第43章 相遇

明明她在微笑着应下, 但不知道为什么裴岩心里莫名有些不安。不过现在不是详细说话的时候。于是，他只点了点头：“我这两日事情多, 等过两日闲了，带你们出去走走，有点事跟你说。”

“嗯, 好的，我听侯爷的。”周幼宁微微含笑，眼神竟比平时还温柔几分。

裴岩心跳不可抑制地加快了一些，他隐约觉得, 她大概对他是有点感觉, 否则不会用这样的眼神看他。他略微颔首：“那我先去了。”

“嗯。”周幼宁目送他离开。

他刚一远去，她的眼圈儿就红了。

“宁宁……”凝翠从后面走出来，悄声问, “怎么样？侯爷……”

她的那一句“侯爷怎么说”还未说完, 在看到宁宁的神情后就咽了下去。

周幼宁垂眸, 声音很轻：“还是跟以前一样的说法，办路引很慢，下雪路难行，让我再等一等。”

两人慢慢回樨香院去。

周幼宁捧着凝翠递来的热茶，小声道：“可是我不想等啦。”

昨日进宫太后所说的话, 侯爷的推托以及她自己那一点点隐秘的心思都让她迫切地想离开这里。

她害怕高太后忽然发难, 真的让她为裴二公子守贞，也害怕裴侯爷要留下她，是出于同样的考量, 更害怕自己在裴家待久了以后会明知道不应该却还愿意稀里糊涂地留下来。

凝翠望着她，轻声道：“你如果真的想走，我会帮你。只是宁宁，走了以后，你去哪里？直接回江南吗？此去江南，路途遥远，你一个年轻姑娘，万一出点事，那可该怎么办？”

周幼宁摇了摇头：“不直接走，到江南去需要路引的。而且，你说的是，这么远，路又不好走。不止你不放心，我自己也不敢单独上路的。”

“那你……”

“当初侯爷帮我证明身份时，我就已经想过了。我那时候的打算，是先在京中租赁一个小院子，或是先待客栈，等路引办好，再回江南。”周幼宁笑了笑，“我爹爹年轻时曾进京赶考，他也是在那时认识的我娘。我娘从小在京城长大，她的邻居是个为人仗义的镖头，手下有不少镖师，干的就是护送人货远行的生意……”

她小时候曾数次听母亲讲起过父母相遇相识的经历。她母亲自小进京，后来父母亡故，想回老家投奔亲戚，就花钱聘镖师护送。母亲那时钱财不多，但看在多年邻居的份上，镖头还是接了她这一趟镖。正好她父亲周泰科考之后接了任命，要回去赴任。本是一路前行，后来便结了伴儿。

后来她父母成婚，那镖头还以媒人的身份出现了。

所以在周幼宁的想法里，她如果要回江南去，肯定是要请镖师护送的。反正请镖师的钱，她也出得起。她要考虑的是如何拿到路引以及如何确保镖师可靠。

凝翠讶然：“所以，你想请镖师？”

略一迟疑，周幼宁轻轻点了点头：“是有过这样的想法。”

“我帮你留意，看有没有可靠的。”凝翠忖度着道，“路引的事，我也帮你想办法。宁宁，这事儿先别说出去。如果侯爷真的想留下你，给他知道你要走的事，你大概不好脱身。”

“我明白的。”周幼宁犹豫了一下，小声道，“只是我不想再拖了。”

再待得久些，她怕夜长梦多，也害怕自己会留恋于裴家的温暖而难以下定决心。如果不是她内心深处有坚定的要走的念头，她会觉得现在的日子也挺不错。

“可是路引……”

周幼宁笑笑：“路引要离开裴家才能办吧。我在这里，不是要一直等下去吗？难道还能在侯爷眼皮子底下办好路引？”

凝翠略一思忖，终是咬了咬牙：“好，既然你已经决定了，那我肯定会帮你。你先等一等，我帮你收拾行李。”

