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第108章 怒火

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柴文茂去顾皎那处传了口信, 转个弯又去了王家庄。

王家庄地形比顾皎的略好些, 十分平整,既可做水淹田, 也可做旱地种红薯。

这会大半的田地已经放了水,等着开春种红薯。

大约是得着消息,王家许多人已经在庄子门口等着了, 欢欢喜喜地将他迎了进去。

就被讨好而言, 柴文茂是喜欢王家的。他装腔作势的半晌,将那些人挥退了,这才抓着王家父子道,“今日来,也是有事。”

“甚事?”王老爷道, “大人放心,前几年佃出去的地,已经收回来大半。明春扩种, 没问题的。”

柴文茂满意地点头,“就知道你们办事妥帖。”

转而换了个话题, “事情是这般的,顾家人也不知道通了哪儿的神, 从都城运出一船白米来。东西被我堵在渡口了,顾青山趁势说要捐。捐,我自然是接受的。只他家捐的东西也实在太多了些, 频频在王爷面前露脸, 便显得世子督粮不利。世子当真宠爱你家小姐, 若是能得一男半女,封侧妃也不是不可能。可只一条,要帮世子把脸面做出来。”

老爷和少爷都听明白了,面面相觑。为了喂世子和柴文茂的嘴,王家也是空了大半,都指着明春在红薯上发一笔大财,哪儿还有余钱?

柴文茂见他们为难的样子,便露出一些不喜。

王老爷忙道,“只不知,那船白米,有多少——”

柴文茂便说了个数,王少爷倒抽一口凉气。他心里飞快地盘算,自家库里虽然存了许多红薯和稻谷,但收了那许多地,若全捐出去了,种子哪儿得?若不弄出去,凭空从哪里白得那许多?顾家也是多事,无缘无故从外面买什么米?明明三川道的粮道已经被封了。

“今冬雪大,也不知要冻饿死多少人。”柴文茂叹口气,“不过,龙口也就是人太多了。若人少些,大片的土地连片儿,全归了一家倒是好使的。想做什么做什么,剩下的那些,便只管日日下田做工,也免了许多纷争。你们说,是不是?”

王老爷哪儿敢说不是,笑呵呵地保证一定如数送到,千恩万谢将柴文茂送了出去。

人一走,王少爷便惨白着脸,“爹,他这是什么意思?”

“什么意思?你没听明白?”王老爷啐了一口,“咱们这是上了贼船,下不来了。他便是要咱们再去收庄户的租子,把收来全捐出去,不管人死活。熬不过的就死,熬得过的一辈子做咱们家长工,还能免了许多麻烦。他今日必是一家家放话——”

“过不了几日,那些衙役又该出去收那些有自有田地的小地主的捐粮了。”

王少爷年轻,虽想着富贵,但毕竟不敢下死手。只一想,偌大的龙口,若一点余粮也无,该死多少人?柴文茂一层层的刮,眼见的没个头,怎么办?

“爹,怎么办?”王少爷问,“这庄上,许多都是姓王的。”

王老爷苦笑,“咱们家现在已经将同乡得罪狠了,不若一条道儿走到黑,干脆贴上去吧。”

只那些尸山血海,累累白骨,不去听,不去想,不去看,便罢了。

一场雪,将整个世界变得一片白。

衙役家家敲门,户户搬空了仓底。

青壮男子俱无,妇孺之辈毫无抵抗能力,只好一路跟着哭。有几家的女人泼辣些,死吊着衙役不准走,却被几刀把砸在地上,满身血污。幸好隔壁住的人家善心,将人搬回屋,烧了热水,将人救回来了。

这般,除了那几家紧守门户的大户,还怎么活?

“进山吧!”有人这么喊。

“马上就要冰冻封山了,山里怎么活?咱们既不是猎户,也不是山民,连个兔儿也抓不住。”

“人都活不下去了,还有什么想头?”

“总有一天,要砸了那些地主的高墙,让他们看看——”

“别说了。”

顾皎这几日出门少,但已经听着好几桩不想交粮被衙役暴打的事情发生。她手边无人,无法出面处理,只再三叮嘱身边的人,千万不要为了一点点粮不要命。

丫头们还好,看门的小子们和年纪大的管事却万分不能理解。

“夫人,口粮没了就算了,种子也没了,可如何是好?”

