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晚饭时，小柳红勉强喝下几小口粥，便觉胃里有些恶心，不再喝了。

“二大娘，你怎么啦？哪儿不舒服？”恒安停下筷子，抬头问小柳红。

“没怎么。”小柳红淡然答道，“我挺好的。”

“我看你额上出汗了，像似哪里不舒服。”恒安盯着问。

“别瞎说，二大娘挺好的。这粥有点烫，刚才喝得有些急。热出汗来。”

见二大娘说出这话，恒安也不再问。

吃过晚饭，等恒安媳妇收拾停当，小柳红把恒安夫妻喊到自己屋里。二人进屋时，见二大娘盘腿坐在炕上，手里拿着一张存折，看着恒安说，“明天我要去南京，看看你二大，有点想他了。”

“不急嘛。”恒安说，“再等几天，我就放署假了，到时我陪你去。你这么大岁数了，一个人去，我们在家里也担心呀。”

小柳红板着脸，摇了摇头，“不行，我要和你二大说些私房话，你在身边，不方便。”

恒安听了，笑了笑，说，“那我陪你去，不进去，在外面等着，总行了吧。”

“别话傻话，”小柳红说，“去了，又不进里面，那算什么事呀。算了吧，家里现在也不宽裕，省点钱吧。”说完，把手里的存折递给恒安媳妇，“这是我和你二大早年攒下的一点钱，总共三万，我不在家，你们替我掌管着，你二大没有退休金，将来留给你二大养老用。”说完，又拿出一包钱给恒安媳妇，“这是我平日攒下的，大概有四五千，我路上带着不方便，你替我保管着，应着的时候，也好拿出来救急；我不在家时，给昌庆送幼儿园吧。”说完，不待恒安夫妻应声，径直侧身躺下。恒安夫妇见二大娘有些累了，便退了出去。

回到屋里，恒安媳妇说，“二大娘怎么啦？我听她今晚说话，怪怪的。”

“你没听说吗？想二大爷啦。人老了，越发迷恋了。”恒安说。

第二天，小柳红早早起来，梳洗打扮后，吃了两口饭，待家里人都走了，才一个人提着包，把门锁上，去了火车站。之前恒安要送她去车站，她坚持说爱一个人走着去，顺便看看路边的光景。

恒安是中午快要下班时，听传达室老刘头喊他，说有电话找他。抓起电话，才知道，是医院大夫打来的，说他母亲病危了，正在医院里抢救呢。恒安惊出一身冷汗，最先想到的是二大娘出事了。可自从被二大夫妻收养，自己一直都是“二大爷二大娘”叫着，大夫在电话里却分明说是自己的母亲病危了，莫非是自己生母来了？转念一想，觉得不可能。生母已经几十年音信全无，怎么会突然出现在这里的医院里呢。想想二大娘近些天怪异的表现，断定一准是二大娘，是二大娘在病危之际，说出心里的真心话，可见这么多年，二大娘一直把自己当成亲生儿子，而自己，却因为一小叫顺了口，一直没叫她一声妈。恒安流出眼流，放下电话，骑上自行车往医院冲去。

“你这当儿子的，真是的，你妈病成这样，你却不管不问，让她一个人出门。”到了医院急诊室，当班大夫兜头数落恒安一通。

“我妈得的是什么病？”恒安哭着问。

“什么病？子宫恶性肿瘤晚期。上午在火车站突然发作，是火车站的人给送来的。我一看，正是前些天我看过的重病患者，抢救了半天，才苏醒过来。前些天我问她时，她说没有儿女，刚才醒来了，看见是我，才跟我说，你是她儿子。十怀胎，好歹是你妈，都到这个节骨眼儿上了，无论早先发生过什么，都放下吧，好好照顾老人，让老人安心地走。”

恒安知道大夫误解了他，这时他却不愿作出任何辩解，忙问，“我妈在哪儿？”

“304病房。”

恒安转身跑了出去，到了304病房。二大娘刚打过杜冷丁，正躺在床上昏睡。恒安走到床边，实在忍将不住，哭着叫了声，“妈！”

