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38.038 再起波澜

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马文才三十出头的年纪, 在朝堂,正是平步青云的好时候, 如果没有这件事的话。

此刻的马文才, 比丧家之犬还不如, 散乱的黑发遮住了他脸上的情绪,但那双眼迸射出的恐惧和恨意却清晰可见,黑衣蹲下身,居高临下的望着马文才许久, 如墨黑的眼眸一动不动。

他忽然想起回来那日谢池墨看到他脸上的伤后阴测测问他是谁做, 又说过几日送自己份大礼,难道,谢池墨把马文才抓来,私设刑堂就是为给他报仇?

脑子里刚冒出这个想法,思绪便被马文才战战兢兢的话打断了,“您大人有大量放过小人吧, 小人有眼不识泰山, 求您放过小人。”

马文才声音颤抖, 说话的时候低着头, 蜷缩在角落里, 双手环着膝盖, 身子不停哆嗦着,“小人也是奉上边人的命令行事, 别找我了, 别找我了。”

马文才不断重复着这番话, 到后边,像是魔怔了似的,黑衣皱了下眉头,堂堂朝廷命官在他面前自称小人,马文才昨晚经历了什么,他纵然没亲眼所见,也大致能猜到些。

外边人不敢招惹谢池墨,只认为谢池墨杀人不眨眼,凶狠成性,追随谢池墨久了才知道谢池墨最是护短,身边的人,谁若动他们一根毫毛,谢池墨绝对会加倍报复回去,三年前那场杀戮,边溪城知府亦不能幸免,可见谢池墨护犊子性子。

谢池墨能让整军将士死心塌地效忠,不是没有原因的。

“昨日要救你出去的人死了,不想步他的后尘,你最好老实供出幕后之人。”黑衣紧绷着脸,目光落在马文才伤口阡陌纵横的身上,不自主心口一暖。

平日谢池墨对他们冷言冷语,其实,还是在意他们的吧。

遐思间,外边有士兵禀报,“彦侍卫,楚大人来了,他说要把马文才带走。”

士兵站在不远处,扑面而来的血腥味让他拧了拧眉,昨日起,军营人心惶惶,生怕不小心“入”了世子爷的眼落得死无全尸的下场,因此,他的态度格外恭敬,黑衣是世子爷最看重的侍卫,他万万不敢得罪。

角落里的马文才动作微僵,眼神一亮,虽然短暂,但逃不过黑衣双眼,黑衣面色微沉,马文才的反应明显是知道楚阗的,可能不限于知道,难道楚家也和被劫的官银有关?

他面容沉郁,缓缓站起身,敛了目光,“马大人是韦将军抓回来的,犯了什么事暂时不明,楚大人来边溪为了查官银,其他之事皆有世子爷说了算……”

他的话没说完,官兵已明白了他的意思,马文才是韦将军的犯人,楚阗没资格过问,他快速低下头,回道,“小的知道了。”

脚步声远去,囚牢里陷入了死一般的寂静,黑衣瞥了眼角落里装疯卖傻的马文才,若不是方才听到楚阗他眼神有异,自己就被马文才骗过去了,只以为他经历了非人的折磨,身心俱创,疯了。

“你不说,便没机会开口了。”他轻飘飘丢下这句话,负手走了出去,门口的官兵看他出来,俱都小心翼翼行礼,黑衣摆了摆手,士兵见状,立即弯腰走了进去,黑衣站在门口,听到里边传来压抑的呐喊,慢慢,声音渐低,到最后,只剩下匆匆的步伐声了他才抬起头,继续往外边走。

他来看马文才,不过送他最后一程罢了,众人不明白谢池墨作风,在谢池墨手里,任你再会装疯卖傻,最后都熬不住吐露真言,马文才或许心性坚韧有两分手段,但如何是谢池墨的对手。

“彦侍卫,断气了,可要找个地方扔了?”士兵衣袖上沾了血,站在黑衣身后,小声道。

“不用,留几日,如果楚大人刁难你们,你们便把他送到楚大人住处,免得被治以下犯上的罪责。”楚阗含着金钥匙长大,从小养尊处优惯了,受不得人丁点忤逆,他不见到马文才不会罢休。

士兵想象着楚阗收到尸体的反应,不由得哆嗦了下,正声道,“是。”

黑衣掸了掸胸襟,轻轻嗯了声,又过了会,出去和楚阗周旋回来的士兵说楚阗气急败坏的走了,他才走了出去,楚阗有皇上旨意如何,在边溪,根本撼不动谢池墨的地位。

他先去了谢池墨书房,一五一十将囚牢的事说了,谢池墨为他报仇,他心下动容,目光炯炯的望着谢池墨。

“马文才听说楚大人来了,眼神明显有喜色,世子爷,您说楚家会不会和官银之事有关……”楚家出了位皇后地位才水涨船高,楚国舅如果利欲熏心做出这等下作事,便是卖国求荣,诛九族的事情。

谢池墨翻阅着昨日被处死的死者名单,闻言,抬眸瞥了黑衣一眼,看他眼神充斥着感动,谢池墨面无表情道,“打狗看主人,他把心思动到我身上,我若睁只眼闭只眼,往后谁都能骑在我头上撒野……”

话完,视线重新落在死者的名单上,黑衣怔了怔,没有说破,谢池墨护短,但绝对不会承认的,谢池墨身为一军主帅,最不容许自己有软肋,军营眼线众多,稍有不慎,他们都会成为谢池墨的拖累,很早的时候,谢池墨就开门见山说过,如果有朝一日谢家人落入敌军之手,敌人趁机要挟他,他绝对不会妥协。

这话传到老夫人耳朵里,非但没和谢池墨离心,反而愈发对其疼爱有加,说他继承了已故老国公的浩然正气。

“属下知道。”黑衣面色缓和,不管怎样,他心里暖融融的就是了。

谢池墨听他语气不似寻常冷,手微微一顿,复又道,“楚国舅那个人的本事我多少清楚些,皇后地位稳固,楚家正是风头正盛的时候,他万不会做出这等事来,江山易主,楚家能得到什么好处?”

