第26章 延之
“延之, 夫人无事吧？”魏明执着一个火把问。
李恒低头看怀中瑟瑟发抖的丫头，脸煞白，唇乌青, 不知是冻的还是吓的。他再拢了一下披风, 道，“无事。”
魏明极欣慰，“那便好, 那便好。”
“去两个人，把巨石下面的尸首抬着，咱们去灯楼。周城守那边, 是得好好聊聊了。”李恒打马, 晃晃悠悠走回去。
顾皎眼中, 那熊熊燃烧的灯楼俨然成为一个张开血盆大口的怪兽, 已经做好了万全的准备, 只等所有人往里走了。
她瞥了下魏明, 死中年老头子, 居然心满意足地摸着下巴上没几根的胡子，摇头晃脑，好不得意。
灯楼下, 石头广场中，绕了一大圈人。
地上横七竖八地躺了几具尸体，看样子跟卢士信玩的那一套李代桃僵一模一样。
另一侧则是一些丫头小姐, 抱着几个头发散乱的哭泣, 应该是被救回来的。
周城守和孙甫十分焦急, 带着几个青年人搬了许多屏风和家什出来，要将男女隔开。可魏明留下的偏将又实在凶狠，一点也不让。两边有点儿冲撞，那些女人们哭得很凶了。
平日里多么养尊处优的，今儿晚上一并将那些体面都扯没了。
实在闹得不好看。
魏明叹口气，用力清了清嗓子。
偏将听见，马上住了吵闹，奔过来冲先生和将军行礼。
李恒一手楼着顾皎，一手从腰上解下那包袱，略一用力，砸到了尸体旁边。几乎是立刻的，后面上来两个抬着尸首的士兵，将无头的人体丢中间去了。
空响声中，包袱散开，露出一张漆黑变形的人脸来。
周城守和孙甫马上闭嘴，缩在旁边不敢吭声。那群女人更是吓得不行，有几个甚至干脆地晕过去。
场面肃清了，魏先生这才站出来装好人，道，“这边乱糟糟血糊糊的，怎么把小姐和夫人们弄过来了？赶紧送酒楼那边去，咱们男人自处理了。太失礼了，失礼了——”
他这般，谁敢答一句是？只那些围起来的兵士慢慢散开，不拦着人走了。
一群女人互相搀扶着离开，只剩崔妈妈、杨丫儿和勺儿三人。
李恒并不下马，视线环绕一圈，见只剩下兵丁并几十个龙口地主家人，便居高临下道，“人都清点好了，没遗失的？”
周城守有些难堪，“是，俱追回来了，并无受伤，只是惊吓太过。谢将军出手搭救，否则后果不堪设想。”
孙甫并几个地主家的青年，一起拱手作揖，“谢将军大恩。”
李恒倨傲地点点头，“不值一提。”
魏明道，“将军从不和土匪讲条件，对恶人决不妥协。”
周城守僵硬地夸奖，“将军大才，是我等不长眼，不信将军。”
“话也不能这样说，世间能如将军这般的少，大多数人还是需要保护。否则，如何要建城？如何要有国？对吧？”
谁敢说不是呢？
李恒见火候差不多了，道，“龙口山匪横行，我虽帮着剿了几批，但耐不住别处流窜而来的。我在一日，尚能帮一帮，若我不在了呢？”
周城守擦汗，眼睛只看着孙甫，不妙的预感更强了。
李恒顿了许久，似在等人答话。魏明这时候偏又不说话了，漫长寂静得尴尬。孙甫被周城守看得憋不住了，只好硬着头皮道，“依将军的意思，该如何办？”
顾皎动了动身体，这是将人引得入套了。
果然，魏明笑嘻嘻道，“哪儿是将军的意思？乃是山匪，居然胆大包天到趁过年混入城中作乱，可见城外无人看守着实危险。而城中，不，不仅城中，恐怕整个龙口，都盼望过平安的日子。此乃是众人所需啊，应是大家觉得该如何办，对不对？”
魏明叹口气，换了哀痛的脸，“土匪实在可恶，既烧了灯楼，又想掳走夫人和小姐们换酬金。若不是将军养兵千日，怎可能在瞬息间将祸事平息呢？”
话说到这儿，孙甫和周城守哪儿有不知什么意思的呢？周城守示意，孙甫闭眼，胸腹中不知诅咒了多少话。他抬眼看白马上沉吟不语的李恒，那腰间的长剑尤带血痕。他活生生打了个寒颤，怎肯再提灯楼失火的事，巴不得将错处都推在土匪身上。
人一旦有了弱点，便全身都是罩门，不敢再强。
孙甫麻溜儿地，道，“将军剿匪辛苦了，明日，不，今晚定将谢礼送到西府。”
魏明马上推拒，“孙兄何必如此？咱们这番只为救人，把将军看成什么了？”
顾皎紧盯着魏明，这人简直是个演员啊。不，演员比他差远了，只晓得按照剧本表演。这人集编导演为一体，得了实惠，还要占据大义。
孙甫立刻躬身道歉，恭恭敬敬地换了问法，“那么，如何才能让咱们表达些许谢意呢？”
