第17章 请问你在吃醋吗
在索姆索纳斯乡间，魏斯开着克伦伯-海森-劳伦斯汽车制造厂新产的“游击者”民用小汽车，载着小肯普以及小杨教授母女进行了一次愉快的春游。他们在风景优美的高山湖泊野营，钓鱼、拾柴、篝火；他们进入原生态的树林远足，采花、登山、留影……毫无疑问，孩子们是最喜欢这种户外活动的，白天，他们脸上洋溢着天真烂漫的笑容，夜里，他们入睡了还会笑出声来。小杨教授的职业，决定了她是个能静能动、胆大心细的女子，无论是搭帐篷、捡野菜还是观星辨位，没有哪一样逊色于魏斯这种有过军旅生涯的汉子。以现代人的眼光，她简直就是“上得了厅堂、下得了厨房、杀得了木马、翻得了围墙、开得起汽车、买得起洋房、斗得过小三、打得过流氓”的新时代女性楷模！
虽然假期短暂，但经过这么一番近距离接触，魏斯已经彻底被小杨教授这种内外兼修、处事大方的素养所折服。平心而论，除了拖个超可爱的小尾巴以及不太喜欢交际之外，她大多数方面都做到了近乎无可挑剔，但魏斯和她却没有更进一步，却不是因为有迈不过去的顾虑，而是总觉得还欠缺点什么——也许是心心相映的感觉，也许是感情升温的火候，又或者是还未出现让他们下定决心的契机。
假期就像是口袋里的钞票，享用的时候可以无比舒心，用完之后就只能一边缅怀一边期待了。告别了小肯普和小糖果，魏斯和小杨教授依然乘坐渡轮返回梅森。由于是顺流而下，这一趟花费的时间比来时要少，但算起来还是耗费了半天光景。这一来一去，一天的时间都花在了路上。偶尔为之还可以享受旅途，次数多了便成了一种负累。
两人回到梅森的第二天，城里满城贴出公告，广播也在重复重复再重复的播送通告：冶金业商人肖特-格仑恩、矿业商人阿尔瓦-马杜等人在议员选举期间通过“现场买票”、“偷换选票”的手段，使本派系额外获得了议员席位，并在议长选举期间通过“高价买票”、“威逼利诱”的手段，获选议长、副议长等位置……舞弊事实明确，证据充分，依据宪法和相关法律法令，认定格仑恩、马杜及其同党54人有罪，判处主犯终身监禁、从犯2-20年监禁。同时，由于地方议会选举出现严重舞弊，宣布此次地方议会选举结果无效，于半个月后重新启动地方议会选举程序。
新一轮选举，程序上依然是按法定的走，只不过联邦安全监察部全程介入，每个投票点由安全监察部和军方共同维持秩序，确保公民合法行使投票权，计票工作由阿尔斯特理工大学数理学院的师生团队协助完成。
原先那些极具竞争力的候选者身陷囫囵，对于其他人来说，这是一次意想不到的机会，各方开始跃跃欲试。应多名理事和委员们的建议，洛林工业者联盟专门召开了一次临时委员会，商议这一次地方议会选举事宜。会上，“七巨头”之一的怀斯爵士旗帜鲜明地提出，洛林工业者联盟自组建以来，短短半年多的时间完成了自由洛林运河及运河工业区建设、星源石矿藏发现和开采、各地新老工矿企业投入运营等一系列令人瞩目的实绩，这个民间工商业组织在洛林的影响力如日中天，仅以联盟成员及其实业的覆盖范围推算，如果全力以赴进行宣传拉票，在合法合理的前提下，有机会争取到四分之一甚至三分之一的议员席位，从而成为在洛林极具政治影响力的势力。占据这些议员席位，根本目的不是为了谋求议长、副议长、秘书长这些高位，或是以此为契机进一步谋求更高的政治地位，也不是给联盟骨干成员发“政治福利”，而是努力通过合法的政治手段争取对工矿企业有利的地方政策，使洛林从战前经济“自发生长”转入重点发展工业的良性循环。
