第1章
天色渐渐暗了下去，傅家正堂里，田嬷嬷撤下了傅老太太的晚饭，先拿出火镰点着了油灯，又给火盆里加了银炭，将整间屋子烘得暖暖的，这才在傅老太太身旁坐了下来，给她捶着腿。
傅老太太年纪大了，素来畏冷，又有关节上的毛病，她的住处，火盆往往要烘到四月底，有时候还要到端午前后才撤下。
傅家并不是很富裕的人家，银炭的开销不小，只是傅大老爷是个孝子，宁可缩减别的开支，也不能短了老太太的炭火钱。
傅老太太舒舒服服的倚在炕头，说道：“阿田，你说今儿冯桂家的来说的事情，你怎么看？”
田嬷嬷侍候了老太太近四十年，早已将老太太的心性脾气摸得通透。
她一面从从容容的捶着老太太的腿，一面缓缓的说道：“依老奴所见，这桩亲事不合适。
冯家虽然这几年靠着骆大爷发了家，赚足了钱，但满城的人都知道，那个冯二郎不是个好的。
他原来订过一门亲的，就是城南白秀才家的闺女，还没过门呢就已经纳了两个小妾了，其中一个还是大肚子进的门，白家闺女活活给他气死了。
他还到处拈花惹草的，咱们傅家也是有脸面的，何苦送三娘子去受苦。况且辈份也不对，三娘子年纪虽小，比冯二郎可是大了一个辈份，这亲事要做成了，怕要让人笑话呢。
况且三娘子又是个有自已主意的，万一她不中意冯二郎，去她外祖父那里哭上几句，那不是要妨碍了柏哥儿的前程，孟老山长的七十大寿就在下个月中呢。”
傅老太太长叹一口气，“阿田你说得是。我也不是糊涂人，二房只有宁丫头这一点血脉，我怎么也不能将她胡乱嫁了。
只是宁丫头这命哪——这都出孝快一年了，也没个来上门说亲的，怕是在亲事上有些艰难。眼瞅着四丫头和六丫头也大了，若是她的亲事订不下来，只怕把那两个都给耽误了。”
田嬷嬷道：“四娘子十四岁，六娘子才十二岁，要说亲事，说也说得，却也不着急，咱家虽不算富裕，却也不比那些家境贫寒的人家，为了少一张吃饭的中，早早说亲，拿着聘礼娶媳妇。
现在一般过得去的人家及笄后说亲，十八九岁嫁人都是常见的，大娘子也是到了十七岁才说的亲，不也顺顺利利嫁给骆大爷了吗？
依奴婢看，三姑娘眼下也才十六，并不用太着急，这不是还有两三年的光景，咱们慢慢将人家寻访起来，将来必能嫁个好的。”
傅老太太脸色有些松动，却又触动了一件心酸事，“唉，若是我淼儿还在——儿女亲事又何用我这老太婆操心。”说着拿出帕子试泪。
傅老太太膝下就只两个儿子，长子傅鑫现管着祖田和傅家的香铺子。次子傅淼就是傅清宁的亲爹，少年中举，娶了孟州云阳书院的山长之女孟兰为妻，又在岳父的帮忙下得了山阳知县的实缺。
可惜任上遇到兵乱，夫妇俩死于非命，只有时年十二岁的闺女傅清宁逃得一命，一年后才被傅家找回。
傅淼夫妇死讯传来，傅老太太头发在一夕之间全白了，一开始连带着他们留下的女儿都有些不爱见，后来虽然关系有所改善，但也说不是十分亲密。
傅老太太想起短命的儿子和儿媳，忍不住就老泪纵横。
田嬷嬷忙又劝解了半日，待老太太睡下，她熄灭了灯，吩咐外头的小丫头好生照看，自个儿便悄悄出了门，径往三娘子傅清宁的住处去了。
次日傅老太太的精神略长，吃过早饭后便和田嬷嬷商量起去孟府祝寿的事情，“既然去贺寿，那么衣裳礼物什么的还是要及早备起来，人家是大户人家，去的都是有头有脸的人，咱们总不好太寒掺了。”
田嬷嬷道：“这眼看天转暖了，也该做夏衣了。索性请了何剪刀来，给老太太你和三娘子都做几身，省得那时候手忙脚乱的顾不过来。”
傅老太太点头道：“这事儿就交给你去办吧，给宁姐儿做两身鲜艳的，年纪轻轻的小姑娘，这都出了孝了，也要花花绿绿打扮起来。”
衣裳做好了送到清宁的住处，果然桃红柳绿的很是鲜艳。
婢女兰草见她一脸无语的样子，笑得身如花枝乱颤，“姑娘平时穿的也太素了，其实你都出孝很久了，也该穿点艳色儿的，你快换上试试，要是不合身还可以叫何剪刀改一改。”
傅清宁换上一瞧，倒是很合身，看着整个人也多了一份娇艳，毕竟青春年少，再浓的颜色也都压得住。
兰草赞道：“呀，看不出还挺好看，艳色的就是衬得人精神，姑娘以后也该多穿穿这样的才好，显得人喜庆。”
傅清宁瞅着镜子，也扑哧笑了，她脱了下来，又换上了平时常穿的素色棉袍，说道：“收好了，等去孟府祝寿的时候再穿。”
傅老太太对这次拜寿十分重视，准备了一大堆礼物，此外又给在书院读书的傅家长孙傅容柏准备了许多物什，吃穿用度皆有，那大大的一个包裹，看得傅清宁眼都直了。
兰草在背后悄悄儿道：“老太太和大太太恨不得把所有家当都搬去给柏二爷呢。我看里头的东西都够柏二爷用上好几年了。”
傅清宁很有些发愁：“这么多东西，路上怎么拿啊？”
从蓟阳去孟州有客船相通，船程三日左右。
要是搭乘客船的话，里头的乘客鱼龙混杂，未免让人不放心。
先不说祝寿的贺礼中很有几样值钱的，万一让人顺手牵羊那就损失大了，只说傅清宁是个未出阁的姑娘，身边就兰草一个丫头，这世道并不是很太平，若是遇上心机叵恻的歹人那就糟了。
当然，如果要事事妥当的话，还可以除此之外包艘私船，又安全又快捷，只是价格比客船要贵上许多，然而傅家不过小康之家，要拿出那么一大笔钱出来，还是有些肉疼的。
傅老太太正躇踌间，却巧一个远亲江太太来访，见状说道：“我们一家子过两日也要去孟州，己经包了一艘客船，不如让宁姐儿和我们一道去吧。”
原来江太太这次是去探望外嫁的大女儿江宜春，两年前她嫁到了孟州的望族林家，上个月生下了一对双胞胎小子。
林家三代单传，这一下子就得了俩大胖小子，一家子喜得合不扰嘴，赶紧着写信通知岳家参加两个孙子的满月之喜。
傅老太太喜出望外，立即答应了下来。
临行前，她千般叮咛万般嘱咐：“宁丫头，见了柏哥儿，要嘱他好好念书，有空在你外祖父面前也提一提，请他多提点一些，柏哥儿有了前程，你们做姐妹也就有了靠山是不是。”
傅清宁笑着应了。