笔趣阁
会员书架
首页 >其他类型 >悲情曹雪芹 > 第四章 山雨欲来风满楼

第四章 山雨欲来风满楼

上一章 章节目录 加入书签 下一章

第四章 山雨欲来风满楼(1)

老夫人的预见还算是有道理的,她让曹上的折子,三年还清欠款,如蒙恩准可保三年平安。果然从雍正二年到雍正五年,曹家算是平安无事,到了雍正五年的冬天,京里的坏消息不断地传来。有一天,三太太、四太太正在上房陪着老太太聊天,曹跟桑格匆匆忙忙地走了进来,哥儿俩给老太太请过安之后,被三太太、四太太安排好座位,桑格抢先说:“老太太,您可得沉住气,我们哥儿俩有几件事儿,得跟您回禀。”

老太太微微一笑:“说吧,不是天还没塌下来嘛。”

曹说:“八阿哥、九阿哥先后被削爵禁锢……”

“一个赐名阿其那,一个赐名赛思黑,说他们猪狗不如,这不是去年的事了吗?我都知道啦。”

“可如今不同了,这二位都死在监狱里,尤其是九阿哥,头天解到保定监狱,第二天就死了。这不分明是……”曹把下边的话咽下去了。

桑格接着说:“十四阿哥允禵,跟儿子被明令圈禁在景山寿皇殿旁边,咱们家的老姑老爷傅鼐,好好的御前侍卫,也被革职,发往黑龙江军台效力。”

老太太把水烟袋往茶几上一顿:“这是怎么啦,说翻脸就翻脸。噢,我明白了,先晋爵,后削爵,先甜后苦,如今他的江山坐稳了,就下毒手啦!”

“没错儿,年羹尧如何,他亲舅舅隆克多又如何,一个打内,一个打外,可是他抢天下的两大台柱子,到而今怎么样,不是也难免一死!”三太太也愤然不平。

老太太喝了口茶,定了定神儿:“好在他们都不姓曹,再说说咱们家的事儿吧。”

“嗻嗻。”曹欠了欠身,有点儿不好意思的说:“去年因缎面落sè(读lào shǎi),孩儿被罚俸一年。”

“行,算咱们失盗了。还有吗?”

“上个月的请安折下发后,上边有一段朱批。”曹说着从怀里掏出来一份奏折,念道:“你是奉旨交与怡亲王传奏你的事的,诸事听王子教导而行,你若自己不为非,诸事王子照看得你来,主意拿定,少乱一点,坏朕名声……”

这回老太太可是真急了:“你们兄弟二人在外边都说了些什么?尤其是你。”一指桑格:“经常在外边吃花酒,喝醉了就信口开河!……”

“老太太!”桑格急忙辩解:“这年头儿在外边除了喊:万岁!万岁!万万岁!谁还敢说话呀!”

“唉……”老太太无可奈何地一声长叹。

屋里的气氛自然非常沉闷、非常紧张,此时此刻连能说会道的三太太也不敢chā嘴,四太太一向是个没嘴的葫芦,她不吭声谁也不奇怪。只有曹桑格直跟曹使眼sè、做手势。没想到老太太眼尖,看见了:“你们哥儿俩干什么哪?有话就说,是福不是祸。”

“嗻嗻,我说,我说。”曹吭吭哧哧地接着说:“还得回禀您一个坏消息,我大舅老爷已然判决啦。”

“怎么样?”老太太这一惊非同小可。

“发往黑龙江打牲乌拉军台效力。”

“啊!七十多岁的人,发往打牲乌拉,我活了大半辈子就没听说过……”老太太不由自主地闭上了二目,因为她听人家说过,黑龙江的打牲乌拉是最寒冷的地方,滴水成冰、点水成凌已然不在话下,冬天刮的一种白毛风,自己伸出去胳膊自己都看不见,鼻子耳朵冻掉了一点都不新鲜,六月里都能冻死人哪!想到这些,手足情深的老夫人已是老泪纵横了。

曹桑格接着说:“经查核亏欠帑银四十五万两,籍没家资折银十五万两,扬州盐商代还三十万两……”

“这不是已然清账了吗?怎么还……”老太太责问道。

“又查出来,大舅老爷曾经送给八阿哥五个苏州的大脚丫头,被定为附逆之罪。”

“呸!做了两句诗就能反叛朝廷,送几个丫头也能反叛朝廷,这个朝廷怎么这么不结实,是纸糊的?还是泥儿捏的?分明是这个朝廷疑神疑鬼,作贼心虚!他自己偷过东西,看谁都像贼!”

第四章 山雨欲来风满楼(2)

桑格接着说:“刑部原拟‘监斩候’,今上改判为‘徙流’。李鼐表弟死在山东途中。大表哥带着阿梅,拨给内务府大臣庄亲王允禄府内为奴。”

“这个老四,他得不了善终!”

“老太太,您慎言哪,常言道:‘隔墙有耳!’”

“好了,咱们不说这个了。”老太太转向三太太:“上回说家里减人,结果又放下了。这件事儿马上就办,让丁汉臣跟老陈妈,分别告诉家里的男女仆从,自愿辞退的,月例发到年底,外加二十两银子的路费。”

“嗻。我马上就去。”三太太请了个安,出门而去。

“幸好卿卿不在屋里,她阿玛的事,由我来慢慢地告诉她。你们哥儿俩跟四太太都回去吧,这么多的事情,得让我静下来,好好的想一想。”老太太说完了摆摆手。曹等三人请安告退。

减人的事并没有大张旗鼓的去做,但是人心不定,私下里议论纷纷是必然的。表面上依旧波水如镜、上下有序。

由翠萍服侍着曹霑上学下学,更谈不到受什么影响。每天如此,翠萍伺候完他们师生的茶水,就拿个小板凳,坐在走廊上,不是晒太阳,就是做些女红针黹。

屋里张老师和曹霑正对坐在方桌边,讲解八股文,张老师说:“仕宦之途必须学会做八股文。”他停了停,叹了口气:“其实学八股文除去为了应试之外,别无所用,令尊望你走科举之路,所以只好学了。下面咱们就开讲:所谓八股,是说一篇文章,由八个部分组成。一破题,二承题,三起讲,四入手,五起股,六中股,七后股,八束股。现在先讲‘破题’:破者说破题之旨。”张老师指了指桌上一个福建漆的盒子:“这个盒子看上去浑然一体,但一破为二,说它上有盖覆,下有底承,不就等于说它是一个盒子吗?”

曹霑点了点头:“这倒像是在打灯谜。”

“应该说原有些像,但又非全像。有本书叫《云麓漫抄》,其中有个故事,当年国子监有位彭祭酒,善于破题,谁也难不倒他,有人开玩笑,拿‘月儿弯弯照九州,几家欢乐几家愁’请他破题,他想了想说:‘运于上者无远近之殊,形于下者有悲欢之异’,你以为如何?”

曹霑低下头去认真的思索。就在这个时候,卿卿独自一人,信步向西堂的书斋走来。翠萍看见她急忙站了起来,迎了过去。卿卿小声地问:“他们干什么哪?”