黑衣想想还真是这样,但马文才的神色不像作假,他真的看错了不成?思虑间,便听谢池墨话锋一转,“抢劫官银,卖国求荣之事楚国舅做不出来,可如果有人利用他的话就不好说了。”

楚国舅那人学富五车,年轻时便文采斐然,读书人自命清高,可一旦入了官场沾染了权势名利,读书人骨子里的清高便被功名利禄盖过去了,若有人知道楚阗会来边溪,允了楚国舅些好处让楚阗放马文才一马,只要好处够多,楚国舅一定会答应。

楚家不缺银钱,几个儿子也算出息,幕后之人能开出打动楚国舅的条件,估计和楚家名声有关,说起名声,他沉默了会,目光不由自主的落在旁边砚台里的墨锭上,李家墨锭闻名天下,极为受读书人推崇,每年的前三甲,用的必然是李家的墨,如果李家的墨贴上楚国舅的名字,楚家的威望怕要一跃飞升为京城大家之首了。

“想法子让秦源把李家的账本拿过来,抢官银的人有了眉目,可怎么把官银藏于墨锭的,还要抓李家人回来问问。”谢池墨浏览完名单,眉头紧锁。

黑衣只当他是为李家之事发愁,没有深想,拱手作揖道,“属下这就去,官银之事牵扯甚大,世子爷可要给国公爷说一声?”

“京中之事我不便插手,待会你将马文才供词一并交给秦源,官银之事牵扯甚多,你记得让秦源提醒国公爷,别输给一群满嘴之乎者也的文人了。”说完,他挥了挥手,示意黑衣退下。

窗外飘起了雪花,冷风刮过,帘帐呼呼作响。

谢池墨走出书房,迎面灌来的风拂过他坚硬的面庞,他岿然不动,神色冷峻,巡逻的士兵们提心吊胆,走路不自觉放轻了步子,郑涛死了,牵出几十号人,他们已经知道郑涛居心叵测,心怀不轨,是军营里的细作,死不足惜,但不代表他们不怕谢池墨,不止怕谢池墨把他们当做细作,更怕谢池墨找到他们私底下看过关于雾宁的图册,那才是要命的。

谢池墨对众人的反应浑然不觉,他走向温光中营帐,半个时辰后才出来,接下来,又好些人被抓,温光中将大家召集在一起,说军营里的奸细是越西国派来的,越西国侵占了他们城池,贪得无厌,还想吞掉边溪,温光中声音慷慨激愤,将越西国上位者的残暴描绘得淋漓尽致,引得全军上下愤慨不已,对那些被抓的人也不再抱有同情了,喊着杀了他们。

皮之不存毛将焉附,他们背井离乡,日夜操练,不就为了守护家人不受战火侵略之苦吗,越西国如果又挑起战事,那些奸细会要了自己的命,孰轻孰重,他们怎会分不清楚?

有温光中鼓舞士气,众人不觉得谢池墨滥杀无辜,反而觉得杀得好,一时之间,那些曾嘀咕谢池墨暴虐无道的士兵们纷纷称赞起他来。

水能载舟亦能覆舟,谁说只有文人才懂算计钻营利用人心,他武将也会。

连着几日的大雪,天气愈发冷了,说话时,呼吸出来的气迅速凝结成雾,街道上,厚厚的积雪覆盖,马车都难行驶,楚阗坐在车上,能明显感觉到车轮被马硬生生拖着滑行,很快,马车停了下来,他略有不悦的撩起车帘,问车夫道,“又怎么了?”

“回禀主子,车轮前雪堆积多了,马拖不动了,待奴才将车轮前的雪推开就成了。”

一路上走走停停,再好的脾气都被磨没了,何况这几日楚阗在谢池墨手里受了冷待,心情更是不好,听闻又得停下来等等,他面色不太好的转向一侧闭目养神的知府,“每年入冬,朝廷都会下拨相应的钱财物资防大雪封路,这还在城内马车都行驶不动,出城后岂不是更艰难?知府大人身为一方父母官,领了俸禄却不为百姓做点事,对得起皇上的器重吗?”

说到最后,语气尖锐,带着明显的质问。

知府大人晃着脑袋,听了楚阗的话迷迷糊糊睁开了眼,不过眼神迷离,明显一副困意浓浓的模样,不过出自为官之人阿谀奉承的本能,他笑眯眯的,温吞道,“楚大人,边溪什么情况你估计也听说了,我虽是一方知府,可边溪的事我说了不算。”语毕,他意有所指的指了指城门方向,小心翼翼道,“能说话的,在城外住着呢。”

“你……真是无用……”楚阗没料到他能心平气和的说出这个事实,手里权势被架空无疑是对为官之人最大的讽刺,知府不觉是耻辱就罢了,反而引以为傲,好似权势是烫手山芋扔给了谢池墨似的。

难怪这么多年他在边溪无功无过,这种人,只配做个傀儡。

因而,楚阗看向知府的眼神充满了鄙夷之色。

知府靠在车壁上,讪讪按着自己眉头,低头掩饰了眼底的暗芒,楚阗家世显赫,有家中长辈为其谋划,平步青云乃轻而易举的事情,可比起征战沙场的谢池墨,终究年轻了些,沉不住气,和谢池墨打交道,冲动只会坏事,他舔了舔干裂的唇,一脸真挚道,“谢世子雷厉风行,一心为百姓谋福祉,下官哪有插得上手的地方。”

他话说得圆滑,既称赞了谢池墨,又说出自己的无奈,谁都不得罪。

楚阗不屑的轻哼了声,“边溪城离京城远,他谢世子仗着谢家威名只手遮天,连朝廷拨下来的物资都敢贪,回到京城,我定要将此事如实禀报皇上。”

知府大人不动声色挑了挑眉,禀报皇上又能如何,谢池墨在边溪城的所作所为皇上怎会不知?既然知道了还睁只眼闭只眼,分明有意纵容,楚阗年纪小看不明白,楚国舅可不是愚笨之人,楚阗真要告到皇上跟前,谢池墨没事不说,楚阗还会遭皇上责备,吃力不讨好,何必呢?