魏明将人扶起，亲热道，“此事说来话长，但却是咱们夫人的一个设想。我就这么一说，你们就这么一听，试试看合适不合适。”
顾皎后背一凉，感觉自己的戏份和人设也要来了。
“众人俱知，将军这番驻守龙口，只为青州王筹粮。龙口虽是河西粮仓，但若咱们只将粮食全部买走，恐民生多艰。夫人偶有一提议，谈起良种增产，以及开荒增产。然良种难得，一两年内无法实施；开荒却可行，而且是十分可行，毕竟龙河两岸大片滩涂可用，对不对？奈何要将滩涂变成水淹田，必得修筑河堤。这修堤通渠乃是大事，耗费的银钱不少。”
“天下纷乱，处处都不好活，从哪儿能多出些钱来呢？”
“诸位如果实在感念将军剿匪之功，可将谢礼送至龙口县衙，再由城守大人统一交割西府。这些钱，咱们不白花，一来用着兵甲的日常耗费，毕竟剿匪也会伤人死人，对吧？二来呢，剩下的些许可用做修堤。”
“另有一小事，便是龙牙关口。我知你们的担心，是不是怕将军不在了，土匪回来？别怕。咱们可抽调一些兵丁，帮你们守关口。至于这个耗费，也极便宜，来往的商队每次少少地抽一些些——”
顾皎的眼睛，几乎要冒出火来。
这个魏明，上辈子绝对是饿死鬼来的，这辈子刮地皮的功夫好得要死。想要钱的是他，套路人的是他，干活的是卢士信和李恒，要收过路费的是她，结果事情到他口中，全是帮别人忙。
李恒救人，是因为对顾家女儿一往情深；李恒要收谢礼并过路费，是因为顾家女儿要开荒做田亩。
顾家自此彻底站上李恒的船，和龙口的地主们对立了。
对了，魏明的老师是谁来着？许慎？一定要把许慎的文章找出来看，md。
“还冷？”李恒的声音响在耳边。
顾皎抬头，对上他的眼睛，这才发现自己的身体在抖。
不是冷的，是气的。
顾皎没回答，李恒便当了真。他道，“先生，你和他们谈着，我带夫人回去。”
只一句话，顾皎便觉要糟。
果然，魏明又得了兴风作浪的机会，很殷勤道，“夫人吓着了？将军果然体贴，赶紧带夫人回去歇着吧。我这边和城守大人将收费的章程定下来，明早再向将军面呈。”
顾皎眼睁睁看着李恒的眼睛抽了两下，沉默地调了马头，往城门处走。
天下人，被魏明玩弄股掌之间。
可她的戏份那么重，后面还有无穷无尽的麻烦，怎么能就这么算了？
和魏明的梁子，算是结下了。
白电缓缓过小广场，绕着灯楼的边缘走。
那些火烧得半天透白，无数的木屑和飞烟翻腾。旁边试图救火的已经彻底放弃，只在周围看管着，不让火蔓延去城中。
顾皎拉了拉李恒，李恒低头，“何事？”
她道，“咱们说好了，要看灯楼的。”
现在除了火，还有什么可看？
李恒停住马，“要看会儿？”
顾皎侧头盯了会儿，眼见着火中的楼塌下来。烧了半个时辰，主梁完蛋，彻底垮了。
“也没什么可看了。”她道，“建一栋楼需几年，守一栋楼上百年，烧掉它，区区一个时辰就够了。破坏，真是简单。”
李恒的手紧了紧，“简单？”
不是明摆的吗？
“真有这么简单，就好了。”他拍了拍白电的屁股，“天下笼统如一金板，如何能轻易将之熔断？”
“滴水还能穿石，何况一金板？将军的两身铠甲，无数划痕，若不循期修整，只怕也用不得几年便坏了。除非将军心急，连几年也等不得。”
李恒没回她的话，低头看着她，这次尤其认真。
顾皎被看得不自在，伸手摸了摸自己的头脸，除了头发乱些，应该没别的问题吧？
“不怕了？”他问。
怕？当然还是怕的。
她返身，双手搂住李恒的腰，贴得死紧。李恒不妨她有此动作，浑身都僵了。
“你——”
“将军。”顾皎脸靠着他胸口，“我很害怕。”
“前日和先生说了设龙牙关口，征收来往商队一些耗费，用以养军和筑堤。本以为这事从长计议，徐徐而行方不惹人非议。不想今晚事急，全给提出来了。城守大人心恍恍间不会反对，若日后冷静下来，该如何想？将军和先生在时，我和顾家自安然无恙；若将军去了郡城，我只怕——”
谁敢在地主豪强身上拔一根毛，那便是结世仇。
“李恒，你我夫妻。先生又说你钟情于我，你能护我一辈子吗？”她抬头，望着他，想要搞到一个长期有效的承诺。
四目相对，呼吸相闻。
李恒原本搂住她的手，束得更紧了一些。他动了动喉结，道，“顾皎，只要我在，你就不会有事。”
顾皎苦笑一声，书里的那个顾皎，还是死了。她将脸埋起来，魏明老儿收到的钱，必须分tm一大半出来。
“将军，我能叫你延之吗？”