第22章 赤山揭秘
“去赤山做什么？”
他低着头，不作声。
“你还有什么话……咳咳，什么话好说？”
朱逍无话可说。
可朱老太太性子执拗，非要听他亲口承认，一遍又一遍地逼问：“遥儿，遥儿可是你杀的？是不是？是不是你杀了遥儿？”
朱逍的肩膀肉眼可见地颤抖起来，似乎在竭力忍耐什么。
朱家主母猛地一杵拐杖，声嘶力竭：“孽子从实招来！”
“是！是我！哈，是我杀的又怎么样？！”朱逍竟是爆发出一阵狂笑，他从地上蹭地爬起，双目猩红，“明明是他先下的毒手啊娘！要不是被我提前发现这会儿躺在棺材里的就是我！他想杀我，他早就想杀我，我不过，我不过是自卫！”他瞪着端坐主位横眉冷对的娘，忽而心生委屈，“我当时气昏了头，我也不想的。你知道他说什么？他惺惺作态跟我说对不起，说当年可能是蓉妹把文誉推进了池塘！这怎么可能？蓉妹这样善良痴情的女子，为了离我近一些不惜下嫁阿遥，怎么可能对我的孩子下手？我不信，我与蓉妹已经天人两隔，他居然还要栽赃陷害往死人身上泼脏水。他嘲笑我，说我自作孽不可活？活该，呵呵，小畜牲活该他被我勒死！”
他头面蒙尘，阴狠骇人，高高的眉骨像遮雨帘般挡住了眼睛：“是了，是朱二该死，从小到大他抢了我多少东西？我才是朱家长子，他算什么东西？凭什么什么好的都给他？最后还得寸进尺抢我的女人！他早就该死了！死得好！真他妈解气！”
“你……你……”朱老太太按住剧烈起伏的胸脯，显然是气得狠了，直往回捯气。
“夫君，少说两句吧。”闵氏忙不迭地给老太太捶背顺气，“别再把娘气出什么好歹来。”
朱老太太却不领情，推开她，食指哆嗦着，直直指向朱逍：“既然要掰扯，那我与你就掰扯个明白！当初是你这个风流东西，脚踏两条船，先是勾搭上姓苏的小浪蹄子，自感郎情妾意，要与她长相厮守，后又不知怎么的将闵氏的肚子搞大，闵氏哭上门来，朱家家风严正，岂容你胡作非为？逼你娶闵氏是老爷做的主，谁敢置喙？新婚后你消停了一阵，闵氏待产，你又憋不住那一副花花肠子，与苏蓉暗通曲款。你求我说你要纳妾，可那苏家是什么寻常人家吗？他们肯将宝贝独女许配给你做妾？简直痴心妄想！”
“本以为这事儿就这么过去了，没想到两年后遥儿又看上这阴魂不散的冤家。这苏蓉也是好手段，先后把我两个儿子迷得团团转，当初要不是我心软，看在她信誓旦旦地跪在我面前，说是误会一场，她自始至终爱的都是遥儿，遥儿也心系于她苦苦哀求的份儿上，我怎会同意三聘九利八抬大轿娶这小浪蹄子进门！没成想……没成想竟是给你们这对奸夫淫妇作了嫁衣裳！可怜我遥儿一直被那蛇蝎妇人蒙在鼓里，你这混账玩意，到头来竟把什么都推到遥儿头上！”
老太太一口气说完这一长串的真相，未等众人消化完，身旁站着的闵氏先扑通一声栽倒了。
“大当家的！”
“娘！”
“大夫人！”
几个婢女一涌而上，掐人中的掐人中，扇风的扇风，捋手心的捋手心，七手八脚忙得不可开交。
“呸！”朱逍却是一个眼神也没施舍给因遭不住真相鞭笞而昏倒的发妻，冷笑一声，“老鬼妇，你当我不知道你打的什么如意算盘？你既知来龙去脉，难道当真看不出蓉妹与我伉俪情深？你只是装聋作哑罢了！你口口声声说心疼二弟被蒙在鼓里，心心念念的却是如何攀上苏氏这门亲！你说，这些年你明里暗里沾了苏家多少好处？逢年过节上门打了多少秋风？怕是连你自己也数不清吧！你不满蓉妹又如何，你敢表现出来吗？还不是得供菩萨似的把人供在家里！”