翠萍也小声地说:“自然是讲书啊。”

“别出声儿,让我听听。”卿卿蹑手蹑脚地走到廊下,坐在小板凳上隔窗谛听。她听见曹霑说:“依我说,八个字就可以破得:‘天道有常,人事靡定。’”

“你懂了,你懂了!”张先生轻敲桌面:“没想到,这么容易你就开窍了,真是聪明过人!哈……”

“先生,您对八股这么通达,为什么不走仕宦之路,而要设帐教读呢?”

“啊,我……”张先生一时不便作答,因为在这样达官显贵的家庭里,怎么好说“伴君如伴虎”之类的话呢?可窗外的卿卿哪里懂得这么许多,她以为是老师被学生给问住了,一定窘态百出,因而不觉失笑:“嘻……”

“谁?”曹霑以为一定是翠萍,如此窃笑对老师太不恭敬,因此问话声中含有一定申斥的意味。

卿卿听出来了,也感觉到自己的失礼,吓得她拔腿就走。曹霑出门来看,只见卿卿拉着翠萍已经跑远了。曹霑心里明白,这声窃笑一定是那位格格所为,这匹无拘无束的小野马,有家不能归,也怪可怜的。

卿卿拉着翠萍,俩人跑出去老远老远,跑得都上气不接下气了才停下。翠萍莫明其妙:“卿卿姑娘,你拉着我跑什么?气儿都喘不上来啦!”

“你们霑哥儿真坏,他把老师给问得膈膈儿的,答不上话来,我憋不住笑出声来。他在屋里恶声恶气地问:‘谁?’我还不跑?”

翠萍乐了:“你跑你的,拉上我干什么?”

第四章 山雨欲来风满楼(3)

“我把你拉来是怕他拿你撒气,怕他骂你。我是为你好,傻丫头。”

“霑哥儿从来没跟我发过脾气,我也没挨过他的骂,更别说拿我撒气啦。”

“噢——这么说是我多管闲事啦!好好好您请回。”

“卿卿姑娘,我说的都是真的。”

“你们就那么好?……”

“他是挺和气的。”

“……你比他大几岁?”

“大五岁……怎么啦?”

“咦?大五岁就大五岁呗,你脸红什么?脸红什么?”

“您还是姑娘哪!”翠萍佯怒,转身便走,但是她走了没有几步,突然从假山后面钻出一个小伙子来,朝着翠萍叫了一声:“表姐!”

“啊!”事出意外,把翠萍吓了一跳:“怀远!怎么是你?……你怎么来啦?”

“我,我母亲故去了,在家乡就我一个人,种那几亩薄田,有什么意思,所以我想还不如求你,给我在府里找份差事,咱们还能时常见面……”

“先别说了,快来拜见卿卿姑娘。”翠萍从假山后边把表弟拉了出来。再找卿卿已经不见了。翠萍埋怨表弟:“都是你,冒失鬼,让她到内宅跟这个那个的一说,传到三太太耳朵里,可怎么得了……噢,对了,你是怎么进来的?”

“看后门的于nǎinǎi是我姑妈,她说你在西堂伺候少爷读书,西堂不是内宅,我可以进来找你说话。”

“嗯,这话倒也说得过去。”

翠萍的表弟冷不防一把抓住表姐的手:“表姐!你忘了我啦,你进了这深宅大院,看上人家有钱有势的少爷啦?”

“怀远,你胡说什么哪?”

“你们刚才说的话,我都听见了。这儿的少爷待你好,从不难为你,从没跟你发过脾气……你还脸红来着呢!”

“怀远,你小声点儿!”

“你可别忘了,那种事儿咱们已然做过了,你已经是我的人了。”

“怀远!”

“表姐!我想你,想你我都要想疯啦!”怀远不顾一切地抱住翠萍狂吻。

卿卿没走了多远她又停住了脚步,心想我这么一走,翠萍一定认为我去禀告老太太去了。以后因为这事闹出什么是非来,翠萍岂不要恨死我了吗?我怎么那么倒霉!不行,我得回去跟她说明白。我如今身居客位,绝不会尖嘴薄舌的去搬弄是非,想到这儿她又转身走了回来。怀远抱着翠萍热烈亲吻的情形,让卿卿看了个真真切切,卿卿虽然性情豪爽,动作敏捷,可这男欢女爱、拥抱亲吻的事儿从没见过,吓得她不由自主的“啊!”了一声。

怀远和翠萍被这声“啊!”给惊散了,二人一时不知所措。倒是卿卿善解人意,一把拉住翠萍的手:“我回来就为告诉你,我不会跟谁说的,只是你得劝劝这位表弟,以后不能这样,这要是让你们府里的人看见喽……”

翠萍一言未答,“扑通”一声跪在地下,纳头便拜。

月淡星疏,如笼轻纱,到处都是静悄悄的。搭了板铺睡在曹霑床前的翠萍,在睡梦中突然大声惊叫:“怀远!表弟!你别这样,你不能这样!”

这叫声将曹霑惊醒,他欠起半截身子想叫醒翠萍,但是喊了几声,翠萍尤自发着呓语,曹霑只好下地去推醒她:“翠萍!翠萍!翠萍姐!”

“哎哟!吓死我啦!”翠萍总算醒啦。

“你做了个什么梦?”

“恶梦。”翠萍忽然发现,曹霑穿着单衣短裤、赤着脚站在地上:“我的天,你也不怕冻死!快进来。”说着撩开自己的被子,把曹霑拉了进来,又用自己的棉袄,给曹霑披在肩上。

曹霑的头依偎在翠萍的怀里:“你的心还跳得挺厉害!”

翠萍拉过曹霑的手,放在自己xiōng口上:“你帮我按着点儿。”

“你梦见谁啦?”曹霑问。

“……”翠萍没有回答。只是把曹霑抱得更紧些。

“是你表弟,对不对?”

第四章 山雨欲来风满楼(4)

翠萍一惊:“你怎么知道?”

“你在梦里叫出来的,表弟!表弟!”

翠萍急忙用手捂住曹霑的嘴:“噢……”

“他怎么你啦?”

“他……”

“你跟他亲嘴儿来着,是不是?”

“没,没有。”

“有人都看见啦。”

“……是那位格格,她答应我跟谁都不说的,我还给她磕了头。”

“不跟我说,谁帮你?”

“你……?”

“不相信我?”

“我……我要是跟你说了,你不单不许告诉第二个人,还当真得帮我。”

“行。”

“真的?”

“我去起誓。”曹霑说着就要下床去跪。被翠萍一把抓住:“好!我跟你说,我把什么都告诉你,这件事儿反正我也再没有第二个人可说啦。”

这时像黑纱似的一片乌云游了过来,掩住了朦胧的月光,月sè顿觉迷离。翠萍两眼呆呆地望着窗外,长长地叹了一口气“唉——这话要从好早好早说起了。想当年我nǎinǎi就在你们家当佣工,长年在老太太屋里值更上夜。管吃管住还管衣服穿,一个月能拿到一两五钱银子的工钱。真是挺不错的,可惜呀,妈妈生下我之后,得了产后风,没有几天就死啦。没有办法,nǎinǎi只好辞了府里的活计,回到乡下照看我。我记得清清楚楚是六年前的八月十五。你们家老太太到我们乡下慈悲庵去做道场。我nǎinǎi带着我到庙里给老太太磕头,意思是让我也能进得府来,当个使唤丫头,像她那样有吃有穿还能有工钱。因为我nǎinǎi在老太太屋里值更上夜,所以老太太认识她,说她人品好,也安稳,再看看我,也挺喜欢,还说府里正缺少一个伺候哥儿的人,所以说定转天就让我跟老太太回府。谁知道要伺候的哥儿原来就是你!”翠萍说着在曹霑的脑门儿上戳了一手指头。

“怎么,我不好吗?”

