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那女人听了，倒吸一口冷气，拉下脸来，没好气地反问，“甄先生也活得腻了？急着要走？”
世德听这女主人说出难听的话来，知道自己刚才言语不当，冒犯了人家，刚要探问清楚，那女人也觉得自己的话说得太硬，回嗔作嘻，淡笑了一下，接着说道，“阿拉那位，已走了两年了，甄先生在这里，恐怕再也找不到他了。”
世德心里一凉，觉得刚才的话，说得着实冒昧，起紧改口道，“对不起，我是来问杜先生的。”
“侬是问杜先生呀，他是阿拉的房客，一早出去了。”
“杜先生什么时间能回来？”世德问。
“这个，阿拉可说不准，”女人说，“他这人怪怪的，有时几天不出门，一个人闷在阁楼里；有时几天不回来，有时天不亮就出门，有时半夜才回来，哪里说得准？”
“噢，要是杜先生回来，请转告他，请他到我家坐坐，我有事要找他呢。”
女房东答应一声，回身掩了门。世德也不多言，转身回家去了。
中午吃过晌饭，世德正要躺下歇晌，丫鬟来说，隔壁的杜先生来了，正在客厅等着呢。世德忙穿好衣服，迎了出去。杜先生在客厅背着手站着，四下里看着客厅的布局，见了世德，忙拱手道，“有劳甄先生惠顾，不巧我出去了，回来后听房东传话儿，很是过意不去，就赶紧过来领教。不知甄先生有何教诲？”说着，从兜里掏出一张明片，双手递与世德。
世德接过看时，见上面写着：《民声报》特约记者独立撰稿人杜研奇。世德想起，昨天和王老板喝酒时，曾听王老板讲过这人的身世，尽管王老板的话里肯定有不少的水份，世德对杜研奇的身份，还是大致有些了解，看过名片，故作刚刚知晓的样子，略显夸张地惊叹道，“哟，原来杜先生是文化人，钦佩！钦佩！”说着，便给杜研奇让座，随后吩咐丫鬟上茶。
杜研奇也不客气，就势坐下，把二郎腿跷起。世德看他的装束，还和昨天一样，银灰色的西装，脚着白漆皮鞋，仔细看时，鞋尖已掉过漆，经过很好的修整，才勉强保持了原样；头戴一顶淡紫色的花格纹鸭嘴帽，鼻梁上架着镀金框眼镜，镜片下是一双机警的眼睛，看人时习惯和你对视，盯着你看，让人心里不舒服；这人上牙床前凸，让人联想到他太能言善辩，以至于出口成章的珠玑言辞，从口中向外涌出时，把那牙床拥挤得变了形。这杜研奇身材偏矮，平时习惯地仰着脸，背又驼，脑袋和脊部，以颈椎为折点，形成了一个折角。只这第一眼印象，世德便觉此人绝非善良之辈，虽不全信王老板的评价，却又不能不信其中必有真言。便放了小心，和他应酬道，“久仰先生风范，有心巴结，却无机缘，幸好昨日回家，听内人说先生造访，心里诚惶诚恐，今天一早登门拜访，不料先生公干去了，又听房东说，先生日常公务繁忙，难以拜会，便不揣冒昧，求房东传言，邀先生来寒舍小叙。”
世德平日疏于诗书，虽经父亲严格调教，毕竟内心厌学，胸无锦秀，这些待客的辞令，都是在家时，听父亲招待客人时学的，不想杜研奇听过，却大觉意外，心想这平日在街上大大咧咧逛游的北方汉子，也能说出这等斯文言辞，心中不禁生出几分恭敬，收起狂傲，笑了笑，说，“小弟也是运交华盖，八字儿不平，虽说整日忙忙碌碌，实属空忙，自是不比甄兄这般逍遥自在。”
眼见杜研奇只说些牙外话，不肯交心，世德怕这样空谈下去，会露出生于诗文的底细，便接过话头，转入正题，“昨天我把对面的王老板挡了回去，又劝说他半天。都是街坊邻居，低头不见抬头见的，哪能为了些许小事，就撕破脸皮，让外人看了笑话。经我一番劝导，王老板也有些后悔，哪里还肯再要我替杜先生垫付？昨晚从王老板那里回来，听内人说，杜先生登门造访，还给我带来礼物，又送来十块大洋，这叫我如何是好，闹腾得一宿没睡好觉，这要是传扬出去，叫邻里们如何看我？好像我甄某人，就是一个两头说事的掮客。所以今天一早，我就带上钱去找杜先生，不料杜先生不在，才托房东传话，再劳大驾屈尊，来寒舍一趟，一来是想趁机和杜先生交结，二来这十块大洋，杜先生务必收回，不然真的叫甄某不好做人呀。”说着，从怀里摸出十块大洋，递与杜研奇。