她转身要去帮忙收拾东西，却被周幼宁叫住。她回过头，问：“怎么？”

周幼宁抬眸，轻声道：“凝翠，你会跟我一起走吗？”

凝翠摇一摇头：“不会。我是裴家家仆，卖身契都在，怎么能轻易离开？”

“可是，你帮我离开后，人还留在这里。侯爷他们责罚你怎么办？”周幼宁道，“我不想你因为我而受责罚。我自己会想法子走的。反正如果不是侯爷当时让我留下，我可能那会儿就走了。”

凝翠笑了，脸上罕见地露出点调皮来：“我帮你什么了？侯爷说过要尊你为贵客，说会帮你办了路引后送你离开。你这客人待腻了，不想待了，想不辞而别。我一个下人，也不能阻止您这贵客是不是？毕竟侯爷可从没下过严令，说所有人都要看着你，不准你走啊。”

周幼宁愣了愣，忍不住笑了。

凝翠收敛了笑意，又道：“还有，我是二公子身边旧人，几分脸面还是有的。侯爷不会因为我的一次失职而重罚我，可能就是几个月月银的事吧。宁宁你要是觉得不好意思，大可以给我补几个月的来补偿我。”

她明明是在说笑，可周幼宁却不自觉红了眼圈。

凝翠帮忙收拾周幼宁的行李。宁宁的东西不少，但是为了不引起旁人的注意，凝翠只收拾了一些细软。她挑挑拣拣，终于决定好要装带什么时，回头一看，宁宁已换了打扮。

比起打扮，更让人吃惊的是宁宁的脸。她看起来似乎黑了一点，脸色微微有些蜡黄，眼睛的形状也有点变化，唇色好像比以前更深一点。明明是宁宁，可外貌又不太像。

凝翠惊道：“宁宁，你……”

周幼宁冲她笑了笑：“我以前在宋家的时候，要避表姐的风头，就琢磨过怎么把自己丑里捯饬。你看我这样会不会安全一些？”

凝翠忍不住轻笑出声，想了一想：“是能稍微安全一点，但再怎么装扮，也都是年轻姑娘。若是旁人有坏心……”

“唔。”周幼宁挑眉，“那看来我还真得扮成男的，只是眼下没有合适的男装，得出去了再说。”

她昨晚就是想着可假扮男子。只可惜她身量不高，又生的端丽，就算穿上男装，也只能假充是半大少年。

凝翠轻轻摇了摇头：“还是先扮成小丫头吧，我帮你出去。”

待一切收拾完毕，已经是一个多时辰以后了。

凝翠端详着周幼宁的新模样，人都是往好看处打扮，偏生只有宁宁，竟是往丑里捯饬。不过这样也好，不像平时那般引人注目，就像是个普普通通的粗使丫鬟。

“行，就先这样。”凝翠深吸了一口气，忍不住又一次确认，“你真的今天就要离开吗？”

周幼宁脸上笑意微敛，她沉默了一会儿，缓缓回答：“是的。”她移开了视线，不去看凝翠，她怕迟则生变，更怕她的心。

见她态度甚是坚决，凝翠也不再说什么。她去找了王管家，说自己需要出府一趟，要借一辆马车。

裴家二公子还在世时，凝翠是他身边第一得意人，在裴家分量颇重。

王管家很给她面子，只问了一句：“做什么去？”

“是周姑娘的事，周姑娘交代我出府去做些事情。”

先时侯爷曾说过，要将周姑娘当做府中贵客。所以一听说是周姑娘的事，王管家更是爽快：“那行，拿了腰牌直接过去领车吧，就说是我同意了的。你看哪个老张和老金谁闲着，就让谁送你。”

凝翠微微一笑：“王管家是不是忘了？我自己就是个驾车的好把式，哪里用得着他们送？”

王管家摆了摆手：“那你去吧。”

