第23章
听见这话, 奥黛尔顾不上仪态, 劈手夺过白兰芝手中的报纸，仔仔细细地浏览了一遍, 确定找不出道德上的瑕疵后，近乎愤恨地叱问道：“你说说看, 我哪里自相矛盾了？就因为我没有看见那些妓.女的苦难，就要否定我的一切吗？”
她红着眼眶环顾四周，咬牙切齿地质问道：“敢问诸位，在此之前，难道你们都知道妓.女过得是怎样的生活吗？难道你们都同情她们？若是如此，为什么不在我发表文章后就发声？现在斥责我毫无同情心，把那些女子推向深渊, 是不是太晚了一些？还是说，你们都是不会思考的苇草，白兰芝说什么，你们就信什么, 一点独立思考的能力都没有？”
奥黛尔太想扳回一城, 太想挽回自己飞速流逝的声誉了，刚找到一个漏洞，就连珠炮般质问了回去, 完全没有考虑到那些名流学者的面子, 看见他们僵硬的面色，她还以为是自己的质问十分犀利，把他们驳得哑口无言。
她暗松了一口气, 继续强硬地质问道：“我想问诸位一句，倘若有朝一日，女性能和男人一样，在社会上出力，没人再歧视她们，她们的地位和男人完全平等，届时是否还会有妓.女的存在？”不等众人回答，她自己先给出了肯定的判断，“答案是一定的。女性虽然弱势，却不是所有的女性都有着清明的头脑，她们之间总会有人想着不劳而获。请问，我谴责这些不劳而获的人有错吗？难道就因为她们弱势，她们不劳而获就该被人同情吗？”
“另外，芭蕾舞业不景气，难道不是因为投机取巧的人越来越多吗？你敢说第一个穿着足尖鞋跳舞的格莉西夫人投机取巧吗？你敢说表演《仙女》的格拉恩夫人投机取巧吗？你敢说范尼·艾斯勒、玛丽·塔里奥尼、朱利斯·佩罗（1）……这些芭蕾大师投机取巧吗？”她一口气列举出好几个知名舞蹈家的名字，“即使舞业如此萧条，却还是涌现出那么多光芒闪耀的舞蹈家，所以，芭蕾舞业不景气，根本不是那些女孩被贵族包养的遮羞布！”
白兰芝捡起被她扔在地上的报纸，压平上面的褶皱：“不要着急，奥黛尔女士，我这就跟你一一说明，你那篇宣言矛盾的地方在哪里。首先，你说我很会炒作，实际上早在一百年以前就有边唱边跳的芭蕾舞女，但你是否忘记了一点，报纸上说的是，我或可是第一位穿足尖鞋的女高音。芭蕾的历史接近三百年，足尖鞋却是因格莉西夫人才兴起，格莉西夫人现在才五十多岁……请问，我哪一句话炒作了？而且，那个报纸的标题也不是我写的。”她浅浅地笑了笑，“我只是一个小小的女宠，并没有操控报社的权力。所以，这点我不认。这是你自相矛盾的第一个地方。”
奥黛尔的内心深处突然涌出一股非常强烈的恐慌，直觉告诉她不能再让白兰芝说下去，应该立马道歉止损，目空一切的自尊却不允许她向白兰芝低头。
“自相矛盾的第二点，你一边说女性生来自由，地位与男人平等，一边又将男人视为一家之主。你信誓旦旦地说着，女性应该独立，像男人一样在社会上打拼，却从未考虑过她们真实的处境。”
奥黛尔处于一个极度矛盾的状态，既想要落荒而逃，又不想在白兰芝面前落于下风，她咬着牙，不甘地反问道：“我怎么没考虑她们的处境了？”声音却微弱不少，已没有多少底气。
“是吗？”白兰芝不咸不淡地应了一句，“那么请问，全国受教育的男性是多少？受教育的女性又是多少？你用画家和作曲家举例子，但你可知全国有条件成为画家的女性是多少？有条件成为作曲家的女性又是多少？女性和男人平等，多么轻飘飘的一句话啊，好像女性争取不到平等地位，就是她们不努力一样。那你可知，假如一个家庭既有儿子又有女儿，儿子和女儿共同受教育的几率是多少？女儿比儿子更受重视的几率又是多少？这些你都答不上来，却大言不惭地倡导女性应该像男人一样独立……”说到最后，她的吐字逐渐凌厉，“你怎么敢，你怎么好意思？”
