第51章 找到
周幼宁垂眸, 好一会儿才道：“当然不是。是我不想顶着别人的身份过一辈子。至于成亲……”她心里一酸，眼眶也有些发热, 动了动唇，却没有说出声。
她心说，如果成亲难, 那就不成亲好了。
“所以，还是要成亲的啊。”周楷叹息，“这样你会有新的家庭，会生儿育女, 会像这世上大多数女子一样, 有夫婿，有子女。将来百年之后，香火不断, 祭祀不绝。”
“哥——”
“宁宁。”周楷摆手, 制止了她的话, “其实我没跟你说过，一开始，我就考虑过，你和常晋……”
周幼宁瞪大了眼睛。
“他看着不靠谱，但还是有些可取之处的。”周楷笑笑, “他家境不错, 家里父母也好相处。不说大富大贵，至少一辈子都衣食无忧了。而且看在我的面子上，他们也会对你多些看顾。所以, 我才想过让你们在一起。”
他轻轻摇了摇头：“只不过他一直没提过这事，我以为他没这方面心思，还有些遗憾。所以，在今天他改口后，我……不过我也没想到他会提出结亲，是在今天这样的情况下，是我欠思量了，也难怪你不高兴。”
他神情诚恳解释原因，这让周幼宁心底的那些别扭渐渐消散。她轻声道：“嗯，我知道你有你的考量，只是我，哥，我没想跟常大哥有别的关系，从来没想过。”
“嗯？”周楷一怔，随即恍然，“你看不上他？”
“……不是看不上，是……”周幼宁有点着急，不知道该怎么跟嗣兄解释，“他人不错，但我不可能跟他成为一家子。”她停顿了一下，又道：“我觉得他应该也没这方面的心思，否则一开始也不会提出让我假扮。”
周楷心里有些不赞同，却也没说出来。他想到了另一种可能，试探着问：“你是不是心里有人？”
“没有。”周幼宁脱口而出，可脑海里却不受控制地闪过一些画面。她心里烦躁，冲口说道，“要怎么说才能说明白呢？我先时被姑姑逼着代替表姐嫁到了裴家，表姐又顶着我的身份，嫁到了赵家。可能在别人看来，我或许跟两家都有婚约，但都又不是婚约。我如果一辈子不成亲也就罢了，如果有一天真要成亲了，我希望我嫁的那个人是我真心实意想嫁的，而不是因为别的缘故……”
“宁宁……”
周幼宁无视嗣兄的神色，继续道：“我知道常大哥为人热情，不是坏人，可能他家里也很好，是个适合成婚的对象，但我不想就这么莫名其妙地再添个婚约。”她摇了摇头：“太草率了，也太荒谬了。”
她经历再多，也只是个年轻姑娘，对将来未尝没有过自己的幻想。虽然她敬重兄长，但在这件事上，她有自己的坚持。
周楷抿了抿唇，轻声道：“我知道了，这件事我去跟他说清楚。那帮他假装的事，我也替你拒绝了吧？让他自己想办法。”
“算了，这个我都答应陪他去一趟了。”周幼宁勉强笑笑，“怎好再反口？”
她能看出来，嗣兄和常晋关系很好，她也不想两人因为这件事生了嫌隙。
“可是……”周楷有些犹豫，“如果你们没有真正的婚约，那此事传开，到底是有损你的名声。”
“应该不至于吧？”周幼宁笑了笑，“你忘了我们第一次见面的时候我的样子？只要身份相貌稍作掩饰，合情合理，应该没什么影响。不过——”她话锋一转，有些严肃：“常大哥必须得明白，这种骗人的事情不好，而且他将来终究还是要娶妻的。既然是谎言，那总有拆穿的一天。他和萧家老夫人是亲戚，两家以后不可能不来往，他有没有想过那个时候怎么办？要这么一直……”
她没有说下去，但周楷却已听出了她话里的未尽之意。他有点烦躁：“嗯，要怪只能怪他说话冲动，不加思考。”
周楷略坐了一坐后，起身离去，命人给周幼宁送去了晚膳，而他自己则去见了常晋。
常晋仿佛是做错了事的孩子一般，垂着脑袋坐着，一见到他就问：“怎么样了？她怎么说？”
周楷将方才宁宁所说的话简单同他讲了，末了又道：“常晋，这件事是我们思虑不周了。”
