23.小登楼
“夏夫人……这个……可否容小生先起身再……再问？”
秦霄费了半天劲方才将这话说完，只觉胸口那脚像块千斤巨石，愈压愈紧，口鼻间进气愈来愈难，却又挣扎不起身来。
瞥眼见夏以真也正瞧着自己，俏脸上竟带着几分同情和愧疚。
“莫看她！一个男人家，巴望着女人求情，羞也不羞？”那妇人忽又沉声喝道。
秦霄不自禁地又呼出半口气，胸口的压迫感也随之更甚，心说这位夏夫人从前也不知遇过什么事，怎的一见人便是这般“礼数”，果然母女俩都是一般的脾气，真难为家中所开的镖局还能如此兴旺发达。
他不好再去看夏以真，暗自思虑着如何让对方松脚，如此这般被人踩着，不光难受得紧，连读书人的骨性傲气也斯文扫地了。
夏夫人嘴上说要问话，却半天没开口，只顾沉脸盯着他，目光上下逡巡。
秦霄被她看得有些发毛，却不知她肚里究竟在打什么主意。
须臾，但见夏夫人眸中寒光收敛，却仍旧垂着唇角一哼，转向夏以真道：“根骨倒是不错，资质也还说得过去，可惜半点底子也没有，又已到了这般年纪，就算从现下开始苦练，也不过得个小成而已，这样的你也敢带回来给我瞧？”
“……”
“……”
根骨？资质？这是在说什么？
秦霄满面懵然，张口结舌，半晌没回过神，万万料不到这位夏夫人一张口便语出惊人，听那意思倒好像是原本打算设坛敬祖，收他为徒，将一身功夫倾囊相授似的。
夏以真耳根微红，神色忸怩，却还有些忍俊不禁，瞥着他，又转向母亲跺脚道：“娘，你说什么呢！这……这是秦公子，那日贼子袭船，我落入水中，是他出手相救，一路相送到这里而已，又不是……”
“不是？不是你带他来做什么？”夏夫人满面怫然，像是失了兴头，把脚一收，转过了身去。
秦霄如蒙大赦，撑着身子坐起来。
夏以真瞧他这番苦头着实吃得冤枉，心中抱歉，想上去扶一把，但瞧母亲面色不豫，便没敢过去，歉然看他站起身来，这才转而关切问道：“娘，我瞧见你在林中留的标记，是不是爹受伤了，重不重？”
“亏你还瞧得见，已好得多了，不须担心。”夏夫人语声和缓了些，便抚着女儿的头鬓，爱怜道：“瞧你像也没什么大碍，就是瘦了好多，唉……出了这样的事，真是苦了你。”言罢，摇头轻叹。
夏以真拉住母亲：“娘，已查出是谁做的了么？这仇咱们说什么也要报。”
“嘘，先进去瞧瞧你爹再说。”
两人说话间便携手朝门内走。
秦霄被晾在一边，满心不悦，想了想索性也跟上前去。
才走两步，夏以真已然瞧见，慌忙暗地里连使眼色，叫他回去。
这边夏夫人也已知觉，顿住步子，霍的转身，横眉问：“这位公子可还有事？”
秦霄也定住脚，打躬道：“在下确有几句话，是有关当日贵镖局遇袭之事的，若夏夫人不愿与闻，小生也不叨扰，只做不知道，这便告辞了。”
夏夫人面色微惊：“公子究竟是何人，如何识得小女，又怎会知道内情？”
见她果然关切起来，秦霄不由心中一乐，先拱手道：“在下润州秦霄，不过一介书生，不牢夫人动问，与夏姑娘么……也相识有段日子了。”
言罢，抬头看看，夏夫人已撇下女儿，面带责备。
夏以真气得俏脸铁青，狠狠剜了他一眼，可这时又不知该如何解说，那又急又怒的模样，登时更令人生疑。
秦霄更是得意，强忍着笑走近些，假作谨慎地朝四下里望了望，才低声正色道：“此事隐秘，这里也非说话之所，若夏老英雄身子无碍，小生想当面问安，再细细道来，以供参详。”