“我会想办法。”

“夫人,即使咱们仓中还有一点余粮,也养不活那许多人啊?虽然还做着军衣的活,可价格定死了,不好涨价。然市面上粮价飞涨,以往十个铜子可买一斤白米,现在一两都买不到了。”

“我知。”顾皎叹口气,道,“可我不能眼睁睁看着人送命。这样罢,家里实在无粮可吃的,安排小孩子来工坊帮忙干活,起码先让小孩子能吃得三餐。”

管事无可奈何,又去向顾家的老爷爷们说。老爷爷们想着她仓里有粮,给小孩子吃也不是甚大事,便说无事;顾青山那处因刚被柴文茂放出来,似也失了雄心,只说应无大碍。

这般,那工坊便当真开了大锅饭,日日红薯白米做粥,配上小咸菜,让庄上的孩子们随意干些活儿来抵饭钱。

小孩子能干多少活?无非是找个借口支持罢了。

庄人感念恩情,日日见了顾皎便赞她好心。

可后面却有些控制不住了,只因其它庄上听见还有这样好事,妇孺们拖家带口的来,个个孩儿面黄肌肉,缩在单衣里瑟瑟发抖。庄人们要赶走,可到底是有些不忍心的。

顾皎叹口气,一并都给了。

柴文茂听了,也只笑一声,“妇人之仁,惹祸上身。”

顾青山却不得不出手了,召集商行的各位开会,提议开仓放粮之事。他道,“我知大家仓中存粮不多了,得备着一两年收成不好的份。可现在庄户着实困难,拿着钱也买不着米,更不用说无钱了。咱们斟酌一番,自愿自觉,愿意出多少便多少,好歹能救许多人命。”

王少爷便阴阳怪气,“顾老爷为了帮将军夫人解困,何必拉这么些人下水?她有那善心,养活整个平地人,又如何?没得那本事,说甚大话?”

顾青山气得脸发白,王老爷拉着王少爷走了,剩下几个面面相觑。顾青山又道,“人当真饿得要死,便不怕死了。想想去年龙牙关口的辜大!”

那几位打了个寒颤,均艰难地分了一些存粮出来。只他们也说了老实话,“顾兄,你善人的名声在外,确要主持这样施粥的事。可咱们当真被那姓柴的刮得一干二净了,都指着来年复耕后过活。你去,你——”

顾青山咬牙,“放心,将军必无事。只要他建下大功,王家也就完了。”

不两日,果然商行发起了施粥饭的活动,分散在各个庄子上,但只给小孩子提供两餐,连续半个月。希望各家的男人们,在这半个月里想想办法,或者下河捕鱼,或者上山抓兽,度过难关。

只那些放粥的人家见势头不太对,有条件的,纷纷收拾细软,奔城中的别宅去了。

于是,家家都放了粥,唯王家不放。

事情起了变化,乃是在王家庄上。因王家庄不放粥,庄中的妇孺儿童还能去别处蹭些,可男人们到底要面子。都是一辈子自干自吃的,还要脸,底线没破,不太干得出不要脸不要皮的事情,便组织起来进山捕猎挖野菜。

本来如此混着,日子也还是过去了。可不成想,近处的林子也是王家的,不准他们入,只驱赶着去更深的山里。山路陡峭,雪滑得很,失足摔死了两人。

临界点的情绪瞬间被点燃,那些庄汉选了两个领头的来,将尸首抬着去了王家庄门口,要偿命。

原本都是同族,可后来子孙繁衍不断地分出去,除了一致对外的时候还算一家人,现在已经没人想什么一家人的事。吵闹了半晌,不知谁喊了一声,“掀了他家门——”

都活不下去,便什么都不顾及,当真动起手来。

王老爷和王少爷自然也早领着家眷去城中的宅子,避过了祸事。

可消息传出去,庄子被砸得稀烂,家具银钱能搬的都搬走了,仓库里还存的一点子东西也被清得干干净净。

王老爷吓得屁滚尿流,哭到城守面前,只说出了土匪,要城守剿匪。

剿匪二字一出,整个平地人都怒了。

杨丫儿愤愤地对顾皎道,“一个老祖宗下来的,家谱上都是有名姓的。只隔了很多房,他家富,别人家落败而已。对自家人都这么下狠手,那些外姓的就更惨了。还说甚土匪?自打咱们将军来,就没土匪了。都是被他们逼出来的——”

“别说了。”含烟劝,“夫人已经很难了。”

“无事。”顾皎道,“天儿冷,我也出不来远门,听你们说说外面的事情也好。”

含烟其实是担心的,“夫人,平地这般乱,你看要不要搬去城里?”

顾皎摇头,“不必,我在这儿,更安全些。”

城守和裴大人收了王老爷许多钱,不好甚都不做,便派了一队衙役进王家庄,对着庄人问询。若是心平气和答了的,放过;若是显出忿忿之色,言语中带着怨愤的,便绑起来。

“我是他二大爷,不是土匪!”那人吼起来。

衙役‘哈哈’大笑,“现在,我才是你二大爷。”

可笑声没过,便见得一线血液飙出来,撒得四面都是。那衙役整个僵住,双手去捂颈项,却依然捂不住,最终倒在雪地上。

剩下的几个衙役吓得要死,赶紧团团围起来,可周围除了沉默愤懑的庄人,只一个壮年的汉子手执柴刀。

那沉默,积蓄了无限的怒火,一瞬之间便能窜出万丈的火苗,焚尽世间一切污浊。

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