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老和尚看出徒弟的慌惑，不等他问，就泰然自若地开了口，“上月初，王万财老婆临盆前，到庙里来许愿，求我作法帮他老婆生个儿子，在这之前，他老婆已生过七胎，全是丫头，当时他应许说，要是应验了，就送一石米来。我给他作了法，告诉他，要是不灵，让他赶在老婆月子里再来，我再送他一副生子灵药，保准下一胎得子。眼下都一个多月了，他没来，我就知道他已经得子，只是心痛一石米，不肯还愿罢了，所以才派你去。”
甄永信涣然若释，纳闷的只有一点，“敢问师傅是如何做的法？”
老和尚撇了撇嘴，脸上掠过一丝不屑的微笑，“随心所欲，即为法。”
“那师傅肯教弟子制作送子药吗？”
“那有何难？”老和尚深呼一口气，“凡天下无毒之物，皆可入药。”
“那要是不灵，可咋整？”
“阿弥陀佛，心诚则灵，万一不灵，那是他心不诚，能奈我何？”说罢，老和尚就阖上眼皮，毫无顾忌地笑了笑。甄永信也似乎豁然开了窍。正是从这时起，甄永信对权术入了迷。
第三章（3）
一旦饮食无忧，山寺的日子就变得惬意了。这里听不见妻子的泼骂，老丈人的呵斥，丈母娘阴阳怪调的指桑骂槐，看不见那些鄙夷不屑的嘴脸。甄永信似乎又重温了尊严，也就觉得日子有滋有味，超凡脱俗了，甚至对早年自己嘲笑僧侣的种种行为感到后悔，认为是自己无知的一种表现，根本不理解佛门净界的奥妙。现在不但懂得了，甚至还带有点儿迷恋，每天清晨，他都早早起身，操办早膳，打水扫院落，掸去佛面和香案的尘灰，在香炉里焚上一柱香，刹那间，破败的山寺，就有了灵气，香客不多，白天里他就有足够的空闲去翻看书架上的典籍。典籍不少，不过各种经文都引不起他的兴趣，倒是经书边上随便散放的几本杂书，挺教他着迷。一套《三国志通俗演义》，不长时间，他就读了两遍，而后就看《韬略术》，这本书挺乏味，干巴巴几个词条，倒是词条后的案例补释，看上去有些意思。一天，老和尚扶着墙壁，战战瑟瑟地去解手时，看他正在读《韬略术》，就眯着眼睛，脱口念了个偈子，“计从心中来，衣食口中求。”甄永信心里一惊，以为师傅对这本书已经滚瓜烂熟，刚才念叨的，就是他正在看的内容，他赶紧把眼睛潜到书里，却找不到刚才师傅吟诵的句子，就相信师傅一定是弄错了，刚才那两句不在这一页上，而是在附近的几页上，他赶紧跳过这页，向后翻过几页，没有，又向前翻了几页，也没有，这时老和尚已经解了手，战战瑟瑟地回来了，看他正在书上乱翻，就又吟了两句，“信之者死，疑之者生。”甄永信恍然觉得，这句偈子早先曾在哪里听过，只是近来乱事太多，搅得他记不起来了。他使劲儿定了定神儿，把思绪尽量理顺得整齐些，然后顺着梳理整齐的思绪往回摸索，终于找到了，从前，拜徐半仙学艺时，徐半仙就曾嘱咐过他：“字句使人死，经义使人活。”那会儿他根本就不懂这两句格言的意义，只是碍于面子，不懂装懂地应付过去了，直到今天，还是一团迷雾，现在听见师傅又提到这句话，他不想再错过机会了，就势跪下，“求师傅点化。”
老和尚并没理会他，一边往里屋挪步，一边随口说道，“你的法名里就有。”甄永信跟着把自己的法名念叨了几遍，“甄悟，甄悟。”没发现什么，接着他把法名倒着又念道了几遍，“悟甄，悟甄。”而后就恍然大悟，想起了“甄”和“真”的谐音，再念了几遍，就破译了师傅给自己取名的密码，当他回过头去再读《韬略术》时，豁然发现，纸面上已非几行枯索无味的黑体字，而是另有洞天，一个斑斓多彩的世界，甄永信一口气把《韬略术》研读了一遍，甚至耽误了师傅的午膳。以后的几天，又反复研读了几遍，每次研读，都觉得是第一次研读，是一种全新的感悟。三天之后，他就可以摆脱原著，在心里翻阅了，随后就设想出各式各样权术的具体情境，玄妙绝伦，连自己都能被欺骗，并不断被自己的韬略激动得浑身发抖，急着要走出山门去试水。
