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章一八四 名满江南

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八月十八日,江南贡院。

乡试要在卯时初,也就是早上五点入场,所以雷克生早早起床了,魏珠已经准备好了两份考试的用具,儿子一份,叔叔魏成一份,早餐也是有一份琥珀核桃,也是最后补补脑子,魏长生吃了早饭,便是主动去接叔祖魏成,看着儿子穿着单衣,魏珠担忧说道:“这一入场好些时日,又是秋天了,怎也也得穿件带棉的。”

雷克生拦住要找衣服的夫人:“得得得,你个老娘们可拉倒吧,考场有规矩的,你给他穿件带棉花的,到了门口可是得拆看检查的,到时候谁给他再缝补起来?放心吧我让他穿了两件单衣,人家考场也给炉子,冷不着。”

“真是遭罪,遭罪。”魏珠喃喃自语。

到了丑时两刻,魏成也是颤巍巍的来了,原本时间就晚了一些,雷克生也没有让这老夫子下马车,一道出了二门,这个时候,雷克生为儿子请的辅导先生也是起床,到了门口送一送,嘱咐了避字之类的小问题,魏成竟然是比魏长生还要听得仔细,雷克生没有再惊动其他人,两辆马车加七八个常随也就去了。

到了贡院才是寅时,距离开考还有一个时辰,但两条街上已经是灯火通明,人头涌动,想来都是送考的学子家属之类,因为目的相同,原本不熟悉的人之间,也互相道一声榜上有名,送士子的家属也只能到辕门之外,雷克生亲自为魏成和魏长生再检查一遍篮子,才是让二人进了辕门。

魏长生亲自搀扶着叔祖,进了辕门,沿途经过送考家属和士子,都是惹得啧啧称奇,有人认出了魏成这个同场应试的‘老战友’,纷纷上前打招呼,到了辕门,雷克生盯着儿子:“昨天交代你的话,可都记着?”

魏长生重重点头,其实也没有什么,乡试考三场,一场考三天,三天磨一片八股,人人都是斟字酌句,慎之又慎,而雷克生却是告知魏长生,前两场依规矩而来,最后一场,一定要在第一天中午之间,把文章写好,写的差一些也无妨,但一定要写出来。

魏成问道:“侄女婿可有交代于我的?”

雷克生嘿嘿一笑:“老叔可是身经百战,千锤百炼,我一个大老粗,哪里交代您呢,这次考试,咱们魏家可是全仰仗您的。”

这话却是说的真情实意,实际上,雷克生的计划里,自己儿子能不能榜上有名,还真看这位叔祖,只不过却不是看他的文章。

几个检查的差使挨个检查排队的士子,夹带、私藏的,一律抓起来,凶神恶煞的模样,让人不敢言语,魏家祖孙也是这般待遇,竹篮里的一切逐一翻检过,全部搜身,鞋子脱了,衣服和袜子一寸寸检查,以免有夹层,但这二人都是没有其他心思,也就检查过了。

进场的时候,除了检查,魏长生还领了两个蜡烛,按照自己的号数,寻找考棚,只有便是有差役将门锁了,祖孙二人的的考棚在一排,却是隔着几个房间,魏长生先是扶着叔祖入场,进了考棚,把给魏成准备的马桶之类的东西放下,又把笔墨纸砚铺好,才是去了自己的考棚。

号舍都在明远楼的东西两侧,考试期间,吃喝拉撒都要在里面,这不过是个宽三尺,深四尺的狭小房间,左右两壁用砖砌筑,离地两尺,便是有两道上下砖托,已经放上了两层木板,上面写字,下面当椅子,天色还是应城的,号舍内的环境潮湿昏暗,魏长生放好一切,安定坐下等开考钟声。

魏长生却是不知道,他做的一切都已经被明远楼上的场官们看在眼里,江南乡试的监临、提调和监试都在这里,还有考官们,人们早已发现鬓发灰白,走路不稳的魏成,有些熟悉江南的人都知道这人已经考了六十多年,今年却见一年轻人扶着入场,问过才知道是叔祖关系,不由的大赞魏长生孝顺,见其先安置叔祖,又安稳自待,更是称赞他细心稳当。

