第5章 跟幽灵作战
三艘诺曼战舰匆匆离开后不久，废矿场西北方突然响起了枪声。
废矿场外，装甲指挥车旁，个头特别高的诺曼军官正跟他那慧眼灵动的副官商议军务。听到远处传来杂乱枪声，两人相视一眼，脸上的表情顿时严肃起来，但他们没有慌乱地下达命令，而是耐着性子等了一段时间，等到下级连队的通讯兵骑马飞奔前来。
“怎么回事？”这位诺曼帝国的步兵上校以洪亮的嗓音发问。
通讯兵赶忙报告说：“敌人偷袭了我们的警戒哨，我们的士兵当场阵亡，伊格森战斗步兵连已投入战斗，目前正向西北方追击敌人！”
“谁让他们擅自追击的？”
这位诺曼军官本就以俯视的姿态跟通讯兵说话，情急之下吼了一嗓子，可把没心理准备的通讯兵吓了一跳。
这时候，冲通讯兵发火显然毫无意义，副官连忙劝道：“长官，警戒哨被击西，就地追击敌人是正常逻辑，现在的首要问题是接下来该怎么应对——我们是不是打蓝色信号弹出去，让全体暂停行动，然后要各营连收拢兵力？”
高个军官沉吟道：“中止行动固然稳妥，但有一点非常麻烦：前期斯利恩驻军遭遇敌人伏击而死伤惨重，迄今都没有找出抵抗者所在，柏拉将军因为这件事压力很大。如果我们这次行动半途而废，又不能拿出确凿的证据证明敌人想要伏击我们，压力就会转嫁到我们头上。”
这般浅显的道理，副官当然理解，他旋即建议道：“既然这样，我们不妨稳扎稳打，让伊格森战斗步兵连放慢速度，让霍克连跟进支援，让巴布鲁尔把士兵们从矿道里撤出来，用炸药阻塞所有矿道口，并围绕矿场布设环形防御。”
高个军官连声应道：“好！这个主意好！立即派出通讯兵，向各营连发出指令。假若敌人真把我们当成鱼，我们会让他们知道，鱼有很多种，而我们，是那冰海之中最凶猛的黑鲨！”
彼时的战场通讯，准备充分的时候可以通过无线线和有线电将命令迅速传递到营连一级，临时性的行动或是条件不具备，则需要依靠通讯兵的人工传递。为了最大限度地保证传令的效率，副官果断将所有的通讯兵都给派了出去。
通讯兵出发之时，高个军官又重新站在了土丘上，手里端着望远镜，如同一座瞭望塔，密切关注着那个枪声不断的方向。
副官让勤务兵送来两杯热茶，一手端一杯，跟着来到土丘，将热茶递给上校。
“哎，夸格拉尔，你说……我们要不要给留守团部发报，只要他们那边危险一解除，立即再调一个战斗营来？”
上校的问题，副官没有即刻回答，而是审慎地思量了一下：“从斯利恩城外的那场伏击战分析，我们的对手对时机的把握非常到位，如果这不是一次偶然，那么，我们有理由认为他们拥有非常强的战术谋划能力。他们袭击华伦斯，调走我们的战舰，肯定不会给它们飞回来支援战斗的机会，而是会在较短的时间里解决战斗，那样的话，我们从华伦斯抽调增援部队毫无意义。反过来看，如果他们的目标并不像我们所设想的，而是另有所图，我们就更不应该减少华伦斯的留守部队了。”
“这么说来，我们碰上了一个难缠的对手。”上校右手捏着制式不锈钢杯，双目凝视远方。
副官啜了几口热茶，道：“也许跟以往那几次一样，敌人只是泛泛之辈，我们则过于谨慎了。”
话音刚落，西北方向突然传来一阵颇为猛烈的爆炸声。
两人脸色顿时为之一变。
“还真是担心什么来什么！”高个军官将茶杯塞给副官，匆忙端起望远镜，边观察边调焦。
西北方的爆炸一阵接着一阵，即便不用望远镜，也能够清楚的看到山林中腾起了阵阵狼烟。从声势推断，像是小口径火炮的密集射击，但又没有常规火炮发射时的轰响声和呼啸声，视线中也不见有炮群射击的动静。触发式地雷或人工引爆的预设爆炸物，通常不会有这样的爆炸频度，这着实让战斗经验丰富的诺曼人摸不着头脑。
须臾，废矿场北面和东北方也传来了猛烈的爆炸声，间或有机关炮的连贯脆响。尽管没有获得充分的交战信息，高个军官没有迟疑，迅即调整作战部署：“这是敌人的伏击，得让伊格森连和霍克连撤回来，全体进入矿场，稳固防守，等待支援。再给师指挥部……给师部发报，我们遭到敌人袭击……不，我们跟抵抗者的主力部队交火，敌人占据优势，我们会尽可能拖住他们，请飞行舰队速来增援！”
