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第13章

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祝老夫人并不知晓自己坏了卫珩的自由。

她如今满脑子都念着早逝的大儿,佛经都不知道烧了几卷

真是不得安眠。

其实逝者已逝,如埋土的花,坠云的鸟儿,不能回根,长不了翅,此后便是阴阳相隔,生死两端,任亲者再伤情,也不过是枉然。

在大宣,人的身后事,远要比生前来的要紧讲究,是以祝大老爷虽英年早逝,丧葬排场却盛的让人羡慕。

他是护驾而亡,天子特许了公侯勋臣的规制,还亲自写了悼文,出殡那日,宫中太监围了大半条街,下棺三日后,仍有孩童在街面上瞧见纸钱,捡了回去,被老子娘好一通骂。

这样隆重的排场,多少也让祝老太太感到慰藉。

且老太太听到消息那日如此悲痛,除却生死两隔,还有一个很重要的原因,便是祝大老爷膝下无子,仅有祝亭霜这么一个姑娘。

嫡长子绝了后,远比在老太太身上剜心割肉还来的残忍。

因了这个,她瞧祝大太太张氏都极不顺眼起来。

心里头觉着,若当初给长子求的不是张氏这狐媚子,他的明焘也不至于年近四十无子还不纳妾,导致如今生生绝了后。

后来还是祝老尚书实在见不得她如此糟践老大家的孤儿寡母,无奈之下,与老妻说明了嫡长子至今无子的真实缘由。

当年张氏入府三年,才有了第一胎,可临盆之际,大老爷正好在京郊外处理族里的田地文书,因与农户们起了冲突,从高马背上坠下,好巧不巧,偏偏就伤到了最要害之要害。

那日暴雨倾盆,山洪引落的泥石堵了路,好容易撑到大夫赶来,已经晚了救治的恰当时辰。

大夫说,日后怕是难行房事了。

可这种伤残毕竟隐秘,也无法宣之于口,莫说是外头的人,便是消息在府里传开,尚书府怕是也不得安稳——老大家的没有了子嗣,这爵位又将如何?

老太爷当即封锁了消息,手段果决地处置了随从奴役,诊脉的大夫也收了大笔银子,远走他乡。

如今这世间,知道这桩事儿的,除了诊脉大夫与祝明焘自己,便只有老太爷,当年为了幼女宜臻的婚事在大雨里跪了几个时辰的祝明晞,以及,这么多年与祝明焘“鹣鲽情深”掩饰太平的张氏。

怪道老大爱女如命,亭霜一出生,便没随府上姑娘们的“宜”字排,反而顺了哥儿们的序。

老太爷没反对,竟还帮着说服了族里。

怪道老大这么多年从不纳妾,与张氏相敬如宾,妯娌们没一个不道大嫂福气好,张氏脸上却未曾有过一丝喜意。

如今,祝老太太竟是全明白了。

她叹息道:“便是如此,那也不能眼看着老大绝后,左右老大如今这般,也不怕里头外头嚼舌根了,从族里过继一个......”

“这事日后再说罢。”祝老尚书摆摆手,转了身去,显然是不情愿再谈了。

好在老太太也不急着。

年节过后,她亲自去永宁寺里捐了香油钱。

永宁寺的寄禅大师,是得道高僧,佛法深厚,祝老太太特托了寿王妃的关系,向他讨了一卦。

寄禅大师慈眉善目,眼眸深邃,声音如悠长钟鸣,一字字敲在祝老太太心底:“施主且宽心罢,他与你家亲缘未断,来世轮回再入了人道,自会降生到你府上。”

自此,祝老太太的心结才算是彻底放下。

老泪纵横,捧着签文,供在府里的小佛堂内,日日都要去诵经,生怕一日心不诚,这份亲缘便要断了干净。

不过她宽了心,府上气氛却依旧低迷的很。

这段时日,老太太罢了早晚请安,成日里在小佛堂内念经诵佛,脸上从没见着个笑模样。

众人都知道她是因了大老爷的事儿郁结于心,可逝去的人,再怎么也逆转不了乾坤,便只生怕自己一个不慎惹了老太太不快,整日里战战兢兢拘束的很,连三岁大的孩子,都被特地嘱咐了不许在祖母面前吵闹。

