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走出东宫的朱宸濠心情很不错，每当自己落下一子，他便有一种越来越浓烈的欣喜，因为每落一子便代表着自己离京师皇廷内的那张龙椅又近了一步，为了这张龙椅，宁王一脉已卧薪尝胆百余年了，朱宸濠有着强烈的信心，他相信这个目标在他这一代宁王的雄韬伟略下一定能实现。
李士实恭敬地等在东宫外，见朱宸濠出来，李士实拱手笑道：“王爷，事成矣，姓秦的千户答应了，今晚便将陈清元送到朝阳门。”
朱宸濠笑得愈发开心：“这秦堪是个不可小视的人物，今晚本王要亲自结识一下。”
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阳春三月，天气转暖，但京师的夜仍旧冰冷彻骨。
朝阳门外的甬道阴影处，朱宸濠和李士实就这样静静地负手而立，目光有些呆滞地看着前门大街，街上一片漆黑空荡，连个鬼影子都不见。
一阵寒风吹来，朱宸濠和李士实在呼啸声中同时打了个哆嗦，然后又同时使劲吸溜了一下夺腔而出的清鼻涕……
嗤——
静谧的夜里，更夫的梆子声连敲四下，天色已四更。
良久，朱宸濠带着浓重的鼻音道：“士实啊，你跟秦堪约的什么时辰？”
“……亥时。”
“钱财已送到他府上了？”
“已送。”
“言语中可有得罪他？”
“没有啊……”
“他既拿了钱财，为何爽约？”
李士实带着几分哭腔道：“门下委实不知啊……他说他的人品值得相信的，谁知道他竟是这号人呢？”
朱宸濠脸颊狠狠抽搐几下，仰头望着夜空稀疏的星辰，又使劲吸溜了一下鼻涕，无限幽怨道：“这人……不讲究。”
，请。
第一卷 往来成古今 第二百零七章 大行在即
拿人钱财是必须的，与人消灾看心情。提供
“人品”这个东西其实非常的虚无缥缈，有即是无，无即是有，秦堪的人品介乎二者之间，而且转换频繁，有时候连他自己也搞不清人品在还是不在。
宁王与秦堪不熟，不熟难免上当，刚嘲笑完朱厚照的单纯，转过身便被某个人品陷入低谷的家伙摆了一道，其实也很符合佛家的因果之说。
秦堪敢向老天爷发毒誓，真不是故意放宁王的鸽子，委实是忘记了，毕竟秦千户很忙的。
愤怒的宁王在驿馆内摔杯子砸碟子，大骂肉包子打狗之时，秦堪正在忙着宫中调配锦衣卫。
弘治帝已罢朝半个月了，诸大臣忧心皇帝身体的同时，更忧心国事政务荒废，文华殿内各京师大臣疏奏，各地方官府的奏本，以及来自大明四面八方的戍边总督，巡抚，总兵官等人的军报已在三位大学士的案头堆积如山。
土司造反，流民暴动，涝旱蝗雪灾，黄河决口要修堤，边军打仗要银子，各式各样的要求已令三位大学士焦头烂额，最为难的却是司礼监，因为司礼监代皇帝掌奏本批红权，这“批红”二字却不能乱批，平日皇帝能理政时，无论大小事情，萧敬陈宽王岳等人都是先向皇帝一件一件地陈述，然后等候皇帝的旨意，秉笔太监再在奏本上批复同意还是驳回，弘治一朝时太监的权力并没有明朝中后期那么大，有一个英明且勤政的皇帝，下面的太监是不敢随便做主的。
如今皇帝病倒，大学士将批过蓝的奏本送进司礼监，可难坏了萧敬陈宽等人，一堆奏本翻过来覆过去的琢磨，也不知哪本该批同意，哪本该驳回。
朝廷的政务已陷入了一片混乱之中。
数日后，弘治帝病情仍不见起色，几名科道御史联名上疏内阁，请求太子殿下坐殿听政监国，内阁三学士商议许久，都觉得此议可行，无论太子多么年幼单纯，该面对的时候必须得面对，大明天下已不止是一人之天下，大明朝堂迫切需要一根主心骨。
而当三位大学士一齐向朱厚照请求坐殿监国时，却被朱厚照坚决拒绝了。
监国等于新君的实习期，但太子只想当太子，不想当皇帝，皇帝永远是父皇的。