“好,怎么不好,知疼知热知人心,我……我知道我命里欠你的。”翠萍一阵悲从中来,滴滴热泪洒在曹霑的脸上。

“姐姐,你怎么了?”

翠萍摇摇头:“不知道,我不知道,如今说到你我就是想哭。”

“咦,我又没有死?”

翠萍立时用手捂住曹霑的嘴:“我的小祖宗,这个时候你还忍心折磨我。”过了一会儿,翠萍忍住了悲音接着说:“你还听不听了,不听就回你床上睡觉去。”

“我听,我听,当然听。”

“他叫安怀远,说是我表弟,其实才比我小三天,从小读过几年书,能写能算的,家里有十来亩水田,并无三兄四弟,只有一个妈妈,而且年纪不大,既能管家又能下田。在乡下女孩子要能嫁到这样一个家里,那可是上辈子修来的福分。托媒人求亲的何止三四处,但是怀远的母亲都没有答应。”

“那是相中了你啦,对不对?”

“你人不大,知道的还不少。”翠萍停了会儿接着说:“是啊,我们俩一块儿长大,又是亲戚,他教我认字,写字,常来常往,家里的大人并不干涉。有一回我盛了一碗粥给他吃,他没接好,洒了一点儿在我手上,烫了我一下,他连忙说:‘我给你吹!’他说是吹,其实他是借此机会吃了我手上的粥,还亲了我的手,这件事儿被nǎinǎi看在眼里,老太太就说:‘锅里有的是粥,你何苦吃她手上的那一点点。’当时怀远闹了个大红脸,可我心里明白,nǎinǎi的玩笑是一种允诺的暗示。我真傻,后来我把这份意思告诉了他,他的胆子就更大了,教我写字的时候,专教我写什么夫啊、妻啊、恩啊、爱啊的……”

“哈……这个老师……”

“你再打岔我就不说啦!”

“好好好,我不言语啦。”

“nǎinǎi给我找了份活计挺高兴,而且明天就要走,所以杀jī煮蛋的既是庆贺,又是送行,有好吃的,哪回也少不了怀远,让我去叫他,谁知道他听了这个信儿,把脸拉得比驴脸还长。他说:‘你明天就走,咱们先上村外小河边坐一会儿。’一路上他问我多少日子回来一趟,是一个月?三个月?还是半年?我说:我都不知道。他急了!他说:‘咱们的事儿,你nǎinǎi不是认可了吗?到大宅门里,吃好的,喝好的,穿好的,戴好的,恋繁华、爱虚荣,你又长得好看,再加上老爷、少爷的一勾引,你这辈子还能回来吗?你走吧!让你看着我跳下河去,一了百了。’这个犟人,要不是我手快,他真的就跳下去了。我也急了,我问他:‘你怎么样才能信得过我呢?’他说:‘我要你的身子,你不答应,现在我跳不了河,你走之后我一定跳,你就在曹家等着报丧吧。我安怀远说了不算,让我死后上刀山,下火海,入割舌地狱!’我哭了,他就扑上来扒开我的衣服……”说到这儿,翠萍真的痛哭失声了,她抱紧曹霑,哽哽咽咽地说:“我一直在哭……一直在哭……说句真心话,我不是打心眼儿里愿意……”

第四章 山雨欲来风满楼(5)

“翠萍姐姐,别哭了,别哭了。”曹霑用枕边的手帕为翠萍拭泪,不料翠萍哭得更痛了,她猛地一把抓住曹霑的手,抽抽搭搭地说:“要是没有怀远,霑哥儿!我真心愿意服侍你一辈子!”说完之后一头扎在曹霑的怀里。

内宅大厅的院子里,站着四五十个男女仆人,院子虽然相当大,可是站了这么多人也显得满满堂堂的。

三太太和四太太从屋里搀扶着老夫人来到走廊上,早有人给拿过来一把圈椅,老夫人刚刚坐下,众仆人一齐给老夫人请安:“请老夫人安,老夫人吉祥。”

“快起来,快起来。”老夫人也诚恳地欠了欠身子。

三太太说:“回禀老太太,这是自愿辞退的男女佣工,共计四十八人,他们要在临走之前,给老夫人磕个头,辞个行。”

老夫人点点头:“好,好。我也愿意跟大家见个面,跟大家话别话别,”说完之后,老夫人长叹了一声:“唉……想我曹家三代四人在江宁为官,圣祖六巡江南,我家也曾接驾四次,当年的显赫……就不用说了。如今呢,入不敷出,日见萧条。凡在我家的老人儿大概也都有所察觉吧。其实,本不该出此下策……都怨我,不善治家,不善理财,上愧对先人,下愧对你们众位啦。三太太。”

“嗻。”

“今天晚上让厨房准备几桌像样的酒席,给大家饯行。每人再加二两银子。明日清晨众位就可以上路了,愿众位一路平安,前程远大……”老夫人说到这里,离伤之情溢于言表,游目四顾泪盈于睫。

众人一齐跪倒,齐声高颂:“谢老夫人恩典,愿老夫人福寿绵长。”欷嘘哽咽闻之有声。

曹霑下了学,翠萍陪着来给老太太请安。一路上翠萍殷切的叮嘱:“你可得好好的跟老太太说说,千万求老太太开开恩收下怀远,也了结我一桩心事,下辈子变猫变狗也报答你的恩德。不然的话,他总缠着我,让我怎么做人哪!”说着说着又要哭了。

“你别哭了,看看自己的脸sè吧,灰白灰白的,就两天,人都瘦了一圈儿。你放心吧,我求老太太的事儿,大概还没驳回过哪!”

翠萍点点头,立时转悲为喜,拉着曹霑的手,两个人来到上房,给老太太请了安之后,老太太问:“今天学了些什么呀?”

“还是讲八股文怎么个做法。张老师说八股文的题目都出自《四书》、《五经》。《四书》当中出三个题目,、《孟子》是一定有的,另一题或《大学》,或《中庸》。所以《四书》非读不可,《五经》则各占一经,分经取中,在易、书、诗、春秋、礼记五经中,士子可专攻一经,名为本经,闱中虽有五经的题,而士子只就本经的题目做文章,其他可以不管。”

“好好好!我的乖宝贝,只要你肯上进,就是太太再高兴不过的事了!”老太太把曹霑搂在怀里,亲了又亲。

“太太,孙儿今天有件事想求您。”

“哟!宝贝孙子今天有事求太太,我想大概没有不行的,说吧。”

曹霑看了一眼翠萍,翠萍会意找了个因由躲开了。曹霑这才跟老太太说:“翠萍有个表弟叫安怀远,自yòu丧父,新近又没了娘,他孤零零的一个人难以为生,想在咱们家谋份差事,他跟翠萍同岁,读过些年书,能写能算的,不过,干什么都行。”

老夫人听完之后摇了摇头:“宝贝!你让太太为难了。今天早上咱们家刚刚辞退了四十八名男女佣工,现在他们都在前院吃饯行酒哪,不信你自己去看看,而且这仅只是第一批,紧接着就是二批、三批。在这个时候你让太太发话添人,不是让我自个儿打自个儿的嘴吗?这件事怕是如不了你的愿啦。”

“那……她表弟怎么办?”