杜研奇哪里肯接，二人就此推让起来。杜研奇情知不是世德的对手，忙着求饶道，“甄兄先放下，听阿拉把话讲完，再做决断不迟。”世德见说，果真收住手，将钱放到桌上，听杜研奇讲明原委。杜研奇呷了口茶，润过喉咙，眼睛盯着世德开了口，“那个憨阿给，是外码头来的，不讲道理。早先阿拉在《民声报》供职时，曾去他那里吃过几次饭，就熟络起来。一日，编辑交给阿拉一封读者投诉信，要阿拉去查明真相，阿拉看过，才知是投诉他的，信中举报他用死猪肉冒充好猪肉，以次充好，坑骗顾客。阿拉念他小本经营，商人嘛，无奸不商，搞点小明堂，也在情理之中，便找到了他，把事说给他听，要他往后小心点。他自知遇上了麻烦，要知道，这等事，一旦登报披露出去，他那小店就得忽浴，上海每年这种事例，也是蛮多的。那阿给倒也识相，忙给阿拉磕头作揖，千央万求，要阿拉帮他疏通。这事是编辑交阿拉办的，阿拉得有个交待。他听说了，就交阿拉二十块大洋，求阿拉帮他码平这事。阿拉看是邻居，答应了他，回去请编辑去大世界吃了顿大餐，玩乐一场，阿拉格外又搭进一些钱呢，对编辑说，一个瘪三要讹那饭店老板，没能遂意，就写了投诉信去诬告店主，其实那家店铺，倒蛮诚信的。这事就这样平息下去。打那以后，那憨子再见到阿拉，就像遇见了祖宗，有事没事就拖阿拉去吃饭。谁料他狗眼看人低，得知阿拉从《民声报》离职了，忽啦一下翻了脸，却向阿拉讨起饭钱，说阿拉先前在他家吃的饭，都是赊帐的，真是气死了人。阿拉也上了倔脾气，侬越是混帐，阿拉偏不买侬的帐，就这样僵持起来，看他能奈阿拉几何？不想甄先生仗义，半路杀出，替阿拉付了，阿拉心里哪里过意得去，这才把钱还给甄先生。”
人嘴两层皮，是非任由说，听过杜研奇的一番说辞，世德真的辨不清，他和王老板两种说法谁真谁伪，也不知如何说些安慰的话，来劝说杜研奇，只是指着桌上的钱说道，“杜先生，昨天王老板真的没要我的钱，现在我要是留下这钱，岂不真的成了掮客，靠在邻里间说事赚钱？好歹我也是三十多岁的人啦，按年龄，也该是你的兄长，要是邻里们的知道我收了这钱，你叫我往后，还怎么在这街上做人？我看这样吧，你送的果篮，哥收下了，领了兄弟的情，这钱，兄弟务必收回，就算给哥些面子，成吧。”
杜研奇本要推辞，见世德说得诚心，便不再坚持，将钱收下。二人又说了些闲话，杜研奇推说还有事，起身告辞了。
送走杜研奇，回到屋里，见小柳红坐在那里吃水果，看见世德进来，笑着说，“这姓杜的，倒蛮有嘴皮子功夫，听他说的，比唱的还好听，什么死猪肉耗子肉的，果真像他说的那样，怎么还老去人家那里蹭饭吃？”
“江湖上人，他说他的，咱听咱的，哪能全信？不过我看这人，倒是一个人物，兴许以后能用得着呢。”世德辩解道。
“只是往后和他交往，得小心些，防着他点儿，我看他不像个本分人。”小柳红说。
“那是自然。”世德应声道，“吃咱们这碗饭的，哪有本分人？只是你吃这果子，和本分人送你的果子比，还有什么两样味道？”
世德这句话，触痛了小柳红的心病，脸一下子胀热起来，白了世德一眼，嗔斥道，“瞧你说的臊话，咋就没有本分人啦，我看咱们就挺本分的。”
“那是，那是，”世德自知走了嘴，赶忙说起小话儿，“论心地，像咱们这样的厚道的人，现在还真是不多见呢。”这句话刚出口，连自己都觉得不妥，便嘿嘿地干笑起来。
