90.四象棋
四象棋的规则十分简单，在可容纳四人参与的游戏里谁先吃掉除己方外其他所有棋子就算赢，方形棋盘上的四个角落是四方大本营，棋子分为黑白金红四色，每色棋子十五个，在十一线乘十一线的棋盘里相互厮杀，最后决出胜负。这种模仿战阵厮杀的游戏流传已久，在联邦地陆上是最受欢迎且老少咸宜的游戏，几乎人人都能玩上几盘——其中缘由并不难猜，因为联邦从建立初就一直处在和黑暗军团的战争之中，人类和魔鬼的拉锯延绵了万载，在这种氛围下，用棋子来谋略厮杀的游戏也就应运而生了。
艾弗·里登把棋盘拿出来，木制的棋盘虽然老旧但是保养得很好，装在小纸盒里码得整整齐齐的玻璃棋子闪闪发亮，棋盘和棋子都很廉价，但是看不见一丝灰尘，可见主人平日里是极为爱惜的。
希灵对四象棋不很熟悉，但也不算陌生，虽然没有玩伴也没有空闲去研究这种消磨时间的小游戏，但因为天资聪颖又触类旁通，希灵的水平还可以称得上是很不错，至少大部分人都赢不了他，说到底这个游戏并不难玩。四象棋的棋子分为三类，分别是王、将、兵，王有一子，将有五子，兵有九子，直行、斜行、后退都可，只是王可任意行走，将走三格，兵只能走一格。棋子是三厘米左右的高度，约一厘米的直径，上小下大，圆圆润润的，像个柱子一样，只是按照类别不同顶部雕的东西也不同，王棋是个冠冕，将棋是匹骏马的模样，至于兵棋却很简单了，头顶只是个球，没有雕出任何形状。
四象棋行棋也有规矩，按照红金白黑的顺序先后行棋，因为现在只有三人，势必是有一个人要被另外两个人夹在中间的，这样的情况对在中间的人自然是有些不利，陷入两面包夹的局势里，也因此三人玩四象棋时有个惯例，会让夹在中间的人先走。但是四象棋这个游戏先手后手的得失利弊从来没有一个明确的定论，只看棋手自己的想法罢了，作为一个更看重谋略的游戏，先手有先手的好处，后手也有后手的得益。
乌尔丽卡并不理这些人类爱思考的弯弯绕绕，他打了个哈欠，先把金色棋子一个个拎了出来：“我要用金的。”龙喜欢金灿的事物，虽然以龙的眼光来看，手上棋子的金色不那么耀眼，但也聊胜于无了。
希灵想了想，就把红棋拿到自己面前，看模样，在座的三位里也是他的“年纪”最大，希灵不在意先后，索性就自己做了第一个好了。他笑容温和，对艾弗说：“那就让我在中间吧。”
在柜台的角落里摆了一张桌子，三个人围在桌子周围闲来无事下棋消磨时间，这对希灵来说还是头一次。一直以来他的时间都是不够的，在接受舅舅教导的五年里恨不得把时间掰成两半来用，好让自己更快地成长起来，每天忙碌地像是连轴转的陀螺，不久前又经历了人生第一场刺杀，那样的刻骨铭心……更别说这次南下的行程了，希灵自然是明白自己要去干什么的——在千万里之遥的丹漉教区，他要一脚踏进那笼罩整个教区的迷雾里，亲眼探知联邦平静水面下的真相，这更是让他绷紧了神经，突然在这个小小的简陋又昏暗的杂货铺里玩起了街头巷尾人人都能摆上几盘的四象棋，像普通人一样打发他们多得没处用的时间……想一想也实在滑稽。
希灵捏着棋子的手顿了顿，露出一个轻哂的笑容，当先走了一步。
或许是心情的放松，希灵的精神也懈怠了些，虽然他下棋依然认真，但是抵不住飘然的思绪不在此处，乌尔丽卡就更不用说了，他本来就不怎么喜欢人类的游戏，在他看来，这不比和其他龙类朋友在沙地里撕咬打滚更有趣，三人厮杀，反而是沉默寡言的艾弗更加投入，轻咬着下唇，全神贯注地看着盘面。
“唔？”希灵扫了一眼盘面，轻轻捻了捻手里的棋子，想要抬起的手换了动作。