“一个大小伙子,哪儿不能挣口饭吃,我记着这件事,等过了这一阵子咱们再想主意,好吧。”

老太太的话已然说到这个份上,曹霑也不能违拗了。只好答应声:“嗻。”

第四章 山雨欲来风满楼(6)

吃过晚饭之后,老太太让玉莹、曹霑跟卿卿都各自回屋去,说大人们要说点事儿。玉莹带着紫雨、墨云请了安先回了西厢房。翠萍陪着曹霑也请了安离开上房,在走廊上翠萍说:“怎么样,这回碰钉子了吧?”

曹霑一愣:“你怎么知道?”

“我藏在屏风后边,全听见了。”

“你表弟怎么办?”

“你别管了。你先上玉莹姑娘她们屋里玩一会儿,我马上就回来接你。”翠萍说完扭身就走,但被曹霑一把拉住:“你上哪儿?”

“我回来一准告诉你。”翠萍说完走了。

孩子们都走了,上房屋里只留下曹、桑格两对夫妻。老夫人居中高坐,看了看大伙儿:“自从那天说了那么多事情之后,这两天我一直在想,眼下可真是‘山雨欲来风满楼’啊。昨天跟卿卿说了半宿的话,她也哭了半宿。如今的当务之急是两件事,第一催扬州快把银子兑齐,在他们动手之前,能做到不亏帑银,或者少亏帑银为上策,第二就是火速把卿卿格格送回北京,这件事比头一件事还要紧,‘附逆’之罪可比亏钱重得多。你们的大舅老爷就是咱们的前车之鉴。”

“这件事我来办。”桑格恭手请命。

“自然要你去,不过不能从江宁动身。要先到杭州,以圆老亲南游苏杭之谎,然后从杭州买舟北上。”

“嗻嗻,侄子明白。”

“到了北京先把卿卿安置在你们堂叔曹宜家里,近年来他混得不错,擢升护军参领,又赏房子,又赏福寿字什么的,然后去平郡王府请示老福晋,如何长久妥善的安置卿卿,当然,大主意还得十四阿哥的福晋拿。路上要格外小心,一言一行都不能有半点破绽。”

三太太chā嘴说:“一男一女,千里迢迢多有不便,莫如我也跟了去。”

“好!”老太太挺高兴:“这真是个好主意,不过你们夫妻要速去速归,江宁还有一大摊子的事儿等着桑格呢。我看最好明天一早就动身。”

桑格站了起来:“恐怕不行,要快的话,今天夜里我就得动身去杭州,先把船只备妥,长途跋涉,这船家必须安全可靠,我到杭州得托朋友定船,也免得耽搁日子。”

“还是桑格常出门,想得周到,那你就马上动身吧。”

“嗻嗻。”桑格与三太太应声离去。

曹霑躺在被窝里,翠萍为他一边掖好被子一边说:“我上花园的前门去一趟,你自个儿先睡,我去去就回来。”

“半夜三更的,你上花园去干什么?”

“唉,既然府里不能收留怀远,我这儿还有十几两银子,给他先做个小本生意,混口饭吃,以后的事情,只好以后再说啦。刚才我就是关照他姑妈——也就是在后门上夜的于nǎinǎi,让她这个时候在花园门口八角井旁边等我,我把银子给了他马上回来。”

“要不我跟你去。”

“不行,他看见夜里咱们俩人在一块儿,还不得气死。”

“唉……”

“你快睡吧。”翠萍看了一眼座钟:“都亥时了,我得走啦。”说完匆匆离去。

翠萍没敢打灯笼,怀里抱着一个小包袱,奓着胆子,摸着黑来到花园的前门八角井旁边。她定了定神儿,向四下里巡视了一遍,但是周围都是黑乎乎的一片,翠萍只好小声儿地叫:“怀远,怀远,表……”弟字尚未出口,双脚差点儿被井角绊倒,翠萍用手按住自己的xiōng口,再定了定神,心想要么到花园里去找找,当她去推花园门的时候,不料门自己开了,安怀远人未进门,一股酒气先自冲了过来。

“你喝酒啦!”安怀远并不回答,一把抱住翠萍又亲又吻。翠萍跟他扭扯了半天,好容易才挣脱开:“你如今学坏了,怎么总惦记着那种事儿?”

“我们分别六年,我想你都快想疯啦!”说着又扑了过来。

“站住!你再往前走,我就喊人啦!我有话跟你说!”

安怀远只好站住:“你说什么?”

第四章 山雨欲来风满楼(7)

“我告诉你,府里正在辞人,明天就走一批,收留你是不可能的,我存了十几两银子,你先拿去做个小本生意……”

“那,咱们俩的事呢?”

“咱们俩什么事儿?”

“咦?你不认账啦!”

“我又不该你的,不欠你的,又没给你写下卖身契,我认什么账?”

“表姐,我可不能没有你呀!”安怀远扑通一声跪在地下。

“怀远!你还是先想想怎么吃饭的事吧!我告诉你,我不是那朝三暮四的人,你要信得过我,咱们的事儿得正正经经的办,不能总是这么偷jī摸狗的……”翠萍一言未了,安怀远又扑上来了,由于用力过猛竟将翠萍扑倒在地,安怀远就势骑在翠萍的身上,扒她的衣服。翠萍用尽全身的力气来反抗,就这样二人气喘吁吁地厮扯在一起。

恰在此时,三太太披了斗篷从花园门外走了进来,听见动静吓了一跳,不由自主地问了一声:“谁?!”

翠萍和怀远被这问声吓住了。

三太太走近一步,意欲看个究竟。翠萍从地下站了起来:“是我……翠萍。”

“是翠萍……”三太太大出意料。

翠萍也听出来是三太太的声音:“您是三太太……”

三太太作贼心虚十分警觉,没等翠萍再说什么,便抢先发问:“他是谁?!”

“我表弟,安怀远。”然后转向怀远:“表弟,快站起来给三太太磕头。”

安怀远从地上爬起来,往那儿一站,三太太故作惊讶:“哎哟!这么一个大男人,会是你表弟?三更半夜,一男一女,你们在这儿干什么呢?”

“我,我们没干什么。”翠萍回答。

“没干什么,你们不好好站着,躺在地下干什么,大男人夜入内宅非jiān即盗。”三太太一眼看见翠萍手里的包袱:“这是什么?”说着劈手夺了过来,打开一看,有银子,还有绣了鸳鸯的红布肚兜:“好啊,既jiān又盗,人赃俱在!”三太太可着嗓子高喊:“来人哪!快来人哪!抓贼呀!……”

三太太喊声未落,花园的门开了,护院的谌勇出现在三人面前:“三太太,贼在哪儿?”

