第 68 部分阅读
“爽快，甄老板不愧是生意人，说话来得实在，”年轻人说着，伸出一个手指，“按行里规矩，阿拉十里抽一，保险公司理赔当日付清。”
“房先生有把握吗？”世德问道，“一旦砸了局，偷鸡不成反蚀把米，我可就亏大了。”
“那就看甄老板是不是成心和阿拉合作啦。从阿拉这边来说，自从出道以来，还从没失过手呢。”
世德让这年轻人说得有些动心，却还是拿不定主意，对年轻人说，“我看这样吧，等我回家跟内人合计合计再说。怎么样？”
“好说，”年轻人说着，站起身来就要出门，临行未行，扔下一句，“不过甄老板可要快些，阿拉还有别的事呢，明天下午来听回话，成吗？”
“成！”世德答应一声，年轻人推门出去。
晚上回到家里，世德把白天那年轻人说的事，告诉了小柳红。小柳红听了，说，“这事好是好，只是那人和咱们不熟，让他掺和进来，一旦走漏了风声，可就有了大麻烦。做这种局，哪能让外人抓住咱们的把柄？一旦他为人不厚道，往后拿这事来胁迫咱，如何甩掉他？何况他还要从这局中提成呢。”
“可是没有了他，咱又做不成。”世德说。
“有什么大不了的，不就是放一把火吗？”
“那姓房的说，这里面可是有门道儿呢，下午跟我讲了一些，我听了，觉着挺玄呢。”
小柳红笑了起来，说道，“亏你还是道上人呢，在上海又和世仁他们一块呆过，世仁那里的四赖子，就是专做这种生意的，有什么难的呀，先找一家保险公司投了火险，过些日子放一把火烧掉就成了。只是不能让人看出，这火是有人故意放的，不然，让捕房一插手，追究起来，就算砸了局。”
当下二人合计了半宿，把一应事项设计周全，第二天一早，世德把街招收了起来，米行重新正常营业。下午，姓房的年轻人准时来了。世德把客人拦在门外，说是已和别人谈妥了米行盘兑的事项，这几天就要交割，不打算冒险做局了。年轻人见世德封了口，也不再劝说，客气了几句，告辞离去。
临近年根儿，各家米行忙着囤货，只有甄家的米行，只出不进，处理库存。闲着无事，世德到几家平日熟悉的米行去喝茶，得知甄老板打算过了年关门歇业，现在正在处理库存，就有几家米行的老板，商量借用甄家米行清空库存的库房囤货。世德平日为人爽快，满口答应下来。没几日，甄家米行的库房便堆米如山，米袋直垒到房梁。眼看再无空隙可用，一天上午，世德到洋和保险公司，给米行投了火险。柜上伙计拿来保单，让世德一一填写清楚，接着安排一个伙计跟世德到米行勘察。那伙计到了米行，世德让米行的伙计打开库房，保险公司的人进去查验，只见库房里，米袋堆积如山，直顶房梁。保险公司的人抽查几袋，全是上好的粳米。眼看查不出疑点，拿出保单，一式两份，让世德签字画押。
春节将至，城里人忙着采办年货，储存过节的粮食。各米行疯了似的出货，几家存在甄家米行的粳米，几天功夫，就出了大半。和别的米行不同，甄家的米行，却显得冷清。看看留着伙计在米行里闲着，还要每天给伙计们开销，离春节还有几天，世德匆匆给伙计们发放了工钱，提早打发伙计回家过年。
一天早上，世德到街上找来一个弹棉花的，说是要把伙计们平日盖的被褥拆了，把旧棉花弹一下，重新缝制被褥。被褥太多，弹棉花的工匠要在院子里干活儿，小柳红嫌在家里弹棉花太脏，声音又吵人，世德无奈，只好出钱，让弹棉花的到紧挨米行库房的邻家租来一间闲屋，把一堆破棉絮搬到那里去弹。
棉花刚弹了一天，夜里刮起西风，半夜时分，弹花匠被一股浓烟呛醒，睁开眼睛，两眼熏得火辣辣痛，地上的破棉絮，像一个烧红的大火球，灼烤得他浑身发烫，一时恐惧，跳下床破门而出，刹那间，身后像引爆的火药，“扑”的一声，大火蹿出门窗，火借风势，燃烧起来。弹花匠惊得两腿发抖，以为自己闯下大祸，不等衣服穿好，一溜烟逃得无影无踪。