“我为了谁？我还不是为了朱家！还不是为了你们这群没用的饭桶！”
“朱家姓朱！倒了废了哪怕只剩个空壳子它也姓朱！轮得到你一介妇人在这里指手画脚？”
“你……”
“你什么你？要说这一连桩丑事的始作俑者是谁，非你这狠毒的老鬼妇莫属！”
“来人呐！来人！”朱老太太说不过他，哇地呕出一口心头血，霜白的两鬓几欲被老泪打湿，发了狠，“快来人，把这孽畜裹了草席拖下去，给我乱棍打死！”
“我看谁敢！”朱逍骤然拔高嗓音，泛红的眼里射出骇人的精光，他点了点为首那几个魁梧壮实的家丁，狰狞怒视，“睁大你们的狗眼看清楚，谁才是你们的主子！老鬼妇病入膏肓，拖得一时是一时，等她一死，谁来接管朱家？动动你们脖子上戳着的那颗榆木疙瘩好好想想，仔细将来饭碗不保！”
家仆们被唬住了，看看座上有进气没出气哇哇吐血的老主母，又看看正值壮年活蹦乱跳的大少爷，心中的天平不约而同地偏向了后者。
识时务者为俊杰，他们咋咋呼呼地涌过来，又不声不响地退下。
至此，一场硝烟弥漫的夺权大战就此落下帷幕。
胜负已分，朱逍趾高气昂，吩咐下人把瘫在椅子上倒气的老夫人拉下来，搀进厢房，命其好生休养。
接着又随口交代几句，他便掸掸衣服上的泥灰，转身回房。
徐迟猛然看见他背后的腰带里插着一根槐树枝。
“哟，杀个人，智商提高了。”周岐冷嘲热讽。
耳根被热气吹拂得发烫，徐迟瞥他一眼：“有本事你大声点？”
“……”周岐眨眨眼，“你看哪个现场直播的吐槽弹幕带声儿的？”
徐迟偏头：“什么是弹幕？”
周岐张张嘴一时间解释不上来：哦，他忘了这人从小惨遭囚禁与世隔绝……嘶，太惨了，连弹幕这种基本常识都欠缺。
弹幕这东西其实二十年前就有，但徐上将从小在部队长大，娱乐活动不是打靶就是运动，很难深度接触网络。他也有笔记本电脑，但只做办公用途，不追剧也不打游戏，像直播弹幕这些东西，基本没机会出现在他的视野里。
总的来说，他就是个老干部与苦行僧的完美结合体，日常生活十分枯燥乏味，不是练兵就是打仗。
徐迟还在眼巴巴地等待解释。
“就是实时评论。”周岐挠挠头，握住徐迟的肩膀紧了紧，“不懂没事，以后哥慢慢教你。”
笨拙的安慰。
徐迟默默将他的爪子拨开。
下午，朱家主母吞金自尽。
夜间，门前的老槐树被天雷劈中，树干裂了一条缝，槐花落地成灰。
之后，闵氏疯了。
她再也找不到她的儿子朱文誉了。
所有人都说，她从未有过儿子。
她只生过一个不带把儿的黄毛丫头而已。
此妇疯了也不似旁人那般癫狂失态，她仍是那副优柔婉约的样子，怀里抱着一双绣着祥云的小朝靴，目里满是哀愁，逢人便问：“你见过我的孩儿吗？他叫阿誉。个头这么高，戴一个银匠铺专门定制的长命锁，走丢的那天穿着朱红底子银鼠褂，我亲手给他做的。”
她边说边比划，不知想起什么幸福的往事，脸上溢满笑容，不一会儿又淌下泪来。这时朱逍就会冷着脸走过来，强行把她往屋子里拖。
“夫君！夫君！”闵氏攥住朱逍的衣袖期期艾艾，泪眼朦胧，“他们说妾身从未生过男娃，可妾身这里还有给阿誉缝制了一半的鞋子……他们都说妾身疯了，可妾身确确实实有过儿子……夫君，你可还记得阿誉？他聪明活泼，可爱听话……”
还未念叨完，朱逍便啪地扇了她一记耳光，把人拎起来与他眼对眼，一字一句恶狠狠道：“你没有儿子。”