夏夫人又对他打量了几眼，只觉这人虽是个书生，却毫无呆气，方才无故被自己“教训”了，也没着恼，仍是彬彬有礼，言语得当，眼中不禁微露赞许，当下点点头：“那好，公子也请随我来吧。”
夏以真见母亲当先走了，便转过身来，照着秦霄踢了一脚，低声叱道：“要死了！满嘴胡说些什么？”
“我句句是实，哪里胡说了？”秦霄满面委屈道。
“还说没有，你方才那话……”
夏以真话到嘴边又生生忍住，只怕纠缠下去会被母亲听到，瞪着一双杏眸怒道：“回头再和你算账，快滚回去！”
秦霄却一本正经道：“都说好了要拜见令尊，令堂也答应了，这当儿怎好再走？”说着抬步便走。
“你……”夏以真急了起来，当即伸手拉住他便望后拖。
没曾想，夏夫人这时忽然转过头来，恰好瞧见两人做一处纠缠，在自己面前也毫无顾忌，不禁柳眉大皱，沉声喝道：“真儿！女孩子家家的，怎么不知矜持？快过来！”
夏以真也瞧出母亲误会更甚，心中怒极，却也无法，暗地里在秦霄臂上狠捏了一把，这才寒着脸奔到母亲身边。
夏夫人自也不便多言，干咳了两声，领着女儿当先又走。
秦霄只觉上臂剧痛，暗地里咧了咧嘴，心中却觉逗弄这丫头实是有趣得紧，忍不住又笑了笑，抬步也跟了进去。
到院内一瞧，这里的格局果真与自己那处大致相仿，只是更显陈旧凌乱了些，有些角落处还生着杂草，猛地看上去竟有几分萧索破败之感。
秦霄心说许是夏氏夫妇不愿着人耳目，有意选了这处偏废院子栖身静养，也算是煞费苦心，恐怕对当日偷袭的对头也应有所察觉。
他暗暗留着心，随着那母女俩进了小楼，又经正堂绕去后厢，再上台阶到了二层阁楼。
那里是一间静斋，地方不甚宽绰，左右两边各有一具博古架，打横摆了张青黑色的案几，此外更无别物。
这时，那案后正有个中年男子，一袭深衣，侧身而立，手捋颌下长须，眼望窗外近在咫尺的山石，也不知在瞧些什么。
见有人进来，这才回过身，面上不知怎的竟微现潮红，看见夏以真却是惊喜万分，冲口叫了声：“真儿！”
夏以真眼圈微红，见父亲精神如常，稍稍放了心，但牵肠挂肚了这许久，还是忍不住冲了上去，扑入他怀中，连声叫着“爹爹”，跟着又抽泣起来。
夏夫人也是连声叹气，上前轻抚着她背心安慰。
秦霄只得站在一旁不言语，暗中窥视夏父，依稀记得那夜神蛟门帮众曾提起他的名讳，叫做夏仲琏。
此刻见他面目当算儒雅，青须及胸，头上不见白发，瞧来也不过四十许间的模样，从头到脚都作儒生打扮，若单只是这么看，还真瞧不出是吃镖局子饭的。
莫管是文武双全，还是附庸风雅，只要是爱读书之人便好说话。
他这般想着，暗地里思索稍时的说辞。
那厢夏仲琏也早瞧见了秦霄，柔声安慰了女儿几句，便放脱手，清着嗓子问道：“这位是？”
秦霄赶忙上前一步，躬身揖手道：“不才润州秦霄，此番上京途中偶遇以真姑娘，一路同行至此，今日特来拜见夏老英雄。”
夏仲琏见他是读书人，先就有几分喜欢，微一诧异，便赶紧还礼道：“岂敢，岂敢，原来是秦公子，老夫一介江湖中人，怎当得起如此大礼？”
秦霄却不起身：“应当，应当，小生与以真姑娘既是朋友，自当以晚辈相称，与老英雄叙长幼之礼。”
“嘿嘿嘿，既如此说，老夫便愧领了。秦公子，快请坐。”
夏仲琏笑着上前搀他，却没留神衣带在案角上蹭了下，那袍内忽然掉出一本书，落在地上。
秦霄不自禁地目光下移，只见那封皮的书名赫然竟是《十香云萝记》！