第90章 骤变
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再出发时，因为记挂尼古拉的安危，魏斯心绪不宁，注意力难以像以往那样集中，加之事先派出的两个侦察组已经安然无恙的抵达了城北，他带着特遣连在下水道里全速前进，把战斗突击队远远甩在了身后。
城区中心地带，四栋摩天大楼的坍塌，造成这一区域的下水道出现大规模阻塞，由北向南的联邦军队必须七绕八绕才能通过。走着走着，黑漆漆的通道里突然火星闪跃，子弹嗖嗖飞来。在奥城的地下世界摸爬滚打数日，魏斯全不介意下水道里的腥臭污水，立马往前一扑，趴在地上躲避枪弹。
什么情况？自己人的误击？不，不会，侦察小组知道会有后援，不会不辨身份胡乱射击。这枪声，分明是诺曼军队的武器……抬起头眯眼一看，视线中果然是一群红色虚框，他正要发声提醒自己的士兵，结果眼前火光一闪，猛烈的爆炸掀起狂暴的气浪，无形的冲击打出了有形的伤害，身体和精神同时受到压迫，直观感觉是自己随时要死去了，但转瞬过后，理性的感官将正确的伤害评估反馈给了大脑：除了爆炸冲击，身躯和四肢并未受创，单体战力基本保持完整。
魏斯还没来得及庆幸一下，又一个发生在近处的爆炸袭来，尽管未被弹片所伤，但接连捱了两下，这副肉身简直快要散架了。在这狭窄的下水道里，诺曼人枪火手雷一顿操作，效果真是猛如虎。若不避其锋芒而是强行突击，特遣连这几十号人马恐怕撑不了十分钟。
没办法，魏斯一边高呼“后撤”，一边端枪射击，等到身后的同伴们有了响应，这才踉踉跄跄地往后挪，挪一段距离，停下来打两枪，退过了这条通道的弯折处，总算逃离了死神的魔爪。刚喘两口气，发觉肩膀、手臂还有大腿火辣辣的疼，也不知是弹片还是子弹造成的擦伤。
“上尉，敌人追过来了！”殿后的士兵急匆匆地报告。
魏斯不假思索道：“别慌！莫拉德珀，用菠米弹阻击敌人！卡森，找地方安放炸药，准备断路。”
城市游击战时日不长，但战场处在敌方控制区域，几次如履薄冰的出击，为他们积累了极为宝贵的战斗经验。在这下水道里，手雷也即菠米弹无疑是最犀利的攻防武器，炸药包则是这种环境下的终极战术武器。现在，联邦军队全线发起反冲击，属于占据战场主动权的一方，即便如此，魏斯仍向师部索要了足量的菠米弹和炸药包，并让特遣连的士兵们多带手雷炸药、少带子弹补给，到了关键时刻，便显现出这种布置是多么的明智和可贵！
原属第9兵团警戒团侦察营的士官和士兵们，轻车熟路地进行阻击。在这相对封闭的地下世界，诺曼军队纵有十倍的人数优势，碰到有经验有准备的对手，一时半会也突破不了，只能一尺一尺地往前推进。不多会儿，魏斯麾下的士兵在狭窄处凿出了合适的爆破点，放置炸药，炸塌通道，一锤定音。
用爆破的方式阻断通道，后面的诺曼军队就算“以爆制爆”，也得花上不少时间才能重新疏通。有这些功夫，魏斯的队伍足以制造更多的爆炸阻截点，或是在合适的位置部署战线，联手后续部队给诺曼人迎头痛击。可是，看着坍塌阻塞的通道，魏斯非但没有如释重负，反而感到心情沉重：联邦军队在城市下水道的活动，以及借助下水道实施的战术策略，不可能不引起敌方指挥层的注意，而这支诺曼军队的突然出现，说明敌人痛定思痛，宁可分兵也要阻塞这个致命的漏洞。这样一来，不仅战斗突击队渗透敌后的战术难以继续实施，“顺道”救援尼古拉的设想也失去了可行性。
不等魏斯发令，队伍里两名资深的士官已自行察看随身携带的下水道分布图，他们此前已将最新的战斗侦察情况标注在上。虽说战场形势出现了预期之外的变化，但这份图纸依然是谋划行动最重要的技术凭据。
“上尉，往东有一条不太远的岔道可以绕过去，往西也有，但距离要远一些。”其中一名士官提醒说。
“我们可以让机敏的士兵在前面侦察，连队在后面跟进。”另一名士官也审时度势地提出了建议。
虽然对尼古拉的担心让魏斯心中有种继续北行的冲动，可是，通过以往那些惨痛教训形成的理性思维，让他在这个微妙的时刻保持着冷静的头脑。救援尼古拉当然是越快越好，但如果连自保都无法做到，又何来救援？