于是，凝翠直接驾了马车，带周幼宁离开裴家。

驾车之际，凝翠的手微微颤抖。她自小在裴家长大，这还是她第一次做违背主人意愿的事情。她心里紧张之余，又深感不安。但是想到侯爷昨夜说的话，想留下宁宁，让宁宁这辈子都是裴家的人，那些紧张不安又都不足为惧了。

她相信二公子不会愿意看到宁宁的一生都葬送在裴家，而她自己也不愿意看到。

人这一辈子，总得为遵循自己的内心做点什么。

凝翠一面驾车，一面隔着车帘问：“你想先去哪里呢？”

“高升客栈吧。”

凝翠有些诧异：“你去过？”

“没有，但我听我爹说过。”周幼宁自马车里回答，“他曾在里面住了好几个月。”

她听父亲说过，高升客栈是他青年时期的美好回忆。当时他进京赶考，同许多外地来的士子一样，也住在高升客栈。客栈环境不错，老板也热情大方。

周幼宁不知道父亲的回忆是否带有美化的成分，但是从父亲的讲述来看，那是一个可以暂时居住的地方。现在是十一月底，明年二月即将春闱。有赶得早的士子已经进京，她扮成文弱书生的模样，应该不会让人太过怀疑。

凝翠微微一怔，点了点头，心情松快了几分：“原来你心里不是没一点成算，这样我也能稍微放心一些。”

“嗯。”周幼宁笑了笑。她昨晚一夜几乎没能睡着，关于离开侯府后怎么生活，当然也细细思量过，“不过在去客栈之前，我需要一套男装。在外面，还是男装稍微方便一些。”

凝翠答应下来，果真拐进一家成衣店，买了一套很普通的男装，递给周幼宁后，继续赶路。

打听过后，凝翠才找到了她所说的高升客栈：“宁宁，到了。”

她掀开车帘，在看到马车里的周幼宁后，不由地微微一怔。

宁宁不知道什么时候已经换了装扮，她头发仅用一根簪子绾着，穿了一身青色棉袍，脸色依然不太好。但是这样的她，看上去更像是一个年纪不大身体有些虚弱的俊美书生。

“宁……宁公子。”凝翠不由地勾了勾唇角。

周幼宁神情严肃，缓缓摇头：“不，是周公子。”

凝翠怔了一下，噗嗤笑出声来：“好的，周公子，请下车吧。”

周幼宁跳下马车，同凝翠一起打量着眼前的客栈，高大气派，生意似是也不错。就在她们打量客栈的同时，已有两三个书生模样的人进了客栈。

凝翠略略放心一些，小声道：“这么大的店，应该不是黑店。”

“当然不是。”周幼宁面露笑意，“你看到来来往往的客人么？住这里的，很多都是外地来的学子，要参加明年春闱的，住在这里，图个吉利。”

本来距离明年春闱还有数月，但是士子们一则担心路途遥远，怕中间出变故。二来也想早些进京，或是多打听一些消息动向、或是拜会朝中官员、结交一些朋友，都会选择提前进京。

凝翠听她说的在理，点一点头，也更放心了一些。

凝翠陪着周幼宁进了客栈，要了一间上等的客房。待两人进了客房后，她看环境尚可，才道：“那你先在这儿住着，我就要回去了。”

周幼宁这一路上都盘算着接下来的路该怎么走，这会儿骤然听说凝翠要离开，不免不舍而又担忧。她握住了凝翠的手，又一次问：“你把我送走了，真的不碍事么？”

凝翠反握住她的手，轻轻摇头：“你放心，侯爷从没说过不许你走。樨香院的人都知道，侯爷说办好了路引，将来会送你离开。你不告而别，我帮你遮掩，顶多算是没能正确领会他的意思。惩罚可能少不了，但不会严重到哪里去。毕竟不知者不罪，况且我还是二公子身边旧人，一点点薄面还是有的。”