怀斯爵士所在的怀斯家族，跟克伦伯-海森家族一样拥有悠久的历史，在王权时代也算是显赫的世袭贵族，到了自由联邦时期，他们虽然不再享有特权，但依靠先辈的积累，进能达济天下，退可富足无忧。以众人的眼光，怀斯爵士不仅人品可靠、处事稳重，而且有着高于常人的政治眼光和政治智慧，就这一点而言，洛林工业者联盟内部无人望其项背。他的提议连带分析鞭辟入里，引得与会者的热烈支持。在对政治利益的追求方面，魏斯始终保持着一颗平常心，既不寄予厚望也不视若无睹。按照怀斯爵士的说法，洛林工业者联盟作为非政党性质的民间工商业组织，谋求更多的地方议会席位，除了提升联盟及其骨干成员的社会地位，更主要的目的是以合法合理的方式推动洛林工业的发展。在客观思考、冷静权衡之后，魏斯不仅投了赞成票，更提议由怀斯爵士来牵这个头——按照选举程序，他们首先要获得尽可能多的地方议员席位，然后力争将己方代言人推上议长或副议长的位置，再利用合适的契机去推动相应的议案。
联盟理事会和委员会作出决议后，整个洛林工业者联盟很快动员起来，不仅印制传单、组织讲演，更旗帜鲜明地提出了“工业福泽洛林”的竞选口号。当然了，虽然他们的宣传和组织方式都在法定的范围之内，由于造成了一定的影响力，他们的行为还受到了联邦安全监察部的询问和监督。半个月一晃而过，到了地方议会再选的投票日，安全监察部和军方严阵以待，在每一个投票点都部署了管控力量，这一次选举投票秩序井然。鉴于人工计票工作量大，还需要进行严格的复核，选举结果定在十天后揭晓。对充满期待的人而言，等候是最漫长的煎熬，魏斯抱着顺其自然的心态，自投票日起便在索姆索纳斯埋头科研——在新的金属材料工厂研究所跟新近聘请的几位顾问、专家一起钻研商业炼铝模式。作为工科男，魏斯对这方面的知识原本是有些了解，但了解并不代表着专业，更没有细致到每一个操作步骤都牢记于心。他凭着印象向专家们提供了一些线索和建议。在这样的情况下，研究团队不厌其烦地进行了数十次试验，反复进行演算。功夫不负有心人，他们逐渐摸索总结出几种具备商业运作可行性的炼铝模式，接下来要考虑的便是如何选用工艺最牢靠、成本最划算的方式进行量产。
炼铝只是新金属材料的一个核心，从实用性的角度来看，纯铝的密度低、延展性好、耐腐蚀、易加工，但硬度小、熔点低，优缺点过于突出，要满足工业和军事用途，大多数情况下需要加工成铝合金。从铝土矿石到铝和铝合金，价值最高、效益最好的莫过于形成这种铝合金铸件。在此期间，尼古拉几番拍发电报，提供了一些重要信息：出于战略考虑，联邦政府鼓励本国企业研发新型金属材料，相应制定了研发补助和研发奖励政策，只要在这方面展开技术研发的，都可以申请资金补助。此外，尼古拉还在电报中说，发展农用飞机所需的飞行员和修理技师已经基本敲定，再过一段时间，她会亲自带队来洛林。对魏斯积极推进的农林机械产业而言，这无疑是一个莫大的利好休息，而另外一边，小杨教授和其他专家学者已完成了洛林临时政府交托给他们的工作，不过她没有来索姆索纳斯接小糖果，而是直接返校，准备带队来洛林开展第二期实习研究事宜——预计六到七周之后，她会带着学生前来，因而拜托魏斯这段时间照顾好小糖果。
