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第四百四十章 局势大恶

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次日,吴胜兆和李本深二人分头行动,不一会儿,就与那三百多名想要逃窜的流寇串通好,约定在黄昏时举事。

不知不觉,夕阳西沉,吴胜兆李本深等人,开始分头行动。

他们故意以一种闲逛的姿态,一路穿行到了北门处,当他们看到,唐军士兵们似乎毫无防备之时,吴胜兆与李本深二人,皆是大喜。

二人互相对视了一下,又向后面跟行的流寇士兵使了个眼色,便嗷地一声大叫,扑上前去抢夺守军的武器。

三百多名流寇一齐行动,一瞬间,竟然气势极盛,那些看守城门的唐军士兵,好象根本就猝不及防,七八名守军立刻丢了武器,四散逃跑。

见得唐军瞬间逃散,吴胜兆心下极喜,他厉声大喝道:“各位!唐军已乱,我等速速冲出城去,径往边界山!”

一众流寇嚎叫着急急冲出内城门月道,每个人都知道,接下来,他们只要冲过了瓮城和吊桥,现在天色已然昏黑,唐军就是想要追击自已都不可能了。

只不过,在全体流寇,全部冲到瓮城,还未来得及冲出外城门去时,后面砰的一声,内城的城门,已是轰然关闭。

而在这时,在外城城门处,忽有一队全副武装的枪兵,呐喊着直直杀入,将外城门的月道,堵得严严实实。

唐军这一下隐敝的突袭,让这三百来名正要急急逃跑的流寇,顿成了瓮中之鳖。

“操!原来唐军早有防备,他们藏兵在外城门处,正等我们来自投罗网呢,我等却是中计矣!”吴胜兆懊恼地捂住了脑袋。

“胜兆,眼下之计,却当如何?”李本深的声音焦急地响起。

不料,就在他们还在商量之时,城墙上传来一声口号,那从外城门冲来的枪兵,立刻又高声呐喊前些,猛冲前去,对这些既无盔甲也无武器的流寇大刺大杀。

刀枪入肉的沉闷噗噗声,捅断骨头的卟卟声,流寇濒死的惨叫声,顿起响起一片,令人牙酸不已。

“唐军将士,不要杀了,我等愿降,愿降啊!”

吴胜兆费力地用手中抢来的钢刀,拔开了一柄凌厉刺来的长枪,冲着正在猛烈攻杀的唐军士兵大声呐喊。

与此同声,后面大批的流寇步兵,已是刷地跪倒,纷纷磕头求饶。

“唐军兄弟,我等一时糊涂油蒙了心,实是悔恨无及。你们就开开恩,放过我们吧。”在地上磕头如捣蒜的流寇,大声哭喊着。

而高杰的外甥李本深,也心惊胆颤地跪在这些流寇中间,同样磕头如捣蒜,昨天夜里商量逃跑的英雄气概,却是半点无存了。

这时,站在城门楼上的一名唐军青年将领,见到流寇已然跪地求饶,他的嘴角,顿时划过一道微笑。

这名将领,便是定北营副营长刘文秀。

他厉声一喝,有如机器一般残酷杀戮的唐军枪兵们,纷纷住手,给了剩下的二百来名流寇活命的机会。

见得唐军停止了杀戮,吴胜兆长叹一声,手中的钢刀叮当落地,他仿佛再无气力一般,扑通一声,跪于地上。

很快,便有大批的唐军辅兵过来,用绳子将这些求降的流寇捆得严严实实。

这时,听到北门处杀声震天,金汤中城中亦是兵马大动,大批身着三重盔甲有如机甲怪兽一般的横行哨兵马,也急急赶了过来。

而高杰等人,听到城门处有喊杀声,顿是惊疑不已,他与李成栋二人,在几名亲兵的陪伴下,也急急赶到了北门之处。

这时,北门的内城门,才重新打开。

当高杰李成栋等人,见到这瓮城中,已是堆了起码七八十具流寇的尸体,鲜血溢流了一地之时,皆不觉倒吸了一口凉气。

接下来,他们再看到,包括吴胜兆和李本深二人在内的残余的流寇,正在全部跪倒在地,且都捆成一个粽子一般,在唐军的枪尖下打着哆嗦时,二人顿觉脸上躁热得慌。

“这,这是怎么回事?”高杰一脸苍白,结结巴巴地问道。

“高将军,这吴胜兆与李本深二人,欲夺我守门将士武器,率众逃走。幸得我军及时发现其阴谋,才能在此将计就计,将他们全部擒获。“刘文秀脸上,划过一丝隐隐得意的笑容。

“冤枉啊!冤枉啊!我等实无此心哪。“吴胜兆与李本深二人,齐声叫起屈来。

“哼,你等还有脸叫屈!昨天夜里,你二人深夜密谋叛逃而走之事,已我军安全司暗探,听得一清二楚。“刘文秀冷笑道:”二位,莫非你们还想要刘某,将你二人秘密商议之事,在这里全盘讲出不成?!“

