第4章 再彪也有弱点
“注意敌人的菠米弹！”
堑壕里，有人一声高呼，周围的联邦士兵们虽有意识地退避，却未必能够找对方向。这战场上硝烟弥漫，流弹横飞，枪炮声、呼喊声、哀号声交织在一起，敌人甩过来的雷落在哪里，也许只有距离最近的士兵能够及时发现……
（在奥伦斯星球，所谓的菠米弹是跟地球文明的手雷属于同性质、同用途的人造物，区别在于不论诺曼帝国、自由联邦还是威塞克斯王国，军队列装的菠米弹重量基本上在2-2.5磅，爆炸威力较大，一般投掷距离在30-40米）
只听得轰轰两声爆响，堑壕岔口瞬时被赤焰灰烟所笼罩，吞噬其中的联邦士兵们非死即伤，面对交通壕的压制火力锐减。趁此机会，诺曼士兵踩着同伴和敌人的尸体，迅速沿着交通壕向前突进。联邦军士兵匆匆补防，当他们看到成群结队的诺曼士兵从那迷雾般的硝烟中冲出，一个个凶神恶煞，势不可挡，顿时慌了心神——尽管思维和动作只是出现了片刻的僵滞、迟疑，带来的后果却像溃堤一样严重。
关键时刻，清脆的机枪声在阵地上响起。临时部署到火力点的“战场验证型机枪”，在巴斯顿军校学员和联邦军预备兵的操控下，朝着那些出现在堑壕岔口的诺曼士兵倾泻弹雨。
诺曼人一个个中弹倒下，有的还能动弹，有的还在挣扎，有的已然气绝。
谁说小口径枪弹就打不死人？
由于寒冷恶劣的环境所致，奥伦斯星球上的生物普遍拥有强壮的体格。眼前这些端着刺刀嗷嗷向前冲的诺曼士兵，个头大多在六尺以上。由于常年接受军事操练，他们肤色黝黑，身形健硕，一个个跟铁塔似的。在这个处于电气化阶段的大工业时代，在金属冶炼、铸造以及化工技术日趋成熟的情况下，各国军队以士兵负担和后勤压力为代价，选定大口径步枪为制式武器，可说是因地制宜的选择。以联邦军队装备的格鲁曼m3.2步枪为例，只要直接射中，目标基本上是非死即残——对于彪悍的诺曼士兵和凶残的野兽恶罴，都是同等效果。以往的实践经验表明，中小口径枪弹若是没能命中目标要害，有很大的可能激发对手的困兽之斗，以至于遭到狂暴反杀。基于这些原因，无论是军队制式装备还是民间狩猎武器，口径普遍在3pir以上。
在魏斯的引导下，克伦伯-海森工厂成功研制出了1.4pir口径的水冷机枪。尽管得到了进行战场试验的批准，但得知这种武器的口径，军方从上到下都不看好它的前景。在目睹实弹射击情形之后，仍有不少士兵觉得这是种实用性堪忧的先进装备，等上了战场，搞不好会被遍身弹孔的敌人踩扁。他们显然没有意识到，生物机能经过万千年进化所获得的强化，在科技进步带来的变化面前是微不足道的。联邦军方之所以在争议中选定1.4pir口径的新式狙击步枪，是综合枪械射程、枪弹威力、射击精准度以及实用性等各方考量做出的最终抉择。大量的实弹检验表明，一发中小口径的尖头步枪弹在射程内能够有效杀伤无防护或轻防护的人体目标，若是连续击中3-4发，即便没有射中致命要害，也足以让目标暂时失去战斗能力。
机枪火力的持续输出，堵住了这个险些决堤的溃口。巴斯顿学生团的士兵们以彼之道还施彼身，迅速朝交通壕里的诺曼人甩了一波雷，将他们的攻势顶了回去。
国境防线的二线阵地是一个连贯的整体，巴斯顿学生团虽然在二线阵地扛住了诺曼军队的攻击，但如果友邻部队的防区有失，他们也独木难支。危急之势稍缓，魏斯和伦德斯忙不迭地指挥各营巩固防守、救治伤员，同时密切关注着友邻阵地的情况。战场上炮火纷飞，硝烟弥漫，仅凭肉眼很难及时准确地掌握战况变化，而这一周来的战斗，魏斯通过不断的观察、探索、揣摩，初步掌握了用“敌我识别系统”迅速辨明战斗形势的方法，一旦发现防线某处阵地出现异常，立即向指挥部告急求援。
地面上，攻守双方的战斗仍在激烈进行着。诺曼军队的进攻兵力不占优势，攻坚作战可用的战术方式不多，而且常常陷入近身肉搏战，不像他们先前跟威塞克斯军队交战那般行云流水，而在天空中，诺曼人巧妙埋伏的那艘巡防舰看似不受制约，不断用炮火为陆战部队开道，但正如魏斯所见，它在跟联邦军地面防空部队的交火中多次受创，损伤持续积累。此时守军防区可用于防空作战的火炮不少，纵使弹药匮乏，应付一场小规模的防空战斗还是够的……
