第32章 留宿宫中
事有反常，必有根由。
薛琅是带着父亲薛沣的满腔期许进宫的。自古以来, 婚姻嫁娶, 先看家世。薛沣身为京兆薛的嫡系子弟, 却没什么仕途上的野心，在国子监这个清水衙门里担个五品的博士就很知足了。由于某些缘故，早年间他与母亲兄长有了矛盾，甚至闹到从薛家老宅里搬出来的地步。尽管双方近年来关系有所缓和，但在外人看来, 薛沣在薛家已经是边缘人物了。
薛沣本来不觉得有什么, 不就是奉承他的人少点, 听到的风言风语多一点吗。然而当心爱的嫡长女一天天长大，薛沣着手为女儿的终身大事做打算的时候，他惊觉事情有些不对头。
用一句话概括，就是他看得上的人家看不上他女儿，而看得上他女儿的人家他看不上。
薛沣这下就傻眼了，生平第一次为自己的“不上进”感到后悔。为了女儿的婚事，他正发愁是向兄长低头还是向母亲认错的关口, 皇宫里同样为女儿犯愁的庆元帝咣当扔下一道旨意——要从诗书官宦之家聘选名门闺秀充当公主伴读。
薛沣立刻把女儿的名字报了上去, 和多数人不同，他没什么当皇子岳父的野心, 只是希望女儿能进宫一圈镀个金, 将来说亲时未来女婿的门第能往上拔一拔。
薛琅就这么稀里糊涂地被父亲打包送进宫里来了。她虽说是世家女，但是生母早逝，祖母不喜, 承担对她教养之责的继母笑里藏奸，家里无个正经的女性长辈能提点她一些私密的东西——譬如宫妃们的喜好。
想起在薛家老宅听到过的只言片语，薛琅心中略有所悟。选公主伴读原与选秀不同，皇帝不会插手，拿主意的是公主们的母亲。此次共有六位公主需要选伴读，其中最尊贵的无疑是嫡出的十公主。据说十公主之母何皇后端庄沉稳，素性简朴，不喜奢华，想来这些人是投其所好才穿的素淡。
想清楚这些，薛琅反倒释然了。她的家世不上不下，本来就没太大希望被皇后选中担任十公主的伴读。不过十公主不成，还有其他五位公主呢，其中八公主、九公主都与她年龄相仿，未必不行。而且看看站在前排的几位姑娘，有一位穿着大红刻丝四时景褙子配鹅黄妆花八幅湘裙，颜色比她穿的还艳丽呢。方才她好像听人说起过，这位姑娘是左龙武军大将军，定国公之女孟淑和
关于何皇后的喜好，薛琅却是同绝大多数人一样想岔了。
庆元帝不喜欢个性强硬的女人，后宫妃嫔虽说是环肥燕瘦，各有动人之态，性情倒是一个比一个柔顺。轮到女儿这里，庆元帝同样想把她们往文雅安静的方向培养。然而何皇后与庆元帝想法不同，她自己过得谨慎小心，憋屈了半辈子，完全不想让女儿走她的老路。在何皇后看来，她的女儿生来就是天之骄女，只要不出大格，骄纵些又如何，横竖有三个哥哥能替她撑腰呢。面对小辈们，何皇后亦是偏爱活泼的姑娘，只是她一向谨慎，不肯轻易表露出来。因此虽然她不喜欢安阳长公主这个善于钻营的小姑子，对崔桐这个侄女儿倒没什么恶感，反倒时常唤她进宫来陪唐烟玩耍。
不过明面上她是绝对不会违逆庆元帝的意思的。挑选公主伴读的两轮比试都是按照考察大家闺秀的标准设置，第一轮是考校针线活，第二轮是考校学识，一番筛选下来，剩下约莫五十位闺秀。当然，何皇后事先敲定的人全部留下了。
接下来就是面谈环节，做主的是何皇后和夏淑妃。夏淑妃出身范阳夏氏，进宫不久就得了庆元帝的宠爱，随即获封淑妃，身怀有孕并连续诞下八皇子和九皇子。然后她顺风顺水的日子就到此为止了，两个儿子相继病逝，夏淑妃痛失爱子，险些一病不起，后来虽缓过来了，但仍是病歪歪的。庆元帝怜惜她，就将病故的田修仪的一双儿女交给她抚养，今天她就是为了养女八公主过来的。
一年三百六十日，夏淑妃有三百日病着。今日为了养女，她强打着精神撑过前两轮比试，到了第三轮实在是精神不济，便向何皇后告饶道：“皇后娘娘，臣妾这两日身子实在不好，适才头晕晕的，再待下去恐有失礼之举，恕臣妾先行告退。”
何皇后微微颔首：“淑妃妹妹请自便吧，横竖她们要在宫里住几日，到时再看不迟。”
夏淑妃一去，其余宫妃里位分最高的不过是九嫔，再无人敢插话，清馥殿就成为了何皇后的一言堂。女官领着一队队闺秀鱼贯而入。何皇后一抬头，就看到前排姿容昳丽，身材高挑的孟淑和，顿时双眼一亮。
“好个俊俏的姑娘，也不知你母亲是怎么养的你。”何皇后拉着她的手说，“叫什么名字？今年多大了？父亲是何人？”