这一连串的问题，是几十个连环巴掌狠狠甩在奥黛尔的脸上。一时间，她只觉得脸上肿胀疼痛难当，好像真的被扇了几十个耳光一般。直到现在，她才终于有了一点悔意，不敢再和白兰芝当面对质。
望着四周不再痴迷、不再仰慕、不再尊敬的眼神，她内心被无边无际的懊悔席卷翻搅。她太不谨慎了！白兰芝敢到她的沙龙上和她辩论，肯定是有备而来，说不定私底下更是逐字逐句分析过她的文章。谁说的话没有漏洞？真要一句一句地杠，很多名人的言论都有矛盾的地方。早知如此，当初就退一步了。都怪她太好胜了，搞得现在进也不是，退也不是，整个人像是被架在烤架上翻转一样难受。
奥黛尔想要认输，可一想到认输的对象是白兰芝，她就拉不下脸，下不了决定。曾经的她那么高高在上，一个眼神一句话，就能让白兰芝瞬间失去依仗，无处可去。她们的差距是那样大，她还有无所不能的系统，却还是被白兰芝逼到了如此窘迫的境地。奥黛尔不甘心，是真的不甘心。
可是再不甘心，她还是输了，还是要给白兰芝道歉。
奥黛尔闭上双眼，做了几个深呼吸，垂头说道：“白兰芝小姐，你说得对。”她紧咬着牙关，极力放松着喉咙，尽管如此，这句话还是像从她肺腑上刮下来一般，沥着不甘不愿的血气，“我报纸上那篇宣言，确实考虑不周。我只是一个音乐家，并没有扎实的文字功底，写出来的文章难免有自相矛盾的地方，希望你能谅解。”
见白兰芝一语不发，她蓄着屈辱的泪水，继续说道：“我不了解你面对的困境，就贸然指责你依附男性，攀附权贵……真的很对不起，请你原谅我的无知，我以后绝对谨慎发言，绝不再犯相同的错误。”
说完，她流下了两行委屈无比的泪水，给白兰芝道歉她是真的很不情愿！除了外貌，她样样都比白兰芝优秀。曾经她是站在高处俯视对方的存在，现在却不得不垂下高傲的头颅卑微认错，她是真的不甘心，太不甘心了！
也许是第一次见到奥黛尔的眼泪，又也许是回忆起不久前的爱慕与追捧，不少人都对奥黛尔起了恻隐之心。
一个戴着两圈珍珠项链的贵妇，左右张望片刻，站了出来。她第一次参加这种规模的沙龙，唯恐自己打扮得不够雍容华贵，装饰圣诞树一般往身上堆砌珠宝。
圣诞树走到白兰芝身边，小心翼翼地劝说道：“奥黛尔女士那篇女性宣言，确实有局限之处，但她想要帮助女性的心却是真的。过去一个月，我一直想要创办一座世俗女隐修院，给那些无家可归的可怜女人一个住所，却因募集不到充足的资金而搁置，最后是奥黛尔女士资助了我……”
圣诞树对上白兰芝的目光，不知为何有些心虚：“如果她真的想把那些女性推向深渊，又何必资助我呢。她已经道歉了，你就原谅她吧，本来她也没说错，女宠确实是糟粕般的存在，虽然没有到秽物的程度，但也不值得宣扬……对吧？奥黛尔女士虽然是个知名的女音乐家，但归根结底，她只是个二十出头的小女孩罢了。哪有小女孩不犯错的，这件事就到此为止，不要再紧紧相逼了，好么？”
白兰芝看着圣诞树，冷不丁问道：“我认识你，在奥黛尔女士之前，真的没有人愿意资助你开设世俗女隐修院吗？一个都没有？”
圣诞树犹豫了一下，又看了看满面凄苦的奥黛尔，半晌下定决心般轻轻摇头道：“没有，只有奥黛尔女士愿意资助我，那一个月只有她向我伸出援手，除了她，我收到的全是谩骂、诋毁、污蔑……还有人说我是毒寡妇，自己的丈夫死了，就想要全世界的女人都没有丈夫。”
得到这个答案，白兰芝有些意外，又有些不意外。她低低地笑了笑，这就是曾经她真心想要帮助的人，是她日日夜夜想要劝慰的人，是她一直喜欢并坚持来往的“朋友”。
