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目眩，耳鸣多梦，神越来越差，面色也开始发黄。
太医院天天换着人的去请脉开方，可药喝了许多，半点没见起色。今上为此还发了几次脾气。
皇后的母亲再一次请求入宫探视，这次还连同皇后的祖母一起。两位诰命夫人踏入正阳宫，一股浓重的药味扑鼻而来，顿时心都紧了。寝殿内重帘低垂，窗户紧闭，光线幽暗得几乎看不清几步之外人的面孔。
皇后陷在锦被绣枕中静静躺着，脸上像涂了一层金粉，原本就不算圆润的瓜子脸下巴削尖，被锦被半遮着显得越发瘦小。
柳夫人一见，眼泪就夺眶而出，却要顾忌着这是禁宫内，连哭都不敢出声。
皇后见祖母和母亲来了，还挣扎着要起来，被两人连忙按住了。可两位夫人不懂医术，除了问问侍婢皇后最近饮食睡眠如何，太医怎么说，就只能宽慰她让她好好休养。
皇后乖乖地点头，听着听着却掉下泪来。柳夫人便也再说不下去，母女二人相对垂泪。柳老夫人在旁看着只觉不祥，硬起心肠低声训斥儿媳：“皇后不过偶然抱恙，哭什么？叫太后皇上知道了，还以为我们柳家觉得皇后在宫中过得不好，在这委屈抱怨！我们进来也许久了，再耽下去不合规矩，这就走吧。”柳夫人抹着眼泪站起身，皇后拉着母亲的手却怎么也不舍得放开，最后仍是柳老夫人强忍悲痛，硬将儿媳拖走了。
谁知这一走便是永诀。
再过几日宫中传出消息，说太医院终于确诊，说皇后得的乃是肝瘀之证。
肝病病气最易过人，整个正阳宫现在已经锁闭，除了贴身的侍婢和太医，谁都不许进出往来。时常来看她的皇上和太后都由太医开了药物清肝辟毒，正阳宫原先伺候的宫人都有被圈在一处空置的僻静宫室中，要等太医确认没有染上才放出来。
柳夫人在府中哭得死去活来，她问了府上医官，得知瘀证十分难治，像皇后那样面色发黄肋下发痛的更是几乎没有治愈的可能。可她除了痛哭，连再见女儿一面都不可得了。
半月后的某天深夜，年未满双十、入宫不到半年的柳氏皇后，薨了。
今上大恸，停灵时眼眶泛红地对柳澄道：“是朕没有照顾好她。”
在场的柳家人悲痛之余不禁十分感动，柳澄低头哭道：“皇上如此说，可折煞柳家了。是那孩子没福分陪伴皇上，皇上节哀，保重龙体……”
丧礼极尽哀荣，柳氏入皇陵，追封谥号贤孝。
丧礼过后皇帝神色郁郁，许多臣子看得心里直难受都知皇上是性情中人，先头那位正妃去世多年都未续娶，直到封了太子才娶了柳氏。听说柳氏过门前他还专程遣走了府里仅有的两个侧妃，想必对这年轻的妻子也是十分看重的，谁能想到这刚过门还不到一年，就又……
皇上若是那种三妻四妾的风流人物也就罢了，可为何偏偏是这样专情重情之人要受那丧妻之痛呢？
大家相顾嘘唏。与梅长苏相熟的几位私下都叫他好好劝慰劝慰皇上，梅长苏满面凝重的点头，心中却在暗暗佩服那水牛才做了几天皇帝，装样的本事可大大见长了。看那眼圈，红得跟真的似的，别是袖中藏了生姜吧？
次日皇帝称病罢朝，在蒙大统领的卫护下再次悄悄驾临苏宅。
而他那本该已入皇陵的皇后正在这里等着与他辞行。
自然所谓肝瘀之证、重病不治而薨都是装出来的。萧景琰将蔺晨配的药物送到柳小姐手上，服下后面色萎黄，舌苔白腻，她自己再狠下心清减饮食消瘦下来。太医问诊时便照着医书上瘀症的症状说，把脉时就照她蔺晨教的将一个文玩核桃夹在腋下，忽松忽紧，脉搏便显得断断续续若有若无。这虽然肯定不是肝病的脉相，但太医们却也诊不出这是什么脉相。加之每次来请脉时皇上总在一旁面色不善的瞪着，谁还敢在那细细把脉慢慢思索？
之后便顺理成章的封锁宫门，不许人探看。待梅长苏手下的人在京郊乱葬岗找到身量相似的女尸，稍加易容，再在禁军统领的配合下运入宫中偷梁换柱一切都很顺利，除了柳小姐自己心中的坎。
那天她柳家两位夫人来过之后，萧景琰到正阳宫“探病”时，柳小姐的眼泪仍没停下。见他来了勉强起身行礼，一双眼已哭得又红又肿，配上憔悴的妆容倒像是真的身患重病一般。
萧景琰看得不忍，说道：“你若要改主意，现在还来得及。”
柳小姐玉容惨淡，默然半晌后却答非所问：“方才母亲看到我这样，心疼得哭了……可是祖母却斥责她说她不该哭，说万一叫陛下和太后知道了，会不高兴……”她被泪水浸泡得眼神有些涣散的双眼慢慢转到萧景琰脸上，“我母亲……是朝廷二品的诰命夫人，一生儿女双全，大富大贵，不知羡煞多少旁人。可是她看到亲生女儿重病，都不能肆意放声的哭一场。”
“我原以为，我这辈子也要和她一样了。嫁给一个素未谋面但门当户对的男子，替他生儿育女，打理府中事务，必要时还要大大方方的替他物色妾室……笑不露齿，哭不能出声……我原以为这都是天经地义的。直到那个人出现，那个人跟我说了许多京城之外、我家院墙之外的事，我才知道原来女子还有另一种活法，女子也是可以想哭就哭，想笑就笑，想衷情于谁便衷情于谁……”
“我原先就好似住在一间没有窗户的屋子里，看不到天光，看不到外面的世界。若一世如此，那倒也罢了……可那个人替我打开了一扇窗，我既然知道了窗外是何等绚丽多姿的风景，又怎能甘心……一辈子困守这方寸之间？”
“陛下，你会不会觉得我很不孝？”
萧景琰沉默片刻，喟然叹道：“你的所作所为，确实谈不上一个孝字。可是我扪心自问，并没有资格来指摘你不孝若易地而处，我未必不会与你做同样的事情。有个人曾经对我说过，要成事，总要有所取舍牺牲，我原先十分不赞同，可越走得高，才越明白他说的是实话。你也不过……是在被逼取舍罢了。”
柳小姐哀伤的看着他，似是在思忖他这话的意思他并没有自称“朕”，所以她也难得大胆地直视他双眼，轻声道：“那个人，是苏先生？留在朝中为官，也是他取舍的结果吗？哪怕你们……恐怕永远也无法光明正大的相守，这一世都要尽心机掩人耳目。若一朝被人揭破，你是皇帝，他们不敢骂你，可一定会用很难听很难听的话骂他……他都不怕吗？”
萧景琰眼角微微一抽，像是被戳中了最痛楚的地方，许久后方道：“他那么看重天下人的看法，应该是怕的吧……我其实也怕。但我和他还有必须要做的事，不能学你远遁江湖。我