第22章 营地陷落与贝拉失联
当魏斯再次离开地道，攀上一棵普通雪枞的树梢时，那艘庞大的、铅灰色涂装的威塞克斯突击舰无视漫天风雪，稳稳当当地悬浮在树林上空，数艘体型跟火车车厢相仿的梭形飞行器纷纷离开突击舰，朝着雪林中烟尘滚腾而起的地方飞去。这般场景，让他隐隐想起当年在科幻电影里看到的场景，只不过眼前的全金属飞行器轮廓粗犷、线条刚硬，每个部位都布满了铆钉，呈现出的不是星际时代的科技美感，反而是纯粹的维多利亚式蒸汽朋克风格。
魏斯上树观察了一会儿，抵抗武装的迫击炮也在林间砰砰砰地开火了。在火药反冲力的推动下，这些炮弹抛入空中，划出一道道高角度的弧线，继而朝诺曼战舰砸去。由于距离不远，加上目标的横截面积相当可观，居然有近半数迫击炮弹命中敌舰，爆炸声如同夏日暴雨中的雷鸣，接二连三，延绵不断。可是，这些迫击炮弹的威力，对于一艘设计用来冲锋陷阵的威塞克斯突击舰实在是隔靴搔痒，只见爆炸的硝烟随风消散，那艘归由诺曼人掌控和使用的精锐战舰既没有起火，也没有偏移，其表面甚至没有留下明显的破损痕迹，仿佛一个被孩童用碎石袭击的重甲骑士，作出的是傲然不屑的反应。
明明知道会是这样的结果，亲眼看到这一幕时，魏斯心中还是弥漫着懊丧和失落的情绪。经过不懈的努力，自己的影响范围已经从一条战壕、一处战场扩大到了一片区域、一个省份，但在战争大势面前，这点影响作用还是太过渺小和无力。可是，即便到了莱博尔德总统那样的高位，如若旧的军政体制不打破，联邦军民的努力难免事倍功半。光靠个人的积极作为，呕心沥血、鞠躬尽瘁又能如何？
视线回到这寒冬时节，回到这苍茫雪林。抵抗武装的迫击炮火力固然威胁不到诺曼人改良的威塞克斯突击舰，却如魏斯谋划的那样，在第一时间转移了敌人的注意力。迫击炮射击时宛若鼓声的声响犹在耳边，诺曼战舰那边骤然传来了隆隆炮声，灰白色的硝烟在风雪中升腾、扩散，炮弹带着尖锐的啸声破空而来，落在了林间烟气飘散的位置——但那并非迫击炮组所在，而是抵抗战士用预制发烟弹施展的障眼法，所以，诺曼人这一轮副炮集火轰击看似迅猛，却没有切中要害，而真正的迫击炮组，已经连人带炮从地道分散转移到别的预设射击点。
覆盖着厚厚积雪的山林，视觉上本是个浑然一色的整体，一阵隆隆炮声过后，这白幕上出现了一个个焦黑的弹坑，那些积雪被震落的树木也露出了或黄或褐的原色，但唯独不见人活动的踪迹。树林上方，威塞克斯突击舰虽然反应迟缓、行动笨拙，可当它调整好姿态，以侧向和下向主炮直接发动炮击，那种山崩地裂、势不可挡的威力，足以让大多数人心惊胆寒乃至丧失斗志。剧烈爆炸引起的震颤，差点让魏斯从他藏身的树杈上掉落下来，但他甘愿冒着随时被爆炸冲击和炮弹碎片所伤的风险，也要在这里密切观察敌人的动向，以便在这极其艰难的形势下尽可能完成4号秘密营地的人员疏散转移工作。
威塞克斯突击舰的注意力确实被吸引过来，可4号秘密营地所面对的危机远没有解除。在更高的空中，还有四艘诺曼舰艇——两艘巡防舰和两艘运输舰在伺机而动。不多时，它们以菱形编队飞降下来，巡防舰一前一后，在离地三四百尺的位置继续保持机动飞行状态，运输舰则如同在战场实施突降那般，在林间强行着陆，舰上搭载的战斗人员迅速投入地面战斗……
诱开敌人强大无比的突击舰已经非常吃力了，又见诺曼人轻车熟路地使出了空中突降战术，魏斯面色愈发凝重，糟糕的还不止这些，没过两分钟，树下传来同伴的喊叫声：
“上校，营地里传来消息，诺曼人已经炸开了隐蔽通道，我们的人快顶不住了！”
诺曼人异乎寻常的效率，显然不是运气所致。先前飞离突击舰的几艘超小型舰艇，充其量能够搭载两三百名陆战兵，而他们执行的似乎不仅仅是地表侦察任务，很可能突入4号秘密营地所处的矿场内部——多次领教过洛林抵抗武装的技战术手段，诺曼军队无论是在扫荡还是日常巡逻时都尽量避免孤军深入，今天诺曼人反其道而行之，表明他们志在必得的决心和信心。之所以有如此坚定的决心与信心，应该跟他们掌握了关键情报有很大关系。