“我不听，夫君你说谎了。”闵氏捂住耳朵，挣开他，缩着身子坐到廊下台阶，又开始她每日必说的车轱辘话，“妾年方二八，嫁入朱家，如今算来，已十又四年矣。自大礼成，妾先后育有一女一子，相夫教子，恪守女训，侍奉公婆，善待家弟。虽不得婆婆亲近，不得夫君喜爱，不得仆人敬重，但言无一点逾矩，行无半分差池，唯痴心一片，企望夫君能回心转意……”
朱逍被她扰得烦不胜烦，厉声呵斥：“疯婆子，再不闭嘴，我就一封休书休了你！”
“父亲！”紧跟在闵氏身后的朱文芸终于忍不住爆发，冷声呵斥，“这个家已经成了这样，你还要怎样？”
朱逍对其母对其妻端的是薄情寡性，但对一双儿女中仅剩的长女还有稍许耐心，铁青着脸沉默半晌，愤然离去。
朱文芸转回来又冷眉冷眼地规劝起闵氏：“娘，还是安生些吧。”
闵氏不以为意，抱着小朝靴摇来晃去，缓缓念：“赤村规矩，一不得半夜出门，二不得拾亡人物件，三不得……”
她僵硬的眼珠倏而骨碌一转，盯着朱逍的背影，纤细指尖将鬓发拢至耳后，如花笑靥绽开，年轻时一般柔美灵动。
“三不得只身上赤山。”
自从朱老太太死后，姜聿就有点反常。
不成天黏着俩哥了，不吟些乍听之下没营养仔细听确实没营养的破烂诗了，甚至每顿连馒头都少啃一个了。
周岐问徐迟这孩子怎么了，徐迟说孩子大了总有自己想法的。
周岐不信，姜聿看上去就比正常孩子缺几根筋，很难产生自己想法的样子。
于是蹲茅坑的时候，周爸爸在外面捏着鼻子问里面正使劲儿的姜宝宝：“儿砸，你这两天是不是便秘？”
姜聿：“……”
姜聿：“这两天没死人，哥你是不是闲得蛋疼？无聊你就数腿毛玩儿别来埋汰我！”
“傻孩子，瞎喊什么哥？乱了辈分。”周岐还是那副吊儿郎当的架势，蹲地上，胳膊肘往膝盖上一杵，单手托腮，“不便秘，那怎么成天摆着张便秘脸？”
“我在思考哲学问题！”姜聿在茅厕里大喊。
周岐嗤笑：“哟，关于如何讨饭更方便快捷的哲学？”
“到底要我说几遍，是流浪诗人！不是叫花子！”姜聿提着裤子冲出来，暴躁地一撩长发，竖起眼睛撸起袖子，“一忍再忍，忍无可忍，你是不是想打架？啊？”
冲动是魔鬼。
年轻人为他一时的口不择言付出了两声好爸爸的代价。
今日天气晴朗，不冷不热，很适合活动一下筋骨松快松快。
“我就是……就是想不通，一家人不应该相亲相爱吗？为什么非要搞得你死我活，呼……至死方休？”
姜聿被一个过肩摔砸在地上就再没力气爬起来，呼哧呼哧喘着气，稻草长发一绺一绺地贴在汗湿的面上，掩盖了眼里的迷茫。
“很奇怪不是吗？夫妻，母子，兄弟，一起生活了这么多年，就是跟条狗子，待久了都能产生感情，怎么能……怎么说翻脸就翻脸了呢？”
“连家人都会背叛你，那朋友呢？周哥，哪天你会不会背后捅我一刀？”
周岐没说话，伸手拉了他一把，两人并肩坐着。周岐伸直双腿，信手丢着石子，小石子撞得茅厕门前装水的铁桶砰砰作响。
良久，热汗转冷，呼吸也逐渐趋于稳定。
就在姜聿以为周岐不会对他的疑惑作出任何有建设性的答复时，大佬清咳一声：“放心，不会，一般我不背后捅人。”
姜聿眼里涌现感动。
周岐：“我基本都正面制裁。”
姜聿收回错付的感动，干巴巴地笑：“也是，算起来我们认识也没多久，翻起脸来估计也没啥心理负担。”