白兰芝不再看她，转而看了一眼身旁的埃里克，对方正看着她，他就像是一泓清冷、澄净的泉水，把她心中的难过、悲伤、遗憾尽数涤尽。失去一个朋友又怎样？只要他在她的身边，她就觉得自己是无比幸运的。
“安娜，阿德莱德，你在撒谎。”白兰芝说出她的名字，“曾经我想卖掉所有首饰资助你，但你不要，你说你需要奥黛尔的名气翻身，我理解你的想法，于是没有反对。我没想到的是，你一边在信上说我是你黑暗过去的一道光，一边否定我的存在。好，从今天开始，我们不再是朋友，你好自为之吧。”
圣诞树浑身僵硬，她怎么也没想到白兰芝就是那个化名为“兰茜”的笔友。她没有说谎，“兰茜”确实是她黑暗过去的一道光，比奥黛尔要重要太多，可经过刚才的问答，她无论如何也解释不清了。虚汗从她鬓角流了下来，她的眼睛里溢满愧疚的泪水，频频望向白兰芝，希望她能回头看看她眼中的悔恨，对方却再没有看她一眼。
奥黛尔则一口老血堵在喉咙里，她完全没想到白兰芝准备得那么充分，竟赶在她之前联系上阿德莱德，这可是她挽回声誉的最后一张底牌！
有那么一瞬间，她恨不得当场吐血或是晕倒，反正只要有理由离开这里就行，但她平时的吃穿用度都极其精细，每月还有医术高超的家庭医生给她检查身体，故而肝火都烧遍全身了，也没能如愿呕出那口老血。
忽然，她想起一件事。之前，她好像请过一位记者去采访一个和白兰芝关系十分密切的男人。那位记者只说真话只报道实事，文风幽默却狠辣有力，在上流社会都小有名气，一些报社虽不喜欢他的为人，却很愿意收他的稿子。不知道他采访得怎么样了？应该挖到白兰芝的丑事了吧？那个男人有妻有子，吃喝嫖.赌一应俱全，除了皮相出色，堪称一无是处……只要把他和白兰芝的丑事爆出去，她就还有翻身的余地，她就还能赢得周围人的崇拜和赞赏。
一时间，奥黛尔的双眼迸射.出浓烈的希冀，目光明亮到令人发怵。她顾不上其他人异样的眼神了，她想要翻身，想要重回巅峰。
招手唤来侍者，奥黛尔几乎是厉声催促对方去找她的女仆。
众人面面相觑，都一头雾水，不知道她到底要搞什么。
厅内窸窸窣窣的讨论声一直没断过，时不时有惋惜遗憾的目光在奥黛尔的身上扫过。要是几分钟之前，她肯定恼羞成怒、气急败坏，现在却管不了那么多了，被摁在地上摩.擦了那么久，好不容易想到一个翻身的方法，她不能放过！
很快，她的女仆就被找了过来，正是那日给加斯顿送金子的那位。奥黛尔把她拽过来，压低声音急切地问道：“我那天让你办的事情，你办得怎么样了？报纸呢，出了吗？在哪里？带在身上没？”
女仆目光闪烁，不敢和奥黛尔对视：“报、报纸……报纸出了，就是……那个记者没有帮我们说话……”
“怎么可能？！”奥黛尔不可置信地提高音量，“那个记者不是号称只说真话吗？加斯顿的身份我仔细调查过，确确实实是一个骗子啊！”
女仆迎着奥黛尔几近扭曲的视线，哆嗦着从内袋里掏出一张皱巴巴的报纸：“您、您自己看吧……”
奥黛尔一把夺过报纸，两眼一黑，一口气没能提上来，加上束腰一直压迫着内脏，她眼睛一翻，终于如愿以偿地晕倒在了女仆的怀中。
她晕过去后，报纸顺着她无力垂下的双手飘落在地，一行大写加粗的映入众人的眼中：
“真相到底是什么：白兰芝，一个卑贱却善良如天使的女子
——暗访济贫院43号有感”
*** ***
因为奥黛尔的沙龙只邀请了名流学者，故而这次失格事件并没有流传到平民阶层去。在普通民众眼中，奥黛尔还是那个才华出众的女音乐家，是所有女性的骄傲；白兰芝依然是被唾弃、被谩骂、被讥嘲的对象。经过小剧院的大门时，他们都要说两句闲话，或是翻个白眼，吐口唾沫。