“是。”常晋点了点头，满是惭愧。他心里不可抑制地生出一些异样的情绪来，有不安，也有失落和遗憾。
“她同意帮你去应付萧老夫人，但她也希望你能想清楚，真的要用一个谎言去圆另一个谎言吗？将来有一天真相大白，只怕你那时要面对的会更多……”周楷看着他，“其实一开始只是件小事而已。”
“我知道，是我糊涂了。”常晋声音闷闷的，沉默了一会儿，他又问，“确定不能成真吗？其实我也不只是为了应付萧老夫人……”
他内心深处隐隐约约有过想法，借此机会弄假成真也不错。现在看来是不太可能了。
周楷摇了摇头：“确定了，不能。”
宁宁态度很坚决。
周楷抬手拍了拍兄弟的肩头，没再说话。
这一夜，常晋久久没能入睡，他躺在床上，翻来覆去想了许多，有在高升客栈的意外邂逅，也有这几天的和睦相处，还有她今天临走之际的神情。
他越回想越懊恼，觉得自己今日的所做作为，还真挺混蛋的。易地而处，如果他是一个姑娘，肯定也不愿意接收为了掩饰谎言而胡乱定下的婚约。
次日天不亮，他就醒了过来。
雪早已经停了，地上落了一层，并不算厚。
今天是常晋和萧老夫人约好带未婚妻去拜见她的日子，本来常晋最初的打算是请宁宁帮忙假装一下应付，但是因为有了昨天的事情，她虽然已经答应，他却也不好再找她帮忙。
所以，一大早，他洗漱过后，连早饭也没有吃，就让人准备了马车，打算前往萧家。
然而还未走到马车旁边，他就看到了一个熟悉的身影。
周幼宁穿了一身藕荷色连帽大氅，站在那里，仿佛一株盛开在雪地里的花。
常晋忽然心头一热，一时之间，羞惭、感激、不安等情绪交织，他快步走了过去。待走近一些，才注意到她跟平时看起来很不一样。
她的脸色比先时稍微黄一些，看起来气色并不太好的样子，眉毛、眼睛的形状，似乎都有变化。看着有点像她又不大像她。如果不是她的身形和衣裳，常晋肯定不敢确认的。
他怔怔的，停下了脚步。
周幼宁冲他笑了笑：“这么早就要去么？”
常晋动了动唇，心里本来有许多话要说，但这会儿却什么都说不出口了。他胡乱“嗯”了一声，随口道：“天冷。”
“我这样打扮可以吧？”周幼宁解释，“我不太想用自己的身份相貌，所以不得不遮掩一二。”
常晋望着她被掩饰过的脸，虽然她现下并没有平时的相貌好看，但他仍清楚地听到了自己的心跳声。他听到自己评价说：“好看的。”
在这一瞬间，希望她真的是他未婚妻的念头忽然再次萌生出来。他移开了视线，不与她目光相对，小声道：“外面冷，先上马车吧。”
周幼宁进了马车。
常晋却让人又牵了马过来。
周幼宁有些意外，她本来还想同常晋商量一下说辞的，而他却干脆骑马伴随在马车旁了。
萧家距此并不算太远。
到了萧家门口，马和马车都停了下来。
周幼宁正要下车，车帘却被人从外面掀开。她微微一怔，下意识后退一些。
常晋的脸就在车帘旁边，他笑得灿烂：“马车里有手炉，不冷，你就在这里稍微等我一会儿，我去把话说清楚，我们很快就能回去了。”
“常大哥？”周幼宁有些意外，“只你一个人去？”
“是啊。”常晋又是一笑，“你昨天说的话，我都听进去了。你说的对，挺没意思的，没必要为了一个谎言编出其他谎言来，是我糊涂，枉读了圣贤书。不过，圣人有云，知错能改善莫大焉，所以，你可一定不要记得这件事啊。我去了。”他放下了帘子，隔着车帘道：“你等我一会儿，回去咱们吃好吃的。”
他撂下这么一句话后，转了身大步离去。
周幼宁没想到他一夜之间改了想法，她心内百感交集，但最终只是半真半假抱怨一句：“你都这么决定了，那还让我走这一趟干什么？”
常晋哈哈一笑，没有回答，却走得更快了一些。
常公子再次拜访，身边却并无佳人相伴。