第三章（4）
老和尚的圆寂，推迟了他的试水计划。早在老和尚圆寂半个月前，就已经卧床不起了，徒弟只好把空置了一段时间的便桶重新拿进屋里，屋里就重新弥漫着臊臭气味，一日三餐，都由徒弟喂流食，屎尿由徒弟像把婴儿便尿一样抱着，神智已经不清，嘴里一会儿是和佛祖交谈，一会儿又抱怨野性的妻子，不该把野汉子领回家里。突然在圆寂的那天早上，老和尚神智一下子清醒过来，吩咐徒弟赶快到后山小皇庄去一趟，到屯长白有福家去，把他半年前插在白家灶台上灶王爷牌位后边的护法神符取回来，叮嘱徒弟最好能当着众人的面儿去取，并尽可能把吾佛不再保佑白家的话，说得清楚些。
“为什么哪？”徒弟问他时，老和尚就断断续续地把事情的原委透露出来，说自从耶稣教传来，寺里的香火就不兴旺了。后山小皇庄的白有福，是这一带最先信耶稣的，紧跟着一连几年，小皇庄就没有人来庙里上香，更不要说摆供，半年前老和尚到小后皇庄化缘时，看见白有福印堂暗黑，料他挺不过一年，就找了个由头到他家去，在白家人不注意时，在他家灶王爷牌位后面，插了一张护法神符，指望在白有福临死前取回来，借以吓唬那些信耶稣的异教徒。甄永信按师傅指点，进了小皇庄，不一会儿，就让小皇庄人知道了，他是到白有福家取护法神符的。白家人已被一家之主病入膏肓弄得焦头烂额，如今又来了个和尚添乱，脸色就变得难看起来，恶声恶气地骂他秃驴，让他滚得远远的。甄永信对眼前的一切似乎早有预料，不愠不怒，举着右手念叨，“阿弥陀佛，罪过罪过，贫僧只取回护法神符便去。”
白家人还想拒绝，这时就有村里上了年岁的人劝说道，“不用拦他，让他取走好了，省得乱嚷嚷的，招惹村里人看热闹。”白家人说根本就没什么护法神符之类的东西，这秃驴属无理取闹。甄永信仍那么不愠不火，打着手势，坚持说有，是他师傅半年前送来的。村里人就说，“那就让他去取，取不来，咱再收拾他不迟。”说说闹闹之间，一堆人就拥簇着甄永信进了白家，一进门，扑面就是一股浓烈的草药味，心里暗自诧异，惊叹师傅真是神人。尊照师傅的嘱咐，他没进里屋给病人祈福，而是径直走到灶前，伸手从灶王爷牌位后边抽出一张小纸片，纸片已经暗黄，里面什么经文也没有，只是用毛笔画了个歪歪扭扭的“十”字，活像一个小风轮，已被油烟熏得快要看不清了。甄永信如获至宝，取下后在众人眼前晃了一晃，就揣进怀里，转身离去。边走边似乎是自言自语，却又足以让身边人听得清楚，“我师傅说了，从现在开始，吾佛就不再保佑这家人啦。”
甄永信回山时，老和尚已经圆寂了。尊照师傅的吩咐，事先已在庙后的一块空地上挖了一个大坑，把一口大缸放到里面，在确信师傅已经没有气息后，就把师傅托在怀里，费力地走到大缸边，按照师傅生前打坐的姿势，把师傅安放进大缸，而后用一块石板盖好缸口，就在缸口上堆起封土。没有任何仪式，老和尚带着世人无法知晓的迷团，到极乐世界去了。
当夜，甄永信天经地义地把铺盖从米柜上，搬到了师傅的床上。也没为师傅举行什么安魂仪式，天一落黑，就早早躺下了。躺在师傅的床上时，心里才觉着有点悲凉。想想师傅英明一世，几赛神仙，到如今却落得个埋骨荒野，成为孤魂野鬼，连一个像样的殡葬仪式都没有，更不要说世间富贵之家旌幡浩荡的礼殡了。这样想时，心里不免替师傅委屈起来，眼泪从眼角滚落下来。他实在躺不住了，从床上坐起，穿好衣服，来到正堂的佛像前，点上油灯，手敲木鱼，为师傅安魂祈祷。祈祷时，难免要想到自己，想想将来自己就要像师傅一样日日青灯孤影，守护着这间庙宇，耗去人生美好的时光，再看看师傅今天的结局，就不寒而栗。正是从这一刻起，甄永信心里打定了主意，一当把庙里的琐事打理停当，就立马离开这里，凭着自己的满腹经纶和奇妙的韬略，不信得不到人间的世俗快乐。