戴维是家中的顶梁柱，最近却有些抬不起头。“把白兰芝的肖像印在鼻烟壶上”这个馊主意，正是他先提出来的，本以为能捞一大笔钱，谁知竟亏得血本无归，这两天更是连买菜钱都拿不出来了，全家只能啃面包度日。
看着妻子日渐消瘦的面容，戴维的内心被潮水般的愧疚淹没。可他也是真没想明白，他看人看东西一向准确，怎么到白兰芝身上就不灵了呢？当初他是真的认为她会大火啊，他的眼光到底哪里出错了？
“一只兔子都没打到！”老戴维大步跨进屋内，把□□挂在墙上，掏出鼻烟壶有一口没一口地吸闻着。妻子看着上面白兰芝秀美的肖像，语带怨气地说道：“爸爸，你能不能别抽了？我现在看见这个女人就想吐，您还拿着她在我面前走动，我真的快难受死了。”
戴维忍不住说道：“我们做生意亏本的事情，不能怪白兰芝小姐吧。本来我们擅自使用她的肖像就是不对，而且做生意亏本是很常见的事，下次再赚回来就是了，不用这样怨天尤人。”
他不帮白兰芝说话还好，这么一帮，妻子再也按捺不住心中的嫉恨与怨气：“归根结底，都是你的错！要不是你被这个女人的美□□.惑，怎么会做下这么愚蠢无脑的决定，奥黛尔女士说得没错，她果然是病毒，是能让家庭破亡的病毒！”
妻子的话是响亮的一耳光重重地扇在戴维的脸上，他臊得满面通红的同时，又觉得丢尽了脸面。屋内三人互相对视，都在彼此眼中看见了压抑的怨愤，就在屋内气氛越来越凝重、越来越紧绷的时候，一阵密集急促的脚步声忽然从屋外传来，简直像天灾人祸降临一般阵仗。
三人只是互相埋怨，并没有一起下地狱的打算。戴维清醒过来，拉开百叶窗，只见不少人都朝十字路口走去，不知道发生了什么事。
他打开房门询问，一个头裹蓝巾的妇女答道：“十字路口那里跪了一个可怜的女人，正在向上帝忏悔……她露着胳膊和大腿，见人就展示自己身上的伤口，稀奇古怪极了，大家都跑去看了，想看的话赶紧去看吧，等会儿警官来了就看不了了！”
戴维被勾起了好奇心，想过去看看又怕妻子不高兴，正想转头询问一下妻子的意见，却见妻子已经满腹好奇地跟着妇女走远了。
戴维：“……”
戴维无奈地跟了过去。他自认为是个绅士，脑中没有任何杂念，只想看看到底发生了什么事，竟让那个女人绝望到在大街上祷告。
这样想着，戴维和一群人走到十字路口，果然看见一个二十岁上下的女子跪在那里。她穿着最廉价的粗布裙，这种布料连稍微有钱人家的女佣都不肯穿，因为既不透气也不保暖，穿久了还会闷出一身红疹子。
时值深冬，她的手脚全是裂开的冻疮。虽然这条街上的住家都不怎么殷实，但姑且不愁三餐，也穿得上透气的布料。人心都是肉长的，众人虽然觉得她露出胳膊和大腿是在哗众取宠，但看着她这副惨状，还是起了恻隐之心。
一个挎着菜篮的妇女，忍不住走上前，递给她半截掰碎的面包：“你遇到什么困难了？有困难可以找济贫院，实在不必这样啊。”她指了指不远处几个躲躲闪闪的流浪汉，“他们都盯着你呢。”
女子摇摇头，低声说了句谢谢。见面前的人越来越多，她吃力地搬出几块放在身后的木板，一一摆在地上，按顺序拼好。
周围人凑上去一看，只见第一块木板上用炭笔写道：大家好，我是济贫院43号那个被打的女人。我的丈夫是个混蛋、骗子、恶棍，靠骗取无辜少女的金钱为生。我以为他会醒悟会回头，就没有跟人揭发他，但事实并非我想象得那样，他不仅没有醒悟，反而变本加厉，每天喝完酒后，都会对我拳打脚踢。
女子掀起袖子、裙子，露出胳膊和大腿上的青紫淤痕，甚至还有香烟烫伤的疤痕。