“这跟认识多久没多大关系。你太高估人了，在忠诚度方面，人确实不如狗啊。狗一辈子不会背叛你，但人会，任何人都会。亲生父母可能会为了钱把女儿送进风月场，同床共枕半辈子的丈夫可能早就在外面包养了小三小四小五，亲兄弟可能为了争夺遗产斗得头破血流……”周岐看了眼快把头埋进裤裆的姜聿，眯起细长的眸子，“可以这么说，这世上，只有共同的利益，没有永远的一家人。”
姜聿知道周岐说得对，很对，但……
“但没有人想活成孤家寡人，那样就太惨了。”周岐话锋一转，抻抻嘴角仰头吐出一口浊气，“所以我们即使深知真相，还是倾尽毕生所能寻找同路人，还是兜着一颗半信半疑的心小心试探，万一呢？对，就是这两个字，万一，在好奇心与可及性面前，人就会暴露出赌徒属性，万一真有生随死殉矢志不渝呢？万一这份幸运就被我碰上了呢？再不济，哪怕只是暂时的陪伴，总也好过什么都没有吧？”
姜聿不受控制地点头。
“我不知道你以前经历过什么，也没兴趣探究，我说这些话也只是因为我想说。 ”周岐双手撑地，望着天，“很早之前有人这么跟我说，通往生命尽头的列车每隔一段时间就会到站停车，这趟列车里，有人从头陪你坐到尾，有人刚坐一站就火急火燎地下车，有人好容易捱到中途却还是被窗外的景色所蛊惑。来来去去很正常，陪伴与背叛总交错行进。不必为分道扬镳而伤心，要为曾经的志同道合而满足，然后，该放过放过，该杀便杀。”
“不要因为害怕背叛与恶果，就不去结交伙伴与战友。”
姜聿听得入了迷，怔怔的，恍若被邪教洗脑的小肥羊。
等他回过神来，周岐已经起身，双手插兜溜达走了。
还怪潇洒的。姜聿想。
周岐装完人生导师，感觉自己浑身散发出圣者的金光，一路横着走回大通铺。刚到门口，对面屋里传出一声能刺穿人耳膜的尖叫，一位衣不蔽体的婢女面无人色地跑出来：“死人了死人了，大少爷死了！”
原本寂寂无声的几间大通铺瞬间倾巢出动，十来号人跟擎等着这一秒似的，听见动静，立马拔腿就往对门狂奔，一个个使出百米冲刺的速度。
“死了死了？终于死了？”
“龟孙子总算遭报应了！”
“渣男死得好……”
“哎，前面那人，别到处乱摸，姜聿小侦探不是说了吗？要保护第一现场！”
“妈呀，死得这么惨！躲开躲开我要吐了，呕……”
周岐：“……”
不得不说，过了新手村淘汰赛，剩下的确实都不太像正常人……
这会儿是下午四五点的光景，徐迟斜披着件不知从哪儿倒腾来的旧大褂，睡眼惺忪，晃晃悠悠地缀在队伍末尾，脚下不快，但也不慢，刚好能跟上的程度。
周岐从后面拍了他肩膀一下，他懒得给个反应。周岐便又几个箭步蹿到前面，倒退着冲他夸张招手，跟条上蹿下跳非要引起主人注意的大狗似的。
徐迟不得不撩起眼帘瞅他一眼。
大狗于是满足了，一甩头往屋子里撒野狂奔。
徐迟无声挑眉。
此人的某些行为实在是令人费解。
室内浮动着暖香与酒气，绯色纱帐垂落，隐约可见朱逍赤着上身趴在床上，一动不动。有胆子大的上前拉开纱帐，挂起，推了一把朱逍，没反应，于是将人翻过来。
“嚯！”
床前围着的人集体发出一声惊呼，齐齐后退。
只见朱逍的死状十分恐怖，面孔青紫，七窍流血，身体已经凉透了，血却还在汹涌外流。掀开盖住下半身的丝被，底裤也被血浸透了，竟是身上所有孔洞都在淌血！
“我们喝了点酒，他喝醉了，一觉醒来就……就……”原先奔出去的婢女又返回来，扯扯衣衫哭得梨花带雨，摇着头极力与自己撇清，“人不是我杀的啊，跟我没关系，我只是……大少爷他……”
大家伙儿心里都跟明镜似的，这婢女长得与那苏氏竟有几分相似。
