96.当年月
无良书社盗刻猖獗, 待小生肃清这股歪风，再来与姑娘们同文共赏！ “这还像句男人大丈夫说的话。”
夏以真眸中稍露赞许, 随即便觉出自己方才那话中的口吻似有些不妥, 脸上微现窘色。
秦霄唇间一抽，清着嗓子接口道：“夏兄差矣, 我早有言在先, 男人大丈夫不单只是那舞枪弄棒，逞一时意气的，古来胸有圣贤者，其性自刚，岂是寻常武夫可比？”
这话是在替自己解困，暗地里还不忘揶揄一把。
夏以真只觉耳根燥热, 却又不好发作, 只好不再言语。
此时虽在危机之中, 周邦烨仍憋不住好笑, 也干咳了一声道：“慕云兄高见，既如此, 那咱们……”
话还未说完，后面转出一名仆厮, 快步上前对他躬身道：“禀三郎话, 那厮在后厢已醒了，似有话说呢。”
“正好, 正好, 咱们这便去。”
周邦烨点点头, 叫那仆厮当先引路，同秦霄和夏以真一起转到屏后小堂，就看那人瘫坐在椅中，神情委顿，地上已染了不少血迹。
五六名仆厮在那里守着，却都离着好几步远，仿佛这个重伤虚脱的人会突然暴起动手似的。
见秦霄他们进来，那人涣散的眼神陡然一聚，想撑起身子，却使不上力气，只得靠在那里不动，目光瞥向左右。
周邦烨已瞧出其意，当即就让仆厮们都退下了。
那人微微颔首，吃力地抱拳拱手道：“在下锦衣卫南镇抚司百户李志存……多谢三位仗义相救之德。”
这厢秦霄他们相视一愕，要杀人的是东厂，被追杀的竟是锦衣卫，这事瞧来比心中想的还要凶险得多。
“三位如若不信，便请……看看这个。”那自称李志存的人伸手到腰间，解下一块竖长的牙牌，颤巍巍地递了过去。
秦霄接在手中，与夏、周二人凑在一处看，果见那牙牌正面上方刻着“锦衣卫”三字，下面又有小字“南镇抚司右千户所百户”，其侧还有番号“武字贰千肆百捌拾柒”。
这一来再无怀疑，三人心头却比方才更沉了。
本朝厂卫之争由来已久，不知掀起多少腥风血雨，无端卷入其中，定然是凶多吉少了。
李志存没去瞧他们，继续有气无力地断续道：“在下撑不了多久了，眼下有一件大事相托，请三位免为其难，务必答应。”
“不，不，足下外伤虽重，但也不至如此，只须良医及时调治，定能复原，请李百户千万莫要自弃。这个……至于我等，呵，都是草莽乡人，闲云野鹤，不堪重托，请足下千万莫再提起，以免误了大事。”
秦霄此时已改了主意，连连摇手。
方才说得热闹，这会子变脸比翻书还快，夏以真瞥他一眼，面带鄙夷。
秦霄却只作不见，却向周邦烨连使眼色：“大哥，此处不宜，快请百户大人到内舱歇息吧。”
周邦烨自明其意，正要叫人，却见李志存伸手入怀，摸出一支两寸长的竹筒，平托在掌中，抖抖地伸到三人面前。
“两位先生谈吐不俗，处乱不惊，绝非常人……这位姑娘……也是武艺高强，气度不凡，在下生平未见，三位足可相托，不必太谦辞……”
他竟直言不讳，将夏以真女扮男装的事点破，显是已毫无顾忌。
秦霄不免面上尴尬，瞥眼见周邦烨也正看着自己，似笑非笑地神情古怪。
他只作不见，转过眼来，却看夏以真面色如常，忽然冷冷道：“锦衣卫也不是什么好东西，就让你们与东厂狗咬狗便是，凭什么要偏帮你？”
李志存口唇微张，忽然喷出一口鲜血，面色惨白如纸，气息也陡然急促起来，身子软垂垂地便要歪倒。
夏以真秀美一颦，跨到近前，右手双指如风，在他胸肩处连点数下，最后落在心口间，肃颜凝神，指尖轻颤，顿了半晌，才收手问：“觉得好些么？”
李志存面色稍缓，微微点头示谢，喘息数下，凄然一笑：“这世上既有道貌岸然之徒，也有似奸实忠之辈……这密函所言之事关系我朝江山气运，两位先生既读圣贤之书，当……当晓春秋大义，这位姑娘也是性情中人，怎忍袖手旁观……”
