第1章
日光穿过落地窗的琉璃，在大教堂的回廊投下一段虹谱般的流辉。圣仆手捧圣水与卷轴，屏气敛息，整齐排列于大殿两侧。
少年身着刺绣圣袍，跪坐于巨大神像之前，双手合十阖目祷告，绸缎般的银发编织成蝎尾辫，在月白天鹅绒毯上绕了一圈。
光照勾勒他的脸庞，睫毛下细影如竹，元素在他周身凝聚，使白皙半透明的肌体沾染上皎洁的光泽。
他只是安静地坐在那里，却胜过世间万千奇花初胎。
柔软、娇嫩，却又辉煌圣洁。
光明圣子，传闻中以人类之身降临世间，宣扬神之仁德的天使，是唯一有资格聆听神明教诲的人类。
七年前，希德·切尔特从熟习光魔法的佼佼者中轻松脱颖而出，成为圣院至高的存在。
他对光的亲和力千年难得一遇。从前的圣子需要经过漫长训练，才能找到通往神殿的渠道，但当希德第一次沐圣浴、着圣袍，跪坐在神像前颂晨祷时，意识便毫无阻碍升入了神殿。
——这是父主宠爱圣子大人的象征！
——不愧为千挑万选的神使！
千千万万的教徒这样赞颂他。
令人艳羡的神职，在希德眼中不怎么美好。
第一次进入神殿，他看见光明神坐在主位上小憩。
之后几回礼拜，他曾看到老人醒来的模样。但每次光明神只是从他眼前经过，视他如空气。
他的意识被关在一个荆棘铸成的笼子，这是神用来阻碍他行动的工具。
笼子有点小，希德甚至不能站起来。
那时希德明白了。光明神和神像是不同的。
神像会笑，普鲁维尔不会。
人类信仰、爱戴、敬仰了无数光阴的神，是不在乎人类的。
这是一个秘密，不能宣之于口，只在历届光明圣子心里流传下来。
希德见过前任圣子。那位高高在上的圣子做过晨祷后，便会将主的教诲告知笔录官。
他怎么能得到光明神的教诲？
初次坐在神殿荆棘笼里的希德苦恼了半天，当他的意识重新回到圣院里，他眼光一闪，恍然大悟。
前圣子撒了谎。
于是他想了想，半眯眼睛，将下巴抬起一个角度。
这样显得他傲慢自大，又比较有气势有神秘感。
然后，希德模仿前圣子拖沓迂腐的口吻，对前来记录神语的笔录官说：
信——————仰——————
他将两个字念成一首礼赞诗的长度，长老们果然满意地笑出褶子。
笔录官一脸崇敬，用最繁复的花体将这个词记录在洒了圣水的兽皮卷轴上。
圣子的工作真简单。希德这么想。
光明神到底为何对他不理不睬，起初他还疑惑，后来根本不在意了。
他甚至还心怀希望，或许前圣子为后来者着想，在圣院的角落里藏了本高尚圣洁词语大全，一旦他找到，就不用每周绞尽脑汁，考虑该编出什么花儿来忽悠长老。
如果神殿和人类一直保持相安无事的状态，倒也不错。
但七天前，他的意识升入神殿，却看到光明神满身是血倒在台阶上。
年迈的老人已经停止呼吸。
他们的父主死了。
远远地，他还看到神殿里站着另一个人。
那个身披黑斗篷的男人背对着希德，立在通往主座的圣阶上，好像正轻佻而孤傲地睥睨神殿中的一切。他身形高大颀长，萦绕着死亡气息的骷髅神杖庄严地悬浮于手侧。
宛如来自地狱吞噬光明的恶鬼。
似乎听到动静，男子缓慢地偏过了脸，露出一只比冰洋更寒冷的眼眸，可怖的无上威压扑面袭来，希德瞬间被制住了呼吸，只能依稀望见他冷峻的面部轮廓。
然后，被困在荆棘里的小圣子仿佛听见男人像恶魔般的轻笑了一下，旋踵向他走来。
希德心神一颤，在男人将意识笼过来之前逃回圣院中的躯壳。
他身边的仆人仍在闭着眼默诵祷词，没有人察觉到他的异常。
希德重新合拢双手，努力地让自己看起来不是那么害怕，装作还在与光明神对话。
可他不敢再进入神殿，面对那名不速之客。
他的手不住地颤抖，愈渐冰凉。他知道的，那个男人是谁。
诞生于暗夜森林古代女巫的心头血，在夜晚的子宫中拥有了生命，黑暗与罪恶充当他的母乳。
掌管黑暗与毁灭的神明，可怖的死灵法师与黑暗教徒所供奉的对象。上天赐予他最危险的力量，即使是太阳都能无比轻易地撕碎。
黑暗神。他是会给人类带来末日的神只。
而希德自幼时起，就对黑暗的气息怀有无边无垠的恐惧。
万幸，一周之后的今天，希德的意识再次来到神殿的荆棘笼，黑暗神已经消失了。
地上唯有年迈老人的尸首。
随着钟声敲响，晨祷结束，大殿地面上的符文从外圈黯淡下来。希德睁开眼，切尔特庄园的女仆将他抱起来，让他坐到轮椅上。