没人关心朱逍还在披麻戴孝就乱搞白日宣淫，当务之急是，赶快搞清楚到底是谁杀了他？
“这血都黑了，一看就是中毒！”
稍有些常识的人立马转身去检查桌上残留的酒菜。
徐迟之前一直被人群隔离在外围，这会儿终于得以上前。他的目光从死者头脸逐渐下移，划过泛青的胸腹，最终落在掩在被子里的那条左腿，于是弯腰俯身……却有人先他一步掀开被角。
那条腿已经发黑肿胀，溃烂流脓，飘出阵阵恶臭。
“这有两个小伤口。”周岐不知从哪找来一把鸡毛掸子，嫌弃地捅了捅小腿肚靠脚踝的地方，“看形状，像是被毒蛇咬了一口。”
“嗯。”徐迟又盯着朱逍的脸端详了一会儿，沉声道，“我以前见过人被山蝰咬了之后的样子。这种蛇的毒液可以溶解血管壁，使中毒者的眼睛、耳朵和身体其他孔洞出血不止，一两个小时内就会死亡。”
“像这样？”周岐指着朱逍。
徐迟点头：“像这样。”
周岐听了，立马跳上床，把床翻了个底朝天，却连个蛇影子也没见着。
“看来小家伙咬完人就跑了。如果真是蛇，那就难办了。”周岐翻找角落，床底衣柜花盆，连夜壶里也不放过，“这蛇是主动找来的，还是被什么人放进来的，直接决定了咱们能不能活过今晚。”
凶手如果用毒蛇杀人，现场很干净，没留下任何蛛丝马迹。
这次是真正的一头雾水。
所幸朱家几乎死绝，只剩闵氏母女两口人，众人开始盲猜，风声基本一边倒，都把宝押在有过前科的闵氏身上。
这也是头一回，人们开始注意到朱文芸这个小丫头，并且无一例外地发现，这孩子身上有种超越同龄人的成熟与冷静。
很难想象，一个十三岁的少女，先是目睹过苏蓉分尸惨死，现在又亲眼看见父亲恐怖的死状，却依然冷着一张脸，连个惊慌的表情都欠奉。
倒是闵氏，反应颇大，先是哭嚎一阵，后又放声大笑，似悲似喜，疯疯癫癫，早已没了之前端庄贤淑的闺秀模样。
“娘，仇已报，现在你可满意了？”朱文芸居高临下，觑着情绪失控匍匐在地的闵氏，“朱家的女人临了都没有好果子吃，当初你何苦非要嫁进来？甚至不惜……”
闵氏怀里犹抱着那双小朝靴，喃喃哼唱：“妾年方二八，嫁入朱家，如今算来，已十又四年矣……”
“罢了。”朱文芸蹲下，将人扶起，“以后别再让我送饭了，你的阿誉死了，早死了。”
“夫君，我生过儿子的对不对？我儿呢？”闵氏却紧紧攥着她的手，神志尽失，痴态中显出几分阴鸷颜色，“是了，是苏蓉那个贱人把我们的儿子推下了池塘，我待她如亲姊妹，她却如此心狠手辣。你呢，你也向来不喜我的两个孩子，既然如此，你便去阴曹地府，与她好生做一对鬼夫妻吧！”
众人听得浑身直起鸡皮疙瘩，所谓因爱生恨，莫过于此。
“还找什么证据？肯定是她干的！”
“上次朱遥死，你也这么说！”
“这次不一样！除了她还能有谁？”
“难说——”
“总不可能是那十三岁的女娃娃吧？”
“姜聿小侦探呢？咱问问他……”
姜聿已经脚底抹油，跟在周岐徐迟屁股后头溜之大吉。、
开玩笑，姜聿抹一把脑门上的热汗，他就是个传声筒，有谁把传声筒当主cpu使的么？
周岐徐迟在朱逍的卧房内什么也没搜到，紧接着就去了朱文芸的房间。朱文芸这会儿在灵堂上跪着，房间空着，也没上锁，他俩就这么大摇大摆地闯了进去。姜聿在后头犹豫了好久，心说魔方里是法外之地，一切都是为了活命，车轱辘话连说三五轮才硬着头皮私闯小姐闺房，顺手还给两位大佬掩上门。
