第五章
几天之后，母亲得了确信，父亲已经死在排云集了。她早已哭干的眼睛里，没有泪水，只有仇恨的幽光。
母亲带着铁英，和着村子里的几个好人到了排云集，见丈夫的身体上有好几处刀伤，显然最后是被刽子手用刀戳死的。
母亲跪在丈夫的尸体前干嚎着，那样的撕心裂肺。然而，她还没有哭上几声，“黑面虎”的手下就把她拉起来，与女儿铁英一起推进了一扇大门。
“说，那天晚上你们娘俩去了哪儿了？”一个粗黑的家伙，凶神恶煞般地问着。
呵！这就是那“黑面虎”！母亲认得的。这个远近闻名的恶棍，比豺狼还狠毒的家伙，杀害丈夫的刽子手。
沉默！怒视！
“好哇，你不说，看我的鞭子！”那恶声变得残忍。
“我串亲戚了。”母亲可怜女儿，这样说。
“串亲戚了？怪事，早不串晚不串，偏偏那晚串？你们一定是通风报信去了。”
“串亲戚就串亲戚，报什哩信！”母亲嘶哑着声音。
“嘿嘿！不要紧，我们会知道的。”“黑面虎”一抬手，“啪！”的一鞭，抽在母亲的身上，随后扬长而去。
她们被关进了监牢，十多天后才被放了出来。
父亲被安葬在枫树河堤上。
枫树河的水悠悠地向下流，向下流……它载着悲哀与血泪流淌着。它用它那金子一般的光波映着失去丈夫的母亲，映着失去父亲的仨女孩。枫树河失去了魅力，失去了欢乐，变得寂寞了。
这年的冬天，母亲病倒了。铁英领着妹妹们忙了家里又忙地里，十二岁的年纪，过早地承受了生活的重负。
靠几个小孩子怎么能行呢？！村里的好心人劝着母亲，让铁英去找个主儿吧，那样铁英有了归宿，自己也可得几个钱治治病。
母亲不答应。大女儿是全家的顶梁柱，她一走，不仅自己活不成，两个小女儿也难活下去。
可是不这样做又怎么办呢？况且安葬丈夫时也欠下十几块大洋，近来又催得紧了。无奈，母亲只有狠心地把二女儿武英卖了。
一天的晚上，母亲躺在床上，伸出瘦骨嶙峋的手臂，把二女儿武英揽到身边。母亲抚摸着女儿的头，还没说话，眼泪珠子就成串地滚落下来。
武英见状，用瘦小的双手抚着妈妈苍白的脸颊，安慰地说：
“妈，不用哭，我跟姐姐一定好好做事，一定好好侍奉您！”
母亲痛苦地摇了摇头，她用颤抖的声音说：“武妹子，妈对不起你。妈生了你，可养活不了你。你明日跟了别人去吧！”说着，泪水珠子又成串地滚落下来。
铁英正在洗碗筷，听了母亲的话，她惊叫起来，奔到母亲的身边：
“妈妈，好妈妈，你说什哩呀，你为啥要武妹子走？我不要，我一定要养活她，也一定要治好您的病。”
武英也知道自已将被卖掉，她哭着摇着母亲：“不，妈妈，我不要去呀，我不离开您，不离开姐姐和妹妹。”
然而，生活逼迫着，武英终于要走了，要卖到很远的一个财主家去了。
第二天清晨，那财主家来了一个人，要把九岁的武英领走。
铁英哭着嚷着不让武妹子去，她恳求母亲，与其让妹妹去，还不如卖了自己。
母亲也舍不得自己的亲生骨肉啊！武英也是知道母亲的难处哇！听了铁英的话，母亲只是流着泪。武英倒是抹干了眼泪。她劝着铁英：
“姐姐，你就让我走吧！还了欠的债，一定要治好妈妈的病。往后我不在妈的身边，就全靠姐姐你了。你还要带好小妹妹，你会很累的！”
村里的大人都忍不住哭了。这像一个还未满十岁的女孩儿家说的话么?分明是大人的心眼，大人的口吻呵！可怜这样一个聪颖善良的女孩儿，竟要离开自己的亲人，也许今生今世再也不能相见了！
武英被带走了。
铁英扶着母亲，牵着红妹，悲戚地望着武妹走去的方向。
在一座土坟后面，传来了武妹子凄厉的哭喊声：
“妈妈，姐姐，日后你们一定要去找我呀！……”
“找我呀，找我呀，……”这声音久久萦回在大地上。
欠下的债是还了。可母亲的病并没见一丝好转。一家人苦熬苦撑，全靠着年幼的铁英。
好不容易挣过了年关，却仍逃不脱青黄不接的压迫。终于，那两三分薄地也到了别人的手中。
夏天来了，先是盖世的热，接着突然下起了滂沱大雨。那雨就像是从天上倒下来一般，平地起三尺。
枫树河溢满了，长江里的水又倒灌了过来。于是，枫树河堤被淹没在一片汪洋之中，那棵枫树在水中挣扎。
水一漫过河堤来，远近几十乡便成了水中游鱼。枫树河堤下的这幢草房更是无法幸免。
大水来之前，铁英搀着重病的母亲，牵着幼小的妹妹，开始了难于言尽的逃难生活。
她们先向南逃，接着又向东逃。一路上辗转奔波，莫说是一个病人，就是一个强壮的人，也承受不了饥饿与疲困的打击。母亲的病更为沉重了。她拉着铁英的手，对她说：
“铁妹子呀，这苦难何时才会到头哇，难道我们真的要死在外乡吗？枫树河虽说不是我们的老家，但好歹生活了几十年，你老爷爷，爷爷，爸爸的尸骨在那里呀!”
母亲已经没有眼泪了，她的眼泪已经哭干了。她哆嗦着嘴唇说：
“我死也要死到枫树河去，我要和你爸爸在一起，咱们什哩时候回去呀！”
铁英被母亲说的心烦意乱起来。她知道母亲这是病重，神思恍惚！什哩时候回去呢？这洪水一时半会还退不了。为了照顾母亲和妹妹。十三岁的铁英也是疲惫不堪！
洪水开始稍退了些的时候，她们又随着逃难的人群往西回。沿途到处可见倒毙的饿殍。
铁英心里异常凄苦。她更是精心地照顾母亲和妹妹。她的因为劳累，两只眼睛深深地陷了下去，脸色蜡黄。
母亲看着女儿这般模样，总是伤心地哭着。她早已不拒绝女儿的照顾，她知道女儿倔强的性格。