第5章 争锋
贾七和贾八训练有素，不出半日便将沈七娘错过花宴的来龙去脉打探清楚，禀报给了尉迟越。
尉迟越一听，头顶的阴云立马消散，就知道沈宜秋那边定是出了什么意外。
他屈起手指敲了敲书案，既然知道她安然无恙，那便好办了，只需寻个合适的时机，撺掇皇后宣她入宫觐见，便可水到渠成。
上辈子她能得皇后青睐，这辈子自然也可以。
之后的事，他只需顺其自然便可。
打定主意，尉迟越勾了勾嘴角，一点也不心急。
横竖人就在沈府里好好待着，还能跑了她的不成？
这几日，沈宜秋过得比神仙还逍遥。
她生着病，沈老夫人免了她的晨昏定省，又着婢女送了两盒子药材来，叫她安心养病。
沈宜秋打开一看，都是灵芝、人参之类的贵重药材，显然是出自祖母私库的珍藏。
她闻弦歌而知雅意，明白这是对她的安抚之意。
沈老夫人是不打算重责那两个堂姊妹了。
果然，第二日，她便听说八娘子和四娘子双双染上了风寒，据说还挺重，少说得闭门静养十天半个月。
素娥很是为自家小娘子抱不平，趁着房中只有两人的当儿，忍不住埋怨：“老夫人也真偏心，这么大的过错竟然就轻轻饶过了……”
虽说这事是沈宜秋诱导的，但他们俩使坏坑害自家姊妹可不是叫人逼的。
老夫人毫不追究，实在有失公允。
沈宜秋只是一笑：“这话你可别出去乱说。”
她早料到这个结果。
二叔是官身，虽说是个靠门荫的闲职，在沈家这辈人中也算难得，偌大个家族只有靠他撑撑场面。
四叔虽然不成器，妻族却是实打实的权贵。
而她呢？只是个无父无母的孤女。
本来若是能入东宫，对沈家来说还算有些用处，如今连这用处也没了，祖母又怎会为了替她主持公道，去追究二房和四房？
素娥本来怕自家小娘子心里不好受，不成想她倒是心宽似海。
她替沈宜秋揩了嘴，拈了颗紫苏蜂蜜酿梅子送到她嘴里：“奴婢只是为小娘子不平。”
沈宜秋握了握她的手：“我知道你是替我着想。他们总不能在家中待一辈子，如今没有人管束，往后自有别人教训。”
上辈子她四堂姊嫁了个浮浪纨绔，宠妾灭妻不说，还动辄拳脚相加。
沈宜秋念在自家姊妹的份上，想着能帮一把是一把，没想到这堂姊打着入宫照顾她身孕的幌子，差点没照顾到尉迟越的床上。
尉迟越以为这事出自沈宜秋的授意，着实气得不轻。
沈宜秋白惹了一身骚，跳进黄河也洗不清。
有了前车之鉴，她自然对这些姊妹敬谢不敏了。
素娥一听这话，释然了些，用力点点头，稚气未脱的眼睛里露出点生嫩的凶光：“没错，恶人自有恶人磨，他们那样坏，佛祖菩萨绝饶不了他们！”
沈宜秋忍不住扑哧一笑，在她气鼓鼓的脸颊上戳了一下：“佛祖菩萨哪有那么闲。”
她懒懒地摸了摸肚皮：“素娥姊姊快别气了，你家小娘子又想吃些甜口的，快去厨房看看有什么好菓子，取两碟来。”
素娥的脸差点鼓成了蒸馒头，不知道为什么，小娘子这一病，越来越没个正经，不但懒，还变馋了！
沈宜秋心安理得地“卧床静养”，每日吃了睡，睡了吃，有一搭没一搭地喝药。
疹子时起时褪，总也不见痊愈，沈宜秋却是乐得窝在院子里。
她上辈子严于律己，每日鸡鸣三遍便起，如今忽然尝到甜头，就如穷人乍富，变本加厉，睡得昏天黑地，一发不可收拾，仿佛要把上辈子缺的觉都补回来。
躺了几日，婢女们看她的眼神已经不太对了。
沈七娘一向起得比鸡早，睡得比狗晚，寒冬腊月也不例外，一年到头像根弦似的紧紧绷着，如今却像是脱胎换骨，从里到外透着股懒洋洋的松散，仿佛对什么事都不太上心。
几个近身伺候的婢女，除了素娥以外，全都泛起了嘀咕。
下人们也有下人们的消息来源，很快就七拼八凑出了个“事实”——老夫人本来要把沈七娘嫁进东宫，可惜她命薄，临到头忽然发病，结果让长房的“三木头”捡了这个偏宜。