上元节这日,虽大厨房费尽心思,做了一桌子琳琅满目的素宴来,席面上却没有多少人在正经动筷子,连往日里嘴最巧的三太太,也不敢多说一句话。

元宵佳节,珍馐盛宴,铺了满席,却嗅不出一丝儿节日味。

囫囵吃了元宵后,席面上的氛围便陷入了凝滞。

最后到底还是四姑娘亭霜站了出来,冲老太太规规矩矩行了一礼,道,听闻今日花灯街景极是热闹,一整年里才有一回的上元节,难得的很,请老太太许了他们出府瞧一瞧。

四姑娘说这话时,面容沉静,话理清晰,眼里瞧不出一丝雀跃和向往,显然是为了兄弟姊妹们提的,没有人能说她一句不规矩。

毕竟方才吃元宵,席面上一半的人都听见了十四少爷瀚哥儿痴缠着四太太,一声声地问能不能出去瞧花灯。

被四太太佯装严厉地拍了一巴掌。

祝老太太心里头也知晓,这几日拘着孩子们了,不过膝头高的娃娃,虽都告诉他们大伯父去了,却又真正懂得什么呢,一个个依在丫鬟身侧,眼睛里头充满了期盼,却都不敢大声央一句。

这满府里头,怕也只有亭霜与她同悲同痛。

“想去便去罢。”

她叹息道,扶着丫鬟的手站起来,“我也倦了,先回去歇息,左右我在这儿,你们也不自在,我这老太婆,就不扰你们的兴了。”

“老太太......”

“行了,旁的话也莫再多说。只记住,今日元宵,街面上多的是人,孩子们一不留神就要被花子给拍走,得多派些人跟着护着,老二家的,这事儿就交给你了。”

祝二太太连忙站起来,躬身应是。

“既然一整年里头难得一个元宵,也差人去问问云儿他们,若想去,那便都一块儿去,省的三三两两的散了满街,不好看护。”

“老太太只管放心,我这便差人去问。”

也不知是哪只耳朵听到了这话,刚刚还费力地自己用调羹舀汤圆子的宜臻,蹭的就抬起头来,眼不带眨地瞧着自己娘亲。

等老太太离开后,她张着手,让橘堇把她从高椅上抱下来,撒欢儿似的奔到祝二太太身旁,揪着她的衣袖,奶声奶气:“娘亲,也差人去问珩哥儿哩。”

她这一声珩哥儿,道的突然,乍一出口,祝二太太还没反应过来指的是谁。

待橘堇在旁边小声提醒了一句,才没好气道:“知道了,谁都不会漏的。你这眼皮子浅的,不过就是送了你几块木头,至于这样成日惦记着吗。”

宜臻歪歪脑袋,听不明白这话,只咧开嘴,露出半排糯米小牙齿。

倒是祝四太太在旁边似笑非笑:“二嫂,宜臻和卫家小少爷感情好,您应该高兴才是呢。总归以后都是要过一辈子的人,这小时候感情越深啊,日后在婆家日子就越好过,你瞧大嫂......”

说到这,她陡然住了嘴,连神情都变得尴尬起来。

大约也是想起来,今时不同往日,在这当口提大老爷,那不是促狭打趣,而是落井下石。

幸而此刻老太太已经走了,不然光凭这一句话,就没她好果子吃。

祝大太太抬眸瞥了她一眼,什么也没说,面色淡淡的,带着几分嘲弄的冷意。

祝二太太就更懒得搭理她了。

她是晋安林氏出身,最重嫡庶,四老爷是姨娘所出,四太太王氏也是王家庶女,庶配庶的,在她眼里,就没有与她交谈的牌面。

......

但总而言之,不管祝二太太与四太太这对妯娌间打了多少机锋,卫珩失去行动自由,被迫跟祝府一群小萝卜头一起出行这件事,就这么自然而然地定了下来。

关键他还不得怪祝宜臻。

因为小姑娘真的是极诚挚地,极单纯地,极极欢喜地盼着他来的。

甚至为了欢迎他,还偷偷往自己的荷包兜里塞了个银丝小卷儿。

一个银丝小卷儿太大,她为了能放进兜兜里,自己掰了半个给啃掉了,剩下的一半硬塞塞进小荷包中,掉了一地的面渣。

当卫珩被丫鬟领着到了西角门处,收到小姑娘的这份热情时,真是哭笑不得,却又不得不收,不然他怕面前这双充满期待的黑亮大眼眸,下一秒就要落下泪来。

生平第二次,他破地荒地把一块面渣不断的狼藉馒头块儿,装进了自己的腰袋。

至于人生第一次破天荒,是收了祝宜臻小团子的蜜饯枣子。

那几颗枣至今仍然放在他屋子内柜中的一个小罐子里,昭示着小姑娘对自己未婚夫的热情和讨好。

勉强也算是......定情信物吧?