听见恒安的呼唤，小柳红睁开眼睛，见恒安在她头上，脸上露出一丝苦涩的微笑，轻声叫道，“儿子。”说完，闭上眼睛，眼角流出一道泪水。

“妈，你怎么瞒着我们呀？”恒安哭着说。

“孩子，人都要走这一段路呀。”喘了一会儿，小柳红又说，“我要去看你二大最后一眼，然后，回天目山老家去，在那里找个地方，永远消失了。”又喘了一会儿，“你二大回来，告诉他，我到天国等他。”又急喘了几口气，断断断续续地说，“我走后，不要告诉你二大，他虽是江湖中人，却常会犯憨，他要知道了，必不能活久；等他回来了，你再找个机会，告诉他，还要时常开导他，他才能解脱。”说完，闭上眼睛，不再说话。

在医院里抢救了几天，小柳红走完了人生最后一段路，安静地离去了。

办理完二大娘的后事，家里长时间沉浸在丧葬气氛中。一家人轻声呼吸，小声说话，如果不是迫不得已，相互只用眼神传递着各自的内心想法。比如到了该吃饭的时候，女主人只是拿眼盯着孩子们，朝餐桌努一下嘴，孩子们就会很懂事地走向桌边；只是遇上复杂的事情，眼神无法表达清楚时，必不得已，才小声说一句话，生怕声音一大，会惊吓到死者的灵魂。孩子都懂事，配合父母，营造着这种气氛。恒安一直不肯原谅自己，自责，把他搞得寝食不安，他一直相信，是自己的粗心，没有尽到做儿子的责任，没能照料好二大娘，才使二大娘在病情发展到无可医治时，才去医院检查。这种自责，常常伴随极度的愤怒，难以控制时，便会双手薅住自己的头发，使劲向相反的方向用力猛揪，直到痛疼难忍，心里才会觉得好受些。为了表达对二大娘的哀悼，为了表明自己内心的愧疚是真诚的，恒安暂时放下对爷爷留下的书稿的破译工作。他觉得，现在除了自责，除了悔过，除了痛苦，任何其它与缅怀不相关的事，都是对二大娘亡灵的亵渎。

孩子们长大了，女儿昌欢已到了懂人事的年龄。一家六口，挤在一铺炕上，早就有些不方便了。出了七，恒安提议，带着三个儿子搬到二大娘的炕上去住。妻子并不反对，觉得在目前哀丧的气氛中，和丈夫作出任何亲密的举动，都是不合适的。可是她提醒丈夫，“行，不过只能住一段时间。家里得赶紧再盖间房子。”

“为什么？”丈夫不解地问。

“再过两年，二大爷就要回来了。”妻子说。

恒安恍然记起，可不是吗，二大爷的刑期马上就要到了，再过两年，二大爷回来时，还要和他们一块生活呢，到了那时，一当二大爷回来，看见二大娘不再了，自己又带着孩子住在他的房间里，二大爷会怎么想？看来，家里真得盖间房子了。

新屋是在二大娘烧过周年后盖起的，就在院子里，贴着西山墙盖起的。里外都镘了墙面。等墙面干了，恒安让三个儿子搬了进去，自己重新回到了妻子的炕上。

紧跟着就到了二大爷出狱的日子。恒安向学校请了假，一个人去了南京。

在路上行了两天，火车到达南京。到了监狱，和门卫说明来意，门卫拿起电话，向里面问了一下情况，就让恒安到监狱大门口等着。过了半个时辰，门开了，二大爷从里面出来，手里拎着包裹，脸上甚至还略带几分得意。远远望去，恒安觉得，十几年的铁窗生涯，二大并没显得怎么苍老，甚至比在家时还略微胖了些。见恒安在大门外等着，二大爷笑吟吟地走了过来，迎头就问，“你二大娘呢？”

恒安事先想到了这一点，也编好适当的理由，打算在二大爷问起这事时，用来应付他，只是真的听二大爷问起这话，恒安内心还是有些局促，应答起来，不够从容，嘴唇蠕动了几下，却没说出话来。二大爷见了，心里一惊，催问道，“你二大娘怎么啦？”

见二大爷问得急，恒安嗫嚅道，“病了，没来。”