街坊邻居被大火惊醒，带妻携子逃出家门，远远看着风卷火舌，吞噬着甄家米行，等救火队赶来时，甄家米行已化成一堆焦土。
第二天一早，世德灰头土脸地到了洋和保险公司，申请火险理赔。保险公司派来伙计，勘察了火灾现场，确信火灾是米行隔壁弹棉花的引燃，弹花匠已经逃之夭夭，按照投保契约上的条款，符合理赔条件。世德办理了一应手续，领回了保险公司的理赔款。
这一单做得惊心动魄，大火焚烧时，世德和小柳红，心跳得都快从嗓眼儿里吐出来了，直到大火扑灭好久，都没能恢复平静。可是看见眼下得到理赔的巨款，又觉得这一场惊吓是值得的。这是一笔世德从未见过的钱，支票拿在手里，身子都有些发抖，多亏小柳红见过大世面，损了他几句，才让他心地平静下来，忙着开始收拾东西。
“你要干嘛？”看着世德打包行装，小柳红问。
“走啊，”世德说，“我觉得该换个地方了，带着这些钱，守在这个乱地方，不踏实。”
“不忙，”小柳红说，指了指临街的一堆烧焦的瓦砾，“你看这地角，多好哇，要是能把它清理一下，再造起来，少说也能卖个两万块。我估摸着，连清理加造屋，有个三四千块，就足够了，就这么不理不管的走了，多可惜呀。”
小柳红的沉着老练，让世德感到惭愧，好歹自己也是个爷儿们，遇到事情，慌张浮躁，反倒不如一个纤弱女子，听小柳红说了话，也故意装着稳沉，开口道，“要这样的话，明天我就去找人，先把现场清理一下，这糊焦乱杂的，太扎眼，惹人议论。”
“你看着办吧，使钱的地方，就吱声。”小柳红吩咐道。
隔天，世德上街雇来卖苦力的和马车，一通挥镐抡锨，火灾现场就清理干净，
春节过去，转眼出了正月，世德上街采办回造房的材料，请来泥瓦匠，按照米行原先的规模布局，建造新房。
新房地基刚刚打好，一天下半晌，造屋工地上来一个年轻人，说是要找房屋的主人甄老板。那年轻人头戴黑礼帽，帽沿下架了副墨镜，身着一件斜纹布马褂。这人世德不认识，只是来人点名要找他，只好上前去应付。
“听说甄老板发了大财，今日见了，果然不假，瞧，连老朋友都不认得了。”年轻人一见面，就呲着牙，满口上海话，和世德调侃起来。这种说法更令世德糊涂，费力用心去回忆，还是想不起眼前这年轻人是谁，只是听年轻人说是自己的老朋友，担心果真那样的话，现在却一时想不起，会让朋友生气，便张着嘴巴，干笑着拿眼看对方。年轻人看出世德的心思，伸出左手，摘下礼帽，右手摘掉墨镜，世德这才看清，是春节前到店里找过他的房先生，心脏一缩，不安起来，勉强装出镇静的样子，问道，“是房先生啊，找我有事吗？”
“那是当然。”房先生嬉皮笑脸地说，“无事怎么会找甄老板呢。”
看看身边正在忙碌的泥瓦匠，世德害怕这“包放火”的房先生会说出难听的，便向后院堂屋那边指了指，领房先生过去了。走到门边，大概猜出这姓房的现在找上门来的用意，无非是想趁火打劫，借机威胁他，诈点钱财罢了。如果这回遂了他的心愿，那便是不打自招，在他面前心虚，露出短来，往后让他抓鼻子上脸，可就是一贴有毒的狗皮膏药，粘在身上，难以清除。何况这一单，是自己一个人干的，前后设局，现在想来，可算是天衣无缝，凭什么能由得眼下这无赖口中夺食？这样一想，便壮了胆子，稳了稳神儿，冷下脸来，对年轻人说，“房先生有事，但讲无妨。”
年轻人见世德开口，笑了笑说，“甄老板果然爽快，那小弟就不客气了。其实小弟也没什么大事，就是现在手头有点紧，想找甄老板借点钱使。”
“借钱？”世德愣了一下，心想麻烦找上门来了，当初做了局要走，小柳红却打起烧焦米行的主意，结果现在就让这瘪三缠上，他哪里是来借钱，分明是变着法要钱嘛。只是事到如今，生气埋怨已没意义，只能冷静对待了，板着脸问道，“借多少？”
“不多，只借这些。”年轻人说着，嬉笑着伸出一根手指。