“他!就是他!”三太太指着安怀远,“既jiān又盗!”

谌勇抓住安怀远就是正反几个嘴巴,打得怀远鼻口蹿血,跌倒在地:“哎哟,打死人喽!打死人喽!”

这时翠萍觉得很奇怪:这个谌勇怎么来得这么快呀,半夜三更三太太来花园不是找他,又会是找谁呢?那年霑哥儿从三太太家追到这儿的男人……对!肯定是他!想到这里她也豁出去了:“我倒要请问一问,这半夜三更的三太太上花园干什么来了?而且连个灯笼也没打?”

“这!……你敢放肆!”三太太仗势欺人,扬手一掌打在翠萍的脸上。翠萍脚下不稳,晃了两晃几乎跌倒,不料这时谌勇用肩头就势一靠,翠萍惊叫一声跌入井内。

曹霑要等翠萍回来,哪里能睡得着觉,可越等越不见翠萍归来,他有点沉不住气了,翻身坐起自己穿上衣服,点上灯笼正走在去花园的路上,就听见三太太喊“抓贼”的声音,事情经过曹霑心里一清二楚,他想一定是三太太误会了,把怀远当成坏人啦,我得去替他做个证明。他三步两脚来到花园门外,放声大叫:“翠萍!翠萍!翠萍哪?”

三太太回答:“她跳井啦。”

曹霑急了:“救啊,快救人!”曹霑叫不上谌勇的名字,他用手指着:“你!还站在那干什么,快救翠萍啊!”

“嗻嗻,我去搬梯子,找绳子。”谌勇答应着转身欲走。

三太太跟曹霑说:“他一个人不行,你快去前头找老丁,让他多找几个人来。”

“哎,我去。”曹霑信以为真,磨头就跑。

“谌勇!”三太太赶到花园门口,嘴上说:“搬梯子,找绳子怎么来得及,得另想办法。”可她抓住谌勇的手,做了个推的动作。谌勇心领神会,答应声“嗻”便走了回来,他跟安怀远说:“三太太说搬梯子怕来不及了,这样吧,你抓住我的手先下去救她,也算情意一场。”刚才纠缠翠萍的安怀远,可谓sè胆包天,眼下的安怀远已然吓得魂不附体了,何须谌勇费力,他仅用手轻轻一推,安怀远也只“啊!啊!”了两声,便跌进井内。

第四章 山雨欲来风满楼(8)

等老丁带了人来救,两个人都气绝身亡了。可怜曹霑跪在地上,抱着翠萍冰水浸透的尸体“姐姐!姐姐!”的叫着,哭了个死去活来。

这一场大呼小叫的惊吵声,也传到老太太的屋里,老太太和卿卿都披衣坐了起来,丫环来回说是翠萍跟他表弟,投井自尽了。人命关天的大事,老太太怎么能不闻不问,传下话去,让三太太来回话。

三太太拉着曹霑来到上房,在路上她早已想好了一套说词,见了老太太请完安说:“回禀老太太,今天是咱们家头一批辞人,我已然睡下了,猛然想到这些人当中会不会有存坏心的、干坏事的?就又起来去到花园,告诉谌勇让他多查两遍夜,等我回来进了花园的门,就见一男一女在地下滚哪,我问了声‘谁’,把她们惊散了,再细看敢情是翠萍,我问她那个大男人是谁?她说是她表弟,我夺过她手里的包袱正要打开,她拉上那男人就先后跳了井啦,老丁带人来救,等到把人打捞上来,已然断了气啦。”说完之后把包袱打开放在老太太床上:“这是十几两银子,还有一个绣了鸳鸯的红布肚兜,您说能是表弟吗?”

曹霑原想为翠萍辩白几句,可是看了这绣了鸳鸯的红布肚兜,也只有哑口无言了。翠萍跟怀远的那一层关系,自然更是不能透露啊。

三太太还要说什么:“回禀老太太……”老太太摇摇手:“不用再说了,我最听不得这些事,何况人已经不在了,叫老丁好生发送了她们也就是了。切记不可张扬,即便是投井自尽的。”

“我知道。这银子和肚兜……”

“你看着办吧。”老太太向三太太挥挥手,三太太答应了声“嗻”,请了安赶快走了。

“唉……”老太太看了一眼卿卿:“卿卿格格,依我看这都是不祥之兆啊,好端端的,一死就是两个人,还都是横死。”

“老夫人,我有几句话,不知道该不该说?”

“这叫什么话,说,说。”

“我也住不了一两天了,不说,只怕没有机会了。眼下当务之急还得办一件事,就是置办基地,再盖些实而不华的房子,我听人家说:即便是藉没了所有的家资、坟地,祖基是不入官的,弟男子侄、子孙后代总有个遮风避雨的地方,耕种锄刨自食其力,衣食也能自给。”

老太太大为惊讶,她一把抓住卿卿的双手:“我万万没有想到,格格平素喜于游乐,可在关键之际方显出金枝玉叶的远见卓识。请恕老身行动不便,霑儿,替我给格格磕头,谢格格的金玉之言。”

“嗻。”曹霑单腿打扦,右手垂地:“谢格格金玉之言,赐此良策,我曹家满门感激莫名!”

卿卿从床上跳了下来,跪在地下一把抱住曹霑:“你这不是折我的阳寿吗?”

二人相视良久,默默无言,泪滴腮下。

雍正五年的腊月二十四,西北风裹着碎雪,飘洒在北京城里的大街小巷。一乘八抬大轿被抬出大内的西华门。轿子刚过护城河的石桥,就听见轿里的人说了一声:“快!”轿夫们并不答话,腿底下却加快了脚步。

轿子出了西安门,轿里的人又喊了一声:“快!”轿夫们仍不答话,只有加快速度。

轿子拐过丁字街,轿里的人厉声喝道:“还得快!”

“喳!”轿夫齐声答应之后,开始小跑。但是没跑出去多远,轿里的人喊了一声:“停轿!”

轿夫们戛然止步,跟班的戈什哈急忙策马来到轿帘旁边:“请王爷的示下?”

“你马上到庄亲王府,请李鼎李舅老爷过府,让他骑你的马来,十万火急,十分机密!”

“喳!”戈什哈答应一声,策马而去。

戈什哈来到庄亲王府,下了马直奔角门,跟回事处的人说明来意,回事处知道是平郡王府的人,不能怠慢,他点手叫过一个小当差的,跟那孩子说了两句什么,然后跟戈什哈说:“您跟他去吧,准能找到。”戈什哈抱了抱拳,跟着小当差的走进府内。他们走过一层院落又是一层院落,所过之处俱是雕梁画栋,赤柱绿瓦,斗拱额枋,翘角重檐。他们来到一个小跨院,瓦舍三楹,院中有一张石案,两尊石鼓,一树海棠虽已落叶,丛丛枝条却很茁壮。李鼎正在临窗伏案,打着算盘。

第四章 山雨欲来风满楼(9)

小当差隔着窗子喊了一声:“李大爷,有人找您。”然后向戈什哈指了指,回身走了。

李鼎从屋里走了出来,看了看来人,并不认识:“您是……”

戈什哈赶紧请安:“小人是平郡王府差来的,刚才王爷吩咐请您过府,十万火急,十分机密。还请您骑我的马去。”

李鼎皱了皱眉:“知道是什么事儿吗?”