“你们俩，找什么呢？”姜聿压着嗓子拿气音儿说话。
徐迟周岐分头行动，翻箱倒箧不亦乐乎。
没人睬他。
姜聿背靠门站了一会儿，确认了自己的空气地位，于是自暴自弃地坐下来，随手在桌上拿了只茶杯想给自己倒杯水。
这一倒，屁都没倒出来。
茶壶里没水，姜聿又提起脚边的水挑子，掂了掂，里面装了大概小半壶液体。
他这会儿渴得很，也没多想，倒了满满一杯，仰脖喝了个精光。
等咂咂嘴，才发觉味儿不对，哇地一声跳起来，掐着脖子使劲儿往外啐口水。
“那傻子在干什么？”周岐捧着花瓶回头。
徐迟扔了手里的刺绣绷子，走过来，执起在桌上打着旋儿的茶杯，问：“你喝了什么？”
“我，我也不知道啊！”姜聿挖嗓子眼儿挖得泪水盈盈，脸都激红了，“味道好怪，像药酒，我怕有毒！”
徐迟于是把杯子凑至鼻子下闻了闻，若有所思：“这个味道……”
“是朱文芸身上的那股怪味儿。”周岐劈手抢过杯子，又从水挑子里倒出一杯，不怕死地抿了一口，眼睛登时一亮，“我知道这是什么了！是雄黄酒！”
得知这东西有名有姓也没毒，姜聿立刻不挖嗓子了，轻咳一声掩饰他方才的惊慌，悻悻道：“我说味儿怎么有点似曾相识。奇怪，朱文芸搞这么多雄黄酒放房间里干什么？离端午节还早着呢……”
“她放在这么大容量的水挑子里，应该是晚上泡澡用的。”徐迟道，“雄黄酒能驱虫避蛇。”
“啊？”姜聿抓的重点永远比常人清奇，“你说我刚刚喝的是洗澡水？”
周岐转着杯子扯了扯嘴角：“看来这毒蛇果然不是自个儿找上门来的。”
稍晚时候，待闵氏精神状态好一些了，她自作主张，把五口棺材挪到了后院宗祠。
大门敞开着，朱家人的棺材整整齐齐排成一排。打左边第一口起，依次是朱家主母章氏、朱逍、朱遥，以及二媳妇苏氏，不过短短几天时间，死亡就像瘟疫笼罩了这个家族，人丁凋敝至此，令人唏嘘。
“芸儿，我们一家人像这样永生永世聚在一起，你说好不好？”闵氏倚在最后一口空棺材旁，空洞的大眼睛里早已失去光彩。
朱文芸没说话，只是看着她。
问，“那口棺材你是替谁准备的？”
“阿誉当年早夭，早夭的孩子便是讨债鬼，死活不让进宗祠。呵，今天我偏将他的棺材抬进来，我倒要看看，事到如今，还有谁能出来拦我？”
说着，她将那把银制长命锁小心安放在棺材里，完成心愿后发出一声满足的喟叹，摩挲着棺材盖：“我儿文誉，娘亲替你报了仇，你可欢喜？”
宗祠外，大香炉里的三炷香齐齐断了一截。
半空中的烟雾凝成一个虚幻的人形，神明般，悲切地摇了摇头。
天逐渐暗下来，冷湫提议，为了字面意义上的引蛇出洞，可以尝试利用新鲜活鸡制作诱捕陷阱，放在蛇类容易出没的草垛砖堆等处，每个人负责两个陷阱，一有动静就击掌为号。
姜聿表示困惑，他们找蛇干什么？难道把蛇抓住后掐其七寸，然后严刑逼供？
说！是谁指使你来咬人的？
画面太美，他随便一脑补就忍不住扑哧一声乐出来。
冷湫忙着捉鸡，看见他傻笑，控制不住地翻了个白眼，心想果然许多富二代的财富与智商成反比。
夜幕降临。
周岐与徐迟两人四鸡相隔不远，各自都在怀疑人生，不明白好端端的体面人怎么就沦落为守鸡捕蛇的机会主义者。
没过几分钟，周岐觉得蹲在草丛里跟鸡大眼瞪小眼实在太傻，于是抱着鸡跑来徐迟这边，跟徐迟大眼瞪小眼。对视两秒后，他真心觉得这个决定十分之英明，因为……
徐迟比鸡美。
徐迟：“……”
徐迟面无表情，指了指两步开外：“你那只鸡好像在扑腾。”