孟淑和落落大方地回答：“小女孟淑和，今年十三，家父定国公孟昇。”
“原是世代忠良之后，却比我养的那个皮猴大一岁。”何皇后笑道，接着细细地问她的喜好和在家中常做的事情，孟淑和一一回答了。
何皇后越看她越喜欢，拍了拍她的手：“好孩子，你先下去吧。”
孟淑和矜持地一福身，退回队伍中。其余姑娘们彼此交换着了然的眼神，看这幅情形，十公主的伴读已是定下来一个了，就是不知道还要再选几个。
皆是些年轻的小姑娘，多数没经过什么大事，见第一个人发挥得这么好，后面的人不免有些紧张，言谈磕巴的不在少数。何皇后倒是从始至终的和眉善目，可看着一水儿衣着素淡，说话细声细气的闺秀，不免渐渐厌烦。
队伍慢慢行至末尾，终于到了薛琅。
喝着浓茶提神的何皇后正忙着将看过的姑娘与她在册子上画圈圈的名字对应起来。定国公孟昇是皇帝的股肱之臣，单看家世就不能让他的女儿落选，好在姑娘人不错，说话行事都是武将之女的做派。她决定如果孟淑和留宿的时候没有什么过错，就将她安排在女儿身边。
何皇后计划每位公主挑选两位伴读，现在女儿的两位伴读定下来一个，另一个她仍没有主意。不过女儿的伴读倒好说，就算选进来后发现人不好，找个理由就能给送回去，长子的良媛可怎么选呢。她琢磨了几日，认为最好选一个家世中等且知书达理的姑娘。至于安分守己，内心良善之类的品质她就不奢求了。留宿宫中不过五日，稍微有点脑子的都能装出一幅文静的样子把观察的女官们糊弄过去。
可是等选出来的良媛进了东宫大门后，面对一个膝下无子傍身且不得太子喜爱的太子妃，和一个身怀有孕但没脑子的宠妾，少有人能不动心的，到时候就是三国内斗。想着拎不清的长子，何皇后都快愁死了。
何皇后光顾着想心事，没留意薛琅已经走到她面前。女官见皇后半天没吭声，就打手势示意薛琅退下。
薛琅身子一动，何皇后猛然从沉思中惊醒，就看见一个身穿桃红色衣裙的娇俏姑娘向后退去。
何皇后招手唤她回来：“叫什么名字，平日读什么书，喜欢做什么？”
薛琅抿嘴一笑，口齿利落地作答，说话间两个梨涡若隐若现。
何皇后满意地点了点头。
五十人阅选完毕，尚余三十人，孟淑和同薛琅皆在其中。何皇后命女官们将中选的闺秀安排在御花园附近的披香殿，她们将要留宿宫中五日。
…………
这日早些时候。
崇文馆内，唐煜面上在听课，内里早就神游天外了。他在想从何皇后那里看到的划了黑圈的礼部名册。
唐煜实在是搞不懂他那个便宜岳父孟昇脑子是怎么想的，他女儿是能伏低做小进宫陪公主读书的料吗？实在是太没自知之明了，如果父皇想要找人进宫陪公主们打架，那把孟淑和选进来倒差不多。
不过他转念一想，前世母后好像就挺喜欢孟淑和的，而十妹都能和崔桐这个性子骄纵的表妹玩到一起去，未必不能与孟淑和相处得和睦，尽管上辈子这对姑嫂只是点头之交吧——前世唐烟出嫁后长驻洛京城外别庄，等闲不回京城，也不知是贪恋郊野景色还是不想趟兄弟们的浑水。
这么一想，孟淑和进宫的希望似乎愈来愈大了呢……唐煜的身子抖了抖。
他委实不愿再见到孟淑和这位疑似毒杀亲夫的前世王妃了，便认真思考起有什么能不动声色地把她弄下去的法子，想了半日觉得还是让十妹唐烟出马最靠谱。母后向来宠爱十妹，肯定不会让女儿讨厌的人担任公主伴读，再者，薛姑娘的事情同样得拜托她。
裴修在这时捅了捅他，小声问道：“五殿下，今日宫里是要选公主伴读吗？”
“是啊，你家里有姐妹参选？”唐煜神不在焉地说。
“没，我就随便问问……”裴修眼神游疑，似乎不确定该不该说，终究还是闭上了嘴巴。
好不容易熬到中午，唐煜胡乱咽了两口午饭就去昭阳宫找唐烟，鼓动她去清馥殿围观。
听了唐煜一席云山雾罩的忽悠，唐烟危险地眯了眯眼。唐煜莫名联想起何皇后养的那只拥有一身雪白皮毛的狮子猫，自家妹子的神情竟与它埋伏在草丛里预备捕鸟时的神态惊人的相似。
他有了不妙的预感，不由得向后退了两步。
“五哥，你怎么对我选伴读的事情这么热心啊？”唐烟重复了一遍七日前就问过唐煜的问题。
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