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然拧眉，“那怎么办，你们不肯就这么算了吧？”
“自然，义父盘算等大哥身上大好再打官司，可我等不及。乞儿头见府尹偏听，大哥伤重难活，自以为高枕无忧，退堂后便来挑衅。那阵子大哥不好挪动送回翠水村，暂住城里医馆，他病情正危急，乞儿头带人在外嘈闹生事。”
原婉然感觉赵野抚在自己背上的手一下攒握成拳，又听他说：“过一日，杜英生报信，说乞儿头要打黑擂台。”
“黑擂台？”
“赌坊生意的一种，”赵野解释：“报名者按年纪分，同龄者捉对比武，供赌客投注。它不同于一般擂台，黑擂台双方打斗不拘手段，死一人算完。活下来的人能领到丰厚头。”
原婉然大惑不解，“拿到丰厚头有什么用？苦主家里告到衙门，他杀人要偿命的。”
“我们上台前签生死状，无论谁生谁死，两不追究。”
原婉然聆听，突然意识赵野提及“签生死状”用上“我们”一词。她推开他看着，“相公，你上过黑擂台？”
赵野揽住她的腰，“我找乞儿头对打。”
“你，”原婉然眼圈一红，忍不住拍他肩头一记，“万一有个闪失，你……”
“没事，”赵野一手捧住她的脸，温声道：“我这不是好端端在跟前吗？”
“下次不能再胡来，不，不对，没有下次。”原婉然叮嘱。
“好，我听的。”赵野依回她怀里，揽住人轻晃。
原婉然心有余悸，勾住丈夫颈子，偏着脸在他头顶蹭了蹭。突然念头一转，既然黑擂台死一人算完，乞儿头必是死的那个。
原来赵野杀人指的是这椿事，原婉然忙问：“相公，签了生死状便不必问罪吗？”
眼下看来是如此，按法理杀人偿命，赵野犯过事却原名原姓活在京城原地，不像担心官府追究的样子。然而她得盘问到底才能放心。
“未必，”赵野却答道：“本朝律法没生死状一说，只是民间约定俗成，大家习于遵守。官府那里一般不干涉，但存心深究，一样有入罪的道理，毕竟生死状于法无据。”
原婉然心一沉，“那你……”
“别怕，历任府尹没一个管过黑擂台。他们平日没少各家赌坊的孝敬，除开他们，府衙里排得上号的人都受过赌坊贿赂。纵然有人不贪钱，法办了黑擂台比武者，势必连黑擂台一块儿查禁，这门生意进项惊人，赌坊非常看重，谁敢坏事，谁捅马蜂窝。”
既然赵野能全身而退，原婉然如释重负，静静抱着丈夫。不一会儿，她不期然想到黑擂台让同龄人比武厮杀，而赵野叫起乞儿头那帮乞儿，前头冠了个“小”字。
“相公，那年你几岁？”
“十二三岁吧。”
原婉然变了颜色，“怎么、怎么能让小孩子互相残杀？赌坊跟赌客，那些人自家没儿女吗？”
赵野淡淡道：“别人的孩子死不完。”
赌坊甚至担心小孩子狠不下心厮杀，将使赛事失于刺激，便定下半个时辰的比武时限。过了时限，倘若双方未分出胜负，便称“平局”，取消比赛，放打手进去“拾”比武者。
很多孩子到末了不能不拼个你死我活，但甫出场时，大多下手会留几分余地。
正因如此，那日他和乞儿头对打，场内一众赌客乐坏了。
他跟乞儿头冤家相遇，格外眼红，两人上场便斗鸡一样你来我往，拳拳到肉，彼此鼻青脸肿头破血流。
当他按倒乞儿头，较量看似胜负在即，赌客们嘶吼喝采，喊声沸天。
“揍，往死里揍。”
“打死他。”
“杀，杀，杀。”
他坐在乞儿头身上，鼻端扑来浓重铁锈腥味，来自他脸上的血，也来自乞儿头身下的石板地上。过往数不清的斗鸡、斗狗和比武者以鲜血滋养过这片地面，一滩滩血淌流了又干涸，干涸了又淌流，地都给染黑了。
乞儿头的脸在这黑地上扎眼浮起，他满面殷红的血，眼泪鼻涕哗哗地流，冲淡几道血迹。
“别杀我，我娘病了，等钱救命。”那人在剧喘呼吸的空隙中求道。
他的拳头登时落不下去，乞儿头他恨归恨，这人的母亲等他回家、延医治病。
但放过乞儿头，他也得死，赌坊打手会来拾他俩。
这一犹豫就坏了，乞儿头趁机挥拳，一拳砸在他太阳穴。他两眼金星乱蹦，脑袋嗡嗡响软倒一旁，乞儿头翻身展开还击，每一记拳脚都直冲要害，意图直取性命。
他挨了重重几下，落居下风，乞儿头得意了，朝他吐唾沫，“蠢材，我娘没病。”
他新仇旧恨一并发作，咬紧牙根捉住当下立起，两人扭打成一团，他撕咬下对方耳朵。
“啊”乞儿头哀嚎，耳根鲜血泉涌。擂台场内鸦雀无声，像全噤住了。
下一霎，欢声雷动，众人拍手叫好。
乞儿头拼命挣脱他，退开数步。
大抵他满口血含人耳的模样很可怕，抑或断耳疼痛太煎熬，总之乞儿头耳根血流如注，身上劲力彷佛也跟着奔泄殆尽，气神迅速萎怯了。
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乞儿头转身往擂台外冲。
擂台外沿一圈几支几丈高的木柱，柱子之间张开粗绳网，防止比武者临阵脱逃。乞儿头奔向绳网，攀住绳子往上爬。
他杀红眼了，吐出人耳，尾随过去要拉下乞儿头，走了几步，瞥见网外一干看客。
绳网后，一张张脸胖的瘦的、老的少的，个个油光发亮，紫胀通红，张大眼睛嘴巴，扑在网上看他和乞儿头的热闹。
赌客见乞儿头打算逃跑，不论押注乞儿头与否，都鼓噪叫骂起来。这其中属乞儿头爬上的那片网，其网前的看客最不客气，抓住绳网摇晃，想把人抖下来。
赌坊的人举起末端削尖的竹竿穿过绳网，作势戳乞儿头。
“别啊。”乞儿头嚷嚷，众人哈哈笑，摇网的手更加使劲。
绳网摇晃其实有限，然而乞儿头害怕，伸手至附近木柱想支撑身体，因而留下好几付血手印。那人估计又怕又累，再一会子油尽灯枯抓绳不牢，摔落地面。
他恰好站在乞儿头张臂能带到的地界，加以自身亦疲力尽，受这一撞，也给掀翻倒地，两个人双双磕上石板地。
视线一会儿清晰，一会儿朦胧，他转头，看到躺在附近的乞儿头双目圆睁，血色由其脑侧溢出地面，新血染浸石板地。
他浑身疼得厉害，渐渐半昏半醒，不知哪个杀千刀踹他身子。他试着挪动闪避，却只能稍微动弹。
冷漠的话声由他身旁上方传来：“这个没死，另一个？”
别人应道：“没气啦。”很稀松平常的口气。
第一个人道：“抬回他家去。”跟