如果甄永信没有马上离去，那是因为第二天一大早，寺里就有人来上香了。他甚至连早膳都来不及做，就不得不坐在佛像旁边，手敲木鱼，侍候香客们摆供、焚香、磕头。香客们是从山后小皇庄来的，从香客的嘴里，他知道归信耶稣的白有福，昨天夜里死掉了，村里人慌了神儿，纷纷议论，说正是三官庙的和尚，收走了放在白家的护法神符，白家失去了佛祖的庇护，才让阎王爷得了手，这么说来，耶稣还真的管不了阎王爷，所以他们就一大早赶到庙里，跪在佛像前，信誓旦旦，发誓往后只信佛，不信耶稣。临走时也不忘往功德箱里投几枚硬币。硬币落进箱里悦耳的叮当声，引起了甄永信的注意，便暂时放弃了下山的打算，打算在寺里再住一段时间。以后的几天，四里八乡来上香的信客多了起来，甄永信也比往常多了些许忙碌，每天关上山门，第一件事，就是把功德箱打开，把里面的硬币一枚一枚地拾起。虽说硬币的面额极小，划拉起来，也不值到几个钱，可毕竟是到手的活便钱儿，置办油盐酱醋是绰绰有余，这就免去了他每天为这些琐事走街窜户地化缘的辛劳。这样想来，心里不免对已到极乐世界的师傅，崇拜得无可奈何。而香案上的供品呢，除了能解眼下的口腹之欲，还略有盈余。他只得像师傅活着的时候那样，把一些供品晒干，储存起来，以备不时之需，日子过得也蛮充实。
第三章（5）
四月十八上午，郭家沟的一个老太太来上香，随筐擓来一个陶瓷佛像。佛像是用红布裹着的。老太太求甄永信给佛像开光。开光的事儿，师傅没教过他，不过小时候曾在夫子庙里见过，略知一二，心里也就不慌，满口答应着，起身找来师傅用的毛笔和盛朱砂的小碟子，往碟子里滴两滴水，再拿笔尖搅一搅，碟子里就有了红色。老太太打开包裹，露出一尊大肚弥勒佛，说是刚请的。佛像有点怪，和一般佛像不一样的是，弥勒佛左手挂着佛珠，右手大臂下垂，小臂紧贴肚皮，向前伸出，掌心向下。甄永信要把朱砂点到弥勒佛憨笑的眉心时，看见弥勒佛前伸的手指间，夹着一个铁钉，就要把那铁钉拿掉，不想铁钉却像有了灵性，紧贴佛指不肯离去，甄永信使了劲儿，才把它拽下，再看看铁钉，上面并没有什么粘东西，心里有些蹊跷，试着再拿铁钉靠近佛指，铁钉就挣脱着要飞到佛指上，必须用力才能把它拉回，反复试了几次，都是这样，甄永信有些着迷。
“俺孙子玩时，不小心指把一块磁铁石掉进了里面，往外倒时，磁铁就窜进的佛指里，怎么也取不下来。”老太太有些难为情。
“阿弥陀佛，罪过，罪过，”甄永信举手颔胸，脸色深沉起来，“我佛训诫：一心无挂，四大皆空。而今施主这尊陶像，却连个铁钉都不舍弃，有违我佛教诲，贫僧实在不敢开光。”
“我也这么想。”老太太叹口气，“就怕他不灵，供在家里也保不了平安。你说我那鬼孙子，白白糟蹋了我的钱。”
老太太问这东西不开光，摆在家里好不好？甄永信说乱置佛像，众神不至。老太太说干脆把它摔碎算了。甄永信就连连摆手，口念“罪过”，叮嘱说，故意毁损佛像，罪加一等。老太太正愁没有办法，甄永信说可以留在寺里，由他想法儿处置。老太太这才松了口气，挎着筐下山去了。
一连数日，甄永信都对弥勒佛着了迷。他拿佛手去碰庙里的铁器，所有的铁器都像着了魔，挣扎着要跑到佛指上，他拿佛指划地，一会儿工夫，佛指上就粘满铁屑，铁屑结合在一起，像一根根黑针一样，粘在佛指上，逞放射状，又像自卫时的刺猥。甄永信被佛指的魔力弄得兴奋异常，连续几天，夜里失眠，幻想用这种魔力创造奇迹。终于在第四天夜里，他在恍惚中一下子摆脱各种情绪的纠缠，一个大胆的想法赫然诞生。
第三章（6）
