57 险途（3）
虽说此间心境不似露营那般有趣、轻松，但让人不敢懈怠的有惊无险倒是凭添了些不一样的特别之感。
往往人处在饥饿状态的时候，只要食物不至于很难吃，那自然会显得十分美味。食人花的势力范围外不远处便有一条不到4米宽的清澈小河，四人坐在快要燃尽的火堆附近一边愉快地吃午餐一边观看着近处的流水、草地、以及稍远处的林间光景...
“我说，”托比嚼着口中的最后一块烤肉在发觉自己吐字不清后立刻将其咽了下去。他继续道：“咱们应该走完一大半了吧？”
“准确地说应该是正好一半。”
卡尔按照梅莉之前介绍过的情况微微摇头笑着回道。
“没错。穿过前面那片密林以后我们会经过沼泽地，接着是一小片平原，9瓣紫莲花所在的湖心岛就在那平原的尽头。”
少女轻柔地介绍着。她的状态已经好了许多。
“不知道前面是不是还有麻烦在等着我们。”
特林克以陈述的口气言道，其中夹杂着少部分疑问。主观上他认为凶险并不会到此而止，但内心仍希望能少些难题。
“自然是有的。”梅莉表示肯定。“奶奶在日记中曾记录说，河对岸的森林深处存在着大陆的有毒生物，而沼泽地虽然可以从相对安全的边缘地带通过，但很有可能会遭到大型泥爪怪的攻击，平原是毒狼的活跃区域，最后的湖里则栖息着大量的鳄鱼。”
“呵呵——这么说，咱们还差得远呢...”托比战战兢兢地说。想到前方的险途他忽然感到后悔，不过当脑海中浮现出那丰厚的酬劳时，一往无前的斗志便重新占领了精神高地。“但凭咱们的本事，一定可以完成任务的！”
你这前后表现的差距可真够大的。卡尔暗自吐槽。“毒并不是大问题吧？我们有梅莉这位魔法师在呢！毒狼嘛...如果运气好应该不会碰到吧。我想，最危险的就是沼泽地大型泥爪怪了。梅莉，关于这个家伙，老奶奶的日记中有没有比较详细的记录呢？”
“嗯...”闻言，少女迅速在记忆中翻找着答案。几秒钟后，她那深棕色的大眼睛突然一亮：“啊！我想起来了！”
“说说看！梅莉。”
托比注视着女孩的侧脸短暂地催促道。
“大型泥爪怪其实就是八爪怪。”
她说。
“八爪怪？那是什么东西？”
托比不明所以地问道。
“是章鱼啦！不过这里的章鱼并不是海里的那种。还是称呼它‘泥爪怪’吧，根据奶奶的说法我把它略微简化了一下。泥爪怪通身都是泥土的颜色，它能够捕食大型鸟类和一般的哺乳类动物。八根触手的力量很大，非常具有攻击性，奶奶就曾被它袭击过，所以我们，大概也会遭遇到...”
梅莉说着说着突然感到浑身不自在。想起奶奶在日记本中还贴心的画了副泥爪怪的生动素描，加上语言里的描绘，她立刻对那种可怕的生物产生了极度厌恶、畏惧的想法。
“而且是在沼泽地里生活的东西...那副外表的颜色给它提供了强力的伪装效果，我们必须加倍注意才行。”
“哥哥说得对。”卡尔继续道：“泥爪怪的伪装色的确是个问题，更重要的是我们决不能叫它拽进沼泽里去，否则后果不堪设想。就这样吧，我们出发。”
他们互相看了看，相继点头以示鼓励后就再度启程了。
卡尔依然在前方持剑开路，蓝莓则是照旧引路。严格来说，小队中唯一到达过湖心岛一带的只有它。在进入生活着大量有毒生物的区域前，梅莉给队伍的所有成员都施加了一层魔法防护，这样可以帮助大家避免遭到毒虫等生物的有意或无意的攻击。
皮肤之外有一层看不见的像是外壳一样的东西存在着，三人都觉得这实在是太神奇了，不约而同地对梅莉进行了一番夸赞。女孩闻言羞涩地笑笑，能帮上忙她感到很高兴。在不知觉间，梅莉已经彻底融入了这个温馨而友善的队伍中。
四人比较顺利地就通过了那片密林来到了泥爪怪栖息的沼泽一带。因为树木相对少了许多，所以视野顿时变得开阔起来，放眼看去，沼泽地与远处的平原密切相接，目之所及的最远景色又是另一大片森林。
脚下的道路虽难免泥泞，但好歹相对安全很多。这片沼泽地呈椭圆形，宽度超过百米之多，右侧无路，直接连着沼泽腹地，因此他们只能沿着左侧外围小心翼翼地行进。
即便鞋子已经潮湿，他们却不敢停留在某个地方进行休整，因为他们很清楚每多停顿一秒危险就会增加一分。当走到三分之一路程的时候，队伍最后的托比突然觉得脚下的触感有些不对，那并非是泥地的湿滑，而是一种实实在在的结实触感，还略微软软的。
他立刻停步，心跳剧烈，好似跳到了嗓子眼。深深的恐惧感在瞬间袭来，然而在强烈好奇心的驱使下托比最后还是战战兢兢地向右脚看了过去。没错，他踩到了泥爪怪的粗壮触手。
真是一只可怕的家伙，它的每一根触手都比暗金发少年的胳膊还粗，浑身跟泥色没什么两样。大圆脑袋上的那两只眼睛似乎正放射出寒光与托比四目相对。男孩吓得浑身颤抖，连话都说不出来了。
对对...对不...起！我不是有意踩踩...踩您脚的！托比急忙在心里道歉。可惜他就是说不出来，然而不论如何道歉，泥爪怪似乎都不打算放过他。它猛地伸出两根触手缠住托比的脚，接着轻松一拉，少年便仰面栽倒了。
“啊——”
关键时刻，他大叫了一声。特林克立即回过身来，当看到眼前所发生的状况时他不由得大吃一惊。所谓可怕的东西如果没有亲眼见过，那自然永远无法深切体会什么叫做可怕。
泥爪怪正试图把托比拉入沼泽中去溺死，好在特林克愣了一秒钟后喊了一声“托比”，紧接着瞬间冲了过来一把拉住了托比的手。然而泥爪怪的力量显然更大，它继续发力，转眼间，托比的下半身已然被泥沼吞没。