第十七章 杀鳄
一百二十余年前，凤城。
此城地处南疆，一条“恶水”傍城而过，暗流汹涌，奔腾向海。此江因生有大鳄，伤及人畜，又每每泛滥，难以治理，故称“恶水”。江对岸是群山连绵，有主峰两座，土人称之为“双旌山”，上有两伙强人占据，立山门竖旌旗，称此名倒也异常妥帖。
时任凤城知府的韩吏与方技坊大师管柯有旧，怜民疾苦，邀其前来修筑桥梁、改造城墙。此时东城门外恶水岸边，知府正与管大师指挥官兵民夫石搭建几个硕大绞轮，绞轮间互相联动，用于铺设桥面石料。江中渔船连成一片，运送石料，打筑桥基。
管柯一头华发，精神矍铄，为了方便干活，双袖捋起，褐色长袍的前后摆也塞在裤腰里，露出袍下白色裤袜。在他身后立着一个文士打扮的年轻人，白衣白面，丰神秀玉，此时正手搭凉棚，左顾右盼，颇有玩世不恭之态。
“不好啦！鳄鱼！鳄鱼把陈老二拖进江里啦！”一个健壮民夫慌慌张张，边跑边喊。众人抄上棍棒，向他所指处跑去。那年轻人眉头一皱，未等知府与管大师吩咐，已身如电射，朝出事地点飘然而去，眨眼之间越过众人。
“令徒真有神仙之姿啊！望他能救下那民夫吧......”知府感叹道。
“韩大人，这孩子以师礼敬我，武功却胜我数倍，心性也好，人命关天必尽全力。不过既然要建大桥，这江中鳄鱼.....为何不先设法除去？”管大师眉头紧皱，道出疑问。
“大师有所不知，此地民众以一条巨鳄为江神，时时祭拜，我到此地为官不久，曾说过杀鳄之事。无论是府衙士兵还是当地民众，没有几个肯的。江中鳄鱼数目不知多少，那条巨鳄，背如金铁，连渔船都能掀翻，若无充足人手难以灭杀。您看看这些百姓，组织修桥个个舍得卖力气，就是太信鬼神，杀鳄之事不好办啊！”韩知府手指百姓道。
管柯沉吟良久，道：“大人，这鳄鱼不除终是祸害，我有一法可以试试。”
却说青年一马当先赶到水边，见水中血花滚滚，几条两人来长的鳄鱼撕扯着已无人形的陈老二，不断翻滚，绞下肉块，仰脖下肚。青年大怒，抄起岸边麻绳，运力一甩，抡向一条鳄鱼头顶。水花飞溅，那条鳄鱼顿时头骨碎裂，尾巴乱甩，眼看是不活了。青年借力跃起，麻绳探入江中，卷起陈老二残破尸身送至岸边，脚尖已及另一条鳄鱼头顶。这条鳄鱼尚嚼着陈老二的一条手臂，青年已“砰砰”几脚落下，将其脑子连同眼珠一起震了个稀碎。顷刻之间，青年已力毙两条鳄鱼，他借招式反激之力再度跃起，空中拧身，将麻绳抡了个大圆，拦腰击在剩下一条鳄鱼身上，劲力所至，直接将其分成两半，露出它刚吞下肚的残肢。青年将残肢卷起送回岸边，自己在水面轻点几下，如蜻蜓点水，已至岸边，然后反身一抖麻绳，绳如长枪，“扑、扑”连声，串起水中鳄鱼尸体，将其甩上岸来。众人赶到，见岸边惨状尽皆喟叹，又见青年击杀“江神”子孙，竟畏之如虎。青年见此状也不恼怒，心中苦笑，破开鳄尸寻出残肢，交代众人将陈老二尸身拼凑完整，随后就找管大师去了。
“大师，广平没能救下那人......”青年低头行了一礼道。此青年正是日后名震江湖的方技坊神算朱广平。