而且,朝廷每年下拨的物资谢池墨没往自己腰包里塞,都送给百姓了,城内道路积雪深厚对他们来说不过行走缓慢了些,若百姓没有那些物资,能不能熬得过冬季都不好说,各州府每年都有冻死饿死的人,边溪局势不稳,但却没有这种现象,楚阗来边溪没有先调查这种事情么?

楚阗不知,他不会提醒,由着楚阗和谢池墨对付算了,他眯着眼,极为奉迎道,“楚大人心系边溪城百姓,是百姓之福,下官替他们先谢谢楚大人了。”

说话的时候,车轮前的雪被推开了,车夫坐上马车,挥舞着鞭子,继续往前行驶,楚阗见不惯知府谄媚的嘴脸,便转过身,懒得再看他一眼,而是思索着如何把马文才从囚牢带出来,谢池墨私设刑堂,关押朝廷命官的消息怕是传到京城了,不知皇上如何定夺。

马文才的死活他管不着,谢池墨千不该万不该在他眼皮子底下抓人,抓的还是文人,开朝以来,文武百官便以文官武将区分,文官看不起武将,武将看不起文官,谢池墨平白无故捉拿马文才,分明是想给他个下马威,他怎会让他如愿,无论如何,今日一定要把马文才带出来。

马车走出城门,缓缓沿着道路行驶,白茫茫的雪色中,行人稀稀疏疏,看上去分外萧瑟,比不得京城繁华,同样的天,在京城可谓人声鼎沸,哪会有萧瑟之意,楚阗微微侧身,看向昏昏欲睡的知府,心里不快,“知府大人可有应对之策了?马大人乃进士出身,是皇上钦点的朝廷命官,他谢世子不分青红皂白就把人抓了,显而易见是看不起皇上,看不起读书人。”

知府大人半梦半醒,前几日纳了房小妾,他正是稀罕的时候,昨晚折腾得久,天明才睡下,不成想楚阗派人将他从床上抓了出来,说是去找谢世子那个活阎王,他心里不太乐意,碍着楚阗的身份隐忍不发,楚阗看不起谢池墨,他心里还看不起楚阗呢,任谢池墨是好是坏,只要自己不给他添麻烦,谢池墨从不过问他的私事,随便他怎么荒唐,睡也好,不睡也罢,凭自己的心情过日子,边溪城山高皇帝远,他当知府的日子清闲自在,每年吏部考核,有谢池墨在,谁都不敢找他的麻烦。

他和谢池墨,看似井水不犯河水,实则他能坐稳这个位子,多亏了谢池墨从中周旋,楚阗来边溪城多久?芝麻大点事就爱找他,连他睡觉的时间都不放过,此刻听楚阗问他的看法,他悻悻然笑了笑,无奈道,“人是谢世子身边的副将抓的,大人也明白朝廷的规矩,军营里的事情,可不是下官能过问的,不若大人和谢世子商量商量?”

见知府这般没出息,楚阗嘴角的嘲讽更甚,想起谢池墨生人勿近的清冷劲儿,他便皱起了眉头,“你觉得能和他商量?”

楚阗听说过不少谢池墨的事情,对谢池墨的印象不太好,独断专行,油盐不进,他来边溪城的这些日子,见过谢池墨两回,一回是在他的府邸,是他主动找上门去的,说了两句话谢池墨就命人将他撵了出来,第二回是在军营,谢池墨连话都没和他说,他欲质问谢池墨马文才的事情,谁知谢池墨充耳不闻,连看都不看他,生平以来第一回被人漠视,他难咽心头之恨。

不由自主的,眼里流露出阴郁之色,知府看得心惊胆战,想要从谢池墨手里把人带出来几乎是不可能的事,楚国舅估计都没这个本事,更别说是楚阗了,他斟酌道,“谢世子公务繁忙,估计没空见我们,大人想要和他商量,该派人去军营问问,挑个日子......”

“哼。”楚阗一想到谢池墨,面色就不太好看,冷冷看了知府一眼,谢池墨不把他放在眼里,他总会让谢池墨悔不当初的。

知府识趣的闭上嘴,低头盯着自己宝蓝色的绸缎发呆,楚阗年轻气盛,哪会是谢池墨的对手,迟早要吃亏的,不过事不关己高高挂起,不波及到他就好。

这时候,帘外传来车夫的声音,“大人,远处有人来了。”

唰的声,楚阗掀开车帘,视野里,三五人骑马由远及近,身后跟着辆马车,方向正是军营的方向,他蹙了蹙眉,吩咐车夫停下马车,等着来人。

为首的男子高大魁梧,眉间有颗黑痣,隐隐透着煞气,到了车前,他纵身下马,中规中矩给楚阗行礼,楚阗打量他几眼,别开脸道,“谁派你们来的?”

“韦将军听说楚大人在追查通州马大人之事,冰天雪地的,韦将军担心楚大人不适应边溪的气候,差下官将马大人送到您的住处,没料到会在这遇着您......”男子声音粗犷,一听就是行军打仗的,楚阗拧了拧眉,徐徐看向后边的平顶马车,他正思索着如何让谢池墨松口,连吃了几日的闭门羹,他有些无计可施,今日想方设法将知府带上也是有让知府出头的意思,本以为不折手段才能做到的事情,韦安忽然把人送了过来,他反而猜不透谢池墨的想法了。

“是韦将军的意思?”韦安以谢池墨马首是瞻,没有谢池墨点头,韦安敢擅作主张把人送给他?