杜研奇总觉得欠着世德些人情，隔三差五，提着些小礼品到甄家坐坐，慢慢的，和世德夫妻熟络起来，见了面，兄长嫂短地叫着，说话也随便起来。世德夫妻见他这般殷勤，过意不去，也偶尔请他吃饭、喝茶。酒桌上听他神侃报界奇闻和天下趣事，倒也蛮新鲜，日子一长，过些日子杜研奇不来，二人反倒会有些寂寞。
春天将尽，天气渐渐热起，一连多日不见杜研奇来家里作客，世德心里有些空落。一天晚饭后，世德出门上街纳凉，顺脚到了杜研奇租住的房门前，敲了敲门，女房东出来开门，见是世德，不再像上次见面时那样冷落，媚着脸笑道，“是甄先生呀，今儿个怎么得空，过阿拉这里来？”
“出来溜溜街，顺便过来看看杜先生，他在家吗？”世德问。
女房东听了，脸色忽地冷了下来，不阴不阳地说道，“在阁楼上呢，几天没出门啦。”说完乜斜着世德问，“甄先生体体面面的人，找那个穷酸货干嘛？”
世德见这女人说出难听的，觉得不大对味儿，粗着嗓子问了一句，“怎么穷酸啦？”
“他这个月，还欠着阿拉的房钱呢。”
“多少钱？”世德问。
“不多，他租的是阁楼，一个月只两块大洋。”
世德从兜里摸出两块大洋，递给那女人，“喏，这个月的房钱，我替杜先生付了。”
那女人见了钱，脸上又爬出笑来，嗲声嗲气地说道，“哟，甄先生可真是菩萨心肠，只是这房子里，还有要救济的人，不知甄先生可愿意帮忙？”
“哪位？”世德问。
这女人yin荡地朝世德抛来飞眼，涎着脸皮笑道，“阿拉就需要啊。”
眼见这女人说出不上道儿的话，世德冷眼看了一下那张黄皮蜡瘦的老脸，转身上楼去了，身后听见那女人忿忿地“哼”了一声，使劲儿把门摔上。
到了顶楼，是一道狭窄的木板门，门缝里透出灯光，世德估计，这该是杜研奇的住处。敲了几下门，果然听见杜研奇在里面问了声，“谁？”
“我，”世德说，“隔壁的甄世德。”
听是世德的声音，杜研奇忙着过来开门，把世德让进屋里。“甄兄今天怎么得空，到我这里来了？”
“几天没见着你，心里放心不下，就过来看看。”
一句话，感动得杜研奇胸口发堵，平日里的伶牙利齿，一时不听使唤，说不出动听的话来。随手拿过一只小板凳，让世德坐下。世德向屋里环视一眼，见这屋里甚是简陋，和杜研奇日常的装束，实在联系不到一块儿。屋里没有窗户，只放了一张床，两只板凳，一高一矮，高的上面放了一沓稿笺，靠着电灯，平日杜研奇把它当桌子用，坐着矮凳，在上面写东西。世德进来时，杜研奇只穿着短裤和衬衣，平日里穿的西装，此时挂在墙上的衣帽钩上，看来平时在家，他是不舍得穿的。世德刚要到床边看看，一不小心，脑袋撞上了天棚，才想起杜研奇租住的，是人家的阁楼。
“我这儿，什么也没有，甄兄将就着坐吧。”杜研奇见世德碰了头，忙劝他坐下，端起暖水瓶，要给世德倒水，不想暖瓶是空的，干笑一下，又把暖水瓶放下。
“你别忙了，我只是随便来看看。几天没见着你，放心不下，你这些天在忙什么呐？”
“给《大众报》赶一篇稿子，他们要得太紧，一时忙得不行，就没过去看望哥哥嫂子。”杜研奇指着板凳上的稿子说。
世德朝那堆稿子看去，上面满是蝌蚪似的行书，随口问道，“不是说，你们这些卖文为生的人，都很富裕吗？你怎么搞成这个样子？”
杜研奇眼见在世德面前露了底，知道平时在世德面前把话吹过了头，脸上露出一些不好意思，喃喃道，“甄兄有所不知，这卖文为生，也跟卖唱为生的戏子行当差不多，讲究的是一个名份，侬看卖唱的那些名角大家，站到台上，随便哼哼几声，就有人叫好，能卖出好价钱；反观那些无名之辈，即便是吼破了嗓子，也无人捧场，到头来，只能落得个替人跑龙套的角色；卖文为生也是这样，名份大的，随便写几句梦话样的文章，就能卖出好价钱来，名份小的，或者没有名份的，即便写秃了笔尖，最终也只能像阿拉现在这样。兄弟和他们比，还算好的，有人愿意和你约稿，多数人现在是文案堆积如山，却没人问津呢。”
