第四百四十章 局势大恶
次日，吴胜兆和李本深二人分头行动，不一会儿，就与那三百多名想要逃窜的流寇串通好，约定在黄昏时举事。
不知不觉，夕阳西沉，吴胜兆李本深等人，开始分头行动。
他们故意以一种闲逛的姿态，一路穿行到了北门处，当他们看到，唐军士兵们似乎毫无防备之时，吴胜兆与李本深二人，皆是大喜。
二人互相对视了一下，又向后面跟行的流寇士兵使了个眼色，便嗷地一声大叫，扑上前去抢夺守军的武器。
三百多名流寇一齐行动，一瞬间，竟然气势极盛，那些看守城门的唐军士兵，好象根本就猝不及防，七八名守军立刻丢了武器，四散逃跑。
见得唐军瞬间逃散，吴胜兆心下极喜，他厉声大喝道：“各位！唐军已乱，我等速速冲出城去，径往边界山！”
一众流寇嚎叫着急急冲出内城门月道，每个人都知道，接下来，他们只要冲过了瓮城和吊桥，现在天色已然昏黑，唐军就是想要追击自已都不可能了。
只不过，在全体流寇，全部冲到瓮城，还未来得及冲出外城门去时，后面砰的一声，内城的城门，已是轰然关闭。
而在这时，在外城城门处，忽有一队全副武装的枪兵，呐喊着直直杀入，将外城门的月道，堵得严严实实。
唐军这一下隐敝的突袭，让这三百来名正要急急逃跑的流寇，顿成了瓮中之鳖。
“操！原来唐军早有防备，他们藏兵在外城门处，正等我们来自投罗网呢，我等却是中计矣！”吴胜兆懊恼地捂住了脑袋。
“胜兆，眼下之计，却当如何？”李本深的声音焦急地响起。
不料，就在他们还在商量之时，城墙上传来一声口号，那从外城门冲来的枪兵，立刻又高声呐喊前些，猛冲前去，对这些既无盔甲也无武器的流寇大刺大杀。
刀枪入肉的沉闷噗噗声，捅断骨头的卟卟声，流寇濒死的惨叫声，顿起响起一片，令人牙酸不已。
“唐军将士，不要杀了，我等愿降，愿降啊！”
吴胜兆费力地用手中抢来的钢刀，拔开了一柄凌厉刺来的长枪，冲着正在猛烈攻杀的唐军士兵大声呐喊。
与此同声，后面大批的流寇步兵，已是刷地跪倒，纷纷磕头求饶。
“唐军兄弟，我等一时糊涂油蒙了心，实是悔恨无及。你们就开开恩，放过我们吧。”在地上磕头如捣蒜的流寇，大声哭喊着。
而高杰的外甥李本深，也心惊胆颤地跪在这些流寇中间，同样磕头如捣蒜，昨天夜里商量逃跑的英雄气概，却是半点无存了。
这时，站在城门楼上的一名唐军青年将领，见到流寇已然跪地求饶，他的嘴角，顿时划过一道微笑。
这名将领，便是定北营副营长刘文秀。
他厉声一喝，有如机器一般残酷杀戮的唐军枪兵们，纷纷住手，给了剩下的二百来名流寇活命的机会。
见得唐军停止了杀戮，吴胜兆长叹一声，手中的钢刀叮当落地，他仿佛再无气力一般，扑通一声，跪于地上。
很快，便有大批的唐军辅兵过来，用绳子将这些求降的流寇捆得严严实实。
这时，听到北门处杀声震天，金汤中城中亦是兵马大动，大批身着三重盔甲有如机甲怪兽一般的横行哨兵马，也急急赶了过来。
而高杰等人，听到城门处有喊杀声，顿是惊疑不已，他与李成栋二人，在几名亲兵的陪伴下，也急急赶到了北门之处。
这时，北门的内城门，才重新打开。
当高杰李成栋等人，见到这瓮城中，已是堆了起码七八十具流寇的尸体，鲜血溢流了一地之时，皆不觉倒吸了一口凉气。
接下来，他们再看到，包括吴胜兆和李本深二人在内的残余的流寇，正在全部跪倒在地，且都捆成一个粽子一般，在唐军的枪尖下打着哆嗦时，二人顿觉脸上躁热得慌。
“这，这是怎么回事？”高杰一脸苍白，结结巴巴地问道。