审视了下水道分布图，魏斯挑出几名经验老到的士兵，让他们对理论上可行的通道进行警戒侦察，自己带着特遣队向南撤退到后一个岔口，在那里就地组织警戒防御，并在必经之路预先布设用以断后的爆破点。不多时，战斗突击队的先遣分队赶来，领队军官，一名比魏斯资历更老、在精锐部队待得更久的上尉，很是讶异地问他部队为什么停下来。得知前方下水道出现了大股诺曼军队，魏斯的连队已经炸塌了通道，这名上尉嘟囔着“为什么不能等我们来把敌人赶走”，但除了嘟囔，他什么也没有做，直到纳尔德中校带着战斗突击队的主战力量赶来。
在了解现状之后，中校先是痛斥魏斯“缺乏勇气”、“擅自撤退”，接着要求他给自己一个明确的答复：从下水道渗透敌后的战术到底还有没有可行性。如果有，那就抱定决心，寻路向前；如果不能，让战斗突击队继续留在下水道也无济于事，不如回到地面，跟正面攻击诺曼军队的友军部队并肩奋战。
魏斯没法立即给出确凿的反馈。待通讯兵跟进到位，他试着通过野战电话联络前方的两个侦察组，但线路都中断了，也不知是电话线被敌人发现并切断了，还是侦察组的境况出了问题。无论是哪一种情况，都揭示出地下战场的局势发生了剧变。意识到敌人很可能在下水道捣腾大动作，魏斯连忙挑派多名老兵扩大警戒侦察范围。此举一时半会难有回复，这可让纳尔德中校愈发不满。他用野战电话向卡尔将军报告了这里的情况，并且建议调整作战方案，卡尔将军那边肯定是没有同意，纳尔德只好耐着性子等待魏斯这边的侦察结果。
就在魏斯的侦察兵四下展开侦察之时，在奥城正北方，一支规模可观的飞行舰队正以乌云压境的气势朝着地面战事异常激烈的奥城飞来。这支由三十余艘战舰编组而成的舰队当中，有一艘战舰体形格外庞大、轮廓格外雄浑，在它造型巍峨的塔式舰桥正面，镶着一个巨大的铜质鹰徽，这并非诺曼帝国的皇室徽章，也不是诺曼帝国航空部队的军徽，而是塞德林茨家族徽章——在诺曼帝国，只有最为显赫的皇家贵族，有资格在他们以家族名义捐资建造的战舰上使用家族徽章，而扎根诺曼帝国北方的塞德林茨家族，存在的历史比诺曼帝国本身要久远许多，他们不但人才辈出，而且因为掌控着诺曼帝国近半数的矿产资源，积累的家族财富不逊于奥伦斯星球任何一个传统豪强或是新兴财团。
这艘飞行战舰的舰桥指挥室，照例分为上下两层。上层，有受到可收放装甲板保护的方形舷窗，在装甲板全部打开的情况下，光线明亮、视野极佳，在非战斗情况下，这里是战舰条件最好的观测指挥位置。阿拉维尔-塞德林茨，塞德林茨家族年轻一代中的俊杰，便意气风发地站在了指挥室的正前位置。他个子很高，但并不属于那种铁塔式的猛男身形，而是峻拔修长的气质高贵型。寻常的诺曼军人，头发必定是短而齐，但他却留着一头蓬松的红褐色长发，在脑袋后面扎成短马尾状，再加上俊美的五官，放在时尚界，绝对是一流名模的底子。
年轻的阿拉维尔，穿着诺曼帝国陆军的将官服，红色肩章上点缀着三颗耀眼的金星。不到三十岁就已经升到了兵团司令官的阶位，这是许多职业军人穷其一身都无法企及的高度，然而他所站的位置，依然比旁边的青年靠后半个身位。这个年龄看起来略小几岁的青年，穿着一身款式颇为少见的白色军服，银领章、银穗带、银扣带，他左手握着银色的剑柄，右手夹着皮革质地的银边头盔，头盔缀着稀有的三头鹰徽。他虽然比阿拉维尔矮了小半个头，但身形轮廓同样属于峻拔匀称型，过颈的金发以一种看似随意的方式扎在脑后。当他正好处在阳光的映照下时，这头纯粹无杂色的金发，隐隐折射出炫目的光辉。
这位宽额剑眉、气势凌厉的青年，便是诺曼帝国第三顺位继承人，诺曼皇族的巴拉斯王子。
“发生了一个有意思的插曲……我们的部队俘虏了联邦总统的小儿子，尼古拉-莱博尔德。虽然他并不承认，但我们这边有人识破了他的身份。”看过联络官刚刚送来的电报夹，阿拉维尔以一种宫廷式的腔调对身前的巴拉斯王子说道。
“小儿子？”巴拉斯挑起嘴角，“一个顽劣的假小子罢了！”
阿拉维尔笑了起来，全然没有对地面战事的焦虑和担心。
“抵达奥城孩子后，要会会她吗？”
巴拉斯用跟年龄不符的老成语态说道：“民主政体的国家首脑，跟延绵前年的皇权帝王没有可比性，而他们的子女，也不存在皇室的高贵血统。所以，即便与之会面，跟在威塞克斯是两回事，不过说起来，造访巴斯顿军校的时候，我们跟她是有过一面之缘的，算是旧识重逢吧！”
阿拉维尔微微颌首道：“明白了！”