“我远远瞧见了，这事不能怪你。”管柯顿了顿，转头对知府道，“大人，我那计划，如要实行可要抓紧了。”
知府一颔首，道：“也好，我们抓紧筹备，十五日后，拦江杀鳄！”
陈老二尸身勉强拼凑整齐，运送回家。府衙出钱抚恤，并向凤城百姓征借渔网，并在江中打下木桩，两岸搭起祭台，备下大量活鸡活羊，托言祭江祈求平安。百姓见知府要祭拜江神，纷纷出力，不疑有他。这几日管柯闭门不出，屋内叮叮当当，除了朱广平偶尔进出送些吃食、工具，谁都不知管柯在忙些什么。
十五日后的午夜，月黑风高，整个凤城都隐匿在了夜色之中，几艘渔船却在江上来来回回，两岸的祭台上也燃起了一星火光。
知府立于祭台之上，望着江中心道：“管大师，幸亏有你改造的这几艘船，单人就能运转无碍，不然驾船布网，除了这几个从京城带来的护卫，我哪找人去。”
“现网已布好，待会在江心投入新宰的鸡羊，诱入鳄鱼。然后用之前所搭木轮绞起网上绳索将鳄鱼围起，用祭台上的‘无声弩’将其射杀便可。”管柯抚着身边搭起的硕大机关道。此机关足有两人高，虽名叫弩，却如巨大木匣，下有木脚支撑，可以调整角度，后具机括，可以掰动，朝江的一面遍布孔洞，内透森森杀意。如此机关，两岸祭台各具两部。
“广平，你武功是在场最强，我用精铁打造了一具缩小版的‘无声弩’，内含一百零八根玄铁毒针，可分三次激发，激发之后可透铁甲，你拿上去江中最高的那根木桩上待命。寻常鳄鱼应难逃我们岸边的三轮连射，哪怕有漏网之鱼，鸡羊肉内亦下了毒药。就怕那头巨鳄不好对付。若我们不能将其击杀，你便宜行事。”管柯从怀中掏出一物，递给朱广平。
朱广平依旧白衣胜雪，腰悬一柄赤色宝剑，在夜幕之中尤为显眼。他接过管柯递来之物，点了点头，转身几个起落，飘然临江。渔船在江心抛下满船鸡羊，迅速撤离，分奔两岸，准备下一步计划。这些鸡羊肉块包在网兜之内，网兜之上系着好些充气的尿泡，漂在江上浮浮沉沉。少顷，江水翻动，无数鳄鱼闻得血气，前来觅食，撕咬网兜。其中更有一条竟长达数丈，目泛红光，两个生在头顶的血眼之间有一条雪白凸起，不知是何物。那巨鳄搅起巨浪，张开大嘴就囫囵吞下一个网兜，也不顾网兜上咬着的鳄子鳄孙。
管柯从怀里掏出一根两面镶着水晶片的竹管，举在眼前，时刻留意江中动向，见时机已到，举起祭台上的火把不断挥动，示意两岸绞起渔网。渔网升起，圈中鳄鱼浑然不知，仍在忘我争食。两边护卫绞好渔网，立马奔回祭台，调整好无声弩的角度，掰动机括。数百支剧毒弩箭破空而去，眨眼间已没入鳄鱼群中。一时间江水翻腾，无数鳄鱼翻着肚皮眼见是没了性命，活着的鳄鱼又争食同类尸体，好不热闹。三轮连射外加鸡羊肉毒发，鳄鱼尸体和着网兜在包围圈里漂了个密密麻麻。此时的朱广平却不敢懈怠，拔剑在手，眼盯江面。之前的巨鳄已然没了踪影。
江面复归平静，两岸静得可怕，管柯手拿竹管望向江面，心中不免焦急。
朱广平运足目力搜索包围圈，突然“咚”地一声，脚下木桩剧烈晃动，他顿时立足不稳。一双巨口突出水面向朱广平噬来，险象顿生。