第 39 部分阅读
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领着客人在各房间转了转，又回到正厅，照应客人坐下，女主人殷勤地过来倒茶，嘴上不住地巴结道，“大姑爷子也忒讲究了，多年不来，来了还送给我们一根金条，多贵重的的礼物呀，像我们这号人家，哪辈子还得了……”女主人还要往下絮叨，丈夫胀红了脸打断说，“少说几句行不行？不会说话，愣要多嘴，你以为妹夫是借给你钱用啊？还要你还？真是的，去吧，快去置办午饭吧，我们哥儿俩在这说话呢。”
女主人瞪了丈夫一眼，扭着腰出去了。甄永信看出，宁凤奎在昨天他给的两根金条上做了手脚，只交给妻子一根，自己匿下了一根。想想昨天乍到时，女主人骂丈夫的话，猜想宁凤奎匿下这根金条，要么是还了赌债，要么是当作赌资，又要去赌。碍于头一回见面，甄永信不想把事儿点破，弄得彼此尴尬，便装着不知就里的样儿，和宁凤奎唠起家常。
这宁凤奎甚是健谈，虽文化不高，却对市井俚俗洞若观火，凡事经他嘴里讲出，总能绘声绘色，引人入胜。有茶水滋润着，宁凤奎差不多一个人讲了一上午，还意犹未尽。
女主人操办的午宴准备好了，宁凤奎不饮酒，午饭时，甄永信也不好多喝，只喝了三小盅高粱老烧，匆匆吃了饭，主人安排客人休息。心里有事，难以睡实，只打了个盹儿，就起来了。家有客人，宁凤奎也没睡实，见甄永信起身，也跟着起来。二人合计下，一道出了门，雇了两辆人力车，出城去了。
城郊西南方，是一片荒冢，坟丘重重叠叠，在坟丘间转了半天，才在一座坟丘前停下，宁凤奎向坟丘指了指，说，“就这儿。”
甄永信停下看时，在一片坟丘中间，宁氏的坟显得太不起眼，在荒草覆盖下，如不是在乱葬岗里，几乎看不出这是一座坟，显然好久没有人来扫祭过了。整座坟上，一丁点儿宁氏的标记都没有。想想当年在金宁府和宁氏初遇时，宁氏身着一袭绿锦旗袍，旗袍下流动的风韵，轻易就把他的魂儿勾了去。如今睹物思人，暗然神伤，眼角不觉湿润起来。
“哥，这几天你有空，帮我张罗张罗，我想把来凤的坟修整一下。”
“兄弟别急，这事哥都想好了，眼下天寒地冻的，动不了土，等开了春，到了清明，哥就把这事给办了。”
“那倒是，只是临时操办，不一定事事齐备，哥最好现在找人，把事儿订下，先准备好砖石，到时再做，也稳妥些。”甄永信本想把修坟的钱交给宁凤奎，只是顾忌他嗜赌成性，又拿着钱去赌，便说，“一应的费用，都是我的，哥只帮我找人就成了。”
“兄弟又说见外的话，都是一家人，什么你的我的，些许小事，哪里还用麻烦兄弟？”
甄永信知道宁凤奎说的是客套话，何况现在还没开始动手做，不想为了这事，在坟地和他争执，等真的开工时，一并给他钱就是了。便说，“哥多暂去找人，一定得带上我。”
“那当然。”
二人说着，离开坟地回城了。到了家，已是落日时分，城里人家正在晚炊。哈尔滨地处三江平原中部，水陆运输便捷，四周又多是茂密的森林，城里人家，日常烧柴多是从四周林区运来的松木，家家门外都垒有一垛松木劈柴，晚炊时，城市上空弥散着浓烈的松烟味。
女主人已把晚饭做好，只等客人上桌。见丈夫和甄永信进来，就开锅端来饭菜。
“不忙，嫂子，等孩子回来，一块吃吧。”
“不用等他，他有时赶上活儿多，回来得晚。”女主人说，话刚出口，有人敲门了，“巧了，今天他回来得早。”边说边转身去开门。
门开时，进来一个年轻人，二十上下，中高身材，面色红白，略显疲惫，眉宇间，似乎有些世仁的模样，甄永信一眼望去，便有种亲近感，走上前问，“这是琪友吧？“
年轻人见陌生人走过，脸上露出疑惑，问，“这是谁？”