第二块木板上写道：这些天几乎所有人都在说白兰芝小姐是糟粕，是病毒，是腐朽不堪的秽物。我也曾被这些言论误导过。直到有一天，我的丈夫亲口告诉我，只有白兰芝小姐关心我的死活，让他别再打我。我的丈夫曾故意接近白兰芝小姐，想要骗取她的财产，辱没她的清白，还好白兰芝小姐聪明机智，并没有受到他的侵.害。那些天，我确实没再受到我丈夫的暴打，可笑我还以为他洗心革面，想跟我好好过日子，不想他只是害怕侵.害白兰芝小姐的事情暴露。
第三块木板：他说，这个世界上好人是没有前途的。白兰芝小姐为我着想，为我发声，我却在不了解她为人的情况下，和邻里在背后说她的坏话。这些天只要想到这个，我就羞愧难当。在此，我希望大家能冷静一下，不要像我这样以讹传讹。
第四块木板：希望大家能给我的人渣丈夫一个有力的回击，我想告诉他，这个世界上还是好人多。像他这样令人作呕的恶棍，根本没有资格嘲笑好人！
周围人看了这四块木板后，你看看我，我看看你，然后都陷入极致的沉默中。
与此同时，像是冥冥之中受到女人感召般，曾参加过奥黛尔沙龙的诗人、画家、作曲家、哲学家、文学家都纷纷发文，还原了奥黛尔沙龙上两次澄清的过程。他们没有提及奥黛尔的失态和晕倒，只陈述了埃里克和白兰芝跟奥黛尔对质的结果。尽管如此，整个巴黎还是震惊了，这是民众第一次亲眼见证一个影响力巨大的名人的失格！
就像弹簧被压到底部会猛地反弹一般，在那些名人的有意引导下，白兰芝的名声也触底反弹了！
戴维一家仓库的鼻烟壶被一抢而空，不仅不用发愁买菜钱，连明年的吃穿用度都不用发愁了！现在他的妻子只埋怨他为什么不多订做一些鼻烟壶，工厂印刷白兰芝肖像的单子已经轮不上他们家了。
小剧院前依旧挤满了看热闹的人，却不再谩骂讥嘲，之前愤怒脱粉的乐迷又灰溜溜地回来了，腆着脸询问白兰芝小姐的新作什么时候问世。
剧院经理达珞珈看着眼前的景象，简直哭笑不得：谁能想到，白兰芝只用了不到一个月的时间，就令小剧院起死回生。那个人还主动留下来给她写新作，连巴黎歌剧院那边都不去了。真是奇了怪了，明明之前叫他和白兰芝练习曲目都不情不愿，现在却是赶都赶不走了。
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奥黛尔斥退佣人，缩在卧室的角落里泪流不止。就在昨天，系统的进度竟又暴涨了一大截，直接涨到45%，并出现了两个新功能：容貌微调，和世界名著文库。要是从前，她肯定欣喜若狂，现在却满腹疑窦，恨不得把这个系统从脑子里剔出去：这什么破系统，她的脸皮都快被白兰芝撕下来当鞋垫了，竟然还升级了，难不成她的存在就是被白兰芝打脸的？
想到这里，她连系统都怨恨反感起来，不再主动查看系统面板，然而在卧室蜷缩了一整天后，还是忍不住看了看那个容貌微调的功能。只要是女人，都会对如何保养容貌感兴趣。她闭上眼，在脑海里查看界面，只看到一个进度条，目前上限是5%。
意思是能把容貌上调5%？这样想着，她试探着上调了1%，很快，她就听到自己血液汩汩流动的声音，却并不恐惧和慌张，甚至还有一种以前在美容院做皮肤管理的舒适感……
不知过去了多久，她猛然睁开双眼，直觉容貌上调已经结束，赤着脚从床上走了下来，来到一面椭圆形的落地镜子前。
只见镜中的女子长发浓密柔顺，皮肤细腻白皙，双唇红得像是滴着鲜血的艳丽玫瑰，从肩颈到腰臀的曲线无一不完美，无一不惑人……
奥黛尔惊喜地捂住面颊，指缝间渗出喜极而泣的泪水。
系统总算出了一个靠谱的功能！
作者有话要说： 注释（1）：这些芭蕾演员在历史上都确有其人。