29.艾尔文的回复
达西先生的反应和上次一样，并没有因爱玛的话松开紧皱的眉头，表情更加僵硬了。爱玛微微眯起眼睛，达西先生的这个反应......
“爱玛。”一个声音打断了爱玛的思路。
爱玛回头一看，哎呀这是谁？一个脸上一块青一块紫还沾着血迹的男人奋力推开前面的分挤到爱玛面前，一把将她抱进怀里。“你没事真是太好了。”
爱玛这才认出来面前的人是乔治，连忙上下检查乔治的伤。“哥哥，这是怎么回事？”这些看上去都是撞击形成的瘀伤，不像是能挤出来的，难不成那个打架引起骚乱的家伙打的就是乔治？
提到这事乔治眼里的怒火都要喷出来了，但还硬是忍住了，脸上肌肉抽动了一下。“没事，回去和你细说。那两位小姐也没有受伤吧？”
爱玛拿出手帕，细细帮他把血迹擦净。虽然很担心乔治，但是这里人多眼杂，确实不是适宜解释的场合。“她们都没事。多亏达西先生来的及时。”
乔治在被妹妹轻柔的动作安抚了，快要沸腾的情绪渐渐冷却下来。“真是多亏菲茨威廉。有人喊着火的时候我和菲茨威廉查尔斯他们在一起，其实就是打翻了灯烛点着了窗帘，火根本不大。我看到你们三个在一起了，从阳台跳出去叫仆人救火，拜托菲茨威廉找你们。真是万幸，平时看菲茨威廉并不觉得健壮，但我回来的时候查尔斯还挤在边缘把人往外拽，他已经找到你们了。”
这点爱玛很赞同。达西先生的衣服没有现在流行的那种紧身款，平时看不出来，刚才他把爱玛拉到怀里的时候，爱玛才非常直观地感受到两人力量的差距，她受到惊讶还挣扎了一下，但那股力量她根本反抗不了，一下就被扯倒在了他怀里。对了，她还有点疑问没有解决。爱玛回头看向达西先生，达西先生感觉到她的视线抬起头，两人对视了一眼。达西先生已经恢复了平静，眼神冷淡而又克制。爱玛立刻为自己刚才一瞬间的猜想感到羞愧。她真是太自恋了，达西先生怎么可能喜欢她呢？她可是有未婚夫的，再说谁会对自己喜欢的人说出那样的话呢？
发生了这样的事，舞会自然是办不下去了。虽然挤在人群中的爱玛觉得过去了很久，其实不过二十分钟。多亏时间短，没有绅士或淑女在这次事故中丧生，不过不少人受了轻伤。
熟人中小史密斯先生想挤过来找妹妹被手肘击中了鼻梁，鼻血直流；黛西小姐倒地的姿势不对把脚崴了；宾利先生在刚才的拉扯间脚都快被踩成鸭掌了，找到宾利小姐后放松下来脸就疼白了。史密斯先生虽然没受伤，但舞会上出了这样的事，他的脸色比受伤的人还要难看，一一道歉，叫医生赶紧过来。可是大多数行动没受影响的客人都不想继续留在这里了。
爱玛和乔治和熟人打过招呼也径直回去了。
刚进门，没等爱玛问乔治就忍不住带着火气把刚才的事说了。“永动机正式宣告失败了。那个家伙破产了要找我算账。”
爱玛刚才在路上大概也猜出了是有项目失败，但没想到是永动机。“永动机？我记得这个项目你只是投资人，不是所有者。难道后来有变？”乔治投资的项目分为两类，一类是他买断配方图纸或者设想，找来一些专业人士去实验，这种项目乔治拥有完全的所有权，例如牛痘。另一种是专业人士实验自己的想法，乔治只是投资人，可以获得经济利益，但荣誉成就属于研发者，例如永动机。
乔治愤愤地道：“没有变化，我就是投资人。虽然那本手稿上有永动机的设想，但是并不详细，而且那家伙的设想看起来更合理。所以项目不是我的。”
不该找乔治的人来找他负责，爱玛大概能推断出情况了。“永动机项目的投资合伙人就三个，他们都身价不菲，而且项目本身不需要投入太多资金，你的投资占七成多，只有一千英镑多一点，怎么可能因为项目失败就破产？那个研发永动机的人又去找了其他投资人？”虽然找乔治希望投钱的人很多，他能推却的都推了，只剩下一些不能拒绝的，比如公爵大人亲自点出的人。而且乔治选的项目都是投资比较少的那种，成与不成损失都不大。