“一百？”
“哈哈，”年轻人大笑一声，“甄老板真是有趣，要是一百，小弟就不借了，干脆往甄老板要好了。”
“那是多少？”
“后面再加两个圈圈。”
“一万？”
“对头。”
世德眼里露出愠色，“房先生，你不是开玩笑吧？你也看见了，眼下我刚遭受灾祸，你怎么能说出这种话来？”
年轻人听了，又笑出声来，“甄老板，咱们可都是江湖郎中，身上有什么病，彼此都清楚着哪，用不着相互开方子，实话告诉侬吧，保险公司里有阿拉的朋友，侬理赔的事，阿拉都问得清楚。”
“你想讹我？”
“哪里哪里，小弟怎么会讹甄老板呢，”年轻人仍旧嬉笑着说，“只是甄老板想过没有，一旦有人向警方自首，说有人和他合伙秘谋放火烧了一家米行，合伙人趁机向保险公司骗保，发了大财，因为分赃不均，合伙人现在来告发了。甄老板想，这事要是警察追究下来，后果会是什么样子？”
这句话戳痛了世德的心病，早先在老家坐牢的经历，又一次刺痛了他的神经，一时想不出应对的话来。小柳红在屋里，世德和年轻人的谈话，她已听了七八分，眼见那瘪三说的不是好话，见机推门出来，冲着瘪三抛出一个飞眼，笑着问世德，“这位兄弟是谁呀？阿拉怎么从未见过？”
“一个朋友，房先生。”世德气哼哼应了一声。
“哟，真是的，既然是朋友，来了怎么不请到屋里，却站在外边说话？”说着，侧过身去，冲着年轻人说，“房先生快请进屋里坐坐，屋里虽简陋，一杯茶水还是有的。”
眼见这女主人当着丈夫的面，竟敢和自己吊膀子，年轻人一时心里有些发痒，何况女主人生得妩媚动人，话音悦耳，听说请他进屋坐坐，就跟阎王爷招唤小鬼似的，抬腿就跟着进去了。
小柳红给客人让了座，又呼唤丫鬟送上茶来，嘴里不住抱怨这场火灾，把家里弄得乱了套，越发不像过日子了。说着，就和年轻人唠起了家常，套开近乎。这瘪三虽行事狠辣，人情世故方面，却显得青嫩，让小柳红一通迷魂汤灌下，心里便有些把持不住，刚才在外面和世德说的那些狠话，都给闷在肚子里。看看火候已到，小柳红收起笑脸，挑出正事，“兄弟刚才在外面和侬姐夫说的话，阿拉都听明白了，姐姐一听就知道，兄弟是道上的人。按说呢，做事分利，也是道上的规矩。虽说兄弟没亲手掺和，可是姐姐发了财，老话说得好，见面分一半嘛。要是搁在平日，别说兄弟要一万，就两万，送给兄弟，也是应该的。只是侬姐夫是个扶不起的阿斗，成了姐姐的现世报，一个无底洞。天天嘴皮子都磨破了，就是管不住他那双手，嗜赌成性，家里现成的一个好买卖做不成，一天到晚往赌局里钻，招惹债主们催命鬼似的，白天夜里堵在门外，要打要杀的。保险公司理赔的那一笔钱，刚拿到手里，还没热乎呢，就让债主收去了。兄弟想想，但凡现在手里有了那些钱，阿拉哪里会操心费力地去造这屋子呀？只是没有法子，才想把这屋子造起，便是卖掉，也可弄点钱来糊口。兄弟今天来了，既然开了口，张嘴三分利，姐姐也知道，兄弟现在手头必是有些紧，不然哪会看上姐姐这点乱钱，兄弟看这样成不成？反正姐姐住在这里，这房子又不是租来的，也是跑不掉的，等这房子造好了，反正侬姐夫也不是做生意的料，姐姐打算把它卖掉。这临街的好铺面，卖个两万不成问题，一等这房子出了手，从中拿出一万给兄弟，这事姐姐做得了主，兄弟要是信不过，这些日子，干脆就住姐姐家算了。兄弟看成不成？”
见小柳红把话说得实在，又觉得对自己有情有意，年轻人听了舒服，有些动心，只是看见世德岩石一样的身躯，攥着的拳头，像一把榔头，才死了那分邪念，说了些客套话，答应以后会常来，出门告辞了。
十几天过去，眼看新房快要上梁，一天上午，年轻人又来看望小柳红夫妻时，发现屋里换了主人。细一打听，才知道，这院落连同新建的房子，已经卖给了这新的主人。年轻人问这卖房子的老住户哪里去了？新主人不冷不热说了句：“阿拉又不是包打听，哪里晓得？”＇/odules/article/packshow。php？id=26110