魏斯迅速下树：“营地里的撤退情况如何？”
这人是他从索姆索纳斯预备队带出来的老部下，虽然体质偏瘦弱，但除了考验体能的长途行军和考验力量的近身搏杀，其余各项军事技能并不差，心智和精神方面相较于一线部队士兵有过之而无不及，对“洛林游击战士”的作战方式和保障体系也足够熟悉。只见他犹豫了一下：“好像三分之一的人已经撤出营地了，准确的情况，营地里的兄弟们也不太确定。”
4号营地有三条可以安全进出的地道，但因地道里程长，抵抗组织人力有限，其宽度仅供单人通行，无法往来交错。在当前的形势下，外面的游击队战士要想进入营地，就必须占用至少一条地道，相应减缓营地人员的撤退速度。不管如何抉择，看来都难以摆脱眼下岌岌可危的处境。
这个废弃多年的硝石矿场，开采历史长达两百多年，其鼎盛时期也在迄今八十多年前，当时技术条件有限，开采方式较为原始，这意味着矿道结构相对脆弱，直接轰击矿场，很可能造成表面矿道的坍塌，当然了，还有的一定概率引发深度的矿道崩塌。魏斯凝眉沉思片刻，吩咐道：“调两个迫击炮组，对矿场展开无差别射击！”
眼前这名游击队战士思量道：“这样的话，就让第3分队带迫击炮到9号射击阵地去吧！那个位置在射程之内。要让他们多带弹药吗？”
多带弹药？开玩笑！能在敌方突击舰眼皮底下搞几发就不错了。魏斯果断道：“让他们打完三发速射就撤，这种时候，千万不要恋战。”
“明白了！”游击战士说完，一溜烟钻回到地道里。
魏斯扭头看了看在树林上方缓慢移动的诺曼突击舰，它虽然相隔千米，但那巨大的身躯和强悍的武备所造成的压迫感，就像是有一双无形的手卡在脖子上，甚至让人觉得呼吸困难。片刻之间，一连串机关炮弹从空中射来，打在近旁的树干上噔噔作响，断裂的枝条、迸出的碎屑混杂着树上的积雪纷乱落下。彼时，魏斯披着白色的冬季伪装服，既没有招摇的动作，也没有置身于开阔地带，按说不容易被敌方舰员发现，很可能是敌人胡乱扫射所致，但也吃不准实际是什么情况。于是，魏斯迅速回到地道，当他来到纵横相交的地道岔口时，看到老老少少、男男女女正从北面向南转移，稍感宽慰，然而转念一想，不禁又为妹妹贝拉的境况担心起来。
瞧见一个熟面孔，他连忙上前问道：“有没有看到贝拉？”
那人慌慌张张，见到魏斯，连忙摇头。
魏斯放他离开，继续在人群中寻找相熟和靠谱的面孔。不多会儿，一个微胖微秃的中年眼镜男出现在他的视线中，不等他主动上前，这人瞧见了魏斯，忙不迭的挤过来：“先生，糟糕了，马纳带着一队人先行撤离，贝拉也在其中，他们应该往南走的，但我刚刚问了普伦特，从始至终没有看到他们。”
从4号营地撤离，有向南、向西、向东三条地道可以选择，分别通往不同的隐蔽区域。敌人来自空中，在这样的风雪天气，其实往哪条路走都是可行的。因此，魏斯没有跟着慌张起来，而是冷静揣测道：“或许他们往西走了？”
中年人忧心忡忡地说：“但愿他们别在路上发生什么意外。”
魏斯虽然很担心贝拉的安危，但这时候也只能强装镇定，向中年人询问4号营地里人员转移撤退的情况，得到的消息有好有坏——好消息是撤退进度比预想的要快，已经有一大半的人进入了地道，坏消息是营地守卫人员在抵挡诺曼军队的进攻中伤亡惨重，最后的防线随时都有可能被突破，一旦这种情况发生，不但没来得及撤离的人员会被敌人俘获，从营地撤离的地道也难免被敌人发现，若是敌人循着地道追来，不但危及撤退人员，还有可能威胁到其他隐蔽据点，从而引发糟糕的连锁反应。
此后，抵抗武装继续利用地道和预设射击口极力牵制敌人，拼命干扰诺曼人的突袭。其间，他们使用迫击炮对矿场展开了轰击，导致靠近地表的部分矿道发生坍塌，迫使进入矿场的诺曼军队放缓了进攻节奏。当他们穿过曲折的矿道进入抵抗组织的秘密营地时，留给他们的只有设备和物资，但诺曼人不仅部署了正面突袭，还同时在矿场周边展开了全方位的封锁和袭猎，四处轰击、到处爆破，很快便找出了一条抵抗组织用来撤退转移的地道，由此拦截并俘获了不少抵抗者。
贝拉所在的队伍，便是在这样的情况下跟大部队失去了联络。