刘健三人苦劝不得，只好怏怏作罢。在春坊里，三位大学士是朱厚照的老师，他们可以训斥，可以责骂，但在大明朝堂上，朱厚照是君，他们是臣，他们无法以老师的身份强迫太子做不愿意做的事情，这不是为臣之道。
日子过得很快，朝堂大臣们的目光纷纷注视着大明皇宫的时候，弘治十八年四月底子时，弘治帝朱祐樘夜起吐血不止，随即昏迷。
太医们使尽解数，却也只能保住皇帝气息尚存。
朱厚照跪在弘治帝面前泣不成声，太医院的太医们已被他骂了无数次“无能”“废物”，不论骂多少遍，弘治帝仍旧没能醒来。
“药医不死病”，这是秦堪曾经劝慰朱厚照的一句话，然而以朱厚照的年龄，怎能理解这句话的意思？他还是个孩子，孩子的世界是完美无暇的，父皇永远不死，太子永远躲在父皇的羽翼下快乐无忧地生活，这是朱厚照一直期待的生活，他一直觉得这种生活可以延续到他寿终正寝的那一天。
现实终究是公平的，它狠狠地扇了这个孩子一耳光，告诉他现实是多么的残酷，朱厚照生平第一次被现实打懵了。
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随着弘治帝的昏迷，朝堂愈发混乱，而宫中的戒备也愈发森严。
朱厚照越来越憔悴了，神情枯槁落魄，像一具没有思想的行尸走肉，每天呆呆地坐在乾清宫弘治帝的榻前，出神地注视着这位宠爱他包容他的父皇，脸上的泪痕没干过。
秦堪站在殿外看着朱厚照失神的模样，不知暗暗叹了多少回气，却始终没有上前劝慰。
有些事情是男人一生中必须要经历的，比如生老病死。
殿中的朱厚照忽然使劲一抹眼泪，仿佛想起了什么，站起身便朝外冲去，无数宫人太监吓坏了，一窝蜂似的跟在朱厚照身后，人人神情惶然惊惧。
大明皇帝已倒下了，太子可不能再出事，否则这大明的天下可危险了。
朱厚照没理会太监和禁宫武士们焦急的呼喊，径自一头冲进了御膳房，将里面的御厨一脚踹出，最后狠狠关上了门，一群太监在门外纷纷跪倒。
一直跟在朱厚照身边的刘瑾和谷大用急坏了，御膳房外焦急地团团转时，刘瑾忽然眼睛一亮，他看到了秦堪。
“秦千户，您和殿下交情最深，快进去劝劝殿下吧，他……唉，殿下没事儿又跑到御膳房来做什么呀！”
秦堪叹了口气，朝刘瑾等人点点头之后，轻轻地推开了御膳房的门。
“都给本宫滚出去！”
门刚打开，便传来朱厚照暴怒的吼声。
猛地抬头，却见秦堪静静地站在门口，温和地注视着他，恬静的目光仿佛洒进阴暗角落里的一丝暖阳。
眼睛通红的朱厚照一怔，暴怒的情绪渐渐平复了。
枯槁的嘴角一瘪，朱厚照呜咽出声：“秦堪……我，好难受。”
静静看着御膳房里的灶台，秦堪道：“殿下打算完成你的心愿吗？”
朱厚照擦了擦眼泪，道：“对，当初说过，我要做一碗味道完美的羹汤给父皇尝，这碗羹汤到现在都没做出来，我……恨死自己了。”
秦堪深深叹息：“殿下，皇上已昏迷数日了……”
“我知道，就算做好了父皇也喝不了，但我必须要做……”朱厚照用袖子胡乱抹了把眼泪，泣道：“朝堂，政务，国事，天下，这些离我太远，它们从来不在我心中，以为不会分别的，眼看要分别了，以为会永远快乐的，却已不快乐了，我现在只想好好地为父皇做一碗羹汤，让他……有生之年再尝一口儿子的孝心，如此而已。”
秦堪注视着眼前这个仿佛忽然长大了的孩子，良久，沉静地一笑。
“臣就在门外，为殿下守护这份孝心。”
第一卷 往来成古今 第二百零八章 弘治大行（上）
人在拥有时永远不知道失去后会是怎样的痛苦，因为太美好，而忘记了珍惜。
御膳房外，禁宫武士太监们跪满一地，一眼扫去全是黑压压的人头。
刘瑾谷大用等人呆立无言，他们的神情充满了困惑，他们不理解，为何陛下生命危在旦夕时，太子却固执地在御膳房捣鼓什么羹汤。