“凝翠……”周幼宁心中感动，声音也有些哽咽，“我真不知道该怎么……”

凝翠伸手便去捂她的嘴，笑道：“咱们之间就别说谢不谢的了。再说，我也不是为了你。我是为了二公子，也是为了我的心。”

她虽然这么说，可周幼宁心里不可抑制地暖流涌动。她红着眼睛，重重地点头：“嗯。”

见她这边已经安顿下来，凝翠才就此离去。

周幼宁在房间只待了一会儿，就转身下了楼。

已经过了用午膳的时候，但是一楼正厅仍有几个书生打扮的人在吃饭，想是辛苦赶路错过饭点以至于耽搁到此刻才吃饭。

周幼宁清早几乎没怎么吃饭，这会儿也饿了。她干脆叫了店小二过来。

她出门的次数不多，但十二岁那年曾经跟随着宋家接她的人一路从江南到京城。许多事情，她也都见过。她这会儿似模似样，俨然是一个初到京城的江南书生，说话还带了些老家的腔调，让店小二上几个招牌菜。

点菜以后，她又问小二：“小二哥，你知道这附近哪里有可以短期租赁的房子吗？不用很大，安安静静的就行。”

店小二将白毛巾往肩上一搭：“客官，短期的话，没必要租赁吧？住客栈不就行了？”

周幼宁心说，客栈当然不行。假如裴家的人发现她离开，如果非要找到她不可的话，京城的客栈也就那么多，想来以裴侯爷的本事，找她并不难。她不能白折腾一圈儿又回到原点。客栈暂时歇一歇还行，要说隐蔽，自然还是普通人家更好一点。

心里这么想，然而她说出口的却是：“客栈人来人往，不够安静，不好专心看书……”

她自忖这话说的挺符合她现在这身打扮。然而这话刚一说出来，店小二尚未回答，隔壁的桌边，就有一个人“噗”的一声笑出声来。

这笑声格外明显，周幼宁下意识看过去，只见那张方桌旁边坐了两个青年书生。

这俩人看上去都十六七岁模样。

方才发笑那个，见她看了过来，连忙做了一个拱手的姿势，笑道：“兄弟别见怪，我不是笑你，我是笑你说的话和我刚才跟我朋友说的几乎是一模一样，主要是我们太心有灵犀了。”

这个人满脸笑意，说话带些自来熟，而且虽然是说官话，但明显带着江南口音。

周幼宁远离故土多年，如今听到乡音，甚觉亲切，她笑了一笑，算作回应。

“对了，我听你口音，也像是江浙一带的。”那个自来熟的书生显然也发现了她的口音。

周幼宁微微点一点头，回答道：“嗯，我是苏州府人。”

“咦，太巧了。”书生双目圆睁，直接弃了官话，改用乡音，“我们也是苏州人啊。”

他旁边一直沉默的那个书生这时也像是终于有了兴趣，抬头看了她几次，略一点头，算是应和。

周幼宁有些意外，小声附和一句：“那真是巧了。”

“奇怪，苏州府今年中举的，我应该都认识的……”自来熟书生皱了眉。

周幼宁怕说下去再生事端，连忙道：“我不是来参加春闱的，我就是进京见见世面。”

那书生恍然大悟的模样：“原来如此，我说呢。同在异乡相遇，也是一种缘分，我是常晋，兄弟你怎么称呼？”

周幼宁曾听父亲不止一次说过，出门在外，有几种关系是可以指靠的，一是同乡，二是同年，三是同袍。但毕竟刚相识，并无交情，她只简单说一句：“我姓周。”

“姓周？”常晋神情有些奇怪，像是听到了什么了不得的消息一般，他用手肘捅了捅旁边的同伴，“周楷，你听到没有，她也姓周……”

“我又不聋，当然听到了。”

周幼宁蓦地瞪大了眼睛，不可置信地望着这个被叫做“周楷”的年轻书生：“你，你说你叫什么名字？”

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