看到这封电报时候，魏斯正在克伦伯-海森城堡，而小糖果就在他身边。在他忙碌的时候，小妮子可以自己看书、涂鸦，等他闲下来了，便会缠着他讲故事。虽然她有时很粘人，偶尔也会任性耍赖，需要哄，但总的来说，他比周围那些小朋友要乖巧和听话很多。在她来之后，小肯普也更加的开朗了，似乎把对妹妹的思念寄托到了小糖果身上。
三个多星期后的一天，魏斯在克伦伯-海森城堡外的大草坪上仰望天际。他等的不是别人，正是那位不喜欢走寻常路的尼古拉-莱博尔德女士。这位大佬两天前拍来电报，高速她自己将驾驶私人飞机飞来洛林，如果魏斯他们没把克伦伯-海森城堡旁边的草地变成树林，就准备好蓝色和白色的布条制作地面标识。
在这个时代，飞行无疑是最为快捷的出行方式。从麦卡德到奥城，再从奥城到索姆索纳斯，算上补充燃料、检修设备的时间，也就一个白天的功夫，而乘火车、转汽车，加起来没两天两夜搞不定。
约定的时间快到了，天边果断出现了一架飞机。魏斯眯眼瞧了瞧，那应该是一架解除了武装的军用飞机，动力强劲、结构坚固。小朋友们已经帮忙在草地上摆好了醒目标识，而索姆索纳斯周边只有这一座城堡，只要飞到这一带，尼古拉肯定很容易找到降落位置。可是，那架飞机没有径直飞过来降落，而是绕着索姆索纳斯盘旋了一圈，最后才稳稳地降落在了这块曾被诺曼人用作战地机场的草地上。
尼古拉落地之后，魏斯给了她一个大大的拥抱，然后问她在空中看到了什么。这位大佬很高兴的说，她看到了一座崭新的、充满活力的索姆索纳斯城，特别是东南方向的运河工业区，规划的非常好，看成工业时代的艺术品。
“那是当然的……这个工业区可是倾注了我的智慧和心血啊！”魏斯笑着说。在奥伦斯星球上，尼古拉示他唯一愿意交心的伙伴，除了男女情感，其他话题都可以“肆无忌惮”。
“很不错，很不错！洛林的地理位置和地形特点，非常适合充当国土防御的战略据点。它离边境很近，在对付来自西面的敌人时，只要妥善运用，就能起到拖延敌军推进速度的作用，甚至可以成为坚固的巨型要塞。从战略角度来说，加强洛林的工业建设，使之具备在战时自给自足的能力，是很有意义的。不过，现在也有一种新的战争理论，认为下一场战争很可能是一场速战速决的‘闪电战’，具体来说，就是其中一方集中所有的优势发动攻击，从而取得决定性的胜利，比如说联邦再次遭到诺曼帝国的进攻，联邦军队的优势在于飞行部队，那么，只要准备好足够的具有远程飞行能力的航空部队，一旦开战，首先对敌人纵深进行一次大规模的轰炸，大幅度削弱敌人的工业能力。这样的话，仗还没打，敌人的战争潜力就削弱一大半。”虽然离开了军队，说到军事，尼古拉依旧是军人的口吻和视角。
魏斯听完之后，不由得大发赞叹：“提出闪电战理论的，肯定是个人才啊！”
尼古拉听了哈哈大笑：“此人是戴勒菲格高级参谋学院的教授，也是总参谋部的军事顾问。如果你当初申请回校续课，没准他会是你的老师，跟着他应该能有很多长进。现在你偏偏选择在这种地方生产拖拉机和播种机，这让我说什么好呢？”
两人相熟太久，就算是听起来尖酸刻薄的言语，对方也能够领会真正的含义。魏斯没心没肺地笑了起来：“好吧！看看我们两个原本被寄予厚望的‘巴斯顿之星’，现在都离开了军队。”