周岐不知在沉迷什么，有些恍惚，说出的话根本不打脑子里过：“咳，小鸡崽子没见过世面，打从鸡笼里出来就一直扑腾。”
“不。”徐迟嘴角抽搐，“它扑腾得有点剧烈……是不是……？”
此时，被捆住的鸡已经发出惨烈的咯咯啼鸣。
“不慌，除了蛇，谁惦记一只鸡啊？”周岐顿了顿，猛地蹿起，“靠，不会这么巧吧？”
他一个箭步拨开草丛冲过去，只见月光下，一条一米来长两指余宽的黑斑蝰蛇正绞缠住已然吓晕过去的母鸡，同时张开血盆大口，试图将鸡头整个吞进腹中。
“住口！放开我的鸡！”
周岐一声暴喝，不管三七二十一，一脚踩住蝰蛇的身体。
蛇被激怒，放开鸡头，剧毒的獠牙反射着寒光，咻地朝周岐猛扑过来。
周岐的速度却比蛇还快，也不找七寸，一手掐住蛇颈就拎了起来，拎起来就是一顿狂甩，左甩右甩转圈甩跳绳甩，直把蛇给暴力抡晕。看架势，是完全凭借本能的硬核捕蛇了。
徐迟在旁张了张嘴，可能是想替可怜的蛇求饶，但是看周岐玩得很开心的样子，就又闭上了。
好在周岐还记得他的任务，没把蛇往死里折腾。他朝徐迟使了个眼色，徐迟从兜里掏出一个小布包，小布包上缝着结实的麻绳，他把麻绳系在蝰蛇的七寸上，打了几个死结，想了想，又补打了个漂亮的蝴蝶结。
周岐挑剔地评价：“蝴蝶结打得马马虎虎。”
徐迟弯了弯嘴角，拿磨得尖锐的铁钉戳破小布包。
做完这一切，周岐退到一个安全距离，把蛇给放了。
过了约莫有一刻钟，觉得差不多了，两人便沿着布包里漏出来的石灰粉追踪蛇迹。
奇怪的是，那条蛇并没有在朱家大院多做停留，而是径直从后门游了出去，灰白色的爬行轨迹沿着山路蜿蜒而上。
徐迟中途停下脚步，抬头看了看路两旁黑黢黢的密林，密林里呈现可怕的寂静，连正常的虫鸣鸟叫也无处可寻。
“看样子，它上了赤山。”周岐略有犹豫，侧头询问徐迟的意见，“还继续追吗？”
徐迟轻启牙关：“追。”
两人结伴上山，前后始终保持着一臂距离。
四下里阴风阵阵，鬼影幢幢，月光再亮，也照不透浓重的瘴气。
瘴气里似乎还掺杂奇香，周岐脚步微滞，这是……槐花香？
赤山上种满了槐树？
他心下一惊，倏然抬头，前方却已不见徐迟踪影，而是换了一副全然不同的景象。
那是战火里的废墟，经过三个月不眠不休的攻击和轰炸，壹宫的近卫兵全军覆没。
天空下起滂沱大雨，保卫王族撤退的灰鲸部队连同周行知中尉在内，剩下大约五十人，他们乔装混进市郊东的难民集中营，追捕者很快闻讯赶来，包围了那些残破不堪的旧帐篷。昔日的救赎兵团土崩瓦解，猎鹰天狼两大主要战力暗通曲款，联手造反。此时，那名猎鹰部队的上尉命令他们所有人站成一排，不准移动，然后便退入暖和的装甲车里。大雨倾盆，雨滴打得连泥土都起了泡泡。
三小时后，瘦弱的难民们一个接一个因体力不支而倒地。周行知手下的少尉离开队伍，扶起那些倒在泥地里的人。一名少年从装甲车上跳下来，当场对着少尉的腹部开了一枪。血雾腾起。在那之后，再没人敢随便乱动。他们看着雨水模糊了周围的金色鸢尾，并希望那少尉别再哀嚎。少尉开始歇斯底里地哭泣，这时周行知的声音在他身后响起：“是我的兵就不要哭。”
哭声便停止了。
周行知暴露了。
猎鹰的士兵用步枪顶着他的后脑勺，将他请出队伍。
队伍里躁动起来，装甲车里安坐已久的猎鹰上尉踏着军靴走到周行知的面前。