看了一眼身边的男孩，希灵轻轻一笑。艾弗被看得有些不自在，他动了动身子，眼珠却盯着棋盘，严肃内敛，着实不像个不到十岁的孩子。
“不赖嘛。”希灵轻喃，兴致高涨了些。现在只是进行到初盘，盘面还在试探中，三方的棋子堪堪接触。四象棋最大的一个特点就是因为参与游戏的人数不同导致的各种策略，可能前一刻还在相互提防，下一刻就结盟对抗另一人，或者这时还在联手打压第三人，顷刻间同盟就此崩塌，互相征伐起来，盘面因人心瞬息生变，让人目不暇接，无论是结盟还是背叛，诱杀还是力杀，都能在小小的棋盘上短短几十分钟之内展现出来，这也是四象棋最大的魅力。
没有再往前，希灵反而按住了这颗兵棋不再动弹，挪动了另一颗棋子，轻巧地换了条行进的线路。
接下来是乌尔丽卡了。小龙眯眼看了看盘面，哼了一声，拾起棋子大大方方往前走了一步。以力破巧、以力聚势，这才是他喜欢的手段，无论前面是什么，先碰一碰再说！
艾弗的眉尖轻轻动了动，上下颌咬住。被发现了么？他想。伸出右手把右路的棋子前进一格，原本想要做成的势已经破了，只能另找机会了。有些可惜，他咬住唇闷住了喉咙里的叹息。
没关系。艾弗·里登没有沮丧，反而更精神地盯着棋盘看，目光炯炯。他喜欢挑战，也喜欢胜利。
棋局越下越是艰涩了。希灵挪动了一枚棋子，沉思时想到。
棋盘上红金白三色旗子犬牙交错，狰狞毕露，正是你死我活的胶着状态。
希灵已经被吃了二枚兵棋、一枚将棋，幸好的是这三枚棋子子换得了令人足够满意的成果，牺牲得很值得。至于乌尔丽卡，他大开大阖的棋风让他吃了点小亏，也已经没了四枚兵棋，然而在盘面上的一角占尽了上风，希灵和艾弗轻易都不敢和他发生冲突。艾弗现在倒最令人吃惊，只是没了一枚兵棋、一枚将棋而已，面对希灵和小龙这样的两位敌手这般成果已经足以让人赞叹了，但是显然艾弗并不满足。
棋局到了现在，对棋手的谋略心智提出了更高的要求，计算量也陡然加剧，稍有不慎一方就是满盘皆输。希灵尚且还有余力，乌尔丽卡也大大咧咧满不在乎，只有艾弗额头冒出了点点汗水，灰发微湿，显然是拼尽了全力。
希灵含笑暗含赞赏地看着小男孩，对于自己和一般孩童有多大的差距希灵心知肚明，何况还有一位以生命和智慧著称的巨龙呢？能在他们两个的手上拼成现在旗鼓相当的地步，艾弗已经很棒了。
棋盘上林立的棋子沉默肃穆，好比相互交锋的三方军队，在寂静间血染战场，这是一场看不见硝烟的惨烈战争。现在是艾弗的一手，但是他已经耽搁很久了。艾弗·里登无意识地攥紧了拳头，抿紧了嘴唇。
……他不知道该选择哪一步了，如今已经是牵一发而动全身的地步，到底该动用哪个棋子撬动哪一部分的盘面，一直以来他都是成竹在胸的，和任何人下四象棋，他都能看到别人看不到的更深远的道路，看到通往胜利的那条光灿灿的路，轻易地引诱敌人进入自己的陷阱然后坑杀他们，这让他很自豪，他觉得自己不会输……但是现在他却陷入了弥天的大雾中，伸手不见五指，再看不见以前能清晰看到的道路了。他努力睁大眼睛，试图拂去那恼人的雾气，然而只是徒劳。他布置了很多后手，他忍不住想，如果一切顺利，完全可以在二十手之内吃掉其他两色棋子，只让自己的白棋留在这方棋盘上。但是这只是自己的臆想而已，无论哪一条路，等着他的好像都是堵死、堵死、堵死……
不，不不……艾弗倔强地拉紧唇线，他的双眼紧盯着在昏暗室内散发出微光的玻璃棋子，那光让他恍惚了一下，瞬间又回了神。不，他才不会认输，应该还有的，应该有一条路……
艾弗的眼神一动，瞳孔于一刹那聚焦，射出凛凛的寒光，他倏然伸出手去，食指和中指抵住一枚棋子，“哗”地一声往左前滑去。
锵！乳白色的棋子停下。
