第54章 王牌水准
如果可以，魏斯愿意经历那种受伤后昏迷、醒来时已在己方医院的桥段，可是，他这个人好像注定要命运多舛。当尼古拉将他搀扶起来时，天空中响起了炮火的呼啸声。炮弹来自于诺曼人的飞行船以及那两艘为之护航的诺曼战舰。魏斯“跳船”时的高度不算很高，速度不算很快，等到诺曼人反应过来，也没有飞出太远，而这些炮火显然不是警告，而是带着必杀之意袭来，有的落点稍远，有的只差分毫便可以要了魏斯和尼古拉的命！
于是，在炮弹尖锐刺耳的呼啸声和振聋发聩的爆炸声中，两人拼了命朝飞行器那边赶。从几百米的高空自由坠落，在树木枝杈、湖水泥泽的接连缓冲下，魏斯奇迹般地保住了性命，代价是右腿和右肩骨折性的受创，腰背也疼的很难直起来，即便有尼古拉的搀扶，每走一步仍需要付出超平时十倍不止的努力……
不知不觉间，这已是战争的第三个年头，持续的征战生涯不仅让魏斯锤炼出了钢铁般的意志，也让他的肩膀更加宽厚、腿臂更加粗壮，相较之下，尼古拉的身形显得愈发娇小。在这万般危机的情况下，她没有性别身份的顾虑，使出全力搀扶这个血淋淋、湿乎乎、脏兮兮的同伴。没走多远，她已是气喘吁吁，但丝毫没有放缓脚步。此情此景，魏斯不再提“你先走”这样的话，而是竭尽所能地驱使这副随时都要散架的身躯前进。
经过一段极为漫长和艰辛的“跋涉”，两人终于冒着诺曼人的炮火回到了那架黑色的飞行器旁。
“上去……”尼古拉一边发出低吼，一边连顶带推地将他弄进座舱。魏斯也用尽最后一丝气力，扒住座舱边缘往里爬。在跌坐进去那一刻，竟有种从炼狱逃回人间的错觉。
两人回到飞行器这边，诺曼人的炮火也跟了过来，看来为了将逃脱者斩尽杀绝，他们不惜“煮鹤焚琴”，让这架宝贵的飞行器跟着陪葬。
魏斯坐在射手座舱里，座椅朝向机尾，他靠在座椅上，仿佛置身于烧红的大鼎里，全身如同受到焦灼，痛到难以呼吸。即便如此，他还是努力观察天上的敌情。此时除了那两艘不断开火的飞行战舰，飞行船的附近还出现了一个黑点，那可不是眼花造成的幻想，而是从飞行船上起飞的黑色“铁鸟”。
“我们得快点了！”魏斯虚弱地提醒尼古拉。诺曼人的飞行战舰炮火虽猛，若非炮手人品爆棚，一时半会还不至于摧毁这架飞行器，而那些同型号的飞行器显然更具威胁：它们所配备的机枪，在使用钢芯穿甲弹的情况下，近距离足以击穿自身装甲，毙杀座舱里的驾驶员或是毁伤发动机和螺旋桨。
尽管已经累的脱力了，尼古拉仍咬着牙爬进座舱，驱动这飞行器向前滑行。若能获得足够强大的电流，它完全可以就像科幻电影里外星飞碟一样先升空再提速，拉轰的一塌糊涂。只不过过内燃发动机提供的输出还很有限，诺曼人又痴心于火力、动力、防护的均衡完美，以致于这种重甲飞行器必须借助空气动力原理保证预期的机动性，包括起飞阶段借助短距离滑行获得足够的升力。
飞行器不断加速，尼古拉在前面喊道：“坐好了！”
魏斯挣扎着扣上系带，然后用尚能动弹的左手检查面前的机枪。从轮廓来看，它应该是诺曼军队制式轻机枪的变种，枪机上方顶着一个加大号弹匣，估计可以容纳35-40发子弹。对付联邦军队的战机，常规口径的机枪，射程和威力没什么大问题，但再大的弹匣也改变不了火力持续性差的缺点，除此之外，飞行过程中的射击精度亦有待克服。
躲过最后一阵密集炮火的侵袭，这架黑色战鹰展翅高飞了。在尼古拉的操控下，它很快转头向东飞。这时，率先起飞的敌方飞行器从高空俯冲下来。
魏斯连忙高喊一声：“敌机在后上方，7点钟方向，距离大约5000尺！”
“收到！”尼古拉应了一声，飞行器旋即在加速状态下稍许偏转，感觉似乎很“稳”。实际上，战术机动的灵巧度跟联邦军战斗机相比差了好几条街。
后方，那黑色的诺曼战鹰不断将势能转化为动能，速度越来越快，甚至在魏斯眼里出现了一条若隐若现的尾迹。
“2000尺！”魏斯大叫。从诺曼人对作战飞行器的设计理念来看，少于1000尺才是可靠的射击距离，以他的语速和双方速度差计算，从说完这句话到尼古拉操作扭杆，再到飞行器改变飞行姿态，敌机便已进入了这个可靠的“射击距离”。
尼古拉没叫魏斯开火，而是驱使战机做了一个小幅度的侧身偏转动作。如果后面是个缺乏实战经验的新手，这一招或能够有效避开攻击，但如果来者经验丰富，甚至是跟尼古拉一样的王牌飞行员，这个谨慎的机动很可能起不到任何作用……