“不，不，李百户莫要说笑，此等大事，我们怎敢与闻？快请收回！”
秦霄赶忙插口拒绝，暗中扯着夏以真的衣袍，示意她后退，千万莫理这趟浑水。
夏以真回手打脱，转头瞪了他一眼。
那李志存缓缓又将手中的竹筒拿起：“这里面是一封密函，关系重大，请……三位持在下的参觐牙牌，无论如何将它送到京师，交予北镇抚司指挥使钱大人……在下诚心相托，亦言尽于此，接与不接，但凭三位……自决……”
他眼含期待，等着有人伸手来接，却见那三人一动不动，目光也渐渐黯了下来。说到后来，声音越来越小，抬起的手也越来越低，忽然头颈一歪，手臂也随之猝然而落。
那只竹筒哐啷掉在地上，弹跳几下，滚停在秦霄脚边。
夏以真伸手过去，在他鼻间探了探，摇头叹道：“死了。”回过身来，目光便落在那支竹筒上。
秦霄瞥见周邦烨也正朝他脚下望，待自己瞧过去，两下里目光一交，暗自都有些不知如何是好。
“慕云兄，你怎么说？”
“龙川兄以为呢？”
“……”
周邦烨喉头咕哝了一下，却没言语，又垂头去看那竹筒。
秦霄也自默然，心中都想如今京城未至，却偏偏遇上这等事，莫非功名还在半途，一身襟抱尚未施展，连朝思暮想的如花美眷也没娶到，便要福穷命尽？这却如何能甘心？
“这人既是锦衣卫的，他说的话能信得么？”夏以真在旁忽然开口道。
经她这一点，秦霄倒是暗下了决心，抬眼道：“龙川兄，不如咱们便真的行险一回，打开瞧瞧这里头究竟是何密报，再细细思虑该怎么处置？”
“最好，我意也该如此。”
周邦烨应了一声，凑上前来，两人捡起竹筒，拔去封口的塞子，果见里面卷着一张纸条。
待拿出来取开看时，竟是张白纸，空空荡荡，连半个字也没有。
两人面面相觑，不禁又愣住了。
夏以真拿过那张纸，对着灯下端详片刻，便伸指在茶盏中蘸了些水，滴了一滴在上面，仍旧对着火光看，见那润湿处隐隐显出些笔画的痕迹，但仍辨不清写的是什么。
她轻叹一声，摇头道：“这信不知是用什么药写的，泡水的法子不成，只能等明日靠岸，寻些药来，再慢慢试着看。”
“不行，千万莫再试了。”秦霄拿过那张纸，重新卷好，塞回到竹筒内。
“为什么？不想法子显出字来，怎么知道上头写些什么？”
“既然藏得这等隐秘，还是不知道的好，咱们把密信和牙牌原样不动地放回去，就将这位李百户留在这里，马上弃船离开，无论锦衣卫还是东厂的人寻来，只要见到他‘人’，又拿到了密信，当会以为咱们并不知情，说不定便不再追来。”
周邦烨接口道：“慕云兄言之有理，眼下不可迟疑，咱们即刻动身。”
秦霄点点头，将竹筒仔细塞好，不留破绽。
周邦烨下去吩咐仆厮将船靠到江边无人处，放下舢板，分几次将人渡上岸，将船弃了，给些银两打发那些歌舞姬自去，又让随行的仆厮丫鬟趁夜返回，不必再跟着。
眼望楼船顺水飘远，各人心中都有些忐忑。
他说话时声音已有些发颤，显是怕得厉害，此刻再多的钱财都是身外物，只要能保住性命，不管什么也都得弃了。
那褐衫人压了压头上斗笠，一张脸隐在暗处，愈发显得阴狠。
“方才不都说了么，送你们上路之后，东西我们自会拿走。立马要去见阎王的人，居然还拿东西出来献宝，呵呵……呵呵呵……”
周邦烨脸上狠狠地抽了两下，面色早已吓得煞白，竟一动不动地愣在了那里。
千钧一发，生死只在眨眼之间。
若是对方存心不饶，即便剥尽了脸，磕碎了头，也是无用，眼下唯有思虑着自救。
秦霄在脑中飞快地转着念头，心想若能靠到舷边跳入江中，以自己的水性，又趁着夜色，躲过追杀当不是难事。
可现下正被围着，如何能靠过去？就算夏以真武功了得，能冲开条路，也未必能保得两人周全，再者，周邦烨又不懂水性，到时他又该如何是好？