男子点头,见楚阗面露疑色,他转身朝赶车的士兵扬了扬手,士兵跳下马车,再翻身上马,和一人同骑一匹,见此,男子再次弯腰给楚阗施礼,随即上马领头离去,行事作风干净利落,没有多余的一个字,这点像极了谢池墨,楚阗总觉得哪儿不对劲,一时又说不上来,只得吩咐人先将马车赶回城,他此行的目的是马文才,如今马文才到他手里,再去军营便是多此一举,想了想,他道,“回城吧。”

期间,知府大人一直坐在自己位子上,面色沉静如水,在楚阗放下车帘的瞬间他才微微睁眼瞅了眼对面的马车,马车简陋,四周封得严严实实,看不清内里的情形,谢池墨性情如何他有所体会,这件事,估计没表面看得简单。

楚阗也想不清内里的缘由,问道,“你觉得谢世子这么做的意思是什么?”

知府回过神,脸上挂着恰到好处的笑,疑惑道,“谢世子行事怪异,下官也看不透,难道是他今日心情好的缘故?”

说完,得来楚阗一个冷眼,知府一点都不觉得生气,笑了笑,不再说话了,谢池墨的心思,谁看得懂?

“他把人送不送来,这件事我都会如实禀明皇上,请皇上定夺。”谢家有今日的地位多亏太后提携,太后父母早逝,和谢老夫人感情好,谢家在太后年轻的时候出了不少力,太后仁慈一直记着谢老夫人的好,皇上刚登基,太后就提了谢家的名字,此后,谢家恩宠不断,这才有了今日的辉煌。

而楚家呢,虽然有皇后,可帝后感情哪比得上太后和皇上的母子之情,纵使皇后不遗余力提携楚家,然而有太后压着,楚家就越不过谢家去,楚家也有国公的爵位,可在外人眼中,谢家的地位更高,楚谢两家,面上一团和睦,私底下却不太合得来,既生瑜何生亮,对楚阗来说就是这种感受。

他认为谢池墨把马文才送过来是服软的意思,心底便有些瞧不起谢池墨了。

知府将他的神色看在眼里,心里愈发叹息,楚国舅老谋深算,怎会派年轻一辈的人来边溪,轻敌大意,他日怎么死在谢池墨手里都不知道。他始终觉得,事情没有表面的简单,一定有什么他想不出来的。

直到看到马车里平躺着的尸体他才恍然,难怪谢池墨肯把人送来,任谁见着这副血肉模糊的尸体,都忍不住恶心作呕。

楚阗没料到人已经死了,看着马文才身上血渍斑斑的伤口,以及发黑的脸,凹陷的双眼瞪得大大的,死前一定遭遇了恐怖的折磨,他脸色一白,胸口一阵恶心,摇头想将脑子里的画面挥散,然而那张乌黑的脸始终挥之不去,他弯下腰,唔的声吐了出来。

知府大人站在楚阗身后,适时掏出怀里的绢子递给楚阗,不过被楚阗嫌弃的推开了,知府不觉得恼怒,捂着自己口鼻道,“人死了,大人决定怎么办?”

谢池墨是不满楚阗三天两头去军营,故意把尸体送过来恶心楚阗的?顺便让楚阗为马文才收尸?看楚阗吐得天昏地暗,他不得不佩服谢池墨心思够狠,照楚阗的反应来看,马文才的死相能让楚阗恶心三五个月了。

一盏茶的功夫,楚阗才撑着知府的手直起身来,马车被人牵走了,不知为何,楚阗总觉得马文才的面容在眼前晃悠,他脸色惨白如纸,恨恨道,“杀害朝廷命官,他做得好,好......”

知府连连摇头,眼下说这些有何用,谢池墨敢做就不怕人说,楚阗弹劾到皇上跟前也没用,太后还在呢,谁敢动谢家唯一的嫡苗?

“来人,备马,去将军府。”谢池墨住在将军府,牌匾旧了,但也是谢池墨的居处,谢池墨存心给他难堪,他也不会让他好过。

知府搀扶着他,小声道,“这个时辰谢世子在军营,大人去将军府有何事?”

就他所知,世子夫人住在宅子里,难不成楚阗要动世子夫人?若是那样,楚家估计都不会太平了,谢池墨多珍视雾宁他略有耳闻,要知道,谢池墨来边溪城这么多年,身边从没个丫鬟服侍左右,雾宁搬进宅子后,里边进去两拨丫鬟了,若不是重视又是什么?

而且,他听说了,那位世子夫人,美若天仙,可不是楚阗能招惹的。

楚阗听他口气含着劝阻,不由得大怒,“我做事需要和你禀报?”

“不敢。”知府垂首,低眉顺目的看着地面,明哲保身是他为官的原则,他宁肯回去睡觉也不想去什么将军府,远离谢池墨身边的人和事才是明智之举,他不想参合进去。

楚阗甩开他的手,脸上还有些白,深吸两口气后,他渐渐安静下来,强龙压不过地头蛇,谢池墨摆明了有恃无恐,他如果按耐不住,输的人就是他,他得稳住,谢池墨恶心他这件事,他不会善罢甘休,英雄报仇十年不晚,眼下不是硬碰硬的时候。

想清楚这点,他容色恢复如常,“罢了,去县衙吧,马大人死了,总要上报朝廷,你写,我在边上看着。”

知府顿时苦了脸,要知道,县衙的一切事情都是谢池墨身边的刘贤安排的,他当个甩手知府就够了,楚阗让他写折子,不是为难他吗,最重要的是得罪谢池墨丢了官职,得不偿失,白领俸禄不干活,年底还有孝敬钱,他乐得轻松悠闲,可不想参与朝堂争斗里去。

想清楚了,他身子一歪,重重摔倒在地,同时响起声哎哟声,“哎哟,疼死我了,不行不行,楚大人,下官右手约莫伤着了,得去找大夫瞧瞧,折子的事,只有劳烦您了。”

周围地势平坦,加之他动作夸张,明眼人一眼就看得出他在作假,楚阗毫不留情踢了他一脚,“没出息。”

说完,气急败坏的走了。

知府慢条斯理爬起来,拍了拍身上的雪,朝着楚阗离去的方向碎了口痰,身后小厮过来扶他,“大人,可要追上去?”