鉴于此前敌方飞行战舰的炮火已经表明了他们对逃跑者格杀勿论的态度，魏斯抛开侥幸心理，抢在敌人之前开火。机体的抖动、大弹匣对操作者的影响，加上魏斯此刻的糟糕状态，各种因素叠加在一起，导致这一梭子弹打出去之后不知所踪。
也不知是因为目标逃出了准星，还是其他什么原因，身后那架黑色战鹰始终没有喷吐出攻击的火舌，而且因为速度太快的缘故，它从机尾后方斜冲了过去，没能紧咬着贴上来。
“暂时甩掉它了！”魏斯喊道。
“你怎么样？”尼古拉关切的问。
“撑得住！”魏斯回答。实际上，外伤没有包扎，内伤未得休愈，他的情况很不理想——甚至随时可能两眼一黑昏死过去。但是，只要还有一刻清醒，他便会心无旁骛的跟尼古拉并肩战斗。
尼古拉不再多问，专心致志地琢磨这架诺曼飞行器的操作性能和手感。此间，它时而左转，时而右拐，时而拉高，时而俯冲，之后还凌空喷了几发子弹。
魏斯紧靠椅背，尽管无比倦怠，却不敢多合眼。
不多时，先前那架诺曼战机从左后方追了过来。这次，魏斯刚提醒尼古拉，对方便露出了锋利獠牙，连串子弹转瞬即至。子弹破空而去的声响似乎近在咫尺，曳光弹更是擦着机尾掠过，魏斯不禁心惊肉跳，手里的动作却快不起来。等到他握住机枪把柄准备开火还击时，那架黑色战机却钻到了后向机枪的射击死角。紧接着，他瞥见后上方的高空冲过来另一架敌机，忙不迭地提醒尼古拉：“后面又来一架，5点钟方向，距离大约8000尺！速度很快！”
两架敌机，一架从后上方猛扑下来，一架绕到侧面准备截击，转眼便已形成夹击之势。片刻过后，它们接连开火，猛烈的火力交织成一阵狂烈的弹雨。尼古拉没吭声，而是驱使飞行器摇摆身躯，以不规则的曲线轨迹在空中飞行。魏斯听到子弹击中机体的清脆声响，好似一把钢珠落在了铁盘里，不免又是一阵心悸。他艰难地调整身姿，握枪，瞄准，等到后方的敌机靠近准星位置，一口气将余下的子弹悉数打出——射击持续时间也不过十余秒。
打完之后，魏斯习惯性地眯眼看了看。或许是在肾上腺素的刺激下，他的精神力得到了暂时的恢复，而且思维高度专注，“人肉雷达”再度发挥作用，但视线中的敌机满血无缺。很明显，刚刚的射击未能伤及皮毛，也可能是一发都没中。
正当魏斯艰难地给机枪换弹匣，尼古拉扭头看了一眼，大声道：“这样没什么用！等待时机，我说开火，你再射击，要盯住敌人驾驶舱打！”
说完之后，她肯定想起魏斯此时的境况很难胜任射手角色，无奈形势至此，她自己一时半刻也难以吃透这种飞行器的操作要领和战斗窍门，只能寄希望于出其不意的战术，因而降了一度音调：“能行吗？”
尽管给机枪换弹匣都差点要了半条命，魏斯还是斩钉截铁地回答：“行！”
尼古拉没再多说一个字，她手脚联动，驱使这架全身披挂装甲的“黑鸟”向上爬升。就爬升速率而言，它在轻盈的联邦军战机面前不逞多让，人造星源石与空气动力的双重作用，产生了一种不太符合空气学原理的轨迹——能够掌握好，便是一种优势，反之则是负效用。
见目标全力爬升，两架诺曼飞行器自然而然地追了上来。若将三者置于一个纵向的横截面上，追击者依然占据钳形夹击态势，它们一开始还能够用机枪和机炮威胁对手，可当尼古拉巧妙调整飞行方向之后，所有飞行员都正面朝向了刺眼的太阳，追击一方的射击戛然而止。
“好了吗？”尼古拉确认说。
洛林游击战争期间，魏斯和他的战士们经常使用缴获的敌方武器，所以对这种轻机枪的构造一点也不陌生，问题是者加大号弹匣比普通弹匣重了一倍不止，装弹时必须将弹匣口对准枪机卡口，不能有毫厘之差，装好了还得手动关闭卡口。
听到枪机复位的清脆声响，魏斯长出了一口气：“好了！”
接下来，尼古拉开始拖长音：“准备……准备……”
魏斯左肩抵住枪托，虽说大部分后坐力会被连接机身的枪架吸收，抵得越紧，枪口颤动幅度越小；左手握住枪柄，食指轻扣扳机，随时听令开火；左眼盯住准星，竭力调整呼吸。逆手逆足啥的，对于长期跟诺曼军队周旋、经常以少敌多而且动辄突然遭遇敌人的洛林游击战士来说，根本算不得什么。艰苦的条件不足以进行正规训练，他们把时间和精力用在了钻研各种非常规战斗技巧上，也算得上是小有成效。