“高将军，这吴胜兆与李本深二人，欲夺我守门将士武器，率众逃走。幸得我军及时发现其阴谋，才能在此将计就计，将他们全部擒获。“刘文秀脸上，划过一丝隐隐得意的笑容。
“冤枉啊！冤枉啊！我等实无此心哪。“吴胜兆与李本深二人，齐声叫起屈来。
“哼，你等还有脸叫屈！昨天夜里，你二人深夜密谋叛逃而走之事，已我军安全司暗探，听得一清二楚。“刘文秀冷笑道：”二位，莫非你们还想要刘某，将你二人秘密商议之事，在这里全盘讲出不成？！“
听到刘文秀威严而凌厉的话语，吴胜兆与李本深二人，顿时低下头去，再不吭声。
一旁的高杰，脸色更加羞红，他长叹一声，为自已的部下要叛逃离去，而感觉深深的惭愧。
他忽地想到了什么，抬起头久久地凝视着对面的刘文秀，觉得此人十分面熟，似乎曾经见过。
“刘将军，你，你可是当日八大王手下的三将军刘文秀？“高杰一幅忽然想起来了的表情，他以一种十分不确定地语气问道。
没想到，刘文秀却立刻慨然答道：“正是，刘某昔日曾是张献忠手下的第三义子。不过，早在数年之前，刘某便已与其决裂，转为唐国公效力了。幸得李大人赏识，现刘某已为定北营副营长。“
“哦，原来如此……“高杰一脸若有所思的神色，心下却不由得大为喟叹。
这个李啸，对曾是流贼的刘文秀，也能这般大加信用，并提拔为重要将领，此人还真是颇有识与容人之量啊。
“那，那刘营长，你打算怎么处置他们？“高杰的脸色十分难看，又不得不强自挤出笑容。
刘文秀脸上泛起微笑，却看得高杰等人心下发冷。
“本来么，按我唐军条例，但凡叛逃者，皆需立刻斩首，以儆效尤。但你们刚刚来投，还不能算是我军中一员，若就这般把他们都宰了，却也有不教而诛之嫌。故而，这些人，暂时全部扣下，先在我金汤城的硫磺矿中，挖矿劳改，洗心革面，待表现好后，再行安排。“刘文秀冷笑着地说完。
听到刘文秀这般安排，高杰虽然脸色难看，心里却暗暗松了口气。唉，不管怎么说，总算是暂时保下了他们的性命。
不料，听得刘文秀愿意保留他们性命，一众俘虏却是大喜过望，他们在地上磕头如捣蒜，大声感谢刘文秀的不杀之恩。
高杰轻叹一声，便走到吴胜兆与李本深面前，从下往下地俯视着跪地于地，正捆成一个粽子一般的二人。
“高将军……“
“舅舅……“
吴胜兆与李本深二人，还未来得及说完，却被高杰分别狠踢了一脚，哎哟两声滚倒在地上。
“你们这两个怂货，简直丢尽了我高杰的脸面！你们听好了，从今之后，就在这金汤城中好好改造，断不可再生异心！不然，莫说刘营长不能容你们，就是本将，也要亲手斩下你们的脑袋，听明白了没有！“高杰一脸狰狞地怒骂道。
“明白了！“
吴胜兆与李本深二人，又赶紧重新跪好，复连连磕头。
高杰再不看他们，径自掉头离去。
而一旁那一直没说话的李成栋，则是一脸复杂地又看了看他俩，亦叹息着跟高杰离去。
随后，这一众流寇，被径直押送到硫磺矿中，开始了痛苦而艰辛的劳改生涯。
而高杰李成栋，以及另外那二千六百多人，则在又休息了一天后，由刘文秀率领，从金汤城出发，一路径往山东而去。
在刘文秀带着高杰等人前往山东之际，京城皇宫之中，崇祯皇帝却是焦急得有如热锅上的蚂蚁。
在乾清宫的御桌之后，来回踱步的崇祯，有如一只困兽一般。他的表情，十分地狰狞与焦虑。
而在丹阶之上，最新刚刚复位的首辅周延儒，更是一脸高度紧张地伏跪于地。
这几年来，因为国家多事，战乱不息，这首辅之位，也是有如走马灯一般轮换。
先是首辅刘宇亮，在清军退出关外后，因谎报军功，再加畏敌鄙怯之罪，被罢免归乡，后是薛国观、范复粹、张四知等人走马灯一般轮换，基本是一年换一个首辅。