“要追你去追,我要回去睡觉了。”楚阗年轻冲动,做事不计后果,他可不会瞎跟着折腾,朝堂水深,谢池墨或许不够老练,但自保是绰绰有余的,以谢池墨的性子,宁为玉碎不为瓦全,真被他惦记了,鱼死网破的事情他都做得出来,楚阗没见过,才敢在老虎身上拔毛,他可不敢。

小厮赔着笑,他要在边溪城活下去,要看谢池墨脸色,哪敢背着谢池墨给楚阗透露消息,他咧着嘴笑了笑,忽的想起一件事来,“近日城内新开了家字画的铺子,掌柜收藏了些大人喜欢的图册,您可要去瞧瞧?”

知府大人来了兴致,眉眼一弯,兴致勃勃道,“我喜欢的图册?”

小厮心领神会的点了点头,那家掌柜的是个妙人,明面上做读书人的生意,暗地却是卖避火图,图册栩栩如生,看了后让人魂牵梦绕,他都有些心痒难耐了,小声道,“可不就是,大人肯定喜欢上边的美人。”

“喜欢又何用,世上哪有那么好看的人,走走走,去瞧瞧。”知府大人好色成性,府里通房姨娘一大推,没人能留住他,只有那些图册能让知府大人翻了又翻,爱不释手。

两人兴冲冲朝字画铺子走,小厮叮嘱掌柜的将图册拿出来,知府接过手,精神一振,翻了两页,然后哈哈大笑起来,“他刘贤藏着捂着不肯让我得到的图册,不成想让我寻到了,真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。”

小厮见他喜欢,朝掌柜的使了个眼色,后者凑上前,左右瞅两眼,压低声音道,“一看大人就是识货之人,不瞒大人说,此图册上的美人,有人在城内见过呢。”

知府喜不自胜,捋了捋下巴一撮胡须,惊喜道,“真的?”他手里收藏的图册是刘贤送的,回回刘贤得了图册都会给他一本,谁知忽然不肯了,为此他还念叨了许多回,想知道避火图是不是换新了,新的美人长什么模样,没料到美人生得如此好看,难怪刘贤舍不得,原来是自己起了贪心。他的眼神流连忘返的盯着图册上双眸含春的女子,光是瞧着,身子便起了反应,换作他,他也不舍不得给别人。

掌柜斩钉截铁道,“是真的,老身四处做生意,平日也有些爱好,这是第四代避火图,比较前面的,此人算是最美的了,第五代避火图上的美人不及她一半呢。”

知府一页一页翻着,口干舌燥道,“第五代都出来了?刘贤竟只给了我前边三代避火图......”

“第五代出来了,不过人不够美,卖得比不过第四代。”

知府大人点头,这是必须的,男人都喜欢漂亮的女人,哪怕只是画出来的人也是一样,知府放下图册,端起旁边的茶杯抿了口,好似忽然反应过来,目光炯炯的盯着掌柜,“你说有人在城内见过图册上的美人?”

掌柜看杯里的茶见了底,及时斟满,笃定道,“可不就是,听说真人比图册上的人还要好看些呢。”

他身为知府,哪怕不管事,也听说过城内的一些事,若边溪城真来了美人,没理由逃得过他的法眼,“什么时候的事儿。”

“就前不久,听说那人穿着华丽,不想普通人家的媳妇。”掌柜弯着腰,如实道。

知府皱起了眉头,“媳妇?她成亲了?”

掌柜笑着摇头,看一杯茶又快速见了底,他边斟茶边道,“这就不知了,要我说,那等姿色,寻常百姓估计也护不住......”

这话知府认可,那等女子,怎么可能看得上老百姓,不知为何,他脑子里突然闪过谢池墨的脸,据说,世子夫人貌美如花,在军营闹得军心不稳,谢池墨这才把她送进城的,刚好,城内就有人见过图册上的美人......

掌柜的看知府面色呆滞,端着茶杯不喝了,不由得纳闷,小声道,“大人,怎么了?”

知府回过神,凝视着掌柜儒雅的面庞,只觉得遍体生寒,放下茶杯,慌乱的走了出去,“今日当本官没来过,你若说出去,别怪本官无情,哼......”

军营里的传言他隐隐听说了些,说世子夫人出身不太好,迷得谢池墨神魂颠倒,他只当是一群男人眼馋谢池墨娇妻在怀,此刻细细想来,内里爬还有其他缘故,他仓皇的夺门而出,走出去几步远了,想起什么又调转回头,跑到桌前,急急拿起图册放入怀中,“我怀疑这图册和被劫的官银有关,我得拿给楚大人瞧瞧。”

掌柜的云里雾里好似没回过神,张了张嘴,欲言又止,知府揣着图册,火急火燎走向县衙,期间,手使劲压着胸口,好似胸口痛似的,但面色分明带着激动,毫不掩饰的喜色,另小厮困惑不已。

楚阗不在县衙,他回屋后又吐了一回,想到那张发黑的脸,他便浑身发麻,招来身边的小厮,让他把谢池墨草菅人命的消息放出去,谢池墨捉弄他,他该回点什么才好,小厮领命去了,不到一个时辰,谋害朝廷命官的事情在边溪城传开了,军营里上下一心,对此事,大家铿然认定杀得对,谢池墨不会滥杀无辜,但凡他要杀人,那些人一定有必须死的理由,至于老百姓,对此事不甚感兴趣,快过年了,家家户户忙着置办年货,哪有空闲闲聊。

春香常常出府,听说这事后,满心不安,回到府里,找机会和雾宁说了此事,“夫人,您得劝着世子爷,树敌多了不太好,边溪不比京城有国公爷和老夫人,该小心谨慎行事,马大人乃朝廷命官,无辜惨死在边溪,京城估计又要掀风浪了。”

雾宁歪着头,停了手里的针线,看春香愁眉不展,忍不住笑道,“相公做事有分寸,你担心什么?”