军情紧急，副官没有多说哪怕一个字，当即不折不扣地执行了上校的命令，顺带招呼野战指挥部全体转移到废矿场里面去。在战场上，诺曼军队的凶猛进攻和灵活穿插令每一个对手印象深刻，但这并不意味着他们只会进攻、不懂防守。上一场大战的最后两年，诺曼人在内忧外患的困境中节节抵抗联军进攻，虽然不断丢城失地，但也打了不少成功的防御战，由此摸索总结的宝贵经验，在诺曼帝国这样一个尚武的专制国家，想必会得到很好的传承和发扬。在这场战争中，诺曼军队大多数时候都处于攻势，丰富的战术套路让对手防不胜防，而几次面对联邦军队的大规模反击，诺曼军队无论由攻转守的转换还是防守反击的把握，都展现出了良好的素养与效率。如果单纯只是地面部队交手，依托废矿场的口袋状地形组织防御，抵挡两倍三倍于己的敌军部队也并非难事。
不多时，原本对废矿场形成围攻之势的诺曼军队转为依托废矿场进行防御：步兵们爬上山脊，就地构设射击掩体，卡车拖着野战炮进入废矿场，装甲战车则在废矿场的出入口摆出防御队形……抵抗者若是在废矿场下预先囤积了炸药，这下正好可以把诺曼人统统送上天去，但这种“省事”的活计，不仅需要数量庞大的炸药，还得确保这些炸药不在敌人的炮击中提前引爆或是被坑道塌方掩埋掉，那可不是精密计算能够解决的。
待诺曼军队完成部署调整，团级规格的战地指挥部在废矿场重新运作，各个方向的枪炮声渐渐停息。高个子上校和他的副官焦急等待着对敌交火部队的消息，结果，北面和东北方的连队仅仅是受到了敌人的袭扰，只有西北方的伊格森连以及前去支援的霍克连遭了秧：敌人只用了不到半个小时就包围并歼灭了伊格森连，跟进的霍克连遭到敌人的猛烈阻击，损失了一多半的兵力。
敌人有“秒杀”半个机械化营的实力，且放言要袭击华伦斯城，结果就这点胃口？
高个子的诺曼军官，那位平民出身的上校，自知受到了敌人的耍弄，既懊恼又愤恨。这亏当然不能这么算了，他立即组织部队向西北方展开战斗侦察。不多会儿，回援的诺曼战舰重新抵达废矿场空域，他亲率两连步兵向西北方追击。但这些敌人来得突然，撤的也迅速，等诺曼步兵再度进入山林，哪还找得到半个敌人的影子？
得知己方地面部队又挨了一顿暴打，诺曼战舰上的飞行指挥官们倒没有落井下石，而是降低飞行高度，协同步兵进行搜山。依照常理，敌人不管骑马还是乘车，只要是呆在地表，大白天不可能躲过地面部队和飞行舰艇的联手追击。经过一番搜索，诺曼人在距离废弃矿场约10里处发现了另一座年代更早、位置更隐蔽的废矿坑。这里的矿道经过了清理，矿道口用伪装布和植被进行了掩蔽，加之没有轨道连接，常用地图上也没有标记，他们此前压根没有料到附近会有第二座废矿场的存在。
尽管道路不便，车辆难以进入，野战炮兵无法抵近射击，但有飞行战舰的压阵，高个子诺曼军官仍令部队包围这座废矿场，并让爆破手和喷火兵对靠近地表的矿道进行威慑性的攻击，试图让“无路可走”的敌人投降。然而让诺曼人抓狂的是，这里的情况跟他们进入第一座废矿场如出一辙，敌人既不抵抗，也不求饶，仿佛一群随时可以遁入地底的幽灵，让诺曼军队有力无处使。
眼看正午已过，日渐西斜，诺曼人的地面部队指挥官，那位几近暴走的高个子上校，言行举止难掩躁动。再过几个小时，他和他的部队就将面临夜宿野外的局面。虽说己方飞行战舰夜间也能继续留在他们头顶提供支援和掩护，但不论侦察警戒还是对地射击，作战效能都将大打折扣，若是双方地面部队发生混战，来再多飞行战舰也只能干瞪眼。
敌人究竟是传闻中的联邦军二级预备队，是拼凑的散兵游勇，还是联邦军的精锐特勤部队？上校虽然没有亲眼所见，但为了自己在军队的前途，他决定以战场上的“最高规格”来对付这群神秘莫测的对手——先是联络飞行战舰，请它们照着矿坑一通炮轰，然后令步兵们勘探各处矿道，没有发生坍塌阻塞的，逐一进行爆破，确保将隐藏地底的敌人活埋在这里。
得到指令之后，诺曼士兵们毫不挑剔地干起了工程兵的活。炸药不够，便用成箱的炮弹和手雷来凑。忙碌了半个下午，总算用有限的爆炸物完成了几十个矿道口的阻塞性爆破工作。
这恼人的活总该结束了吧？
当然没有！
就在诺曼人从第二座废矿场撤离时，第一座废矿场的方向传来激烈枪炮声。在战场转移后，那里建立起了一个临时的小型野战医院，野战炮连以及部分作战辎重也暂时囤放在那里，而守卫力量只有半个连——如果敌人是从矿场外发起进攻，这些步兵依托地形和既有阵地完全可以顶上一阵子，可敌人偏偏是从少数未被彻底阻塞或重新挖通的坑道出来的，那情况可就麻烦了……