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第四十二章
！！！！世德二人带上婢女，在老北门外企安路上，租了间公馆住下。提供新家的房子蛮气派，只是地角偏僻，租金也不太高，夫妻二人一连多日不再出门，有事只吩咐丫鬟上街去办。
“这一单做得风声太大，那姓房的不是善茬子，这阵子，咱们还是忍着点，在家躲着，免得行事不周，穿了邦，不是好耍的。”夜里，小柳红躺在床上，和世德商议。
“要不，咱先到外地去住一阵子，躲躲风声再说？”世德说。
“按说这法子挺好，只是我在上海过惯了，到了别处不习惯，东北那边你又回不去，我看还是在这里躲着吧，大不了少上街去招摇罢了。现在咱们手上的东西，省着些用，十年八载是不愁的，何况我想，本来就不需十年八载的，等风声过去了，咱就不需这么躲着藏着了。”
“唉，要是能找到世仁就好了，他的势力大，能帮咱们挡不少风呢。”世德说。
“上海偌大的码头，他们又以是游在水上面，哪里找得到？”
二人合计了一会儿，分头睡下了。
一晃半年过去，眼见风声一天天消停下去，世德二人也渐渐放下戒心，开始到街上露面了，只是心里还存着小心，只在家边的街上走走，时常到四周的茶馆酒楼喝茶吃饭。
街对面有家鲁菜馆，菜肴挺合世德的口味，掌柜的姓王，胶东人，世德经常去那里吃饭，时间长了，和掌柜的熟络起来，见了面，甄老板王掌柜的亲热叫着，客人少时，二人偶尔还一起喝几杯。
一天午后，世德上街回来，见鲁菜馆前聚了一堆人，王老板正粗声大气地和一个人吵架，世德生xing爱热闹，凑上前去看时，见王老板正揪着一个人的领带，牵狗似的向上提着，红着脸大声嚷着，要那人还钱。那人尽管身材矮小，却不相让，仰着脸，指着王老板大声吵着，满口说的是上海话，世德听不大懂。这人世德认识，是隔壁住的杜先生，平日常打照面，只是没交谈过。世德原本爱热闹，见是邻居吵架，便挤上前去，劝王老板松手。王老板见世德过来劝架，看在老主顾的面上，松开杜先生，嘴上却不依不饶地逼着杜先生还帐。
“欠你多少？”世德问。
“总数都记不住了，他一次次说先欠着，却总也不还，我今天只往他要十块大洋，他却翻脸不认帐了，嘴里还没有好话。”王老板忿忿说道。
杜先生抻着脖子，上海话一急，像说外国语似的，世德一句也听不懂了。
“行了，邻邻居居的，别为这点小事伤了和气。”世德边说，边从兜里摸出十块大洋，递给王老板，说道，“王老板，买我个面子，这十块大洋，我先替杜先生垫上，有什么事，咱们慢慢再说，别在这儿吵吵巴火的，让人笑话。”
王老板哪里肯收，推开世德，仍冲着杜先生要钱。那杜先生也不甘视弱，挡住世德，坚持不让他替还。眼见二人又要撕扯起来，世德伸手将杜先生推开，劝道，“你听哥一句劝，先回家消消气，有什么话，等消了气，再跟哥说，行不？”杜先生身材瘦小，又自知理亏，世德一把推过，借势下了台阶，骂骂咧咧地走出人群，回家去了。这边王老板仍旧不依不饶，正要追上去拽住他，给世德一把挡住了，推推搡搡回到菜馆。见世德要将十块大洋揣进他兜里，死活不肯收，挣持了一会儿，世德见王老板诚心不要，便拉他坐在桌边，对店伙说道，“去弄两个好菜，我要和你们老板喝几盅。今儿个，我请客。”
王老板见再闹腾下去，就没面子了，跟着坐了下去，恨恨地骂道，“这瘪三，真不是东西！”
“到底为什么？”世德问道。