春香一顿,见雾宁望着自己,到嘴的话说不出口了,秦岚云让她留意谢池墨的一举一动,过年期间别惹什么麻烦,年后会想法子将谢池墨调回京城,官银之事,怕是殃及到谢池墨了,不然的话,秦岚云不会这么做。

当然,春香无论如何都不会想到秦岚云让谢池墨回京是和雾宁的事情有关,见雾宁丝毫不把此事放在心上,她不由得无奈,她让雾宁劝谢池墨简直找错了人,雾宁凡事随着谢池墨,谢池墨说一就是一,她哪会反驳。

“奴婢是怕世子爷得罪的人多了,被人算计。”春香不敢将秦岚云搬出来,只得装作关心谢池墨的模样。

雾宁想了想,“不会吧。”

听她的口气不信,春香柳眉一竖,严肃道,“如何不会,夫人不知那些奸诈小人的厉害之处,他们最爱暗中使坏让人防不胜防了......”春香故意将事情说得很严重,听得雾宁紧紧拧着眉,一副担忧不已的模样,春香心里过意不去,秦岚云不想谢池墨参与官银之事,她拦不住,只盼着雾宁的话谢池墨听得进去。

谢池墨最近不出事就够了,她在秦岚云跟前也能交差。

“我和相公说说吧,外边的事情我不懂。”雾宁实话实说,妻为夫纲,谢池墨的事情她不好过问。

春香点了点头,她是为了谢池墨好,谢池墨在外,秦岚云提心吊胆多年,年后谢池墨回京一家人团聚就好了。

她的任务也算完成了。

马文才死了,楚阗有心为难谢池墨,奈何谢池墨闭门不见,楚阗拿出皇上的旨意压谢池墨,谢池墨也只是让韦安来帮他,他指使韦安做事,韦安应得爽快,手底下的人办事效率不高,别说找着官银了,他丁点线索都没有,要不是他还有其他门道,知道如何将自己摘清出去,这门差事捞不着功劳不说,回京后还会落下话柄,遭有心人弹劾。

本以为轻而易举就能找到官银,到头来,连官银的影子都没见到,天儿越来越冷,整个边溪城安宁下来,街上的行人少了许多,楚阗带人找了好几日都没找到可疑之人,被烧毁的宅子也没有任何蛛丝马迹,奔波几日,他累得不轻,反而将马文才的死相忘记了。

饶是如此,他仍每日带着人在边溪城内转悠,就他所知,当日负责运送官银出城的人中有一络腮男,官银被发现,络腮男没了踪迹,找到络腮男,一切迎刃而解,他也能风光回京了,他一边找人,一边派人留意军营的动静,他怕谢池墨暗中打探络腮男,抓了人不吭声,让他回京复不了命。

可是,军营一切如常,谢池墨清晨离府,傍晚归家,没有一丝一毫可疑之处。

天儿难得放晴,厚厚云层上,太阳露出脑袋,屋檐的雪滴落成雨,边溪城内的西边,一辆马车缓缓向城门驶去,年关将近,做生意的商人都要回家过年,其中有边城和溪城的商人,早先谢池墨下了命令,边溪城只需进不许出,可嚷着回家的人多了,谢池墨改了主意,出城容易,除了随身衣物银票,不得捎其他东西,士兵们对马车搜查得更是严格。

于是,今日城门一开,出城的商人就排起了长龙。

郑涛被处死后,洗脱了韦安的嫌疑,于是,守城门之事仍然他在管,离楚阗约定的时辰还有一刻钟,他站在边上,目光如炬的盯着过往的车辆,生怕不留神出了岔子,待一辆马车驶入眼前,他眼底划过异样,马车上绕了圈白布,车帘右侧挂着一簇白花,是家里死人的标记,近日他和楚阗忙得团团转,走遍了城内每一条大街小巷,没听说过谁家死人了,他给身侧的士兵使眼色,让他上前盘查。

士兵会意,点了点头,慢慢走上前,肃然着脸道,“车里的人下来接受盘查。”

帘子拉开,里边竟是一五六十岁的老妇,怀里抱着个两三岁的孩童,妇人头上戴着花,是妇人守寡的标志,只看老妇人满脸憔悴,孩子在她怀里不哭不闹,木讷着脸,听着他的声儿也没动静,像痴傻了似的,他心不由得软了些,从妇人的神情不难看出,她怕是刚死了丈夫,又或者,儿子儿媳皆丧了命,否则,身边怎会没有儿子儿媳跟着。

“你们先下来吧。”士兵语气稍缓。

妇人怔忡半晌才回过神,忐忑不安的抱着孩子下了马车,士兵以为她被自己凶神恶煞的模样吓着了,没往心里去,他跳上马车,仔细检查垫子下的抽屉,木箱,手叩了叩马车内的矮几,以防有机关,矮几没有不妥,抽屉下堆着的也只是孩童的衣衫和几样小玩意,没有异样,他跳下马车,让老妇人上去,和韦安说了搜查的结果。

韦安一朝被蛇咬十年怕井绳,平日进入的车辆他都会仔细过问,何况是出城的了,他也见着老妇人战战巍巍的样子了,可他不能小心大意,道,“你上前问问她们家住何处,家里发生何事,派人证实后才能放她们离去。”

老弱妇孺最惹人同情,但他一想到自己辛苦栽培的郑涛结果是敌国的奸细,心底对妇人和孩子的同情便少了许多。人心复杂,知人知面不知心,多个心眼总是好的。

士兵于心不忍,若真是白发人送黑发人,他上前盘问不是戳老妇人痛处吗,他迟疑道,“会不会太残忍了?”

