中洲民间传说：北境篇?冰垒老王
创作者：博格丹?亚历山德罗[乌塔尼亚]
年代：王纪15-30年
凛风如剑，当我来到这座古老的堡垒之下时，暗淡的圆月已然悄无声息爬上城堡褪色的银灰色穹顶。
这里没有其他国家那样披坚执锐的守卫，也没有风尘仆仆的行脚客商，甚至连再寻常不过的平民也未尝见到。
宽阔的城门是开着的，风雪就从这巨口中渗了进去，我拍拍肩上厚厚的积雪，裹紧毛皮，才忐忑不安地垮进去。也不知道这座城堡在寒风中屹立了多久，它就像是垂死的病人一样沉默等待死去消失的一天。
或许我不应忘记，这里也曾经繁华。北境的乌塔尼亚人会带着数不清的珍禽异兽进贡，瓦兰廷来的商人也会排着长队运送金银珠宝，只求博得国王的青睐。
在我年轻的时候，我曾和做生意的叔叔来过这里，那时我不过是乡下的毛孩子，没见过什么世面，对这座城的一切都是如此新奇。
菜市场好事的杀猪小弟告诉我，这里是一个王国的首都，首都里住着一个奇怪的国王，这个国王不喜欢住皇宫，却喜欢住旅馆，甚至躺在马厩里也不愿睡在柔软的大床上；他不喜欢衣冠楚楚的大臣们，却喜欢和臭烘烘的酒鬼厮混，甚至老板养的几条看门狗都是他的老朋友，因为对他而言，人和动物都是一样的。
在国王胡来的时候，大臣们每天都在为一国之主的生命安全担忧，国家又没有王子又没有公主，甚至连皇后都没有，陛下每天游山玩水，哪有什么心思娶妻生子呢？
他似乎对权力或财富啊这些被其他国王们所迷恋的事物都不感兴趣，却意外地中意于世俗的消遣和游戏。
可真是奇怪的国王啊，把大好国家弄得一塌糊涂。我想，也难怪人们都说他是个昏君了。听说很多很多年前的某天，国民们抛弃了他，大臣们把他流放到了野人出没的冰原上去。
而没有国王以后，冰垒真的就再度兴盛了吗？反正我是看不到当年的人和物，破烂的推车可能是昔日繁华的唯一见证。这个国王已经被遗忘了，他的国也被遗忘了，只剩下这被冰封的垒，或许还保留着往昔的回忆。
看来，连这冰垒也差不多要死去了吧。
我摇摇头转身正要离开，却忽然发现什么异样，驻足片刻，原来是我隐隐约约听到了像是扫帚扫地的声音，悉悉索索，我再熟悉不过，因为在我走投无路的时候，我也曾做过这样卑微的工作，日复一日，我永远记下了那木枝荡涤尘埃的声音。
“谁在那？”我问。
冷清的石廊阴影中走出了一个披着破烂黑袍的枯瘦老人，他骨头似的手拄着扫帚，仿佛破败的叶，在寒风中随时都会被刮走、撕碎。
但是，他的目光却比利剑的锋芒还要明澈，似乎可以洞察我的内心，叫我不由心生警惕，伸手按向腰间的佩剑。
“这里的国王。”他回答，露出干瘪的笑容。
我不由得松了口气，他是个老疯子，我没必要如此紧张。我想，他不过是个流浪到这里的老乞丐罢了，就因为人去城空，便自以为是这无人冰垒的国王了。
“好一个没有军队又没有财富，甚至没有国民的君主。”我嘲讽似地行了个礼，对这个瘦弱的老人丝毫没放在心上。
老人也没有好像没有生气，只是继续扫啊扫，悉悉索索的声音再度在我耳边响起，他每走一步都潜藏着王者的气度，更让我惊讶的是，这老疯子用扫帚轻轻拍了拍我的靴子，不卑不亢地说：“请让一让，客人。”
我紧紧盯着他，却又不敢与他直视。不知道为什么，他虽然佝偻着背，但是全身都仿佛充满着一股强大的力量，那是一种高贵，我不敢相信这样的高贵会出现在一个扫地的老头子身上。
我慢慢挪开脚步，看着老人认真地打扫，我忍不住问道：“你真的是国王吗？你从流放中回来了吗？”
老人侧目看着我，锐利的目光要把我逼退，而他却思考了好一会儿说出一个答非所问但令我震惊的话：“抱歉，我看不清你。”
他是一个瞎子？那他又为何拥有如此澄澈明亮的双眼？
老人伸出粗糙的手，像是要确认我的存在似地，小心翼翼抚摸着我的脸，待确定以后，他说：“我当然是国王啊，你听听，我的臣民多么热爱我的堡垒，我的国家不需要军队，也不需要财富。因为每个人都热爱这堡垒，所以我和我的臣民会保护她、热爱她。”