世德看杜研奇已落魄到这般地步，还是不肯放下架子，百般替自己遮掩，心里不觉一阵发酸。想想那句古训：百无一用是书生。现在看来，还真有些道理。再想想幼年时，父亲走投无路之际，在外公家遭受的那些冷眼，和眼前的杜研奇何其相似？可后来一当父亲抛开书卷气，走上江湖，又是何等风光无限？置办了若大一个家业不说，在金宁府又是人见人敬无所不能绅士。想到这里，世德开导杜研奇说，“我听你说过，那些办报的报人们，个个都富得流油，你既对报业在行，干嘛不也去办个报纸呢？”
“甄兄是在拿小弟开玩笑吧？”杜研奇苦笑一下，摊开双手，说道，“开办一家报馆，别的不说，光是前期启动资金，就得一两万，侬看兄弟现在住这种地方，如何与兄弟说起办报的事来？”
听说启动次金仅仅一两万，世德心里有点活动，问了一句，“你是说，办一家报纸，最初投入一两万就行？”
“足够了。”杜研奇说。
“问题是，报馆开了，赚钱的把握有多大？”世德问。
“要是开一家小报馆，少聘一些采编人员，平日多是从几家大报上剪辑文章，排版发行，另外再兜揽些广告，一年下来，做好了，成本就可收回。”
杜研奇说话不靠谱，世德盯着问了一句，“你有把握吗？”
“应该没有问题。”杜研奇眨巴着眼睛说。
“‘应该’不成，我要你准确答复。”世德说。
“保证没有问题。”杜研奇听出世德对办报的事来了兴趣，自己也对眼下的生活失了信心，见有这样的机会，哪里肯轻易放过，和世德交往了一些日子，大致也知道世德出得起这笔钱，壮着胆子，瞪圆两眼，向世德做了保证。世德平日和杜研奇闲谈，也被他讲的报业一些奇闻撩起了火儿，动起心来，很想进去看个究竟，现在又见杜研奇这种窘境，在这种时候帮他一把，让他有事可做，料他心地再坏，也不至于坏到哪儿去，何况一旦正式运营起来，帐目他要亲自掌管的。听杜研奇向他做了保证，便板起脸来，对杜研奇说，“这样吧，你先把写文章的事放一放，这阵子，你就帮我把开报馆的事筹划筹划，我是门外汉，将来报馆办起来，就交你一手经办。筹办期间的费用，尽管从我这里拿用，只是每一笔钱的开销，都要名目清楚才行。”
杜研奇听过，真的跟做梦似的，说不清现在该跪下发誓好呢，还是说尽感激的话好，正在犹豫之际，世德起身要走，“好了，时候不早了，你好好合计着吧。”将要出门，回头又对杜研奇说，“这个月的房钱，我给你付过了。”
杜研奇眼睛有些发涩，望着自己的新主人离去，嘴里说不出话。
到了街上，世德冷静下来，觉得这事做得有些毛草。毕竟一两万，是个不小的数目，这么大的事，事先没跟小柳红商里，头脑一热，自己一个人就擅自在外面做了主，真要运作起来，到了用钱的时候，怎么跟小柳红开口？想要回去告诉杜研奇先缓一缓，待他回去和小柳红商量妥当再办，可是话已出口，一个男人，办事这般不利索，难免叫人笑话。事到如今，只好硬着头皮回到家里。
小柳红已经乘躺下，世德上了床，想把事情告诉小柳红，张了几次嘴，却没说出口。
“你去哪儿啦？”见世德躺下，小柳红问。
“到隔壁杜先生那里坐了一会儿。”
“他在家吗？”
“在。”
“怎么这些天没见他来？”
“他正给一家报馆赶稿子。”
“那你还去打挠人家干嘛？”
“咳，你不知道，原先我只以为他过的挺好的，去了一看，差点儿没流出眼泪。”世德说，“那哪儿叫人过的日子？简直跟养鸟似的。”
“怎么，杜先生平日不是跟咱们说，他现在挺好的吗？”
“信他的？那只不过是文人的毛病，死要面子，活受罪。”世德见机，把杜研奇住的地方说了一遍，临了说，“不知怎么，看他现在的样子，我就想起小时候，我爹受的那些罪，都是一肚子墨水给弄的。”
“听你的意思，是想帮帮他喽。”小柳红听出味儿来，问道。