残忍?韦安像听到天大的笑话,嗤笑出了声,“老子差点被郑涛害死,要不是有世子爷作证,老子下场会如何?对敌人仁慈就是对自己残忍,真要放虎归山,你自己找世子爷领罪?”

士兵讪讪的低下头,默不吱声。

真放走个敌人,他难辞其咎,谢池墨不会放过他,犹豫了会儿,他再次走上前,冷着脸道,“你们从哪儿来,准备到哪儿去?”

妇人抱着孩子,缩在角落里,单薄的身子瑟瑟发抖。

士兵无可奈何的看向韦安,问韦安怎么办。

韦安走上前,打量了眼马车内的摆设,从外边看,马车外观毫不起眼,但内里却极为干净整洁,软垫上的靠枕是拿上好的料子缝制的,不是普通百姓家有的物件,矮几上的青鼎炭炉更是贵重之物,当即,他脸色沉了下来,不像士兵故意冷着脸,他看上去十分阴沉,“你们是谁?”

老妇人缩了缩身子,抬起袖子擦了擦浑浊的眼,哽咽道,“老奴是梅家的下人,老爷出事后,府里闹翻了天,夫人也走了,留下小少爷受人欺负,夫人死前将小少爷托付给老奴,老奴想带小少爷回老奴家过年,年后再送回来。”

梅家韦安可不陌生,最早做避火图生意的就是梅家,梅老板没少孝敬他,他出事后,李长福才露出了水面,他的眼神盯着老夫人怀里的小孩,半晌后,唇角一扬,“来人,把人扣下。”

梅家可没这么小的少爷。

老妇人浑身颤抖得更厉害,抱着怀里的孩子,噗通声跪了下去,“求官老爷放过老奴,老奴什么都不知道,什么都不知道。”

韦安眉头紧皱,士兵们重新搜寻马车,里里外外翻了个底朝天,然而什么都没有,韦安担心内藏玄机,吩咐人将马车赶去军营,找人卸下来仔细搜寻,随后,他才将目光落在老妇人身上,“怎么回事?”

老妇人忙不迭摇头,布满皱纹的脸满是恐惧的泪,“老奴真是梅家的奴婢,在梅家许多年了,老夫人念老奴伺候她多年,给老奴置办了处宅子,老奴全家都住在里边,一个月前,老奴家里忽然来了批人,不由分说提刀砍人,老奴......老奴的丈夫,儿子,儿媳,全死了,就剩下唯一的孙子,老奴被他们关了一个月,昨日他们忽然说让老奴离开边溪城,还特意准备了马车,老奴真不知发生了何事。”

她担心韦安不信她的话,慢慢将怀里的孩子推到韦安跟前,声泪俱下道,“老奴的孙子两岁多了,之前会说话的,被他们一吓,痴傻了,痴傻了。”

孩子神色呆滞,双眼无神,的确不像正常的孩子,“你住在何处?”

“西边柳树胡同,第五扇朱红色大门就是老奴家了。”想到那些人害得自己家破人亡,唯一的孙子成了傻子,老妇人悲痛不已,哭得愈发伤心了,周围聚集了不少人,闻言,都难掩愤慨,边溪城动荡,时常有争斗战事发生,然而像这种关起门残害无辜的事情却极为少见,人群中不知谁说了句‘一定是越西国的人,报仇,报仇。’这话引来其他人附和,求韦安给老妇人讨回公道。

韦安不为所动,看一群士兵义愤填膺蠢蠢欲动,恨不得马上追去柳树胡同为老妇人报仇,他敛下眼睑,沉吟道,“去两个人探个究竟,其他人各司其职,谁敢擅离职守,按军法处置。”

对方杀了那么多人,偏偏留下妇孺,韦安不认为是他们故意手下留情,更可能是声东击西,今日出城的人多,城门的士兵忙着搜查过往的车辆,若大家都去柳树胡同了,城门出事怎么办?若他接二连三出岔子,谢池墨不说,他自己都没脸待下去了。

听说韦安会派人去,看热闹的百姓心下安定不少,老妇人却一脸担忧,上前阻拦道,“使不得使不得,他们人多,你们不是他们的对手的,别白白去送死。”

老妇人哭得梨花带雨,让人动容,人群里又有人小声说了句,“婆婆,您别担心,将军有主意,多派些人去不就好了?”

韦安方才就留意着人群的动静,见说话的是个尖嘴猴腮的男子,满脸钻营算计,他朝身侧的人示意,后者快步上前将人控制下来。

“干什么干什么。”

“老实点。”士兵反手擒住他双手,用力按着他,疼得男子嗷嗷大叫。

大家不知发生了何事,好端端的,不派人去胡同抓人,怎和老百姓计较起来了,不过自古民怕官,众人心底疑惑,但不敢乱说话,纷纷后退两步,生怕不小心将自己牵扯了进去。

韦安凝视着男子,听他的口音是边溪本地人,发髻凌乱,大冷的天,身上的袄子破了许多洞,脚上的鞋更是又脏又破,这类人他见多了,整日无所事事,蹲在角落里乞讨混吃等死,收回视线,他如鹰阜的眼神看向人群,这人挑事是被人买通了,买通他的人才是他要找的人。

“谁给你好处这么说的。”

男子神色滞了滞,佯装听不懂韦安的话,仰着脖子道,“大将军说什么呢。”

“你最好老实交代,不然,我有的是法子收拾你。”人群里没有异动,今日开城门,那些人真要是越西国的人,一定会不折手段回去复命,城门把守严,他们出城只得另想法子,他记得谢池墨说过,络腮男一行人武艺高强,吓得刘询都逃了,那些人真要硬闯出城,他没法向谢池墨交差。