乔治点头。“没错。我投资的所有项目所有开销都必须列出清单交给我派去的人，那人看拿不到多少钱，就借口这是我看中赞助的项目，找人投资。有几个投机者投了一大笔钱，就希望能够一夜暴富。为了把戏演的逼真一点，证明我确实只是走了一次运，这些项目我除了派人管钱之外什么都没有管，被钻了空子。他昨天打算跑，已经被抓起来了，不过永动机的项目也彻底失败了。昨晚找我的人是借贷投资，永动机成了泡影他不但倾家荡产还负债累累，想让我把钱退还给他。”
爱玛耸耸肩。“估计那个研发者把骗来的钱挥霍了不少。而且分配剩下的钱时肯定是先退还给你们这些签了文件的正经投资人。他的贷款不是银行贷款而是私人高利贷吧？走投无路只能找你了。虽然你是无辜的。”
乔治都要被气笑了。“你原来提醒过我提防这样的事，我不好紧盯项目，就在公开场合宣布投资合伙人已经找全不会再让人加入，还在报纸上刊登了这一消息。他自己贪婪愚蠢，这样都能踩进陷阱里，却非要指责我是骗子。他不但动手，还差点引起火灾，要不是菲茨威廉及时找到你们，你说不定就受伤了。”那个人引起的骚乱差点让爱玛受伤，这才是令乔治气愤的原因。
爱玛见乔治手都有点抖，知道他今天被吓到了，那时情况太乱，她真是说不准会出什么事。“哥哥，你看我不是好好的吗？”
乔治还是很不放心，严肃地叮嘱道：“爱玛，你最近还是少出门吧，如果一定要出门也多带几个男仆。”
爱玛乖巧地点点头。“好的哥哥。你更要小心。”
乔治觉得有点头疼，揉了揉额角。“永动机失败肯定有很多人会攻击我，不过对我来说未必是件坏事，挺过这阵就好了。”
说实话乔治真的很不容易。洗清冤屈成为伯爵之后生活反而更加不易了。每日装傻充愣，既要提防被公爵大人绑上战车，又要查老肯特拉伯爵当年的事，还要警惕一直藏在幕后的黑手再次行动。乔治还不到三十，已经有几根白头发了，但出于哥哥的自尊心他从来不和爱玛诉苦。爱玛心里暗暗盘算如何替乔治减轻压力，嘴上幽幽感叹：“恐怕还真让你猜对了，这个项目失败之后，就有很多人会撤资了。”
乔治听到爱玛的话心情好转了许多。“没错，希望他们的反应可以快点。”
爱玛第二天日光大亮才起床，还没走下楼梯就看到一个没想到的人。“艾尔文？”艾尔文不是这个时候来给答复吧。看他表情僵硬坐立不安的样子，带来的大概不是好消息。
艾尔文抑制着自己跑过来的冲动，快步走到爱玛面前，上上下下仔细打量她。
爱玛顿时明白过来，艾尔文不是来给答复的，是听说了昨晚的事。
爱玛猜的没错。艾尔文昨晚没有去舞会，但伦敦已经从上次大火之后还没出过这么大规模的危险事件，昨晚的事一早就传遍了，就连消息并不灵通的艾尔文也听到了别人的议论，从永动机失败有人找肯特拉伯爵要钱不成动手开始，到骚乱中有不少绅士小姐受伤结束。艾尔文当场就变了脸色。乔治被人打伤，爱玛呢？有没有被打架波及？或者是否在人群中被挤伤？那之后艾尔文什么都没想，包括爱玛最初和他订婚的原因，爱玛是不是爱他，爱玛是不是做出了离经叛道的事，这些统统都不重要了，重要的是爱玛是否安好。
艾尔文一路快马加鞭来到爱玛和乔治的住所，急切地小跑进去，却被告知爱玛还没起床。仆人虽然说爱玛没什么事，但艾尔文没有亲眼见到爱玛之前是不会放心的，爱玛不喜欢把困难和痛苦告诉别人，总是默默自己承担，万一是爱玛让仆人说了善意的谎言呢？怀着这样的担心，艾尔文坐在在楼下真是坐立不安。真正看到爱玛没事的时候，艾尔文的心情才放松下来，忍不住露出了一个小小的笑容。“太好了，您没事。”
看到这样的艾尔文，爱玛心里一片柔软。“我很好，连点擦伤都没有。”然后爱玛把昨晚的情况和艾尔文简要叙述了一下。
艾尔文心里有点酸涩，因为他又没能在爱玛需要的时候保护她，反而让达西先生几次三番地伸出援手。“对不起，我以后不会了。”
爱玛听明白了，但她希望艾尔文重新考虑一下。人们热血冲头的时候总是会做出一些让自己后悔的决定。爱玛希望艾尔文是深思熟虑之后做出的理智选择。“我们到会客厅坐下谈。”
艾尔文鼓起勇气抓住爱玛的手。“爱玛，我不是一时冲动，我知道自己此刻在做些什么。此前我有很多顾虑，但是今天我听说您可能受伤的时候才发现，这些都不是最重要的，最重要的是我希望您永远平安快乐，而且我希望这些平安快乐是由我献给您的。”