沈七娘一个孤女，入宫是没指望了，将来说亲也很难攀上什么高门。
那些心思活络又有门路的，便想方设法地另寻高枝，连她身边的大婢女青娥，也托了管事的门路，去了三娘子身边。
沈宜秋一概爽快地放行，丝毫没有为难他们。
她这辈子不入宫，也不指望嫁什么高门大族，那些心气高的留在她身边确实屈才了。
沈宜秋足足卧床半个月，身上的红疹总算是褪干净了，没再复发。
这半个月，贞顺院走了几个，又换了几个新面孔。
留下的都是与主人一般胸无大志的，倒是清净了不少。
身体痊愈了，沈老夫人那边自然立即得到了消息。
沈宜秋不好再躺着，只得起了个早，收拾起懒骨头，抖擞了精神，去青槐院给祖母请安。
沈宜秋往日总是最早去给祖母请安，今日却没有刻意赶早。
待她到得青槐院时，已有不少兄弟姊妹到了，其中就有不久前刚解了禁足的沈四娘。
这位四堂姊本打着取而代之的算盘，谁知杀敌一千自损八百，非但没占到偏宜，还被禁足了十多日。
她憋了一肚子的怨气无处发泄，见了沈宜秋非但不觉心虚愧疚，反而幸灾乐祸：“七妹总算痊愈了？可惜错过了皇后娘娘的寻芳宴，连阿姊都替你抱憾。”
沈宜秋平日对这堂姊多有忍让，如今却是懒得维持面子情，淡淡道：“有劳阿姊挂心，都过去十天半个月了，我自己都快忘了这事，难为你还惦记着。”
堂中众人隔岸观火，不由窃笑，沈四娘仗着父亲是从五品，在家中嚣张惯了，许多人都乐得看她吃瘪。
沈四娘未曾料到堂妹会这么明火执仗地怼回来，一下子涨红了脸，一时间竟想不出话来。
就在这时，沈八娘到了。
她和沈四娘不见得多亲密无间，但是在对付沈宜秋时，两人绝对是同仇敌忾、一致对外。
沈八娘扫了一眼沈宜秋，只见她一身水红色的夏布衫子，圆髻上没有钗钿，只簪了一朵半开的浅红茶花，却衬得她细瓷般的肌肤莹白透亮，不见半点瑕疵，翦水双瞳更是神采飞扬。
最可气的是，她脸上丝毫不见病容，更没有留下瘢痕。
无纹无绣的寻常布衣穿在她身上，竟将满堂的绫罗绸缎比得失了色。
沈八娘自然不愿承认堂姊美貌，只觉那张脸越发扎眼。
她微微眯了眯眼，心生一计。
她走到沈三娘身边，亲昵地挽住堂姊的胳膊，往她身上打量了两眼：“三姊，你这身衣裳花样真新巧，可是皇后娘娘赏的料子？”
她的声音不高，但是堂中众人听得一清二楚，都停下各自的谈话，望向沈三娘。
沈宜秋看了三姊一眼，只见她穿着一件绯色对鹿纹织锦半臂，一看便是川蜀的贡品，确实像是宫里出来的东西。
臣僚家眷去宫中赴宴，得些赏赐是很自然的事，没有什么好大惊小怪的。
可沈三娘却像做了什么亏心事，低着头抚弄着衣摆，支支吾吾半天，方才点点头：“承蒙皇后娘娘青眼，得了这些赏赐……”
说罢又摸了摸发髻上的钿头钗。
沈四娘这时已回过神来，留意到她的动作，眼里满是嘲讽，嘴上却道：“这对金钗莫非也是皇后赏的么？可否借妹妹一观？”
沈三娘一脸红霞地点点头，拔下那对金钗递给四妹。
“好生精巧，不愧是宫中之物，”沈四娘暗暗掂了掂钗子，眼里鄙夷之色更浓，却故意对沈宜秋道，“七妹，你看看，是不是很秀巧雅致？”
沈宜秋称赞了几句，心里却微讶。
上辈子她去芙蓉苑赴宴，张皇后赐了她一对金凤钗并一对莲花纹金臂钏，做工、成色和分量都远胜于这对钿头钗。
如此看来，沈三娘和沈老夫人的希望大约要落空了。
沈四娘见她若有所思，以为她闷闷不乐，不由大为快意，将钗子递还给沈三娘：“三姊，那日寻芳宴上有什么见闻，何不同我们说说？”
其他人也来了兴趣，七嘴八舌道：“皇后娘娘什么样？郭贤妃真有传说的那么好看么？可曾见到太子殿下？”