“呼——”艾弗吐出口气，继续沉默不语。
该希灵了。
希灵看着这长久才走出的一步，挑了挑眉，在他的意料之中。按照之前的想法走了他预想中的一步，小龙毫不犹豫接了下去。
棋局进行得很快，好像在艾弗那次思考之后这盘棋局上就再没有滞碍了。在经过频繁的交换之后，每个人的棋子都剩余不多，不管是什么样的布局，到了这个地步就没有太多改变的余地了，只能一意地走下去。
这局面和希灵所想相差不多，若是没有意外，大约艾弗会先出局，希灵边想边移动棋子，红棋来到了白棋的侧翼。
艾弗沉静地看着这一幕，在希灵的手指离开的时候，眼睛陡然一亮，他扭头看着乌尔丽卡。小龙看着盘面，没有立刻出手，而是长长地“唔”了一声。
“……有点奇怪。”他咕哝着，但依旧按照想好的棋路走了下去。大约没什么关系，他想，不过这奇怪的感觉是怎么回事？
艾弗忍不住露出一个笑容，把目光放在了棋盘的右上角，那里有一枚乳白色的棋子静立——这是他的王棋。
捏着王棋，艾弗直接把它推到他预想的位置，吃掉了原先在那儿虎视眈眈的金色棋子，剩下的金棋和白棋围住了三枚红棋，尤其是白棋，把被截住的这片红棋的退路堵得严严实实，希灵原本连成一体的红棋被分割成了两个部分。
“嗯？”希灵眨眨眼。
讶异地看了一眼掩不住兴奋的艾弗，希灵原本生机勃勃的棋面居然被这突如其来的一击截成了两段，被围住的那块儿已经没有了生机。这可有点糟糕。
不，是太糟糕了。
已经没有交换的余地，对金棋来说红棋手里没有它感兴趣的东西，况且金棋也没办法帮助红棋解围；而对白棋来说，吃掉这部分的红棋才能获取一个更好的优势地位，无论如何它也不会放红棋回来的。
不再管被围住的那三枚棋子，希灵不得不转变策略，盘算着怎么利用剩下的四枚棋子挽回局面。但是这三枚棋子被吃掉已经使红棋元气大伤，金棋还有七个，而白棋也还有六个，红棋弱势如此，在金棋和白棋的围攻下岌岌可危，最终还是回天乏术。
希灵拎着最后一枚王棋无奈一笑，只能把它拿下棋盘。红棋第一个败了。
艾弗的脸上布满了红晕，显然是兴奋极了，击败白棋给他带来的成就感比以往任何一次的胜利都多，从初盘开始就在一步步艰难布局，小心翼翼隐藏着自己的心思，终于成功了。白棋很强，艾弗心里清清楚楚，正是因为这份清楚，击败了它让艾弗更为激动。
不过这还不是最后的胜利，艾弗勉强按捺住那份喜悦，转而开始炯炯看着盘面上的白棋，这是他最后的对手，如果能彻底赢了这一盘……
那真是再棒不过了！
乌尔丽卡扫视一眼难掩激动雀跃的对手，轻哼了哼，眯起眼坐直了身体。
撅起嘴看了眼希灵，那眼神明晃晃说着“你怎么这么不争气！”，希灵无辜地回以一笑。
打起精神的乌尔丽卡不是艾弗能匹敌的对手，最后艾弗惜败一招，小龙赢了。
棋盘上最后只剩下一枚金色兵棋，小龙连一直重重保护看得极重的王棋也当成了诱饵，虚虚实实让白棋举棋不定，最后以为看破了金棋的意图试图冲杀进去，结果被金棋斩杀了四枚红棋，最后只有一枚围剿红色王棋的兵棋得以幸存，成为最后的赢家，这样的兵棋，也能称上一句“无冕之王”了吧。
艾弗有些茫然，在脑力的急剧消耗之后输棋的结果似乎还没有反馈到他的脑海里，他只是坐在凳子上微喘着气。
“……我输了？”他轻轻喃语一句，又意识到了事实，自言自语，“哦，是的，我输了。”
沉默了好一分钟，艾弗才提起了些精神，居然微微笑起来，眼神灼灼看着希灵和小龙：“虽然输了，但是这一盘下得很开心！”不善言辞的艾弗说到这里就不知道再说些什么了，他张了张嘴，皱着秀气的眉头，最后也只是肯定又郑重地加重语气，“很开心！”