戈什哈摇摇头:“不知道。”

“那好,咱们走吧。”李鼎回身关好门,心里马上想到,八成是江宁出事啦!否则的话找我不会十万火急,还十分机密。老平郡王纳尔苏削爵、停俸、圈禁之后,就由他的大阿哥福彭承袭平郡王位,这位新王爷从小跟和硕宝亲王弘历——即后来的乾隆皇帝——过从甚密。和硕宝亲王自刻的诗集《乐善堂集》,小平郡王福彭曾为之做序。和硕宝亲王主持军机之时,小平郡王福彭便在军机处行走。有这层关系,江宁遇祸自然福彭会知道得又快又准。连自己和侄女阿梅被分到庄亲王府为奴,还是小平郡王跟庄亲王说了好话,托了人情,才让自己当上了王府的茶上人,让阿梅随侍和硕格格。前前后后左左右右,李鼎寻思了一遍,也就到了平郡王府的府门前了,他刚一下马,管家便从回事处迎了出来:“给表舅老爷请安,请您跟我来。”

管家引着李鼎进入王府,直奔小平郡王的签押房。管家来到房门口,刚喊了一声:“回事。”房门已被小平郡王拉开,李鼎刚要请安,却被福彭一把拉入屋内,同时说:“不拘俗礼了,表舅,您快进来。”

在一把椅子前,福彭强按李鼎坐下:“江宁出事啦!”

“嗻嗻。我也想到啦。”

“写信去是绝对不行的,只文片纸都不能带,那要是查出来……”

“我懂,我懂。”

“故而只能去人,得是亲信,可靠,又是极熟的人,表舅,除去您之外再无人选了。”

“我明白。”

“这二百两银子是路费,让我舅舅表面上不要动声sè,只能转移细软,还得可靠,要查一查家里有没有犯忌的东西,记住五个苏州大脚丫头的教训。花园后门马已备好,您可得快,要赶在圣旨之前。”

“庄亲王府那边?……”

“您不用管,我自有安排,一路保重。”他们走到门口福彭抓住李鼎的手:“千千万万,不能让人发现,倘有泄露,连我也在其内呀!和硕宝亲王也保不了我!”

“请王爷放心!请王爷放心!”李鼎要给福彭请安告别,反被福彭一把抱住:“千千万万哪!”

李鼎出了签押房,原来管家还在门外等候,他再次引着李鼎来到花园后门,李鼎从马伕手里接过马鞭,飞身上马离开王府。马在城里自然不能放开了跑,好不容易出了东直门,穿过关厢,已是空旷的官道,李鼎狠狠地打了马一鞭子,那马一声长嘶,风驰电掣狂奔而去。

当天的晚上。华灯初上,玉兔东升之际。陈设古朴明烛高烧的平郡王府内宅大厅里,小平郡王福彭正跟老王爷和福晋回禀这一天发生的事情:“查抄江宁织造署的朱谕经过军机处下发,我当时没露任何声sè,下朝之后,一路上想来想去,只有辛苦表舅李鼎一趟啦。再没有比他更合适的人选了,我嘱咐表舅,让江宁只能转移细软,不能轻举妄动。”

“唉——”老福晋叹了口气:“只怕也没有什么细软喽,一亏空就是几百万两,几百万两的银子,纵然有也是凤毛麟角了。”

老平郡王说:“李鼎也不是毛头小伙子了,两千多里地,他未必赶得过驿站的专人快马吧。”

“‘尽人事而后听天命吧。’如今人事已然尽足了,只求苍天保佑吧。”福彭的一番话引得福晋一阵伤心,潸然泪下。

“请福晋不要伤心,咱们也估量到了,这本来是件迟早要发生的事情。不过如今真的发生了而已。还有件事,孩儿要回禀福晋。”

福晋皱了皱眉:“准不是什么好事儿。”

第四章 山雨欲来风满楼(10)

“这件事说不上什么好坏,不过能说明外祖母真是机智过人,她老人家已然预感到查抄在即,所以把卿卿格格送回北京来了。”

“哦!人在何处?”

“暂住在护军参领曹宜的家里,要请王爷跟福晋的示下,得有个妥善而长远的安排方为上策。”

纳尔苏想了想说:“若论长远、妥善,只有送回十四阿哥府,可如今……”

“是啊,如今明目张胆的往回送人,岂不是不打自招吗!再一说,到宗人府入册可怎么说呢,十四阿哥从西宁回来已经五年了……”福彭伸出来四个手指头:“要是让他知道喽,咱们家跟江宁可谁也脱不了干系呀!”

“嘿!这件事都怨我,出了个馊主意,如今闹得进退维谷,骑虎难下啦!”纳尔苏追悔莫及,恨不得自己打自己。

福晋赶紧说:“这件事不怨王爷,王爷没有错。当初王爷出的主意极是,只是十四阿哥今天没到八、九阿哥那一步,八阿哥死后他福晋遣回娘家终身禁锢,孩子们还在话下吗?”福晋喝了口茶,思索了片刻,接着说:“长久妥善的安置卿卿,我倒有个想法。”

“好啊!”纳尔苏喜形于sè:“快说,快说。”

福晋乐了:“我还没说内容,王爷就先叫了好。”

“福晋才智过人,比我强多了,我好不容易粗中有细一回,还把事儿办糟啦。”

“王爷先别夸我,我是这么想的,既然卿卿暂住在我堂叔曹宜家里,倒让我想起来曹宜有个独生子,叫曹颀。眼下是旗鼓佐领,比卿卿大个四五岁,人品好,性情也好,要是让他娶了卿卿,岂不是既长久又妥善的一件好事。”

“好,好,太好了!我就说么,福晋比我强!”纳尔苏乐得直拍巴掌。

“好是好,只是这大主意还得请十四阿哥的福晋拿,咱们可不能越俎代庖。”

“我也赞成福晋的这份意思,可是如今的恂郡王府并不是好出好入的……”福彭话没说完,就被纳尔苏打断了:“怎么,查封了吗?”

福彭摇了摇头:“查封倒没查封,可是明哨暗卡的,把个王爷府围得水泄不通。”

纳尔苏一拍桌子,差点儿把茶碗震掉地下:“这只狼!这就叫一乳同胞,我恨不得闯进大内,亲手宰了他!不就是个死吗!”

“王爷?”福晋母子向纳尔苏示意——隔墙有耳。

大家沉默了一会儿,缓和了一下气氛,福晋点点手,把福彭叫到身边:“你明天打发个人,到花市小卧佛寺把他们的主持慧山请来。”

“就是您常去进香的那个鹫峰寺?”

“不错。”

“这个主持,您跟她很熟?”

“你要记住,她叫慧山,此人堪当大任。”

“哦?!”福彭的目光中闪出了几多惊奇。

曹端了一杯茶坐在老夫人的上房里,四太太在下手相陪。老太太半靠在短榻上,问曹:“今天是初几了?”