最后一个问题是众人最关心的。
虽说沈家是世族，但连着两代没有出什么高官重臣，小辈们自然也没机会入宫觐见，对比他们大不了几岁的储君十分好奇。
沈三娘怯生生地觑一眼沈宜秋，声如蚊蚋：“太……太子殿下……是极好的……”
沈八娘扑哧一笑，用手肘撞了撞堂姊：“阿姊害羞了。”
沈三娘想起和太子四目相对的情形，双颊几乎要烧起来。
沈宜秋看在眼里，不由暗暗叹息，又一个怀春少女沦陷了。
不得不说，尉迟越那张脸长得煞是勾人，配上那种舍我其谁的气度，涉世未深的少女很难不动心。
可惜他们付出的心意注定得不到回应，因为此人的柔情十分有限，而且全都留给了他青梅竹马的何表妹。
沈宜秋揉了揉眉心，收回思绪。
怎么不知不觉又想起尉迟越来了？这个毛病得改改。
好在关于太子的话题没有持续太久，沈老夫人做完早课，从佛堂里走了出来。
小辈们对这个不苟言笑的祖母都有几分畏惧，一见她便噤若寒蝉。
沈老夫人的目光在堂中孙辈身上逡巡一圈，落在沈宜秋身上：“七娘大安了？”
沈宜秋答道：“劳祖母垂问，孙女已经痊愈了。”
沈老夫人点点头：“那就好，这几日落下的功课择日补上，切不可懈怠。”
所谓的功课不外乎《女则》、《女孝经》和女红之类。
在沈老夫人看来，女子若是像男子一般满腹经纶、才学出众，便想得太多，女子一旦想多了，便不安于室。
沈宜秋的母亲便是典型。
故此她对别的孙女还算睁只眼闭只眼，对沈宜秋却是严防死守，生怕她和一个“才”字沾边。
给祖母请了安，沈宜秋出了青槐院，正打算回去睡个回笼觉，身后有人唤她。
沈宜秋转头一看，却是满面红霞的沈三娘，不由心里发怵。
沈家这许多姊妹，她最怕的就是这三堂姊，因为与她说话从来都是鸡同鸭讲。
“堂姊有何事？”她问道。
沈三娘往四下里瞟了几眼，双手绞着腰间的五彩丝绦，欲言又止道：“七妹……你不会怨阿姊吧？”
沈宜秋本就没睡醒，听了这话一脸困惑。
沈三娘握住她的手：“阿妹，这本是你的机缘，却叫我抢了……阿姊很是过意不去……”
沈宜秋这才明白她的意思，不由哭笑不得：“阿姊不必介怀，这些赏赐本就是宫中娘娘给你的，与妹妹有何干系。”
青槐院外人来人往，已经有别的兄弟姊妹朝他们两人看过来。
沈宜秋不欲与她纠缠，可沈三娘从不知何为适可而止、就坡下驴，执拗地捏紧沈宜秋的手：“你知我说的不是这个……若是你没病，入东宫的便是你……”
说到此处，沈三娘的脸烧得通红，目光越发灼灼。
沈宜秋哭笑不得，沈三娘有没有被相中还是两说，未免操之过急了些。
她生怕沈三娘再说下去，只得道：“阿姊别多想，无论什么机缘都是阿姊该得的。”
沈宜秋边说边不动声色地抽出手，福了一福：“妹妹还要回去补上功课，失陪了。”
说完她不等沈三娘开口，转身便溜。
她急着回去会周公呢，谁在乎尉迟越娶谁不娶谁。
刚走出几步，身后又有人叫她，沈宜秋无奈转身，却是沈老夫人身边的婢女海棠。
海棠道：“七娘子留步，舅夫人刚递了帖子进来。”
“舅母？”沈宜秋有些吃惊。
她五岁刚回长安时，舅母时常来沈府走动，但沈老夫人看不上她舅家，一来二去的，舅母也感觉到了，渐渐的便来得少了，这几年也就是逢年过节送些节礼来。
眼下非年非节的，舅母忽然登门拜访，定是有什么事。
两人经过中庭，海堂不经意看了眼庭中槐树：“今日树上喜鹊叫个不停，不知咱们府里有什么喜事呢！”
说者无心听者有意，沈宜秋经这么一点，忽然想起来，上辈子舅母似乎曾上门说过媒。
只不过那时候她在花宴上入了张皇后的眼，舅母刚提起个话头就被祖母堵了回去，她都不知说的是哪家公子。