“你姑父呗。”女主人说。
“姑夫？”年轻人越发糊涂。
“就是世仁他爹。”宁凤奎一句话，解决了问题。年轻人恍然明白，脸上露出惊喜，“世仁呢？”边问，边往里屋去，想去看看世仁。父亲看出他的心思，制止说，“别找了，世仁没来。”
“咋不领来呢？怪想他的。”见大人们脸色难看，琪友感觉一些不妙，“怎么，世仁出事啦？”
宁凤奎听儿子说话有些愣，嗔怪儿子，“这孩子，多大了？还不会说话，世仁能出啥事呀？只不过是赌气，离家出走。这不，你姑父正来找他呢。”
“怎么？世仁回哈尔滨来了？不会吧，他要是回来了，会来找咱们的。”
“难说，世仁脾气倔……”宁凤奎一句话没说完，女主人怕丈夫说出难听的事，插嘴劝大家上桌吃饭。
琪友年轻气盛，能喝几口，陪着甄永信喝了几杯。吃过饭，女主人收拾了碗筷，三个男人又回正厅喝茶，谈论一番世仁的去处，到底没谈出个头绪，便又闲扯了些别的事。琪友像他父亲一样健谈，只是还年轻，略显冒失，不如他父亲说话那么中听，却能讲出一些大实话，加上长相和世仁有些像，见了面，甄永信就觉得亲性。
“在铁路上搬运，累吗？”甄永信问。
“咋不累呢，叫出一件东西，都是二百多斤，一天车上车下的几十趟，歇工的时候，浑身都快瘫了。”琪友抱怨道。
“那就换个工作呗。这扛苦力的活儿，终不是长久的事。”甄永信说。
“刚下学时，有人介绍我到小学教书，可我爹愣是不让，说家有二斗粮，不当孩子王，非逼我到火车站去接他的活儿。”
“年轻力壮的，吃点苦，多攒点钱，免得老了吃苦头。”宁凤奎替自己辩解，“眼下是累些，好在年轻人，能扛得住，等到我和你姑父这个岁数，想去挣钱，都不行啦。”
“哼，多挣钱有什么用？”琪友嘟囔道，“钱到了你手里，还不都得输光？”
“这孩子，越说越走样儿，”宁凤奎嗔斥儿子，“我还不是想去赚点外快，为了你和你妈？”
“外财不富命穷人。”话不投机，琪友扔下一句，起身回屋睡觉去了。甄永信听出，琪友这是对父亲嗜赌不满，果然，宁凤奎有些吃不住劲，胀着脸嗔斥起儿子。
在厨房洗碗的妻子听见，奔了过来，到正屋门口，见屋里只是丈夫一人在说，忍住了气，没有发作，狠瞅了丈夫一眼，转身回了厨房。宁凤奎把握火候，也停下声来。甄永信就此判断出宁凤奎在家中的地位。
“琪友一天能赚多少钱？”甄永信问。
“活儿好的时候，一天下来，总能赚个三十五十的。”
甄永信听过，兀然想起自己年轻时走背运时，到老毛子的铁路工地当劳工的事，心里滋生出对琪友的同情。想到自己现在腰间带的黄货，琪友即使不吃不喝，恐怕一辈子都赚不到，便有了要帮帮这年轻人的想法。对宁凤奎说，“哥，我看琪友这孩子有文化，又机灵，天天到车站去出苦力，是屈了孩子。你看这样成不成？我现在到处寻找世仁，也需要一个帮手，让琪友来做我的帮手，一个月我给他三十块大洋，保准比当苦力挣得多，也累不着孩子。”
宁凤奎听了，眼里放出光来，毕竟也一把年纪了，见过一些世面，还能装出稳沉，一板一眼地说，“好是好，早年我也听来凤说过，你们甄家是金宁府的富室。只是平时也没什么事，就拿来这么多钱，这不等于白白让你赏钱吗？说出去，也是好说不好听呀。”
甄永信知道宁凤奎又把这事和他跟宁氏的关系扯在了一起，赶忙辩解道，“哥想错了，我这次到各地走走，一来是找世仁，二来有合适的生意，也需要琪帮着做呢。等将来有了大生意，赚得多了，我还要和琪友平分呢，恐怕一个月就不止几十块大洋了。”
