第四章

这一天晚上，父亲没有回家来，半夜时，远远的村子里突然响起了狗吠声，一阵紧似一阵。

母亲觉得不对劲，黑暗里躺在女儿们的身边尖起耳朵听，却又渐渐平息下去了。丈夫该回来了。以前什哩时候也没这么晚回过呀！

她的心口窝发闷，但瞬间又觉好了些，于是搂着小女儿迷迷怔怔地睡过去了。

铁英和武英倒没有睡，她们都在想自己的爸爸。铁英挨着武英，攥着她的小手，眼睛呆呆地望着房是大人，但也从来没有经历过这样的事。父亲的呼吸微弱，右手总是颤动着，似乎要用它来表示什么。

母亲忙着用热水擦拭父亲的脸，眼泪珠子成串地滚落下来。只一刻功夫，她的美丽的面容变得憔悴了！她不清楚这飞来的横祸是因为什么，但可以肯定是与丈夫说的为大众的事有关。

她看到丈夫的身上到处都是伤，尤其是胸前的那块，血肉模糊的，连胸襟也烂了。她止不住地嘤嘤哭了起来。

铁英和武英吓得捂着眼睛不敢看爸爸。小妹红英也醒了，只哇哇地哭。

母亲边哭边叫着铁英：

“铁妹子，招呼着你小妹点。”

父亲睁开眼睛，舔了舔干裂的嘴唇，又用手抬了抬，语气急急地对母亲说：

“你，快快，不用管我。快，快去救明兄弟和候兄弟，他们都在家、家……快！快！”

“为什哩呀？为什哩呀？是谁害得你这样哇！”母亲摇着父亲的手说。

父亲的呼吸更急剧了。武英用调匙喂水他喝，他咽下一口后，又急切地说：

“快，快去，去晚了，他们也就完了。你明兄弟在上游，候兄弟在河西。‘黑面虎‘追来了，去晚了就完了……”

他边说着边用手无力地推着母亲：

“铁妹子拿着宝刀去找她明大叔，你去候兄弟那儿。一定要快，要快……”话未说完，就昏死过去了。

“妈妈，怎样啊？”铁英止住哭泣，焦急地问道。

母亲憔悴的脸上现出少有的刚毅。她望了望铺上的丈夫，又望了望身边的女儿，最后望了望墙上挂着的宝刀。她听着屋子外不停地呼啸的风声，以及从枫树河里滚来的浪涛声，一咬牙，对女儿们说：

“去，我和铁妹子去。武妹带着红妹守候爸爸，我半日里就转来。”

武英懂事地点着头，牵着红妹往父亲的身边偎了偎。

“妈妈，我怕，怕……”红英哭喊着。

“不怕，好妹子，守着爸爸。妈妈很快就回来了。呵！”

母亲裹着一块头巾，边安慰小女儿，边和大女儿走出院门来。

她多么不放心啊！

可是丈夫的话又在耳畔响着。

走上枫树河堤，看见原野里黑咕隆咚，远处的村子里有急急的狗吠声。她多想回去守着丈夫。然而她没有回转身。她嘱咐大女儿顺着河堤往上游走，务必找着明大叔，叫他快点跑。

铁英握着宝刀，懂事地点着头。母亲哀哀地看着女儿去了，走进黑暗里。

她又回望了一下自己的草棚，黑暗里什么也看不见了。她忽然想到丈夫在家里也不安全，该把他藏起来才是呀！

她想挪步回身，可是丈夫的话又在耳畔响起。她顿了一下脚，毅然决然地下了河堤，在埠头的湾子里推出一只小船，向西岸划去……

“天啦!这怎么得了哇！这日子可怎么过哇？天杀的‘黑面虎’！母亲悲哀地伏在桌前，愤怒地喊道。

她从河西一回来，就发现丈夫不见了，武妹子和红妹子在抱头大哭。

随后，铁英回来了。候春和赵明跑脱了，丈夫却落入了魔掌。

她的心碎裂了。

这时，从村子里来了很多的人。女人们围在她的身旁，都在用衣襟擦眼泪。铁英和武英还有小妹红英都嘤嘤地趴在床上哭泣。有几个健壮的男人则蹲在那粗壮的枫树底下，愁眉苦脸地互相探询着：

“昨晚上狗咬得紧，我寻思是出大事了！可真没想到竟是被‘黑面虎’害了。他竟跟‘黑面虎’有这么大的冤仇么？”

“谁跟‘黑面虎’又有冤仇？你?咱们不都是提心吊胆地防备那畜生？这鬼世道。”

“是哩！‘黑面虎’仗着军阀的枪杆子，胡作非为。听说排云集上也出事了。是在昨天，‘黑面虎’抓了个姓孟的共产党，立时就解到南昌去了。”

“有人说严铁匠也是共产党，‘黑面虎’就是有意抓他，还有河西的侯春，上游的赵明。”

“咳，像严铁匠这样的好人都遭了他的毒手！这世道。严铁匠伤得很重，我见着，‘黑面虎’是着人抬着他走的。”

“唉！……”无穷的叹息，弥漫在清晨的空气里。