他们不懂是因为多年的内宫争斗而失去了心中最后一块净土，朱厚照不一样，很幸运，这块净土在他心中还存留着，所以他常做出被世人认为任性荒唐的事情，在这人心早已冰冷的朝堂，容不下一个心还热着的少年。
或许世上只有秦堪懂他的感受，因为秦堪心中也存着一方净土，不多，但存在。
御膳房的门紧紧闭着，里面传来叮叮当当的声音，不时伴随着碗碟摔碎的脆响，每响一次刘瑾谷大用他们的脸颊便狠狠抽搐一下。
不知过了多久，刘瑾忍不住了，扭头看着秦堪：“秦千户，殿下这……唉，万金之躯怎能在御膳房这种地方鼓捣？他若不开心，杂家寻几样令他开心的物事来不就可以了么？昨儿个广西布政使还派人送了两只老虎进京，殿下在笼子外瞧个小半晌就开心了。”
秦堪摇头：“刘公公，殿下不是孩子了。”
刘瑾一呆：“杂家看着殿下长大的，怎么不是孩子？每次殿下不开心时，杂家弄几样新奇玩意儿送到他面前，殿下就笑了……”
秦堪笑了笑，淡淡看了刘瑾一眼，目光中的同情之色一闪而逝。
刘瑾脸色渐渐阴沉起来，那抹闪过的目光他还是捕捉到了，心中不由有些愠怒和不解，他不明白秦堪为何用同情的目光瞧他。
是的，刘瑾不懂。
从弘治九年进东宫服侍太子开始，直到朱厚照登基以后，刘瑾一直拿朱厚照当孩子糊弄，这也是他将来最大的取死之因。
一个多时辰过去，御膳房里忽然传来朱厚照欣喜的叫声。
“秦堪，你快进来，尝尝这个味道，好像比以前强很多……”
秦堪看了刘瑾一眼，微笑着走进御膳房。
或许是上天垂怜，毫无下厨天赋的朱厚照不知在御膳房里怎生鼓捣，竟真被他弄出一碗尚算可口的羹汤。
秦堪尝了一口，笑着向他竖了竖大拇指：“有进步，确实强多了。”
朱厚照被薪火熏得黑漆漆的脸露出了笑容，兴奋道：“来人，把这碗汤端到乾清宫去。”
刘瑾急忙进来，弓着身子小心翼翼地端起那碗凝聚了太子心血的羹汤。
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一名宦官脸色煞白地闯进了御膳房，见到朱厚照后扑通一声跪下，颤声道：“太子殿下，陛下刚才……刚才又吐了血。”
朱厚照浑身一颤，喜悦的神色荡然无存，脸色刷地一下变得惨白，身躯摇晃着左右四顾，秦堪心中一沉，朱厚照茫然失措的无助眼神令秦堪的心腔仿佛狠狠抽搐了一下。
“还楞什么，赶紧去乾清宫啊！”秦堪大声喝道，此刻也不管什么君臣礼仪了，他有种预感，今晚将是弘治帝的大限，错过最后一面，朱厚照将会悔恨终生。
朱厚照如梦初醒，哇地一声大哭起来，一边哭一边扭头便跑，发疯似的冲出了御膳房，一众武士和太监急忙紧紧跟随其后。
乾清宫内，淡淡的檀香在殿内萦绕，榻前两个紫金香炉内，袅袅的青烟扶摇升腾，静静的大殿内充斥着一股死亡来临前的味道。
无数太监和宫女伏首跪在殿侧，神情哀恸地注视着床榻上的大明皇帝，张皇后穿着凤袍，捂着脸呜咽哭泣，却不敢大声，仿佛怕惊走丈夫那一丝脆弱的生机。
太医院的太医们跪在殿门外，两名主治皇帝疾病的太医刘文泰和高廷和神情犹为哀苦，身如筛糠般不住磕头。
乾清宫的床榻边，吐过血的弘治帝终于悠悠醒转，目光呆滞地盯着殿上金漆雕栋的画梁。
刘健，谢迁，李东阳三位大学士被紧急召进宫内，此刻正跪在榻前，三位老人哭得上气不接下气，司礼监萧敬，陈宽，王岳三人也忝陪在侧。
弘治帝的脸色很白，白得吓人，几乎没有一丝血色，他的眼睛微微睁着，眼中的神采黯淡无光，像一盏没有油的灯，菊豆般的灯火在风中摇曳挣扎，仿佛下一瞬间便会彻底熄灭。
侧过头，看着眼前六位辅佐他多年的老臣和太监，弘治帝艰难地露出一抹微笑。
“各位先生……朕要先走啦。”
此言一出，刘健等六人悲从中来，终于忍不住伏地嚎啕大哭起来，枯枝般的双手狠狠捶击着光滑的地板，发自内心地诅咒着上天的不公，竟残忍地带走大明历代君主中最英明的一位好帝王。