......

今日上元节,街面上挂满了花灯,着实热闹的紧,京城虽繁华远胜他地,却也难得有这般盛景,因而尚书府里除了尚且嗷嗷待哺的奶娃娃,其余姑娘少爷们都聚在一块儿了。

大房的祝亭霜,二房的宜宁宜臻宜筠,还有亭钰亭盛两个哥儿,三房老爷外放去了滇省,没在府上留人,四房最小的宜珊不过半岁,便只来了宜榴宜嘉和亭瀚。

除此外,还有借居在祝府的表小姐戚夏云,祝大太太的远方侄女钟濡霈。

以及卫珩。

乌泱泱一片人,连带着丫鬟婆子小厮,从西角门一道儿出来,让前世是独生子,今生也只有一个亲姊妹的卫珩十分直观地体会到了,何为世家大族,何为多子多福。

且这么多人里,除了祝宜臻和祝亭钰,唯一还让卫珩微微侧目的,便是祝大老爷的那位独生女,祝四姑娘祝亭霜。

当然不是因为她的美貌与气度。

而是她腰间挂着的那只香囊。

卫珩五感十分灵敏,更何况是这么近的距离,足够他清晰地闻到祝亭霜腰间香囊里散发出的香味=气。

非常熟悉。

如果他没闻错的话,这香,应该是叫浮罗香。

融了四十四种原材料,萃取捣研,入蔷薇水熬炼十二个时辰之后,窨半月之久,才能得到一小盅香料。

因为一次不能制多了,一多,这么杂的原材料,香味就要乱,最后不仅制不成浮罗,反而会浪费珍贵的香叶。

浮罗香香气清新,不奢靡,不厚重,带着果味,还能温脾养气,静心醒脑,最适宜少女不过。

但其中香料,一味紫雾叶,一味百炼佛,一味子夜蓝,都是南洋渡来的特产,大宣的气候过于干燥寒凉,并不适宜种植。

甚至哪怕是在南洋,也稀罕的很,好难得才能寻到一块温度,湿度,泥土都适应的种植地。

卫珩之所以对这浮罗香知道的这么清楚,甚至连制作方法和原料产地都了然于心,是因为,这香料最早的生产和销售商,就是他小舅。

只不过后来因调制而成的香实在稀罕,价格越发高昂起来,甚至出现了一料千金的结果,嵇小舅生怕太过高调会给嵇家招来灾祸,便壮士断腕把香料配方卖给了皇商成家,从此只做香叶原料运输生意。

这浮罗香,被成家拿到手后,稍一运作,便成了御贡之物。

一年不过那么半车,宫中得宠的娘娘公主们一分,几乎不能剩多少,祝亭霜能使了它作香囊,怕真是如传闻所言,深得太后的眷顾。

若冷情些说,祝大老爷这一去,便是给他唯一的闺女带来了一步登天的机会。

或许连祝亭霜自己都搞不清楚,这究竟是祸还是福。

祝亭霜感受到了卫珩蜻蜓点水一般的视线,却并未放在心上。

她自小早慧,才智谋略比男子也不逊色,又生的一副好相貌,受惯了周遭的关注和追捧。

而卫珩,不过就是其中容貌稍微出众些的一位。

没有什么特别。

她偏回头,正要瞧回去以示警告,却发现少年已经淡淡地收回了视线。

而后迈步走到她七妹身边,把一块木头递给她。

宜臻抱着木头,仰起脑袋欣喜道:“好漂亮的鸡!”

“是鸭子。”

卫珩纠正她,一边伸出手,拧了一下鸭子身上的发条,鸭子就忽然就在她掌心动了起来。

宜臻唬了一跳,手一甩,一不小心就把木头给摔在了地上。

那鸭子在地上顿了顿,而后竟自顾自迈起小腿,在泥土地上一摇一摆地走起路来。

走了足足三个呼吸才停。

小姑娘瞪圆了眼睛,肉呼呼的手指着地上的鸭子,震惊道:“木头、木头成精哩!”

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