“这个，我得和你嫂子商量商量。”说完，起身去了厨房。半袋烟功夫，两口子回到了正厅，一进门，女主就“咯咯”笑着，满口都是过年的话，“你就说嘛，他姑夫，今儿个一大早呀，我一睁开眼，你猜怎么着，就看见头上悬着一个红喜蛛子，知道咱家今天要有喜事了。你瞧，这喜事真的就来了。你说灵验不灵验？”说了又笑，边笑边去喊琪友来，把好事告诉了儿子。琪友得知了消息，也忘记了刚才和父亲怄气的事，兴冲冲跑过来问，“姑父要带我做什么事？我能行吗？”
“你准行。”甄永信说，“保准比你当搬运工强得多。”一家人满心欢喜，在正厅里唠了半夜，才分头睡下。
早晨起来，吃过早饭，女主人给儿子找出了新衣服，琪友换好衣服，跟着甄永信上了街。二人来到哈尔滨几处热闹地界，见了氓流，琪友就上前打探，问他们认不认识一个叫甄世仁的年轻人。一上午打听下来，没得一点消息，琪友有些泄气。看看天色不早，二人都觉得饿了，便就近找了家菜馆，要来几个菜，胡乱吃些。饭后，二人又要来一壶茶，一边喝茶，一边休息。琪友见旁边的桌上，放着一份食客丢下的《哈尔滨早报》，便顺手取过，翻看起来。看了一会儿，忽然灵机一动，对甄永信说，“姑父，我倒有个主意。”
“什么主意？”
“这哈尔滨人口百万，偌大个城区，要找一个人，岂不是大海里捞针？你再瞧这报纸，专门有一个广告栏目，上面什么信息都有，也有寻人启事。要是咱也借这报纸，登一则寻找世仁的广告，岂不比咱走街蹿巷的向人打听好得多？”
甄永信听了，眼睛一亮，接过报纸，仔细看了起来，看着看着，眼里的亮光就消失了。过了一会儿，抬头对琪友说，“这办法好是好，省事、简便，只是对世仁，未必管用。”
“姑父的意思是？”琪友纳起闷来。
甄永信说，“你没看那广告里，都是寻找些老弱痴呆傻一类的人，这类人，不能自理，容易被人发现。世仁却不一样，活蹦乱跳的一个大活人，走在大街上，他自己不说是广告里要找的人，外人谁能知道？”
“照姑父的意思，打广告的办法，行不通？”
“也不是，你这个主意挺好，只是像现在这样，在报纸上打个一般的寻人启事，恐怕不管用。你这一说，倒提醒了我，咱不妨把世仁的情况写出来，拿到报社，让报社里的人帮着想想主意，毕竟，人家天天经办这事，有经验，比咱在行。”说着，往柜上要来纸笔墨砚，只一会儿功夫，就把世仁的简历写成了。付了饭钱，琪友带着甄永信到报社去了。
门卫问清二人的来意，指着楼上说，“上二楼，走廊西头就是广告部。”
二人上了楼，找到了广告部，敲门进去，见房间不大，却凌乱不堪，四五张办公桌上，都堆满了各色纸张，墙边一张长条椅上，坐着三个来办理业务的客户。一个戴眼镜的青年人问他们找谁，甄永信说是来登广告的。
“要做什么广告呀？”年轻人问。
“找人的。”
“寻人启事啊，”年轻人说着，指了指靠窗边坐着的一个中年男人，说，“你找他去。”随后喊了声，“老王，你接待一下。”
那中年男人听到喊声，停下手里的活儿，转过身来问，“广告辞带来了吗？”
“带来了。”甄永信说着，把写好的纸片递上。那人接过广告辞，仔细看了一遍，扔到桌子上，说，“不行，太长，太详细了。”边说边摘下眼镜，撩起衣角，在镜片上反复擦拭，望着甄永信说，“广告辞太长，占的版面大，费用高不说，还失去了广告的效力。广告的效力，就在于它的新异性和简捷性，通常读者是没有耐性去读一篇很长的广告词的，这就要求广告词必须言简意赅，一目了然。特别是寻人启事这类东西，只把人物特征简单描述一下就行了，写得太细，反倒不好，还会让骗匪们钻空子。”
“找个人，有什么好骗的？”琪友不以为然地插嘴道。
“这位小兄弟就不懂了，以往出过这种事。当事人在寻人启事中，把寻找对象写得过细，骗匪见了，就捏造实事，说人在他们手上，骗取当事人的财物。一般的寻人启事，都是寻找无意走失的人，还管用，你们要找的人，是故意离家出走的，用这种寻人启事，恐怕就不大管用了。”
