第三百四十八章 色厉内荏
五千骑兵，一千步卒，一万五的队伍，远远望去，连绵不绝。
陈举人坐在车上，挑开车帘，回首望去，不见得意，心里直发沉。
马车之前，是水进与卫海两人并骑而行。
两人年岁相仿，如今一个是滁州军的元帅之一，一个是亳州军的主力战将，论起地位，看似不相上下。
只是……
一个行的是裙带之术，一个是凭真本事称雄，哪里又能相比？
亳州军看似风光了，有了亳州、楚州、黄州、徐州四府之地，如今也有二十来万兵卒。
可是去年太顺了，不管是打黄州，还是打徐州，亳州军都没有大战过。
或是行“里应外合”之计，或是直接让人私下里游说招揽。
战损很少。
看似顺风顺水，可兵卒并没有得到历练，将领也没有磨炼出来。
如今军中，拉帮结伙，乌烟瘴气。
徒三练兵，用的是黑蟒山那套，可用人却有短处。
太重人情，使得曲阳乡党在军中一支独大。
如今亳州军的内斗也是不断，曲阳乡党与外乡之争，曲阳乡党中江平与卫氏兄弟之争。
都是泥腿子出身，如今一个个称元帅、称将军，倒是派头越来越大。
陈举人闭上眼睛，因为不肯接族人去徐州，这些日子他没少曲阳乡党的挤兑。
当滁州军是什么人？
真是小瞧了霍五！
卫海看了水进一眼，眼中多了几分复杂。
这两年，随着亳州军徒三的名号的打出去，不少曲阳乡亲举家相投。
如今徒三麾下人马，乡党占了七成。
其中也有水进的堂亲。
水进父母已故，却有叔伯在世。
只是因前年的旱灾，他们也举家逃荒去了。
等到后来回到曲阳，没有南下金陵投水进这个亲侄儿，而是随着乡亲北上亳州投了徒三。
徒三看在水进的面上，有心提拔，如今水进的几个堂兄都在军中，水家叔伯也随徒三到了徐州。
这次水进过来徐州，也见了水家叔伯，面上也算客气。
只是在水大伯仗着身份，提及为水进订了一门亲事时，水进直觉回绝了，闹得不欢而散。
还是徒三出面调解，提及不过是一个女子，到底是长辈关爱，即便水进有婚约，但张氏可为妾。
以水进如今身份，即便是妾室，也可选士绅淑女，不是二嫁之妇可攀附。
只是这个张氏，不是别人，正是当初在乡下时张地主家的小姐，水进曾倾慕之人。
前年张氏曾嫁人，半年就守寡大归。
张家如今也在徒三麾下，只是来的晚，如今在江平手下，打理些后勤事。
水进却是没有受水大伯的“好意”，只道自己已经有妻室，水大伯要是想要张家联姻，可为亲子聘妇。
水大伯借酒发疯，念叨着水进是独苗，如今似为“赘婿”，“不当人子”。
水进离席而去，却是一直到今日离开徐州，再也没有见叔伯兄弟。
不是生他之人，也不是养他之人，借着辈分血脉想要对他指手划脚，不是笑话是什么？
水大伯也不过是倚老卖老，故作姿态。
要是他真心与侄儿亲近，也不会在兄嫂故去后让侄儿吃百家饭长大。
若是水进是唯唯诺诺之人，也不会有今日之水进。
就是张氏，再是天仙美人，少年恋慕也是时过境迁。
如今水进身份在这里，不再是昔日乡下孤儿少年，就是徒三这个亳州之主，也要客客气气，兄弟相称，原本就关系疏离的叔伯怎么敢如此行事？
水进倒是没有想到徒算计，而是想到江平。
这般内含挑拨、存了歹意的手段，正是江平的性子。
若是水进抹不开脸，收了张氏，那霍五与霍氏族人怎么看？
霍五将族妹许给水进，不是用水进给族人抬身份，而是为了抬举水进。
眼见着婚期将近，水进这个时候闹出是非，就是将霍家的脸面往脚下踩。
要是水进拒绝，还能按个“吃软饭不孝顺”的帽子，让他无颜面对昔日乡亲，隔绝他与亳州军诸将联系。
只是他小瞧了水进。
水进与堂亲翻脸，却依旧大咧咧与众乡友聚会吃酒。
他素来人缘好，说句实在话，徒三身边的二十四乡党，除了他与江平之外，其他半数都是他当年帮着徒三张罗的。
徒三十几岁就去了寺里，一去就七、八年，中间就算回过老家，也是短暂停留。
水进却不同，与小伙伴们同居乡里。
等到徒三回乡募兵，水进就为他举旗呐喊，才有了八百新兵。
这八百新兵引起柳元帅几个儿子的忌惮，逼得徒三离开亳州，以江平、水进为首的二十四同乡弃职相从。
前年滁州之变时仓促，马寨主、林师爷手段凌厉，没有给众乡勇选择余地，水进才会孤零零一个留在滁州；要是给了余地，追随水进的人不会是一个两个。
如今那二十二人，不仅卫氏兄弟出头，其他二十人也是亳州军的中坚将领，尤其是水进的铁杆小兄弟郑季，如今在战将中排第三，仅次于卫海与陈将军。
机缘巧合，水进这几年也与郑季有着交道，见面后并不生疏。
就是其他人，与水进称兄道弟的也不少。
水进的本领人品在这里，大家打心里亲近。
只水进到亳州这小半月，每日就请吃不断。
至于亳州军、滁州军之别，有心中忌惮的，也有没当回事的。
论起来都是亲戚，还都是白衫军，算的那么清楚作甚。
江平不喜水进，弄些手段也是寻常。
水进心中明白，徒三已经不去过去的“三哥”，江平在亳州军中也不再是过去那种“一人之下、众人之上”的地位，他能自行其事，却瞒不住徒三。
只是徒三，没有拦着。
听着马蹄声响，水进没有担忧，反而松了口气。
亳州军得了徐州，收编了不少朝廷兵，麾下是添了骑兵，可数目也有限。
这般虚张声势，也是底气不足。
上万人行军，每日五十里。
从徐州到金陵将近七百里，就走了将近半月。
其中，路过曲阳县时，大军停了一日。
水进带了数百亲卫，回了趟老家。
陈举人客气两句，却也晓得与水进没有那个交情，留在驻地。
倒是卫海，毕竟是同乡伙伴，跟着回去陪祭了一回。
水家的坟地，年前就派人过来修缮。
如今水进过来祭拜，倒是便宜。
水进一干人到时，正是早上。
村里炊烟袅袅，到时颇有生气。
村长、乡老都惊动了。
村长是徒三姻亲，论起来是徒三的隔房舅舅。
乡老两人，一人是张地主的堂兄，一人是郑季的伯父。
其他乡亲，也都跟在后头看热闹。
水进下马，看了一圈，确是认识的没几户，大多数面生。
“前几年时疫，老家伙们走的差不多了，剩下那些年轻人或是投奔到亳州，或是跟着三爷去了徐州！”
老村长拄着拐杖，带了几分担忧道：“可是外头哪里是好呆的，哪儿也不如家里好！”
水进听了，问道：“水家，可还有人在村里？”
老村长看了水进身边的卫海一眼，摇摇头：“都没了，村里略有些头脸的人家，都接了家眷过去。”
负责接人的，就是有老好人之称的卫老爷子。
如今淮南安定，曲阳县衙待下边的村子也宽和。
减免农税，租赁耕牛什么的，使得小村子恢复了生机。
能好好活着，谁乐意背井离乡。
可是卫老爷子亲自回乡，挨家游说，有投奔的人家就都走了……