听到刘文秀威严而凌厉的话语,吴胜兆与李本深二人,顿时低下头去,再不吭声。

一旁的高杰,脸色更加羞红,他长叹一声,为自已的部下要叛逃离去,而感觉深深的惭愧。

他忽地想到了什么,抬起头久久地凝视着对面的刘文秀,觉得此人十分面熟,似乎曾经见过。

“刘将军,你,你可是当日八大王手下的三将军刘文秀?“高杰一幅忽然想起来了的表情,他以一种十分不确定地语气问道。

没想到,刘文秀却立刻慨然答道:“正是,刘某昔日曾是张献忠手下的第三义子。不过,早在数年之前,刘某便已与其决裂,转为唐国公效力了。幸得李大人赏识,现刘某已为定北营副营长。“

“哦,原来如此……“高杰一脸若有所思的神色,心下却不由得大为喟叹。

这个李啸,对曾是流贼的刘文秀,也能这般大加信用,并提拔为重要将领,此人还真是颇有识与容人之量啊。

“那,那刘营长,你打算怎么处置他们?“高杰的脸色十分难看,又不得不强自挤出笑容。

刘文秀脸上泛起微笑,却看得高杰等人心下发冷。

“本来么,按我唐军条例,但凡叛逃者,皆需立刻斩首,以儆效尤。但你们刚刚来投,还不能算是我军中一员,若就这般把他们都宰了,却也有不教而诛之嫌。故而,这些人,暂时全部扣下,先在我金汤城的硫磺矿中,挖矿劳改,洗心革面,待表现好后,再行安排。“刘文秀冷笑着地说完。

听到刘文秀这般安排,高杰虽然脸色难看,心里却暗暗松了口气。唉,不管怎么说,总算是暂时保下了他们的性命。

不料,听得刘文秀愿意保留他们性命,一众俘虏却是大喜过望,他们在地上磕头如捣蒜,大声感谢刘文秀的不杀之恩。

高杰轻叹一声,便走到吴胜兆与李本深面前,从下往下地俯视着跪地于地,正捆成一个粽子一般的二人。

“高将军……“

“舅舅……“

吴胜兆与李本深二人,还未来得及说完,却被高杰分别狠踢了一脚,哎哟两声滚倒在地上。

“你们这两个怂货,简直丢尽了我高杰的脸面!你们听好了,从今之后,就在这金汤城中好好改造,断不可再生异心!不然,莫说刘营长不能容你们,就是本将,也要亲手斩下你们的脑袋,听明白了没有!“高杰一脸狰狞地怒骂道。

“明白了!“

吴胜兆与李本深二人,又赶紧重新跪好,复连连磕头。

高杰再不看他们,径自掉头离去。

而一旁那一直没说话的李成栋,则是一脸复杂地又看了看他俩,亦叹息着跟高杰离去。

随后,这一众流寇,被径直押送到硫磺矿中,开始了痛苦而艰辛的劳改生涯。

而高杰李成栋,以及另外那二千六百多人,则在又休息了一天后,由刘文秀率领,从金汤城出发,一路径往山东而去。

在刘文秀带着高杰等人前往山东之际,京城皇宫之中,崇祯皇帝却是焦急得有如热锅上的蚂蚁。

在乾清宫的御桌之后,来回踱步的崇祯,有如一只困兽一般。他的表情,十分地狰狞与焦虑。

而在丹阶之上,最新刚刚复位的首辅周延儒,更是一脸高度紧张地伏跪于地。

这几年来,因为国家多事,战乱不息,这首辅之位,也是有如走马灯一般轮换。

先是首辅刘宇亮,在清军退出关外后,因谎报军功,再加畏敌鄙怯之罪,被罢免归乡,后是薛国观、范复粹、张四知等人走马灯一般轮换,基本是一年换一个首辅。

只是,随着国内局势的进一步败坏,以及流寇的荼毒天下不可复制,崇祯对这些新任首辅们极为失望,这时的崇祯皇帝,竟开始怀念,早先被温体仁拱下台的周延儒来。

皇帝认为,周延儒虽有过错,但还没有坏了根本,而且这个人还有一定治政才能,国家在他当政的那段时间里,也比现在不断恶化的局面要好很多,故而,皇帝很自然地产生了重新召回他的念头。