“今天是正月初六,用不了十天就是上元佳节了。恭请圣安还是得在织造署办,这笔开支得个千八百两银子。本来眼下钱就紧。”

“没办法,几十年了,年年如此,老章程是改不了的,钱花的再多点儿也得花,比往年还要更红火些,别让人家以为曹家慌了神儿啦,有的人眼可尖啦。”

“嗻嗻,儿子明白,除此以外还有件事回禀老太太。”

“嗯,说吧。”

“让老丁下扬州找盐商兑银子,可盐商说我三哥已然提走了五万两。”

“哦!有这种事儿,不会吧?”

“我也是这么想,至亲手足,怎么着也不会落井下石,趁火打劫吧?”四太太chā嘴说。

“是啊,跑得了和尚还跑得了庙,等他们两口子回来再说。”

李鼎离开北京已然三天了,夜里投宿只睡三个时辰,他不担心自己顶不住,更担心的是马顶不住。驿站的加急文书是按站换人换马。他是一人一马一气到底。换马谈何容易。买匹马少说也得耽误半天,再说公子哥儿出身的李鼎,对马的脚力更是一窍不通。因此只能走一步,说一步了。这一天李鼎来到山东地面,在一个小镇的镇口,有一家小饭铺,掌柜的端出一屉热包子。李鼎又渴又饿,他勒住缰绳跳下马来:“掌柜的,给我二十个包子。”说着掏了一块银子,扔到桌上:“不用找了。”

第四章 山雨欲来风满楼(11)

掌柜的乐了,心想三天也挣不来这么些钱哪,今天算是遇见财神爷啦。赶紧找了个大盘子,拣了三十个包子。又去盛热粥,拿咸菜。没想到李鼎火了:“你想烫死我吗?我都要凉的!”

掌柜的一愣:“客官……”

“唉,我有急事,得赶路!”

“好好好,换换换。”掌柜的马上给换了凉包子、凉粥。他一边看着李鼎狼吞虎咽的往下吃,一边跟李鼎搭拉话:“客官,再急也得吃好饭,您看看,这马这身汗,也得让它歇口气啊,您可别忘了那句话:望山跑死马啊!”

一句话提醒了李鼎:“换,换热包子!”

掌柜的又是一愣,心想,这位客官是不是气迷心:“好,换,换。”

“唉——”李鼎也觉得自己有失常态:“掌柜的,给我喂喂马吧,它也累坏啦!”

五开间的恂郡王府,朱门绿瓦牙檐高挑,结构宏伟威仪煊赫,府门外打扫得干干净净,府门内静静悄悄。四名清兵挎着腰刀,站立在府门两侧,一名千总领班,在府门前来回踱步,奉命盘查进府出府的来往之人。

晨曦初现曙sè临窗,卯时过了不久,有两名尼僧从远处向府门走来,这两名尼僧一老一小,老的便是平郡王福晋提到的,那位鹫峰寺主持慧山,小的是她的徒弟月朗。

师徒二人走上王府台阶,不意被千总伸手拦住:“站住!”他恶声恶气地问:“你们是干什么的?”

“阿弥陀佛。”慧山合十相拜:“我是花市鹫峰寺的尼僧,她是我的徒弟。每年上元佳节之前,我们都要给这府里的福晋,送来十册手抄本的《金刚经》。福晋再赠给高亲贵友以结善缘。”慧山转对徒弟:“月朗,我们也奉赠给这位官长一本,祝愿这位官长早日升迁,官运亨通。”

“是,师父。”月朗将手提的竹篮放在地上,打开蓝布包皮取出一册经书,双手举过头顶,态度十分恭敬十分虔诚,弄得千总不得不双手去接。

慧山及时吟道:“我佛慈悲,保佑这位官长阖府平安,吉祥如意,越级高迁,永结善缘。阿弥陀佛!——”双手合十向千总微微下拜,不卑不亢。

以礼拘人,反使无礼之人不能无礼。千总认为送经是真,只好扬手放行:“请吧,法师。”

“阿弥陀佛!”月朗搀扶着师傅,跨过府门口一尺多高的门槛。

回事处的太监看见慧山师徒被允许入府,才敢迎接出来,见了慧山请了个安:“法师吉祥,您可总没来了。”

“可不是,我年老体弱,失礼啦!”

太监在前引着慧山师徒走向内宅,慧山跟月朗边走边说:“这几家王府,还有那几位大人家的路径你可得记住了,我是一年比一年老了,将来请安、送经、化缘就全靠你了,没有这些家的施舍,咱们庙的香火之资,从何而来呀!啊。”

“是,师父,月朗记住了。再有记不准的,回到庙里我记在纸上。”

太监带着她们来到一个院落的门口:“请您稍等片刻,我去回禀一声。”

“多谢,公公。”慧山师徒双双合十,望着太监走了进去。太监进去没有多大的工夫,仍然走了出来,给慧山请了个安:“王爷久不在府,福晋不愿意在大厅起居。法师请进吧。”慧山点点头:“福晋心境欠佳,老衲自然小心。”太监知道慧山善解人意,告辞而去。

慧山师徒走进小院,院内只有三间北房,院中花凋草枯一片残冬景sè。她们师徒刚刚来到门边,已有使女将棉布门帘掀起,月朗搀着师父走进室内。这是三个明间,并无间隔,室内陈设极为简单,但却窗明几净,屏风前面正中一把太师椅,坐的是十四阿哥的福晋,侧面则是卿卿的生母,与十四阿哥在西宁共度春秋的侧福晋。

慧山、月朗一见二位福晋急忙跪倒在地:“请福晋、侧福晋金安。”

“起来吧,看座。”福晋吩咐,使女们备了两个矮凳。慧山说了声:“谢福晋。”然后坐下,月朗则侍立于侧。

第四章 山雨欲来风满楼(12)

“慧山法师很久没来走走了,今日怎么得闲?”福晋发问。

“回禀福晋,入秋以来就忙着给各家王府、各大宅门抄写《金刚经》,故而短来拜谒。如今《金刚经》已然抄完,装订成册,故而给福晋送来十册。除此以外……”慧山不往下说了。

福晋会意,吩咐室内仅有的两名使女:“你们两个陪月朗把经书送到佛堂。然后等我去上香。”

“嗻,福晋。”二名使女陪着月朗,提着竹篮出门去了。

福晋接着说:“慧山法师,除此以外,还有什么,说吧?”

“是。昨天早上平郡王府差人,将老衲传唤入府。”

侧福晋马上明白了:“是为卿卿的事儿,对吗?”

“正是。格格昨天晚饭后,已然下榻小寺,无人发觉。”

“噢!”福晋听后为之一震:“怎么,她回来啦?”

“江宁已然感到风声鹤唳,免蹈苏州织造李老爷的覆辙,故而将格格送回北京,惟时已越五载,格格也已长大成人,故而请二位福晋要做个长远、妥善的安排。”

侧福晋一阵激动,说话的声音都有点发抖了:“卿卿下榻宝刹,难道有意皈依佛门吗?”

“非也。格格避居小寺是为了与福晋便于相见。初一、十五福晋到寺庙烧香拜佛,可以掩人耳目。”

福晋点点头:“这一定是老平郡王福晋的意思,亏她想得周到。”

“福晋说得极是,除此以外,平郡王福晋还有一份意思,让我来跟二位福晋回禀。”

“岂敢,岂敢,法师请讲。”侧福晋急于想听到内容。

“平郡王福晋娘家的堂叔,名唤曹宜,现任正白旗三品护军参领,他有个儿子叫曹颀,现任正白旗旗鼓佐领,此人品貌俱佳,长格格四五岁,不知二位福晋能否屈就?”