随着明远楼的钟声响起,一队兵丁巡视过后,监试便开始按照排房发放试题,试题照旧是论语中的一句话,魏长生取出水袋,倒入砚台,开始磨墨,反正前两场是不用慌张的。

监视官在场内不断巡逻,他手里有一份名单,上面三十多个号数,其中有九个是江南九子,其余二十多个便是贿赂了主副考官的二十多个家伙,监视官已经得到朗廷佐的密令,悄悄看住这三是多人,省的他们闹事,尤其是所谓江南九子。

对于江南九子之首的徐炜,更是重视,每当监考经过他的号舍,见他或闭目沉思,或轻松拂面,吃饭、出恭都是再普通不过,完全没有闹事的模样,但是监考却不能总盯着他几个人看,每当号舍前无人的时候,徐炜等人便开始奋笔疾书,但用的却是左手,八股一共五百五十字,九人思多书少,很快便是答写完毕了。

连续考了两场都是很正常,到了第三场,魏长生早已磨好了墨,等着,题目一来,看过之后便开始努力思索,筹措文字,小半个时辰之后,已经开始书写了,边写边思,到了中午之前,总算写完,魏长生放下纸笔,开始等待‘出事’。

到了中午,照例给各个号舍添水,添到第九十二号号舍的时候,厨役的小指却是不经意的插进水里,隐藏在指甲盖里的白色粉末快速融化,与水混杂。

过了不久,忽然传来一声惊喝:“哎呀,九十二号舍的考生昏了,快去明远楼禀告。”

一群考生都是从号舍之中探出脑袋来看,魏长生不动如山,只是听到外面混乱,他在想,这是不是就是父亲说的乱子呢?

明远楼上,朗廷佐等人虽说听不到那一排号舍的声音,却是已经看到有一群人围了上去,朗廷佐暗骂不好,难道最后一场了,要闹出事端来,很快,就有人禀告,只是一个考生晕倒了,但朗廷佐不敢放对,一面亲自去看,一面命场官和兵丁警戒,以免发生大事。

朗廷佐下了明远楼,问道:“是几号考生,叫什么?”

“九十二号,名为魏成。”监试回禀到。

朗廷佐走到号舍前,看到了白发苍苍形容枯槁的魏成躺在地上,口中吐出白沫,还有抽搐的症状,朗廷佐问:“这是死了吗?”

提调也是跟在了身边,说道:“年纪大了熬不住也是有的,江南乡试名满天下,哪年不出几个享不了富贵命的,总督大人不要担心。”

“是啊,这是寻常事。”几个考官也是说道。

原本坐在号舍里的魏长生却是清楚听到了号数和名字,一时大惊,也顾不得父亲的安排了,探出身子,高喊到:“我叔祖怎么了?诸位大人,我叔祖怎么了?”

“噤声,考场再喧哗,把你叉出去!”有人警告道。

魏长生本就是个孝顺的孩子,这段时日与魏成一起学习八股,对于这个执拗的叔祖也是亲近,此时哪里还能安稳,大声告饶:“诸位大人,放我过去吧,我来照顾叔祖。”

此时朗廷佐也听到了魏长生的话,问过之后才知是那日入场时的叔祖二人,原本放魏长生出来是不可能的,别说魏长生,就算是病晕了的魏成,在考试结束前也不能出去的,但朗廷佐生怕这是东林余孽的诡计,心想,若是有考生家人在身边,就算考生死了,也能做个见证,有心人作祟,也能坦然应对,想到这里,走到了魏长生的九十七号号舍前。

“你是魏成的侄孙吗?”朗廷佐问。

魏长生施礼后答道:“正是,大人,请放我照顾叔祖吧,这科不考了,学生还年轻,日后还有机会,可叔祖可就一个啊。”

几个考官听了这肺腑之言,连连称善,朗廷佐还未说话,只见提调已经拿起了魏长生的卷子,赞道:“真是一手好字!大人这考生第三场已经答对完了,不如先把他卷子封了,再让其照顾叔祖,一举两得。”