萧老夫人挑了挑眉：“那个姑娘呢？没带过来？不是说老身帮你掌掌眼吗？”
常晋沉默了一会儿，才道：“老夫人，没有姑娘。”
萧老夫人似笑非笑：“没有姑娘？昨天不是说有个姑娘跟你私定了终身？”
她的神情态度和昨天区别不大，但常晋的心境已不太相同。如果是昨天，他大概会很难堪尴尬。然而今天的他很自然地道：“老夫人，确实有个姑娘让我心生爱慕，想缔结秦晋之好，不过她并未答应。是我太自大，把话说的太满了。我为我昨天的失礼道歉。”
他说着郑重施了一礼，又道：“我希望将来有一天，能带她来拜见你。”
他这一通话说下来，萧老夫人讶异非常，却又觉得在意料之中。她本想再说几句，却见常晋又施了一礼，大步离去。
萧老夫人想过要叫住他，但他已转身而去。她嗤的一笑，摇了摇头。
其实已经过了一夜，她对常晋拒婚一事，已经没多少怒气。她昨日贸然提出许亲，也确实太突然了一些。
—— ——
周幼宁捧着手炉待在马车里，冷倒是不冷，就是有些无聊。
车夫老林同她一样，百无聊赖地等着。不过他手里还有根马鞭，还能胡乱甩着解闷。
忽然一阵脚步声响起，老林眼睛一亮：“来了！”
周幼宁下意识掀开车帘，见常晋已大步走了过来。
他脸上带着笑意，先时那些阴霾一扫而光。他也看见了掀开帘子的周幼宁，笑着走过来，说道：“好了，都说明白了。咱们回去！”
“好了？”周幼宁有些讶然，她以为要待好一会儿呢。
常晋翻身上马，一身轻松，心情也甚好。他笑道：“好了呀！走，咱们回去！饿死了，饿死了，什么都没吃呢。”
周幼宁看他神色，也知道这件事解决得不错。
不用去帮他圆谎，周幼宁也松了一口气，将心放回肚子里。她心想，她果然还是喜欢事情少一些。
他们迅速踏上了归程。
周幼宁不知道的是，这个时候他们在京城所住的临时的家里，多了几个不速之客。
今天一大早，妹妹和常晋就都离开了家门，周楷知道他们去了萧家。
想起昨天的事情，他心情难免有些烦躁。简单吃了早饭，他就去了书房看书。
正看得认真，忽然有下人禀报，门外来了客人。
“什么客人？”周楷放下了书。
“不认得，也说不上来，不过看气势有点像官府的人。”
周楷越发诧异：“官府？”他寻思着是不是跟科考政令有关，迅速站起身：“带我去看看。”
快步走到门口，周楷看见门外站了一行数人，年纪都不算大。
为首者一身玄色衣衫，双手负后，神情冷峻。
周楷一眼瞥见他袖口的云纹，猜测此人非富即贵，却不知是谁。理了理思绪，周楷拱一拱手：“在下眼拙，请问阁下是……”
对方微微一笑，不答反问：“公子从江南来？”
“是。”周楷也不瞒他，“我从苏州来，是进京赶考的士子。”
不知道是不是他的错觉，他总觉得在他说完这句话后，对方眼中似乎有一闪而过的喜悦。
他并没有看错。
裴岩这几日都在找周幼宁的下落，通过能帮忙租赁房屋买卖奴仆的牙行，他得到了一些有用讯息，基本确定了位置。
如今见地点、年纪、进京目的都对的上，裴岩笑了笑，神情温和：“是这样，临近年关，又快春试，进京的人增多，京城守卫不能掉以轻心，所以需要阁下证明一下身份。”
他这番话说的合情合理，周楷并未有其他怀疑，况且他有了功名以后，也与官府打过交道，他自忖行的正、立的端，面对朝廷人员，他甚是坦荡，没有任何不安。于是他直接伸手入怀，取了一份路引出来：“这是我的路引，我还有官府的文书，不过没带在身上。”
裴岩接过来，匆匆扫了一眼，一看到“周楷”二字，他心头一跳，喜意漫上心头。状似认真看了看路引，他将路引递还给周楷，问道：“同行的可还有其他人？”
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