男子死鸭子嘴硬不肯多说,韦安上前一步捏住他的下巴,疼得男子再次大叫出声,韦安又用力了两分,看男子皮肤泛红他仍没有松手的趋势,男子被韦安吓着了,他平日常常见到韦安,韦安温顺儒雅,比起其他几位将军他最好说话了,此刻却跟鬼附身似的,阴森的望着他,男子心头害怕,吞吞吐吐道,“我说,我说,将军快松手。”

韦安冷哼声,重重甩开手,甩了甩手,“说吧。”

“是个穿着玄色锦服的中年人,他给我一两银子,让我将你们支开,不关我的事儿。”男子挣扎着要掏怀里的银子,被士兵压制住了,“将军,我没有胡说,他给的银子在我怀里,真的。”

韦安示意松开他,看男子迫不及待的从怀里掏出银子给他看,他嫌弃的别开脸,吩咐下去,“带他回去仔细审问。”余光扫过边上的老妇人,他顿了顿,“将她们一并带回去。”

那些人还在边溪城,掘地三尺也要把人找出来。

城门口恢复了秩序,楚阗不知从哪儿听到风声,不等韦安去找他,他自己来了,一来就是问老妇人的去处,“那些人该是抢劫官银的幕后主使,韦副将还是把人交给我为好。”

韦安皮笑肉不笑,楚阗比他年轻,在他面前总一副高高在上的姿态,多少让他心里不痛快,此刻听楚阗阴阳怪气,他忍着情绪道,“人送去军营了,问过了,都是被人利用了,没有其他消息,楚大人放心吧,世子爷吩咐下官好好配合楚大人,下官一定竭尽全力。”

楚阗见识过他们阳奉阴违的嘴脸,真想找出官银,靠谢池墨是百姓的,索性他已经派人去常州叫人了,再过两日,他便自己找官银,用不着看谢池墨脸色,“你不用开口闭口就是配合我,任由我差遣,现在跟我去柳树胡同看看。”

“是。”韦安毕恭毕敬,叮嘱了几句身后的人,和楚阗一道去了柳树胡同。

宅子人去楼空,没有留下任何蛛丝马迹,楚阗去了也找不到什么,韦安跟在楚阗身后,穿过南安街时,他的脚步微微一顿。

首饰铺子前停靠了辆马车,马车里走出一侧颜姣好的妇人,她小心翼翼踩着小凳子下地,而边上,春香伸手扶着她,韦安额头突突跳了两下,下意识的看向快他一步的楚阗,楚阗背对着他,他看不见楚阗的神情,不过以楚阗驻足的情形来看,他该看到前边的雾宁了。

雾宁长得好看就算了,偏偏那张脸容易坏事,谢池墨借着雾宁的事情将军营里的奸细全部揪出来了,温光中告诉他,越西国派来的奸细名字里有一定的联系,估计是便于他们暗中联络用的,名字是依着越西国流传的书籍来的,只有到过越西国,了解越西国历史的人才知道那本书,谢池墨盯着名单看了许久才发现内里蹊跷,按踪索骥牵出了许多人,军营里的人起初以为谢池墨被美色迷惑才大开杀戒,若不是温光中解释,谢池墨名声就坏了。

在这遇着雾宁,韦安不知是好是坏,他不动声色上前一步,侧目打量着楚阗神情,看他目不转睛盯着雾宁瞧,故意掩嘴咳嗽了两声,催促道,“楚大人,快走吧。”

楚阗自知失态,想到自己和雾宁第一回见面她避之不及的模样,心头涌上阵失落,都说谢池墨成亲晚,可却挑了个万里无一的,容貌无可挑剔,品性温顺,羡煞不少人,看雾宁没发现他,和丫鬟说说笑笑进了铺子,他状死不经意的看向韦安,“听说世子夫人本来住在军营的,怎么搬出来了?”

韦安笑了笑,指了指前边,示意楚阗往前走,缓缓道,“世子夫人乃女流之辈,住在军营不太方便,何况军营日子清苦,世子夫人哪儿受得住,早先住在军营不过是权宜之计罢了。”既然是权宜之计,有了更好的住处,肯定是要搬的。

韦安听楚阗的口气貌似楚阗不认识雾宁,不由得松了口气,但他不敢往深处试探楚阗,如果因为他楚阗起了怀疑查雾宁可就坏事了。

二人沉默不言的往前走,经过铺子门前,楚阗忍不住转身看向铺子,厚厚的袄子盖住了雾宁身姿,只是但看背影,便知道是个倾城绝色,“可曾听说世子夫人家中有姐妹?”

英雄难过美人关,雾宁家中若有姐妹,他倒是能纳进府。

韦安不懂楚阗的意思,以为楚阗认出雾宁了,一颗心悬了起来,一眨不眨盯着楚阗道,“大人怎么想起问这个了?”

大千世界无奇不有,可要找个无论脸蛋还是身材与雾宁一样的人,几乎不可能,韦安以为楚阗正人君子的缘故,不愿意将雾宁和那种人联系起来,他心慌得厉害,心思一转,道,“约莫有的吧,我也不太清楚。”

楚阗情不自禁露出抹笑来,意味深长道,“是吗?”

韦安心里没底,不知楚阗这话到底什么意思,笑了笑,忙岔开了话,“城门闹事后,那些人突然消失了,原来是躲进百姓家里,楚大人,要不要挨家挨户的搜?他们一定还在城内。”

谈起正事,楚阗立即变了脸色,凝重道,“挨家挨户是少不了的,我的人过两日就到了,不劳烦韦副将操心。”

宅子被士兵围起来了,里边空无一人,只留下几具尸体,应该是老夫人的丈夫,儿子儿媳等人,巡视一圈毫无所获,楚阗便回了,韦安还有事情,和楚阗别过后准备回军营,这两日天好,城内的人多了些,经过闹市,听大家像是在议论什么事,你一言我一语,格外热络。

“图册上的美人我真见过,你们还别不信,就在南安街那边......”

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