弘治帝嘴角的笑容愈发惨然，缓缓扫视着多年相伴的老臣，眼中亦渐渐蓄满了泪水。
“寿数天定，勉强不得，众卿皆乃我大明英才重器，何必做那儿女之态？”
刘健磕头泣道：“陛下天年卅许载，正是英姿雄发，大展胸中抱负之时，大明在陛下的治理下欣欣向荣，江山社稷中兴在即，陛下何忍弃我等老臣耶？老臣只恨，天不公啊！”
弘治帝叹了口气，虚弱地道：“天道是公平的，只是我们世人要求太多，贪壑难填，想当初先帝在位，万贵妃弄权欺政，朕是先帝唯一的亲骨肉，生母纪氏在冷宫中偷偷生下朕，诸多心存正义的宫女太监用米粉，稀粥把朕偷偷抚养长大，朕被万贵妃的爪牙于深宫中追杀六年，无数宫女太监为保护朕而舍生，周老太后，太监张敏，太监怀恩……这些人，对朕皆有再生之恩，一个差点被杀害的孩子，谁能想到他竟能当上皇帝，君临天下十八年呢？……够了，上天对朕是公平的，一啄一饮，善恶有报。”
刘健泣道：“先帝怠政，后宫弄权，朝纲紊乱，天下动荡，大明何其幸哉，得英主挽大厦之将倾，拱垂天下十八载，至令百业复苏，国库充盈，此皆陛下之功也。”
弘治帝缓缓摇头：“大明没你说的那么好，刘先生莫哄朕开心了……”
一阵剧烈的咳嗽，弘治帝苍白的面孔浮上几许潮红，张皇后急忙轻轻为他抚背。
弘治帝喘息许久，注视着面前的六位肱股之臣，深深地道：“……朕拱垂天下十八年，各位不离不弃，全力辅佐，这些年来朕让你们受过委屈，受过责骂，也因政见相左而伤过你们的心，各位，对不住啦，辛苦你们了，若有下一世，朕绝不再当皇帝，来生有缘相见，我等抛却世俗身份礼仪，朕只愿做一个与你们知心交命的朋友，偿还你们这一世的辛苦。”
一番动情的诀别之言，引得殿内六位老臣再一次嚎啕大哭起来。
弘治帝神情渐渐充满了忧虑，缓缓道：“朕有太多的未了之事，走得不甘啊！太子厚照，聪明仁孝，至性天成，是一块可雕琢的璞玉，然而朕过往忙于国事，疏忽了对太子的栽培，朕死后太子即位，恐有许多不容于朝臣之举，尔等是弘治朝的老臣，身负大明江山兴衰荣辱重任，还请各位像这些年辅佐朕一样，尽心尽力辅佐太子，让他做一个英君明主，勿使失德丧行，为万世唾骂。”
刘健等人伏地叩头应命。
交代完后事，弘治帝似乎很累了，疲倦地摆摆手。
“如此，朕走得安心了，你们退下吧。”
刘健等人磕头，大哭着起身，缓缓退到殿门边，六人站在门边依依不舍地看着弘治帝，弘治帝似有所觉，抬头朝他们艰难地一笑。
殿门慢慢关闭，弘治帝最后一抹笑容仿佛仍残留在他们眼底。
辅佐多年的一代英主，留给他们的只有最后这一抹诀别的笑容。
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乾清宫内又恢复了寂静，隐隐听得到周围太监宫女们低低的啜泣声。
弘治帝怔怔看着身前哭泣不止的张皇后，伸出手似乎想抚摸一下她俏丽的面容，手伸到半途却无力地垂下。
“皇后……朕这些年为治理天下忙得天昏地暗，不但疏于对厚照的教导，也疏于对你的宠爱，皇后，对不住啦……”弘治帝说着眼中又溢出了泪水：“天下被朕治理了十八年，说着中兴，其实仍旧千疮百孔，儿子疏于管教，妻子疏于怜爱，朕这一生思来犹觉失败，家国天下，一事无成……”
张皇后泣道：“陛下不要这么说，你是位好皇帝，好父亲，……也是位好丈夫，历数各朝各代，只娶妻一位的皇帝，千古以来，唯陛下一人矣，臣妾能嫁你，是此生最大的幸福。”
费力地抬起手，抚摩着张皇后仍旧光滑如绸缎般的脸庞，弘治帝流着泪叹了口气，道：“若朕还能活一日，哪怕一个时辰，朕将抛掉所有的朝事政务，剩余的时光全部陪着你，朕只想如当年一般，亲手为你画一次眉……”