他疯得不清，在这天寒地冻、荒无人烟的地方哪有什么臣民呢？我确信，这个老人生活在自己的臆想中。我不禁感到了一丝怜悯，不想要去戳穿他愚蠢的美梦。
老人忽然拉着我的袖子，故作神秘地说：“我带你去参观我的王宫。”
我不忍心拂了他的好意，只好跟着他穿过漆黑的过道，老人熟练地点燃一个又一个火炬，似乎是担心我看不清道路，口中不住地提示我注意脚下的台阶，仿佛我才是瞎子，他才是看清一切的人一般。
我不禁感到愧疚，因为就在刚才，有一个邪恶的声音告诉我，让我拔剑杀死这个稀奇古怪的老人，我强忍着内心的恶念，用良知约束自己，才迫使自己一次又一次收剑还鞘。
“你知道吗，陌生人，我很幸运，拥有如此多热爱这里的子民。人们都说王者是孤独的，但我不是，我知道自己比所有国王都幸运……”
说着，老人轻轻推开一扇半掩着的大门，他这才脱下脏兮兮的斗篷，露出一头花白色如同海藻的长发，他脸上的褶皱渐渐舒展，显有地绽放出笑容。
“因为，我不仅作为国王，也作为这片天地间的子民而活着。”老人得意地说，“我可以像一个真正纯粹的灵魂那样生活，我不是万人之上的，我是万物之中的……一个很纯粹的生灵。”
我哑口无言。我难以想象他的幸福。而在我走进这座宫殿的时候，我还是忍不住发出了一声惊呼，不是因为辉煌抑或落魄，而是一个不应该用以形容宫殿的词汇——“生机”。
是的，老人就站在长满杂草的石面上，野蛮生长的荆棘爬上台阶、石柱和王座。树枝悄悄伸进敞开的窗，古怪的是，枝头的无名黄花却在严寒中悄然绽放。在窗边筑巢的雪鹰炯炯有神地看着我，几只野狐蜷在王座的后面怯生生地打量我，还有更多，驯鹿、山羊甚至小白狼……难以置信，这些动物彼此和睦地存在于这孤苦的冰垒间，不分敌我，狼和羊共存的景象也只有在这里才能看见吧！
我瞠目结舌，这里说不上豪华，又乱糟糟的像是畜栏，他就这样生活在一群野兽之间，认这些牲畜作“子民”！
老人不紧不慢地坐回荆棘王座上，温柔地看着宫殿的一隅，“抱歉，小伯爵，今天我没办法带牧草回来，雪太厚了，再忍忍吧，很快就出太阳了……”
我顺着目光看去，那“小伯爵”不过是匹丑陋的小黑马，看起来又傻又笨，只会温顺地舔舐老人的手心，压根算不上什么“名贵品种”。
我越来越无法理解老人怪异的举动，但想不到的是，某种不知名的敬意却油然而生：他虽然是疯子，但却保持着国王般的气度，也保持着孩子般纯洁的心灵，这两个看起来矛盾的东西却同时出现在了一个疯老头的身上，着实有些不可思议。
“国王大人，”我终于彻底地松开了佩剑，与此同时，我也第一次把这个疯老头当成了一个真正的国王去看待，“我必须得走了，我还有自己的使命，如果有缘还望再次相会。”
我刚行礼完准备迈步。
“等一下，陌生人——”老人忽然叫住我，“我想最后问你一个问题。”
我停下脚步，呼吸变得沉重，寒气化成白雾不住扩散。
“你应该知道，这里曾经有过一个被流放的国王吗？”
我愣了一下，点点头，本以为老人会问我究竟是什么人，为什么出现在这冰垒，又有什么目的……结果到头来却问了我这么一个无厘头的问题。
“你觉得他是个怎样的人？”
“这个……”
昏君？疯王？不知道为什么，明明很容易就能做出判断的问题我偏偏想了很久。是啊，人们都说他是个不称职且愚蠢的国王，记得有一年王国发生了旱灾，在人们只能争相抢食阴沟里的老鼠的时候，国王却反问：“为什么人们不吃牛羊肉呢？”在别人看来，这无疑是昏庸到极点的表现了，也只有我小时候看的某些史书上才会出现这样令人哭笑不得的对话。
然而，我们的国王却不同寻常。在听到百姓们抱怨说“我们哪里吃得起肉”的时候，陛下他真的下令发放了国库里一大半的肉食，就连陛下本人也亲自动起手来烤肉给难民们吃，大臣们拦也拦不住。估摸着，也就是因为“好玩”吧……
老实说，那一年我也分到了国王赈灾的粮食，尽管他总是好心办错事，有时候还会把忠臣当做奸佞，但我还是不能昧着良心说他“坏到了极点”。