监视也是说道:“是啊,大人,这考生明孝悌,若是因叔祖发病没有了成绩,实在让人惋惜,好在其早已完卷,也不算坏规矩,我大清皇帝以孝道治天下,这也是彰显皇上仁德呀。”

朗廷佐点点头,心道,若是有心人拿这做文章,也好堵嘴,他命人封卷,并且把魏长生放出去,这个时候,考场的大夫已经到了,只是看了一眼,就说:“这学子年纪太大了,病也是不轻,还是拉出来照顾的好。”

朗廷佐看了一眼魏成的卷子,却是空空如也,提调说道:“尚未答卷,若照顾醒了,便是与魏长生交谈过,这魏成应当取消资格!”

“对,应当如此。”几个考官异口同声。

朗廷佐点点头:“既然如此,便把魏成拉到排房去,让魏长生照顾。”

魏成已经发作了一阵,早已大小便失禁,几个兵丁都不愿意插手,魏长生却是不顾脏臭,抱起魏成去了排房,细心照顾,朗廷佐使人问过几遍,只是听人来报,魏长生侍奉在侧,亲喂汤药,衣不解带,但魏成总是醒来又昏,没个好转,场内的大夫也看不出所以然,只得挨着。

朗廷佐终究不放心,来到排房,魏长生满脸疲惫,跪下谢恩,此时的他早已明白,这是雷克生的安排,魏成时醒时晕,便是有人把药递给魏长生,让他下药的,虽说魏长生有些不愿意,但事已至此,也是不得不办,朗廷佐问道:“你叔祖可有好转?”

“性命无大碍,只是晕眩严重。”魏长生沙哑着声音回报。

朗廷佐轻咳一声:“大夫说,是中暑所致,也可能是吃了不干净的东西,你以为呢?”

魏长生知道,这是朗廷佐怀疑有人下毒,他知道下毒的是父亲雷克生,如今他也下过两次了,如何敢往这上面引,立刻说道:“学生的叔祖七十有七,身体本弱,在家中便时常发病,想来在号舍住不惯,才引起病症,与贡院饮食无关。”

“不是下毒?”朗廷佐索性挑明。

魏长生一脸诧异:“谁会下毒害我家叔祖呢?”

朗廷佐讪笑两声,感觉自己失言了,是啊,谁会拿一个七十多岁老头做文章,他考不上,也不会出人预料,就算死在贡院又如何,哪年不是死几个呢?

“好,你安心在此照顾叔祖便是,你的卷子已经封好,不会耽搁此次成绩的,你是一个孝顺的好孩子,大清需要的就是你这等人才,放心便是。”朗廷佐交代几句,便是离开了。

又过了一天多,此次乡试终于是结束,徐炜气定神闲的出了贡院,却见这里车水马龙,江南九子已经全在这里,相互询问之间,都道胜券在握,徐炜微微一笑,知道这是暗语,大家已经依计行事,很快,他们身边围了一大堆人。

“徐兄如此风采,定然是妙笔生花,此次乡试,榜上有名啊。”

“是啊,徐兄早已成竹在胸,江南九子,就不知道谁可多解元了。”

一人笑着说道:“解元是谁,我不清楚,但今年恩科,有一人风头必然是盖过徐兄的。”

“莫非兄台说的是那位孝悌学子魏长生?”有人问。

徐炜的号舍距离出事的地点很远,所以不知道,于是连忙询问,那些人也不藏私,把知道说了出来,徐炜道:“提前出了号舍,也有成绩吗?”

知道的人听到的版本都是魏长生衣不解带的照顾犯病叔祖的故事,有没有成绩大家都是不清楚,但这个时候,听了如此孝悌故事,学子们都想看看那位魏家子时什么模样,聚在贡院门前不去,听到消息的朗廷佐以为他们留下是为了给魏长生助威,连忙派人通告了情况下,这些,贡院几万学子都是知道了魏长生的孝悌故事,更是不愿意离开,想瞻仰其风采。

魏长生背着魏成走出贡院的时候,看到的就是以万计数的人齐刷刷的看着他,安静了一会,便是齐声喝彩,魏长生低下头,默默到了自家马车旁,心道,自己这次真如父亲所说,名满江南了。

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