以后的几天，甄永信都在寺庙旁的山上采集草药，凭着有限的中草药知识，采掘黄连啦，党参啦，车前子啦，而后拿到山下的小河里洗净、晒干、磨成粉末，又带上弥勒佛，在河滩上采集铁砂，夜里就把药末用烧纸包成一个个小包。一切办理熨帖，初六早上，甄永信就关上山门，到熊岳城去了。赶到熊岳城时，天已傍晌，在热闹的十字街上，找到一块空地坐下，打开包裹，取出弥勒佛，放在身前，又把一大张两边儿写着“佛祖显灵，包医百病”的烧纸铺在地上，一大堆款式一样的小药包，堆放在两行字的中间，任何问诊的人，只需把患者的病情念叨出来，再向弥勒佛叩三个头，就可以从一堆药包里拣一包药，让弥勒佛测验，如果弥勒佛掌心向下伸出的手，抓住这包药，这药就是对症的灵药，如果弥勒佛不抓这药，这包药就不对症，患者就得从一堆药里另找一包再试，直到找着为止，如果最终找不着，就证明病人患的是死病了。而且这种圣丹灵药极便宜，每包只肖一个铜板。
一群看热闹的人，都嗤笑这和尚有些痴癫，不相信一个陶瓷弥勒佛，会有验证药效的灵性。直当一个汉子，照法念叨了一遍他母亲患的抽疯病，向弥勒佛叩了三个头，从一堆小药包里拿起一包，送到弥勒佛的手下，奇迹刹那出现了，药包倏的被吸附到弥勒佛的手掌，必须用力才能取下。围观的人都被惊得目瞪口呆，个个毛骨悚然，担心自己刚才嘲笑这秃驴，属于亵渎神灵，将会遭到佛祖的惩罚，不买药的也纷纷掏出钱来，放在和尚收钱的钵里，以便破财消灾。而家里有病人的，则忙着向弥勒佛念叨患者的病情，取药放到弥勒佛手上，验证是否对症。只一顿饭工夫，一堆药包就卖了不少，剩下的都是对哪一种病也不对症的药了。甄永信就把剩药装进褡裢，收起弥勒佛和钵里的铜板，飘然而去。
第三章（7）
以后的日子，隔三差五，熊岳城人就看见一个缺了两颗门牙的和尚，在十字街的热闹地角，用弥勒佛显灵的方式，出售万能神药，卖药后又到钱庄，把铜板兑换成银子。消息很快传遍附近的十里八乡。又过了些日子，只要和尚一到，几乎等不及他把一切布置熨帖，一堆药包就被患者抢到手里，排着长队向弥勒佛念叨病症，叩了头，就把药包送到弥勒佛手下去验证，灵验了，就兴高采烈地掏出一枚铜板，放到和尚化缘用的钵里，不灵验的人，则垂头丧气，心情不悦地问和尚下一次来的日期。这种忙乱搞得卖药和尚挺狼狈，疲于应付，他一边要指导询诊者如何向弥勒佛念叨病情；几乎同时还要嘱咐他们别忘了叩头；教会他们如何验证药品是否灵验；盯着每一个得到灵药的人掏出一板铜板放进钵里，免得手忙脚乱中，忘记了最后一个环节。现场的秩序挺乱，必须有人出来维持才行。
前来维持秩序的，是个年轻人，年岁不大，不会超过甄永信。此人面色白净，气质斯文，语调不高，却极具说服力，一会儿工夫，就把现场混乱的场面维持得井井有条，他先让问诊者，如何按先来后到的顺序排成一条长队，而后就辅导询诊者如何陈述病情，如何磕头，如何取药验证，并特别强调了得药后，不要忘记掏一枚铜板。这种辅导是有效的，果然，排队的人几乎都能把一切做得恰到好处。念咒语、叩头、验证、掏钱，动作一气呵成，流水作业一般，科学而准确。甄永信甚至可以完全阖上眼睛，坐在那里静听一枚枚铜枚落进钵里的清脆声。心里滋生着对年轻人的感激。年轻人操着与本地截然不同的口音，像北方话，却又明显掺杂着烟台方言。他是在围观了几次卖药后，主动帮助维持秩序的，每次卖完药后，只是会心的向甄永信点点头，而后转身离去，连一个受助者表达感激的机会都不给。这就让甄永信内心越发感激，老觉着欠了他一个大人情。
一天晌午，卖完药后，当围观的人纷纷散去，年轻人没走，而是蹲下身帮甄永信收拾，一边收拾，一边交谈，两人就互通了姓名法号和庚齿。年轻人姓贾，名南镇，表字慕仙，胶州府人，多年前闯江湖至此。在把陶瓷弥勒佛拿红布包好装进褡裢后，年轻人开了口，“师傅今天可肯赏脸，陪小弟下顿馆子？”甄永信马上明白，这年轻人，是在索要这几天帮忙的犒赏，便爽快答应，“那是自然，那是自然，贫僧做东。”