“照先生的意思，那该用什么方法？”甄永信问。
“最好用亲情感召法。”
“这种方法，怎么使用？”甄永信问。
“比方说，台头不用‘寻人启事’几个字，只是一句广告词：‘世仁，爹在找你！’这样，既节省了费用，又充满了感召力。”编辑说。
“那好，就按先生说的去做。”
“行，我给你开张发票，你去财务那里把款付了。报社规矩，作广告，一个字一个铜子儿，一块大洋起价。你这个启事，得收一块大洋，交了钱，就给你制版，明天就可见报。”
把一应的手续办好，二人离了报社，回家等消息。
第二天一早，琪友上街买了份早报，翻看了一遍，没看见昨天编辑说的广告词，仔细找了一遍，才在夹缝里找到了那句话，拿回家里给甄永信看。甄永信看过，淡笑一下，心想，这得多仔细的人，而且必须天天仔细地看报，才能在夹缝里找到这条广告词，世仁要是能有这份耐心，何至于离家出走呢？闷闷地吃了早饭，又带琪友上街了。
走到街上，甄永信问琪友，“我早上起来，看你妈眼睛红了，好像哭过。”琪友见问，点了点头，沉下脸来，低头不语，甄永信警觉起来，忙问，“为什么？是为了姑父吧？”
“姑父想错了，”琪友摇着头说，“姑父初来乍到，我妈再不通情理，也不致于这般小家子气。”
“那到底为什么？”
“为我爹呗。”琪友说。
“你爹怎么啦？不是好好的吗？”
“咳，他会干什么？又去赌了呗。”
“又赌了？你妈怎么知道的？”
“人家追到家里逼债了呗。”
甄永信心里有了底，停了一会儿，又问，“你爹平日总是这样吗？”
“我爷活着时还好，爷爷揍他。自打爷爷老了，他就没人管了，我妈也打不了他，他就得了把，家底差不多都让他赌光了。”
“他平时都赌些什么？”甄永信问。
“赌什么，牌九，麻将，骰子，样样都好。”
“他哪来的钱？钱不是你妈掌管的吗？”
“是我妈掌管的，可他在外面欠了赌债，人家就找到家里来要债。那都是些三猫野兽，我妈怎么应付得了？”
“那你为什么不劝劝他呢？”
“劝他？劝得了吗？他口臭牙硬，你说一句，他有十句在那儿等着，狼心兔子胆，惹了乱子，欠下赌债，就不敢回家了，写下欠条，直等讨债的人走了，才敢回家。”
“照这么说，要治他的赌瘾，也不难。”甄永信自言自语道。
“怎么？姑父有办法治我爹？”
“等我慢慢想出办法。”二人边说边往闹市区去了。
一日过去，又是无所收获，晚上回来吃了饭，甄永信和宁凤奎坐在正厅喝茶。闲谈间，甄永信无意中提起在奉天时，曾结识一位号称赌神的高人，自号南柯山人，此人常年寄居在太虚观里，轻易不赌，赌则必赢，自称握有操盘秘笈，是一位老千高手。宁凤奎听了，两眼放出光来，不等甄永信说完，插嘴问道，“兄弟能帮我？把我介绍给那高人？哪声怕学来一两手也成。”
“恐怕不容易，那人清高得不成样子，从不拿正眼看赌徒一眼，我不会赌，又略通道法，趁他修行间歇，和他说得来，才结了交情。”甄永信故弄虚玄。
“看在兄弟的情份上，他不会不给点面子吧？哥也不求多，只学一两招就中，要是他愿意，让哥去侍候他都行。”
“哥说些什么呢，”甄永信笑了笑，说，“他身边的道童一大堆，还用得着你这么大岁数的人去侍候？”
“哥不是急着要学些着数吗？”
“这样吧，我给他写付封信，试一下，看看能行的话，再让你去找他，行不？”
“中！中！”
当夜，甄永信写了信。一应事项，罗列清楚，第二天一早，到邮局寄出。