他慢条斯理地告诉笔录官神明今日的教诲。笔录官恭敬记下，交给圣仆们装裱。
圣子依旧傲慢。他掩藏得很好，无人发觉他情绪失常。
他垂着眸帘，女仆将他的轮椅推下楼。
绣满金银花纹的衣袍下面，希德笼住战栗不止的手指。
他已在恐惧里度过一个星期。他没有把光明神被杀死的事告诉任何人。
要是圣院教徒听到他们神的死讯……没有人相信他，也没有人能接受这样的事实。
希德晃了下神，仿佛看到自己脚下化成了黑暗的海洋，一只亡灵的骨爪从中伸出，攥住了他的脚踝。
他打了个冷痉，转醒过来，冰凉的五指按上左胸。
出去。
他想离开这里，哪怕只是暂时也好。
希德努力使叫嚣的心脏平静下来。
“水。”他轻轻吐出一个单音节，敛去眸里的微光。
女仆一愣：“请您稍等。”
这名女仆是切尔特家新招募的仆人。她将轮椅推到安全的地方，跑去找教徒要圣子专用的琉璃花杯。
希德等女仆走远，在冒着冷汗的手心画一个样式标准的倒三角，心中默念。
【贤者礼祝，凝神之化形。】
温和母性的光辉里，圣子变成红猫熊的幼崽，拖着茸尾，从铺满金子般阳光的窗台跳出去。炼金术士打制的轮椅变换形态，化为三声夜鹰飞往湛蓝的远空。
这个时间段，驻扎在圣院的骑士队会巡逻到这扇窗户的对面。
变形咒的持续时间里，希德才能自由地使用双腿。晨祷的意识连接已耗光大部分魔力，留给他的时间不多。
教堂外种植着一圈橡树。小熊猫穿过树丛，来到围墙跟前。
两米多高的围墙对于不到五十英寸的小家伙有点高。
泛着亮光的魔法元素在熊的周围萦绕，似乎在为他摇旗呐喊——
冲啊！熊！
小熊猫起身一跃，抱住墙上的铁栅栏，感觉到一股后坠感。它扒动两条后腿，借着惯性一翻，成功跌到围墙外面。
脸朝下。有点儿疼。但不碍事。
猫熊打了个滚，顺势起身，像滚毛球似的跑到教堂后街上。
萨尔大教堂坐落在城市中心，街道车水马龙，不少孩子发现马路中央赤色的熊球，举手欢呼。
帝都是魔法之都，路上时有刚下学的魔法学徒。卷着热汽的火球和水箭冲他飞来。
红猫熊是近视眼，眼前模模糊糊的，只能凭借空气中元素的波动躲过法术，一口气跑过十几条街道，来到静谧的城郊。
这只熊坐在一棵树上，用爪子抱住树枝，扫帚般的尾巴在树叶上荡来荡去。
他仰着脑袋，望向天空，滚圆的金眸里盛满浮云，胸膛微微起伏。
希德自幼被幽禁在切尔特的府邸和圣院长大，这是他第一次呼吸城外的空气。
比城里清新一点，带着愉快的自由感。
他让清新的空气填满肺腔，舒服得几乎瘫成一只团子。
吸一口。
再吸一口……
这种感觉未能持续半分钟，一声巨响撕裂天空，在他耳边炸响。
像是公侯诞生日震耳欲聋的礼炮，但希德现在听到的更刺耳瘆人，离他很近。
树枝骤然断裂。红猫熊心跳一滞，甩动尾巴蹿起来，跃离危险的断枝。
是猎人！
百兽的天敌。
希德抬头环顾，未能看到人影。但他知道，有一名经验丰富的猎手在四处徘徊。
他没听见任何脚步声，不知道那鬼魅般的危险会出现在哪个方位。
为满足王公贵族想要偶尔行使的特权，帝都的城郊没有设置禁猎区。
正当希德出神的刹那，他又听到一声枪鸣。
子弹几乎贴着他耳朵飞了过去。
希德敏锐地感觉到，猎人是故意射偏的。
是在玩弄猎物，还是因为别的原因，希德没功夫细想。
红猫熊跃过十几根树枝，忽然觉得身体一沉，一道温和的光笼住他。
变形咒失效了。
他从树枝上坠下来，尽力蜷紧，好让自己栽进灌木丛时少受点伤。
但还是很痛。
从高处落下来，浑身骨头像是散架似的，袍子上的防护魔纹依次亮起。
枝叶盖过头顶。他伏在灌木丛里，面色发白，屏住呼吸，眼睛都不敢眨一下，冷汗从额角淌下去。
不能走出去。也绝不能被任何人发现。
若是圣院里高高在上冷漠傲慢的希德·切尔特，被人发现衣冠不整地趴在草丛里，那他会成为史上最丢脸的光明圣子。
不幸的是，猎人似乎察觉到了他的气息。
他从灌木丛的叶片底下看见，一双修长的高帮靴正从容地、一步一步地，朝他逼近。
是近几月来帝都贵族流行的款式，用于打猎时髦又舒适。
希德几乎能察觉到男子的呼吸声与他泛着寒意的注视。
猎人的气息使他有种毛骨悚然的熟悉感，逃出地狱重获新生的欣喜在刹那间荡然无存。
圣子下意识想去寻求点什么庇佑自己，却在乍然间不寒而栗地想起——
光明神普鲁维尔，已死于黑暗之手。