“瞧啊！那家伙被揍下来了！”
突然听到身边有人欢呼，魏斯连忙抬头一看，只见那艘肆虐横行的诺曼战舰拖着滚滚黑烟坠向地面，几秒之后便轰然坠地。这种情况，在双方舰队正面对决的战斗中出现过，估计是战舰的备用电力系统没有发挥作用，或是驱使浮空系统运作的线路遭到破坏。遇到这种极致状况，舰员除非及时跳伞逃生，否则基本上没有生还的可能。
对顽强抵挡诺曼军队进攻的联邦军官兵而言，那艘诺曼巡防舰的坠毁，在减轻防线压力、提振军心士气方面起到了立竿见影的效果。这一功，无疑要算在联邦军地面防空部队头上，至于跟自己先前的提醒有无关系，魏斯既不在乎，更不去揣测。一听到周围阵地传来尖锐的哨声和此起彼伏的口号声，他迅速眯眼观察，而后发出高呼：“反击！反击！全体注意，投入反击！”
伦德斯匆匆跑来：“接到指挥部反击命令了？”
魏斯回答：“这正是全线反击的绝佳机会，想必给我们的命令正在路上。”
伦德斯一脸讶异地看着魏斯，张着嘴，却不知道该说什么。魏斯知道他的迟疑和顾虑所在，于是道：“老样子，你坐镇指挥，我带他们冲！”
战场上，如果不能审时度势，错过战机是小，搞不好拖累全局，造成无可挽回的糟糕后果，那可就相当不妙了。
眼下木已成舟，而且大势已起，再想收回命令是不可能了。伦德斯只好硬着头皮说：“好！千万要注意安全！”
魏斯麻溜地退下手枪弹匣，从腰间的子弹袋里摸出最后几发“存货”，一边往弹匣里填压，一边对伦德斯道：“来，赶紧再匀给我几发子弹。”
伦德斯毫不迟疑地掏空了身上的手枪子弹，连带备用单价，所余也不过十几发。前夜空运来的弹药物资总量不少，可分散到整个防区几十支部队，再分配到每个军官和士兵手里，数量就少得可怜了。
失去陆上交通线，无异于憋着气跟敌人打斗。若不是联邦境内的增援部队正陆续赶来，威塞克斯作战的联邦第2、第4军团又在稳步南撤，实施空降登陆的诺曼军队有被歼灭之虞，诺曼人根本用不着猛攻联军国境防线，只需要两边扼住敌人的补给线，坐等对手弹尽粮绝，就能够轻松赢得胜利。
面对联邦军的全线反击，失去了战舰火力支援的诺曼军队像是突然被抽去了气力，他们在交通壕与一线阵地相连的各处岔口勉力抵抗了一阵，捱不住联邦军队的刺刀+手雷打法，很快便丢失了这些岔口。守军防区的前沿阵地，对进攻者来说并不是理想的攻守转换之地，幸存的诺曼士兵如潮水般退去，撤退的决心似乎比进攻时还要坚定。
就这样，一线阵地再次回到了联邦军手里。在缺兵少将且弹药匮乏的情况下，守军官兵没有一鼓作气越壕追击诺曼军队，但也没有跟敌人讲究骑士精神，冲着诺曼士兵的背影一阵乱射，干掉了不少诺曼人，而且瞧见他们那屁滚尿流的狼狈模样，感觉相当解气！
防线守住了，诺曼军队的进攻又一次被粉碎。看着诺曼士兵一路丢盔弃甲，魏斯长出了一口气，他吩咐士兵们抓紧时间转运伤员，整修一线阵地，然后看着满目狼藉的战场，思考着一个非常具有现实意义的问题：这一代的诺曼军人，并不像联邦老兵描述的那样“如狼似虎”。他们的军事基础技能扎实，战术策略运用得当，在战场上有很强的战斗力，但他们似乎对兵器和战术有着过分的依赖，又或者上一代的沉重伤亡，让他们改变了以往那种“漠视生命”的态度，而是重视发挥兵器装备和战术策略优势，尽量减少硬碰硬的拼杀，以尽量小的代价赢取胜利——在威塞克斯战场上，诺曼军队几十场战斗下来，阵亡人数据说只有两万多，这一数字还不及上一场战争期间发生的一场小规模战役。后来诺曼舰队跟联邦舰队展开主力对决，诺曼人之所以全力以赴，就是想要夺取制空权，使接下来的作战行动更为顺利，让地面部队的伤亡大幅减少。
从战术层面来看，诺曼军队的这种新状态无疑更理智、更聪明，但站在战略角度，年轻一代的诺曼人并不像他们的父辈那样质朴、勇猛、无畏，有着铁一样的服从性，他们有自己的思维与想法，抵制皇权、追逐自由和抵制战争、追求和平的思潮有了适合滋生的土壤，在恰当的形势和条件下，会有一股由内而外的力量对诺曼帝国的扩张侵略脚步形成可观的阻力……
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