一个星期后，邮差敲门，送来一封奉天那边的回信。信是南柯山人寄来的的，信中除了一些叙旧的客套话，还提到高人近来也有北上收徒的打算，拜托甄永信帮忙网罗门徒，并将收徒广告的原件附在信中，请甄永信帮着到报社刊登，或手抄后到街上张贴，广告中称：本山人体恤上天好生之德，痛心世间贫富不均，愿传授包赢不输法，以救贫贱，了却世人致富之心愿。特将毕生探求积累各门博弈致胜宝典，倾情奉献与入门弟子。凡门中弟子，一经授予，保证包赢不输，若输丝毫，以一赔十。弟子入门登记事宜，自今日起开启，凡欲入门者，请携带一张免冠二寸照片，到某某处找某某人，免费办理入门证。未尽事宜，办证是时另行告知。
宁凤奎读罢，大喜过望，一个劲儿感叹道，“这下可好了，这下可好了，发财的时机来了。”
甄永信问，“哥可知道，这哈尔滨，什么地方宽敞，一下子能容下千儿八百人聚会？”
宁凤奎翻了几下眼珠子，说，“三江茶社就行，那院子敞亮，那里面有个书场，平日听书的，人多的时候，怎么也有千儿八百人的。”
“那好，明天我去那里，把租场的事谈一下，今天我先把街招写好，明天哥带着，到一些赌场外面张贴，顺便告诉一下熟悉的赌友，让他们到时候都去；琪友明天到报社去一下，让他们把广告登出来，给他们二十块大洋，让他们把版面弄大些，放在显眼的位置。回来时，你再到印刷厂去一趟，让他们印制一千张入场证。”
一切吩咐停当，便开始研墨裁纸，誊写街招。
事情办得顺顺当当。第三天上午，甄永信带着宁凤奎父子到了三江茶社，给一心想获得包赢不输秘笈的赌徒们办理入场证。到了三江茶社门口，看见社门口挤满了人。甄永信往茶社借来一套桌椅，只一个上午，一千张入场证全部发放出去。
眼看开班收徒的日子一天天临近，突然一天中午，宁家又收到邮差投递的一封信函，信上的发信地址还是奉天，拆开封口，读了开头，甄永信眉头就皱了起来。信是南柯山人寄来的，信中说，近日忽染重病，去哈尔滨开班授业之事，恐难成行，好在他事先已做了提防不测的准备，把包赢不输秘笈写好后，密封放置箱中，如果甄兄愿意帮忙，可来奉天取回，在预定开班授业的日子，将秘笈授予心诚的弟子，弟子带回家中，洗浴斋戒三日，焚香九拜后开启，就会得到本山人的真传，效力一样的灵验。
甄永信把信读了一遍，一言不发，将信递给宁凤奎，宁凤奎刚读了开头，脸色变得苍白，手里的信纸抖动着，在屋里转起圈子，“这可咋整？这可咋整？他这不是害人吗？叫我在哈尔滨还咋做人呢？”宁凤奎无心往下看信，把信纸丢给儿子，把刚才的话说了又说。
琪友看了信，悄悄把信的内容告诉了母亲，女主人知道了，毫不在意地嗔斥丈夫，“你咋就做不成｜人啦，不就是一个先生来不成了？平日你输了那么多钱，也没见你做不成｜人，反倒活得好好的，只是把家底儿折腾光了。”
“懂啥呀？你个老娘儿们家的，那街招都是我贴出去的，朋友们也是我告诉的，到时候做了落，你让我这脸往哪儿搁？再说，得到那秘笈，包赢不输，到那时，那银子还不像泉水一样汩汩往咱们家里流？”
“我倒是只看你把家里的银子哗啦哗啦往外流，一次也没看见你把外面的银弄来家，这些年，琪友出苦力挣的钱，至今一个子儿也没攒下，你也不扪心问问，反倒腆着脸说往家里挣银子。“
眼看二人要掐起来，甄永信拦着说，“事不宜迟，还有两天时间，我看这样吧，我这就去奏天，把秘笈带回来，时间还来得及。“
“可那山人不来，如何是好？”宁凤奎哭丧着脸说。
“关键是秘笈。至于到了那天，我可以冒兖山人，登坛讲法，反正这里的人，既不认得山人，也不认得我。”
眼下没有太好的办法，只能这样了。甄永信匆匆吃了午饭，去了火车站，乘坐下午的火车去奉天。
直到开班那天清晨，甄永信带着一大包秘笈，回到了哈尔滨。进门时，累得额角流汗。宁凤奎愁得一夜没睡，见甄永信带着一包东西进来，心里才踏实下来。
“带回?