“师傅言过了，”年轻人看透和尚的心思，“小弟虽穷，也不至于下贱如此，帮了点忙，就讨报偿。更何况今日饭局，也无需小弟破费，哪里还要师傅费心？只是去了馆子，师傅无须多言，吃了就走，如此而已，可请师傅记好喽。”
甄永信不知年轻人葫芦里卖的什么药，只是应声，跟着年轻人到了一家饭庄。饭庄的跑堂的见二人进来，也不照应，二人径直走到靠窗的桌前坐下，桌上已经沏好了一壶茶，年轻人先给甄永信斟了一杯，接着又给自己斟上。年轻人也不叫菜。甄永信正在疑心年轻人是不是在等自己叫菜，而自己却不懂江湖规矩，愣在这里发懵。一杯茶还没喝完，跑堂的就端着托盘过来，一声不吱地把菜摆到桌上。都是些素菜，不犯戒，两人便动起筷子。甄永信清楚记得，爹死后，自打结婚以来，就没吃过这么可口的饭菜了。一番大快朵颐，浑身咸到通体畅快。当年轻人示意要走时，甄永信忘记了来前年轻人的嘱咐，把手伸进褡裢里去摸钱，年轻人及时阻止了他，两人起身，一声不吭地就走出了饭庄，遇见跑堂时，也没阴拦。甄永信很是纳闷，刚要开口寻问，年轻人看出他的迷惑，连忙摆了摆手，“雕虫小技，不足挂齿，仅饱口腹而已，和师傅的大智慧比，已是乾壤之别。”说完几句客套话，两人相互拱了拱手，作别离去。一路上，甄永信都在思量，这年轻人是靠了什么法术，能这样白吃白喝呢？
第三章（8）
以后的情况，都是这样，甄永信一到，年轻人就来维持秩序，药卖完了，两人就下馆子，不需叫菜付钱，吃完饭抬屁股走人。不同的是，两人的交谈明显比过去多了，都觉着投缘，惺惺相惜，相见恨晚。大约一个月后，一天中午，走出饭庄，贾南镇比往常多送了甄和尚一程路，在城东桥头上，贾南镇依依不舍地告诉甄和尚，“往后兄弟就帮不了师傅了。”
“这是为何？”甄永信怆然若失，心里好生蹊跷。
“咳，江湖闯荡，四海为家。”贾南镇随手拽断路边一株毛毛草，扯断几截，扔到桥下的河里。
“兄弟欲往何方？”
贾南镇两眼迷惘地晃了晃头，两人木木地立在桥头，过了一会，甄永信若有所悟，手伸进褡裢摸索着，“和兄弟相处虽短，缘分却深，为兄身无别物，只有今天卖药所得零钱，兄弟拿去，以备不时之需。”
贾南镇立刻制止，一手把住褡裢，一手握住和尚的手腕，而后把和尚手里的钱，一枚一枚抠出，放回褡裢。“师傅如此，便是见外了。你我虽说萍水相逢，尽为他乡之客，但情投缘合，相处亦胜似亲兄弟，你说是不？”
“那当然，那当然。”
“既然如此，临别赠金，不也显得俗不可耐？”
“可为兄实在身无别物，何况贤弟四海为家，也需花费，身无盘缠，如何应付？”
“师傅不知，大丈夫两脚立地，口中取食，天道煌煌，岂能把我饿死不成？”
“话虽如此，有备无患啊。”
“照此说来，师傅真要馈赠小弟些什么不成？”
“那还用说？”说罢，又把手伸进褡裢里去摸索。
“且慢，且慢。”贾南镇又握住他的手腕劝止。“师傅可知，授人以鱼，不如授之以渔啊。”
“此话怎讲？”甄永信立时警觉起来。
“师傅可曾听说，一着鲜，吃遍天。师傅的佛手验药术，实乃旷古绝世的法术，若见不弃，师傅传授与我，我将远赴天涯，以此谋生。如此，既不妨碍师傅在此地作法，兄弟也可在别处为生，岂不两全齐美？”
提到传授法术，甄永信颇感为难，想想这门法术，原本是他独家所创，还指望用这秘宝赚足银子，将来回家重振家业呢。现在好友提出要获此秘密，却又不好当面一口回绝，难人啊。可又一想，年轻人的白吃白喝术，也着实叫人迷得心痒，拿自己的法术，去和他的相交换，也不失为一笔公平的交易，何况年轻人发过誓，保证不在此地和他抢生意。这