此时,东林党人乘机对崇祯帝施加影响,象张溥、马世奇等人开始纷纷造势,在朝廷内外散布道:“周玉绳若再度为相,必能改弦易辙,拯大明于危难之中也。”。

于是,在崇祯十四年初,崇祯皇帝终于降诏,重新起用周延儒,在此人到京后,立刻复为首辅,加太子太师,进吏部尚书、中极殿大学士。

只不过,愿望是美好的,现实是残酷的。

这位周首辅的重新上位,并没有带来崇祯想象中的朝政一新,反而国家依然日渐糜烂,流寇依然猖狂不息。

崇祯对天下情势可谓焦虑万分,他给正在四川督战的杨嗣昌下达死命令,要他立刻消灭正在川中肆虐的张献忠部。

却不料,已经技穷乏术的杨嗣昌,根本无力阻止兵力多达十余万的张献忠部的狂攻。

张献忠部在得到夔州府后,便一路逆江而上,一路连败明军阵仗,先克万县,后下忠州、涪州等地,最终兵围正在重庆指挥的杨嗣昌本部。

杨嗣昌此时,已然重病在身,他的部下亲兵皆劝他立刻突围出城,被杨嗣昌拒绝了。

最终,这位明末有名的杨阁部,在自已家中,强撑病体,穿好官服,向着北京的方向,连拜三次并高呼皇上保重之后,便服食砒霜,自杀身亡。

而在他死后,重庆的明军再无交战之心,乃献城而降。

张献忠入得城来,除了立刻下令,将重庆全城十余万百姓,统统打包卖给唐军外,对杨嗣昌极为痛恨的他,下令再将杨嗣昌挫骨扬灰,以解心头之恨。

而张献忠部流寇,在得到了整个川东之后,气焰愈发嚣张,遂乘势进攻川西与川北两地,四川之地,已然十分危险。

现在,那东川重镇重庆失守,以及皇帝极为信重的杨嗣昌自杀身亡的消息,传到崇祯耳中之后,崇祯皇帝几乎气疯了。

惊骇万状以至不知所以的他,在这乾清宫中,象一只困兽一般踱步良久后,才想起派出太监,去急急召来首辅周延儒,紧急商议现在的国势军情。

一直来回踱步的崇祯,终于站定。他的脸上,布满了无可言说的焦虑与愤怒,以致整张脸都点变形。又仿佛此时的他,就象一个人形汽油桶,只要扔一根火柴过去,就能立刻爆炸一般。

“玉绳,朕且问你,现在四川形势如此紧急,流贼这般猖獗,你身为首辅,可有什么良策制之?”

崇祯强抑着满心的悲哀与愤怒,尽管用平静地语气向周延儒问道。

周延儒听到崇祯这般询问,心下亦是喟叹不已。

本来,他作为首辅,若论政经之事,还能回禀一二,只不过,若论起行军打仗,他可就比杨嗣昌差得远了,可谓是一只毫无经验的菜鸟,根本就无法回答。

看来,皇帝是被流寇逼急了啊!不然,他怎么会向自已这样一名纯粹的文臣,来问这军国之事呢?

按说,皇帝若要问兵事,那兵部尚书陈新甲,当为最好之人选。只不过,现在已成救火队员的陈新甲,正在河南开封,指挥各路援剿兵马,抗击李自成部流寇,根本就不在京中。故被重庆失守以及杨嗣昌自杀的讯息逼急了的皇帝,也只能把自已这只菜鸟,抓来询问了。

只是,自已又能给皇帝提出什么建议呢?

不过,周延儒在沉吟了一阵后,忽地眼中一亮,便立刻回答道:“皇上,这般军情大事,微臣乃是文官,不敢遂言,但皇上何不立刻召那能征惯战的唐国公李啸,前来京城询问呢?”

听了周延儒的回答,崇祯的脸色,却是瞬间僵住了。

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