“其实啊，留在军队发展未必是什么好事，思维会被局限，风格也会固化，更重要的是，有些我们看不过眼的潜规则，总不至于凭个人的力量去强行抵制，最后闹得黯淡收场吧！与其如此，不如早点知趣的离开。”尼古拉的出身，让她无论从军还是参政都能比常人少走很多弯路，但是另一方面，对于这些黑暗的角落，她只会比常人知道的更多更深，而不会视而不见、佯装不知。
两人聊了一阵，便回到城堡用餐。尼古拉帮忙招募的飞行员和维修工，都是愿意在洛林长期求职谋生的，他们有的拖家带口，有的单身一人，这会儿还陆续乘火车过来。尼古拉的飞机后座堆放着她的行李，单枪匹马地从千里之外飞来，还真是她一贯的风格。
晚餐的时候，小糖果一边叫着爸爸，一边扑到了魏斯的怀里，这可让尼古拉看得目瞪口呆。魏斯连忙跟她解释了缘由，还特意强调，小杨教授是一位军官的遗孀，他们作为退役军人，有理由给予力所能及的关照。
尼古拉弯下腰捏了捏小糖果的脸蛋：“真是个美人胚子啊！想必她的妈妈也是个大美女吧！”
“是啊，妈妈是个大美女！”小糖果奶声奶气的说，“妈妈是理工大学的第一美女。”
这般童言无忌，引得魏斯哈哈大笑，尼古拉也跟着笑了，然后转过头，一脸认真的问魏斯：“人家都叫你爸爸了，你打算什么时候向她妈妈求婚啊？”
魏斯下意识地挠挠头，说：“我也没办法啊，让她叫我叔叔，她答应的好好的，转过头又叫爸爸。说起来，这孤儿寡母的，生活上确实有些不便，我们这些在战争中活下来的，能帮衬就躲帮衬吧！”
对于魏斯反复强调的理由，尼古拉却不以为然，她打趣道：“要是她妈妈不来，这小姑娘就成你女儿了，嗯？”
魏斯无奈的摊开手：“我的侄子肯普，差不多是在当儿子养了，再多一个女儿也不嫌多吧！瞧瞧，我这没结婚就收了一对儿女，多好！真要是自己结婚，从孩子呱呱落地开始，换尿布、喂奶、教走路、教说话，少不了折腾的。”
尼古拉对此似乎多有感慨：“确实，家人总觉得我应该早点结婚，我其实一点也不想结婚，觉得结婚就得生小孩，生了小孩就得被这些繁琐的事情困扰，太可怕了！”
“这么说来，你是个不婚主义者？”魏斯小心翼翼地问道。这是一个他们从来没有认真聊过的话题。尼古拉没有立即回答，而是正视魏斯的眼睛：“你希望我是个不婚主义者，然后大胆的去追求这个小姑娘的美女妈妈，是这样吗？”
魏斯差点就说出“我帮你当兄弟，你却想泡我”这话，但尼古拉毕竟是个姑娘，开玩笑还是得有度，所以，他换了一种方式，笑呵呵地说道：“好吧，我们实在太熟了，想来想去，总觉得不太好下手，所以……”
尼古拉没好意思继续跟魏斯对视，而是若有所思的点点头：“你说的对，我们实在是太熟悉彼此。要让我们躺在一张床上，心理上很难过的去，想想也太奇怪了！”
这个话题到此为止，老友重聚，少不了就着美酒谈天说地，叙旧挖坟，无所不谈。魏斯跟她说起奥城战役还有洛林游击战那些最艰难困苦的岁月，说他在地面看着她驾驶的红色战鹰在空中驰骋，看它大杀八方，既羡慕又担心。尼古拉说起飞行部队发展和作战的种种艰辛，说起在没有跟敌人接触的时候，她感觉自己像自由的云，在空中飞舞，可以忘却所有的烦恼，融入到环境之中，跟敌人厮杀的时候则会忘记一切，甚至忘记自己。在战斗的间隙，她也会想念昔日的朋友们，希望以自己的力量支援他们。
酒到酣处，两人勾肩搭背，唱起了跑调的《仰望星空》，眼角滑落泪滴亦不自知……
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