“说起来，真叫窝囊，”王老板叹了声气，说道，“那瘪三是两年前搬来的，平日在我这儿吃饭，吃完付钱，倒也规矩。听他能说会道，像是有学问的人，又听说他在一家报馆工作，原本高看他一眼。半处前，有一天，这瘪三匆匆拿一封举报信来找我，说是有读者向他们报馆投诉，举报我家菜馆用死猪肉以次充好，蒙骗顾客，他们报馆的编辑本来要登报的，因为他认识我，便把这封投信给截了下来，说是需要打点他们编辑，要我出二十块大洋。当时我也慌了神，这些年也常听说过，一些店铺被报纸登截读者投诉信给搅黄了摊，这年月，多一事不如少一事，破财免灾，遇上邻里抬举，原本是好事，得谢谢人家才是，也没和他计较，就给了他二十块大洋。没成想，这一迁就不要紧，反倒粘上了赖皮膏药，打那儿以后，这瘪三就时常来我这里白吃白喝了。最初吃过饭，还装模作样的要付钱，听我客套几句，他还真就不给钱了，等到了后来，他倒做得干脆，吃了饭，一拍屁股走人，应当应分似的。甄老板也知道，我这是小本生意，哪里禁得起他这么纠缠呀，实在熬不过了，我就到他们报馆去，想找他的头目说说，谁知去了一打听，你猜怎么着，早在一年前，他就被报馆炒了鱿鱼，犯的事，和在我这里的一样，敲诈勒索，让人给告发了。心里有了底，我就不再对他客气，先前欠的帐，我认了，往后每回来了，我就开口要了。可每回他都推托说先欠着，过些日子再给，过些日子再给，这一推，又是两个月，我实在忍耐不住，才和他撕破脸皮。”
世德是江湖上闯荡的人，哪里肯听一面之词，就下口臧否人物。听王老板把杜先生说得一文不值，只是顺口说些劝慰的话，当下二人说说喝喝，真吃到天黑，才散席离去。
回到家中，小柳红正坐在堂屋等他吃饭，世德见了，心里有些过意不去，坐在桌边，把下午和王老板喝酒的事说了一遍。小柳红原是场面上人，夫妻二人又相互知底儿，平日这种事又见惯了，哪里会为这点小事，怪罪世德。听世德带着酒意说吃过了，只淡然一笑，说了句，“那我自己吃了。”说完，喊过丫鬟，吩咐开饭，丝毫不像一般人家的主妇，见了这种事，总要婆婆妈妈地絮叨个没完。
小柳红吃饭时，世德坐在一边喝茶，见桌下桌下放了一篮水果，问道，“这是哪儿来的？”
见世德问起果篮，小柳红才想起什么，停了筷子，告诉世德，“傍晚，隔壁的杜先生来过，送来一个果篮，还带来十块大洋，说是白天借你的，见你没在家，只坐了一会儿，就走了。我见是你们男人之间的事，不好细问，只和他应付几句。”
世德听过，大为意外，忙问，“钱呢？”
“杜先生走后，我给收起来了。”小柳红说。
“不成，赶快给我，我得还给人家。”世德说着，站起身来，看样子就要出门。小柳红把碗放下，劝道，“你先坐下嘛，不就十块钱吗？什么大不了的事，看把你慌成这样，再说天又晚了，你又醉成这样，话都说不顺溜，到人家里，能办成什么事？还不白白让人家笑话？都三十多岁的人了，做起事来，还这么毛手毛脚的。”
经小柳红一通数落，世德也觉得刚才有些轻浮，笑了笑，重新坐下，端起茶喝了一口，把下半晌王老板和杜先生吵架的事说了一遍。
说话间，小柳红吃完饭，放下碗筷，漱了口，对于世德说，“要是这样的话，这十块大洋，咱还真得还给那姓杜的。上海滩是大都市，什么样的人都有，水浑得很，咱们做的生意虽不地道，却是需要地道的人气儿的，别为了这丁点蝇头小利，害了咱们的人气儿。”
“我正是这么想的。”世德说。
“天不早了，等明天吧，黑灯瞎火的，别为这点小事，弄得大惊小怪的。”小柳红说着，吩咐丫鬟给世德端洗脚水。收拾停当，上床睡了。
昨儿个稍稍有些过量，这一夜世德睡得实沉，第二天起得挺晚。洗漱后吃了早饭，太阳已上三竿，世德揣上钱，到了隔壁杜先生家。敲了几下门，一个女人出来开门。这女人三十多岁，脸色灰黄，平日和世德照过面，只是不熟，没交过话儿，见了世德，不冷不热地问道，“甄先生要找哪个？”
世德误认为这女人是杜先生的内眷，没多想，开口问