“至少……”
我犹豫着，坐在荆棘王座上的老人却异常认真地等待我的答案，就像渴求学士揭晓长期困扰自己的难题的学徒一样，他的指尖不断轻点王座的扶手。
他到底是瞎子，还是能看清一切真相的人？刹那间，我似乎意识到了什么。
老人似笑非笑。我深吸一口气。
“对国家而言，他不是个好国王，但，但若作为普通人，他却是个不折不扣的好人，尽管没多少人这么认为。”我终于给出答案。
“为什么？”老人问。
“因为，他不像其他国王，他不滥杀无辜，他不贪图金银珠宝，不觊觎肥沃的土地，他只不过渴望像平凡人那样生活罢了。”
说完话的时候，老人已经闭上了失明的双目，像睡着了一样一言不发。
我又鼓起勇气说道：“陛下，明日太阳升起，冰霜消融之前，一定要立刻离开冰垒。”
老人仍然眯着眼睛。许久，我留下一笔钱，才小心翼翼从野兽之间穿出去。
倒抽凉气。我不住祈祷着，明日之前，他一定要离开这里，无论是到四季如春的南方，还是烈日炎炎到东方，都要远离寒冬，越远越好。
因为，凛冬将至。
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回到营地以后，乌塔尼亚的雪皇问我：“你杀掉他了吗？”
我摇摇头，说：“那没有什么国王，也没有军队或是平民，只有一个又老又瞎的乞丐罢了。”
我深深地感到不安。我对自己的背叛和那么一刹的狠心感到羞愧，我至今无法确定那位老人究竟是不是国王，但在我心里，他已然是了。
破晓的黎明降临在冰垒奄奄一息的城墙上，给它增添了几分生气。大雪已经停了，和昨天比起来，它仿佛又重新活过来了一般。
心在打鼓，乌塔尼亚人的战歌是如此狂野。
忽然，我发现原本敞开的城门此刻却已经关闭，我霎时间出了一身冷汗，难道说，这座冰垒并不是只有老人一人居住吗？
我把剑插在雪中，快逃吧，即便如此您也快逃吧。自责快要让我窒息，我憋紫了脸，也许我不用担心什么。老人大概已经离开了，昨天城堡里的人可能察觉了我的目的早就躲到地窖去了，空留下一个老人来应付我。他们关闭城门只不过是为了掩人耳目逃走而已。
我这么想着，渐渐松了口气，吹响了那只沉闷如同呜咽的号角。
顷刻间，成千上万的乌塔尼亚人如同黑潮呼啸着涌向紧闭的城门，将孤独的冰垒淹没。
【尾声】
没有抵抗，没有死亡。费尽心机关上的城门并没有起到任何作用。
我提着剑回到那个生机盎然的宫殿。然而这一次，大殿里空无一物，没有什么狼、绵羊还是鹰鹫。
砖缝里的杂草枯萎了，凛冬的黄花凋谢了，缠绕着王座的荆棘像死了一张僵硬泛着暗黄。
老人没有走。
他一直就坐在荆棘王座上等着我。他仍然用能洞悉万物的盲眼盯着我，一动不动。
此刻，他穿上了破旧的盔甲，手中的扫帚变成了生锈的剑，他正襟危坐，不动如山，整座冰垒只有他一个人，而他面对的却是来自北方的千军万马……
老人没有逃，不，是冰垒的老国王没有逃，无论他是不是真的国王，他此刻都是这荒废冰原上唯一的王者。
“对不起，陛下。”
老人还是一动不动，阳光透过寒窗，在老人沧桑的脸上渡上了一层金色，他看起来严肃却也安详。
这时，一个乌塔尼亚领主壮着胆子走上去。
他依旧坐在王座上等着他。
直到乌塔尼亚人说：“他没气了！”
——喀嗒！我扔掉手中的剑！
他死了！我本害怕面对老国王的一刻，然而现在，他竟然死了。我不停喘气，胸口闷得越来越厉害，一种莫名的悲伤抡起铁锤快要将疲惫的我彻底击垮，这种感觉就像犯了不可饶恕的罪孽，就像杀害了许多无辜的又手无寸铁的人。
就在生命的最后一刻，老人告诉了我，什么才叫做“人的尊严”。
我压抑着内心涌来的苦痛，推开周围的人，失魂落魄地走到老人的身旁，他的身体早已僵硬了，我轻轻替他合上双眼。
我抿着双唇想要说些什么，这时候，我却想起了临走时，老人问我的问题。
你觉得，他是个怎样的人？
现在，我总算有了真正的答案。
“您是一个值得尊敬的生活在我们之中的纯粹的人。陛……下。”
【end】