张皇后怔怔瞧着自己的丈夫，泪珠如雨般坠落，终于忍不住大哭起来。
一对天下最尊贵的夫妻，余生还剩下多少？
我生待明日，万事成蹉跎。
第一卷 往来成古今 第二百零九章 弘治大行（下）
乾清宫的殿门被人粗鲁地踹开，伴随着朱厚照的哭声，打破了殿内这对夫妻最后的独处和诀别。
朱厚照踉跄着奔到弘治帝榻前跪下，抓住他的手哭道：“父皇，他们说你醒了，是不是身子已经好了？”
弘治帝怔怔注视着他世上唯一的骨血，眼泪越流越多，脸上却绽开了笑容。
“厚照，父皇一直在等你……”
听到这句仿佛临别的话，朱厚照心中徒然一沉，神情呆滞如遭雷殛。
“父皇……”
轻轻抚摸着朱厚照的头顶，弘治帝满腔的无奈和痛苦。
他何尝愿意扔下这锦绣江山和贤妻孝儿？但能多活几年，哪怕做个无权无势的平凡百姓他也愿意，可惜天不假年，如之奈何？
弘治帝喘息着努力撑起身子，张皇后急忙扶着他的胳膊将他扶起，靠坐在床榻边。
泪水在眼眶中折射出一道模糊颤抖的身影，弘治帝虚弱地咳了两声，凄然笑道：“厚照，以后你要当一个好皇帝，父皇一生的心血全部倾注在这大明江山里了，你莫将它败了，否则将来你无颜见父皇和列祖列宗，记住啊，做个好皇帝……”
朱厚照大哭道：“父皇说的什么话？儿臣一句也听不懂……”
弘治帝叹息着笑道：“父皇……要向你告别了，父皇要去一个很远的地方，那里没有大臣们的吵吵嚷嚷，没有那些仿佛永远也处理不完的内忧外患，也没有堆积如山令人喘不过气来的奏本，父皇这一生过得很累，父皇想休息了……”
朱厚照哭得肝肠寸断：“父皇休息便是，儿臣帮你做这些，你不要死，好好看着儿臣，教教儿臣怎么当皇帝，父皇，儿臣尚幼，您怎忍心弃我而去？”
“孩子，父皇护不了你一辈子，你要学着自己长大，将来好好孝敬你的母后和太后，本来你还有一个弟弟和一个妹妹，可惜他们幼年早夭，唯独剩了你一个，由此看来，你是个有福分的孩子，江山交到你手里，朕很放心。”
“父皇，儿臣不想当皇帝，只要父皇好好活着，儿臣愿在父皇羽翼下当一辈子的太子……”
弘治帝笑了，一边咳嗽一边努力地喘息着，仿佛想为自己多争取一点淡薄的生机。
“莫说胡话了，……厚照，你的责任很重，父皇这个皇帝当得不好，治理了十八年，江山社稷仍然隐患重重，北有蒙古伯颜猛可岁岁犯境，南有倭寇扰我沿海疆土，西有四川土司频频造反，父皇本想多活些年头，把这些隐患全部剪除，交给你一个干干净净的太平江山，让你享一世无忧无虑的荣华富贵，可惜天不假年，父皇终究来不及去做了，这些事情以后全靠你了，厚照记住，徐徐图之，不可过急，你是个毛躁的性子，但军国大事不能毛躁，妄动刀兵则伤国运气数，凡事多听听内阁大学士们的意见，不要任性妄为。”
朱厚照哭着使劲点头：“儿臣知道了。”
交代完这些，弘治帝忽然觉得心中一阵轻松，担负已久的重担，伴随着对皇后和儿子的愧疚，这一刻全都卸下了。
从儿时深宫里日夜的提心吊胆，到登基为帝后的如履薄冰，为这遍地疮痍的江山社稷，弘治帝殚心竭虑，操劳半生，他真的累了。
看着弘治帝渐渐灰败的脸色，朱厚照顿知不妙，情急大哭道：“父皇，你不能死！你答应过的，忘了吗？你答应过儿臣，永远不死的！”
弘治帝喉头嘶嘶作响，正是临终灯枯之际，朱厚照的哭泣声仿佛从遥远的地方传来，他艰难地转过头，注视着此生唯一的骨血，虚弱地笑道：“对不起，父皇撒谎了，世上哪有不死的人？厚照，你……快长大，做一个……好皇帝……”
“父皇，父皇！儿臣亲手为你做了羹汤，儿臣这次做得很好喝，秦堪尝过的，他说很好喝，你睁开眼，喝一口好不好？喝一口你的身子就会好起来了。”
弥留之际，弘治帝意识模糊地点着头：“好，好……”
朱厚照扭头瞋目大喝：“来人，快把羹汤端进来！”