“这个……”侧福晋欲言又止。

福晋说:“侧福晋乃是卿卿的生母,大主意原该侧福晋来拿。”

“不不不,还是等王爷回来再说吧。”

“我的傻妹妹,等王爷回来……唉!不过这是孩子的终身大事,草率不得,容我好好想想,我们姐儿俩再好好的商量商量。”

“好吧,格格在小寺一切均好,请二位福晋放心。我也来了多时啦,速去为宜,老衲随时在小寺恭候二位福晋降贵纡尊。”

“容我们商议妥当,两三天内必来宝刹。香火之资届时带去。”福晋说完略欠了欠身子,以示相送。

李鼎单人独骑仍然奔驰在古老的官道上,路面坑坑洼洼年久失修,时而遇到积水,时而又是一片泥泞,李鼎只好一面选择路径,一面放慢速度。就在这个时候,从李鼎的身后跑上来一人一马。那人穿着驿站的号衣,身背后斜背着用油布包裹的圣旨。如风驰电掣一般从李鼎后面飞身而过。李鼎看到这一切,不禁心中在想:他难道是去江宁送加急圣谕的吗?不行,我得追上他问个清楚。

两匹马一前一后狂奔在官道上,驿站的马膘肥体健,跑起来四蹄腾空真跟飞差不多,骑马的驿卒也是年轻力壮体魄过人,可李鼎呢?连日来疲于奔波人困马乏,尽管他竭尽全力扬鞭打马。可是距离越来越大。李鼎几乎丧失信心之际,真是上天不负有心人,前边的驿马放慢了速度。因为到了该吃午饭的时间啦。

驿站的人在一家饭馆停下,看来他是经常途经此处,在此用饭,饭馆的伙计都认识他:“张爷,您来了,里边请。把马交给我吧。”

李鼎虽然没赶上驿站的人,但从远处也看见他走进了饭馆,李鼎自然穷追不舍。把马交给堂倌,自己走进店堂,一眼就看见了驿站的人,故意上前搭讪:“您这匹马好脚力,我还想跟您赛赛呢,敢情跟上就不错了。我认输,这顿饭我请客。堂倌多上几个好菜。”

“不不不,不敢叨扰!”

“别客气,我这个人好交朋友,这位差官,您这是上哪儿啊?”

“福建!四百里加急,一天两站,一百四十里。”

第四章 山雨欲来风满楼(13)

“,辛苦!辛苦!”可李鼎的心里总算一块石头落了地啦。

十四阿哥的侧福晋到鹫峰寺降香,照旧是八抬大轿,“肃静”、“回避”的仪仗一件不少,前有顶马,后有跟班、丫环仆妇乘的轿车,紧随大轿之后。前呼后拥好不气派。这主意是福晋出的,如果改为一乘小轿,没有仪仗反而使人生疑。这样顺理成章反能掩人耳目。

早有家人通报慧山,慧山率众尼僧站在山门外等候,大轿落地,一使女搀扶侧福晋下轿,慧山上前请安。二人四目相识,慧山先是一愣,那人使了个眼sè,聪明的主持马上就明白了其中的奥秘。

慧山陪同侧福晋走进大殿,殿中央供奉的是一尊卧佛,只是体积略小于香山十方普觉寺的卧佛,佛龛上悬着一块匾额,上书四个大字“德大自在”。侧福晋焚香祷告,双手合十顶礼膜拜,四个尼僧吟诵经文,伴之以佛鼓低回磬音绕梁。

方丈室内,卿卿听见钟声佛号,知道是母亲已经到了,她徐徐站起凭窗眺望,两行热泪沿腮滴下,等待着阔别五年的亲人,突然房门开处,慧山陪同一名使女走了进来,卿卿一阵迟疑之际,那使女扑上来一把将卿卿抱在怀里:“我的宝贝,连nǎinǎi都不认得了吗?……”一言未尽泪已分行。卿卿这才知道是nǎinǎi改装而来,用心良苦呀!她叫声:“nǎinǎi!”母女二人便已抱头痛哭啦。

慧山将房门关好,用托盘送过两碗茶来,放在小炕桌上,然后说:“启禀侧福晋,母女久别重逢该是喜事,过于伤感有损福体,况且时间有限,还请您先说正事吧。”说完退出门去。

“唉——”侧福晋叹了口气,忍住悲声:“宝贝,在江南这些年过的怎么样?”

“好!真的很好,比西宁强多了,江南秀sè气韵宜人,果然名不虚传。曹府上的人待我也好,尤其是那位老太太。”

“你在曹宜家这几天,过的又如何呢?”

“也挺好的。nǎinǎi放心吧,我自从离开您之后,一直没灾没病的。我阿玛跟大哥……”

“别问了……”侧福晋摇了摇头:“一点音信也打听不着,吃的东西不准送,只准送几件换洗的衣服,还是有准日子的。”侧福晋停了停,双手捧起女儿的面颊:“让nǎinǎi好好看看你……真是大姑娘了,长大成人啦。”

“nǎinǎi,您怎么啦?”

“nǎinǎi问你,曹宜的儿子,你见过吗?”

“见过,他们家只有父子俩,一日三餐我们都要见面的。”

“你觉得这个人如何?”

“面貌人品都挺好的,性格也很温良。不像那些纨绔子弟、富家公子……咦?nǎinǎi,您问这个干什么?”

“我的傻孩子……”侧福晋两行热泪夺眶而出:“你的终身该有个依靠啊。nǎinǎi问你,要让你跟曹宜的儿子成亲,你愿意不愿意?”

“我……”卿卿低下头去。

“孩子,如今可不是害羞的时候,中意不中意你都得告诉nǎinǎi。”侧福晋边说边站起来,脱去外面的大衣服,从两支手臂上摘下许许多多手镯,金的、银的、珠的、翠的,以及各种镶嵌,又从两手之上脱下许多价值连城的戒指,最后从怀里拿出一个红布包递给卿卿:“这里边是一颗东珠,是你的亲太太德妃娘娘赏给你阿玛的,在宫里也是极为珍贵的东西。如今福晋给了你做陪嫁。你中意这门亲事就留下,不中意就退给福晋,千万不要勉强自个儿,这东珠早晚都是你的,听明白了吗?”

卿卿泪盈于睫游目四顾,她不愿意让眼泪流下来,便缓缓地把头抬起来,思索良久,终于把红布包拉到自己身边,轻轻地叫了声:“nǎinǎi,老平郡王说的好,都怨我生不逢时啊!”滴滴热泪洒在红布包上,从红布包上滚下来的,不知是血是泪。

一辆轿车停在曹宜家门前,曹桑格先下了车,房门的家人看见,连忙跑进去通禀。当曹桑格扶着三太太下车的时候,曹颀已然迎了出来,三人互相请安见礼,然后走入内宅。

点击切换 [繁体版]    [简体版]
上一章 章节目录 加入书签 下一章