“那可不是，我都答应他了，帮他办一家报馆，交给他打理，我当老板，赚多赚少，我俩平分，也算行了善，帮他谋条生路。”世德借机，把自己的打算，一股脑说给了小柳红。
这么大的事，事先也不和自己商量，世德一人在外面就做了主，小柳红满心不乐意，只是见世德把话已说了出去，现在自己横插一腿，在外人面前扫了世德的面子，难免叫世德下不来台，何况这几年，世德一人在外面磨练，已经完全上了道儿，这几次做的局，也都周全仔细，现在家中的积蓄，大半是世德一人赚来的，虽说这件事办得有些欠妥当，现在再计较，也没用处，便忍着气，顺着世德说，“既然你答应的人家，就和他去做做看吧，只是钱要把握好，免得失了手。”
见小柳红说了这话，世德才放下心来，心里好生感激，搂过小柳红，很是亲热了一番，直弄得小柳红通体舒畅，彻底消了气，二人才各自睡下。
第二天一早，天将放亮，杜研奇敲开了甄公馆大门。那会儿，世德还没起床，丫头让杜研奇到客厅坐等。世德听说杜研奇到了，匆忙穿好衣服，赶来客厅。杜研奇见了世德，打开公文包，拿出一张纸，上面是办报的操作流程。世德哪里懂得就里，大略扫了一眼，还给杜研奇，说，“行，你去操办吧，一应费用，过来取用就是了。”
杜研奇得话，把那张纸装进公文包，就要出门。世德忙劝道，“不急，不急，杜先生，一块吃了饭再走。这么早，人家还没上班呢，你去了也没用。”
杜研奇见说，也不客气，坐下和世德一块吃了饭。看看太阳已照上楼头，才告辞去了。
提申请，领执照，招聘员工，在徐家汇复兴路上，租来一间门头房，十几天准备之后，《商务报》在上海滩上开张面世了。世德是报馆的董事长兼主编，杜研奇任副主编，主持报馆的日常事务，编辑排版，跑印刷所，联系报贩，一天到晚忙得脚打后脑勺，心里却得意，受人重用，替人出力，自是心甘情愿。
两个月过去，世德让帐房做了结算，帐本交上来，世德看过，心里不免失落。原想这报馆生意，虽不像杜研奇早先吹嘘的那样好，财源滚滚，却至少应当小有收益。可如今看了帐本，才知道抛除所有开销，只免强维持了收支平衡，照此下去，这近两万块的投入，别说一年，恐怕就是十年八年，也收不回来。想想先前自己一人单独做局，只简简单单的动些脑筋，一单下来，就有成千累万的进帐，根本不消像现在这样起早贪黑，费事巴力的赔钱赚吆喝。再看杜研奇，每日里忙忙碌碌、尽心尽力，世德只好把失望埋在心里，不忍心伤着杜研奇。
转眼又过了两月，帐房把帐本交上来，世德仔细看过，还是没有起色，心里就有些吃不劲了。一天关门下班后，世德带杜研奇到一家饭馆吃饭，酒菜上全，世德打开酒瓶，给二人的酒杯满上。二人喝过几杯，世德放下筷子，满腹心事地问道，“杜先生，你看咱们报馆，是不是办报的思路上出了差错？”
报纸办了将近半年，还不盈利，杜研奇心里也郁闷，他心里明镜似的，报馆采编人员不足，每日里只能靠剪编大报的文稿编辑排版，等印发出去，新闻已成旧闻，哪里还有销路？销路不畅，发行量又少，自然兜揽不着广告，单靠卖报赚钱，能搞个收支平衡，他已是尽了最大的力气，如果要把报纸做大，势必要增加大批采编人员，这又得增加一大笔开销，自己早先曾向东家许过愿，说只投一两万就足够了，东家现在已投了两万，没见到收益，现在又要让东家再追加投入，实在张不开口。沉思了一会儿，抬头说道，“当初阿拉是想脚踏实地，稳稳当当地把报馆由小做大，由大做强，现在看来，采编人员太少，根本无法推出有自己特色的东西，很难打开销路。”
“那就没有别的法子？”世德问。
“甄兄是说，让报馆早些盈利？”
“正是呀。”世德急着说，“早先听你说过，一些小报馆，都能轻松盈利的，咱们是不是也学着他们，试试看。”
“只是那都是些旁门左道，赚了一笔，让人看破，很