“好久不见。”上尉撑着伞，比想象中年轻，也比想象中高大，甚至比想象中温和，“周行知中尉，很不幸，我为你带来了坏消息。你的上将，你的信仰，已经阵亡，就在刚刚。”
周行知偏了偏头，他其貌不扬，脾气也臭，一直以来在部队里都以不服管教而出名，但此时，他收起了那副混不吝的表情，手握拳头砸了砸胸口。
他宣称：“上将英灵与我同在。”
那名上尉被激怒，拔出枪来，挥手就往周行知脸上打去。
周行知的鼻子鲜血长流。
“那位小王子呢？”上尉如一头意气风发的雄狮。
周行知擦了擦鼻血。
“我问你。”上尉丢开伞，给子弹上膛，冰凉的枪管自下而上抵住周行知的下颌，“袁启呢！”
“我叫周行知，我是救赎兵团灰鲸部队陆军中尉……”
上尉朝他身后的少年点了点头，少年上前，将周行知踹翻在地，抓住周行知的头发，转过他的脸，面对大雨和群众。雨水将周行知鼻子和嘴巴上的血冲到浑浊的泥水里。
“袁启在哪里？我数到三就开枪。一！”
“我叫周行知……”
“二！”
“是灰鲸部队陆军中尉，我……”
“三！”
即使在滂沱大雨中，那冷冷的咔哒声听起来依然犹如令人胆寒的爆炸。
“抱歉，我一定是忘了装弹匣。”刽子手说。
少年递上弹匣。上尉将弹匣装入枪柄，再次上膛，举起手枪。
黑洞洞的枪口这次对准了眉心，周行知闭上眼睛，雨滴从睫毛落下。
“最后一次机会！一！”
“凛冬散尽，星河长明。我在军旗下郑重宣誓，自加入救赎兵团……”
“二！袁启在哪里！”
“终生为，为我的王献出热血与心脏……”
天空打开，冰雹般的雨滴伴随着轰鸣声落下，仿佛正绝望地试图阻止惨事发生。
他无法再这样眼睁睁地看着别人因他受折磨。他张开嘴巴，打算大叫，说他就是小王子，他就是袁启，他们要找的是他，不是周中尉，他们要他的命尽管拿去。但这时，一只纤细的带着香气的手捂住了他的嘴，那位母亲眼含泪水冲他摇了摇头，然后她站起身，她拉着自己的孩子走上前。
他认得她，她是周中尉的妻子。
他也认得那个孩子，那个孩子是周中尉的儿子。
“你们要找的人在这里。”女人亲手把她的孩子推进恶魔的魔爪，她的声音在颤抖，“请放了我男人。”
不——
小男孩困惑的眼睛里盛满恐惧，他不明白他的爸爸妈妈都在干什么，他才八岁而已。
不是！
手枪调转方向，指向新的目标。
他不是我！天呐，该死的，你们都瞎了吗？他跟我长得一点也不像！
泪水汹涌而出，他蠕动懦弱的嘴唇企图出声，这时，周中尉的目光扫来，他在中尉哀伤的眼神中看见强烈的祈祷，也看见他摇了摇头。
接着，正中眉心的子弹切断了身体与灵魂的联结，男孩的身体猛然抽搐，倒进肮脏的泥水。
他看见男孩的目光熄灭，生命已离开那具可怜弱小的躯体。
远处的号角声响起，是姗姗来迟的救援部队……
怒火，盛大的怒火一刹那席卷心野，血液化作滚烫的岩浆流经四肢百骸，灼烧每个细胞每个毛孔。
杀光你们。
日日夜夜鞭笞灵魂的念头喷薄欲出，无数张嘴巴在耳边轻声呢喃、诱哄。
“替那个无辜的孩子报仇。”
“杀尽所有叛道者。”
“一个不留。”
“包括你自己，你这个无能的卑鄙的懦弱的——孬种！”
“周岐，周岐——醒醒。”
嘈杂的窃窃私语里忽然切进一条格格不入的呼唤。
这声呼唤就像黑暗里一条显眼的光束。
他那一腔熊熊燃烧的怒火稍作停顿，随即欢快地暴涨，如同肆虐成性却憋闷已久、这会儿终于找到泄洪口的洪水，当下不顾一切地铆足力气，冲着那一点光亮奔涌而去，渴求畅快的释放。