只是，随着国内局势的进一步败坏，以及流寇的荼毒天下不可复制，崇祯对这些新任首辅们极为失望，这时的崇祯皇帝，竟开始怀念，早先被温体仁拱下台的周延儒来。
皇帝认为，周延儒虽有过错，但还没有坏了根本，而且这个人还有一定治政才能，国家在他当政的那段时间里，也比现在不断恶化的局面要好很多，故而，皇帝很自然地产生了重新召回他的念头。
此时，东林党人乘机对崇祯帝施加影响，象张溥、马世奇等人开始纷纷造势，在朝廷内外散布道：“周玉绳若再度为相，必能改弦易辙，拯大明于危难之中也。”。
于是，在崇祯十四年初，崇祯皇帝终于降诏，重新起用周延儒，在此人到京后，立刻复为首辅，加太子太师，进吏部尚书、中极殿大学士。
只不过，愿望是美好的，现实是残酷的。
这位周首辅的重新上位，并没有带来崇祯想象中的朝政一新，反而国家依然日渐糜烂，流寇依然猖狂不息。
崇祯对天下情势可谓焦虑万分，他给正在四川督战的杨嗣昌下达死命令，要他立刻消灭正在川中肆虐的张献忠部。
却不料，已经技穷乏术的杨嗣昌，根本无力阻止兵力多达十余万的张献忠部的狂攻。
张献忠部在得到夔州府后，便一路逆江而上，一路连败明军阵仗，先克万县，后下忠州、涪州等地，最终兵围正在重庆指挥的杨嗣昌本部。
杨嗣昌此时，已然重病在身，他的部下亲兵皆劝他立刻突围出城，被杨嗣昌拒绝了。
最终，这位明末有名的杨阁部，在自已家中，强撑病体，穿好官服，向着北京的方向，连拜三次并高呼皇上保重之后，便服食砒霜，自杀身亡。
而在他死后，重庆的明军再无交战之心，乃献城而降。
张献忠入得城来，除了立刻下令，将重庆全城十余万百姓，统统打包卖给唐军外，对杨嗣昌极为痛恨的他，下令再将杨嗣昌挫骨扬灰，以解心头之恨。
而张献忠部流寇，在得到了整个川东之后，气焰愈发嚣张，遂乘势进攻川西与川北两地，四川之地，已然十分危险。
现在，那东川重镇重庆失守，以及皇帝极为信重的杨嗣昌自杀身亡的消息，传到崇祯耳中之后，崇祯皇帝几乎气疯了。
惊骇万状以至不知所以的他，在这乾清宫中，象一只困兽一般踱步良久后，才想起派出太监，去急急召来首辅周延儒，紧急商议现在的国势军情。
一直来回踱步的崇祯，终于站定。他的脸上，布满了无可言说的焦虑与愤怒，以致整张脸都点变形。又仿佛此时的他，就象一个人形汽油桶，只要扔一根火柴过去，就能立刻爆炸一般。
“玉绳，朕且问你，现在四川形势如此紧急，流贼这般猖獗，你身为首辅，可有什么良策制之？”
崇祯强抑着满心的悲哀与愤怒，尽管用平静地语气向周延儒问道。
周延儒听到崇祯这般询问，心下亦是喟叹不已。
本来，他作为首辅，若论政经之事，还能回禀一二，只不过，若论起行军打仗，他可就比杨嗣昌差得远了，可谓是一只毫无经验的菜鸟，根本就无法回答。
看来，皇帝是被流寇逼急了啊！不然，他怎么会向自已这样一名纯粹的文臣，来问这军国之事呢？
按说，皇帝若要问兵事，那兵部尚书陈新甲，当为最好之人选。只不过，现在已成救火队员的陈新甲，正在河南开封，指挥各路援剿兵马，抗击李自成部流寇，根本就不在京中。故被重庆失守以及杨嗣昌自杀的讯息逼急了的皇帝，也只能把自已这只菜鸟，抓来询问了。
只是，自已又能给皇帝提出什么建议呢？
不过，周延儒在沉吟了一阵后，忽地眼中一亮，便立刻回答道：“皇上，这般军情大事，微臣乃是文官，不敢遂言，但皇上何不立刻召那能征惯战的唐国公李啸，前来京城询问呢？”
听了周延儒的回答，崇祯的脸色，却是瞬间僵住了。