“什么病？”二大爷瞪圆了眼睛问。

“大概是感冒了，在家里躺着呢。”

“感冒？”看样子，二大爷并不相信，拎着包裹就走，“走！回家去。”

二人当即乘车到了火车站，一刻也没停留，买了北上的车票。行了两天，到了金宁城。下了火车，二大爷走在前面。恒安想劝他慢些走，却一点都不起作用。望着走在前面的二大爷的背影，恒安这时才感觉到，十几年不见，二大爷真的老了。先前挺直的腰板，现在已有些驼了；因为心里有事，急着回家，体力却明显不济，走路时身体前倾，仿佛随时都在争抢他身前的一个什么东西，只是身前什么也没有，每次都落了空；两脚缺少力气，急走时，鞋底和地面发出硬涩的磨擦声。恒安实在不想看见二大进家时，得知真相后的伤心样子，到了家门口，在二大身后喊了一声，“二大！”

二大爷停了下来，回头望了恒安一眼，看恒安眼睛里流露出无奈的哀怨，似乎已预感到即将面对的不幸。

“二大，”恒安顿了顿，低声说，“我告诉你一件事，你听了，别太难过。”

“什么事？”

“二大娘走了。”

“什么？”二大爷听了，腿前一阵发黑，摇晃了一下，就将倒下，恒安一伸手，扶住了二大爷。二人在门口站了一会儿，二大爷才抬起头来。恒安看见，二大爷两眼像漏水的瓶子，一会功夫，泪水就把前襟打湿了，哆嗦着嘴唇问，“什么时候？”

“两年多了。”

“什么病？”

“子宫恶性肿瘤。”

“你怎不早告诉我？”

“二大娘不让，”恒安也止不住眼泪，哭着说，“二大娘临走时，嘱咐过我，说在你回家前，不让你知道，怕你受不了。”

二大爷再也忍受不住，像头受伤后挣扎的野兽，放声嚎啕着冲进家门。恒安媳妇听到哭声，跑了出来，帮恒安把二大爷搀扶回家。

二大爷回来，把丧葬气氛重新带回家里。一家人又开始小声说话，轻声做事，一连多天，恒安守在二大爷身边，想法儿劝解二大爷，把这些年家里发生的琐事，一件一件、严肃认真地讲给二大爷听；不时又喊来媳妇和孩子，让孩子们喊爷爷，引逗老人开心。过了几日，二大爷心情开始变好，眼里的泪水也干了。看看没什么危险，恒安夫妻才重新上班去了。

一天傍晚，恒安下班回家，见街门开着，二大爷却没在家。恒安吓了一跳，支起自行车，拼命向城外跑去。他知道，这会儿，二大爷会在哪里。果然，在二大娘坟前，二大爷斜依在二大娘的坟堆上，一只空酒瓶子，横在二大爷脚下。恒安上前掀了一下二大爷，二大爷这会儿已经睡着了。醒来后，见有人来掀他，才醉醺醺说道，“我和小红说会儿话呢。

恒安心里一阵酸楚，扶起二大爷，背在身上，下山去了。

恒安孝顺，侄媳妇贤惠，孩子们懂事，一家人悉心呵护，世德慢慢摆脱了过度悲伤，静下心来想想，虽说经历丧妻之痛，可毕竟一大把年岁了，天天让孩子们哄着自己，也不合做长辈的身份。又过了些日子，就露出笑脸，一家人才开始过正常日子。白天孩子们上班上学去了，他一个人看家；晚上孩子们回来，听他们讲些外面的事情，也算颐养天年了。

过了清明，天气一天天转暖，早木开始吐绿。白天闲着无事，世德到院子里晒太阳。

一天傍晌，世德正坐在房檐下的阳光里打盹儿，恒富媳妇敲门进来了。恒富媳妇的眼疾，一天重似一天，已快失明了，不能正常上班，近来请了病假，在家休养。和她一块进来的，还有一个中年女人。那女人头发花白，皮肤粗糙，脸颊偏红微黑，中上身材，略略发福，进门就咧着大嘴哭喊，“姐，都怪我，来晚了，没能看上你一眼。”这女人边哭边哭往屋里走，好像对这里的一切都很熟悉。

世德正在纳罕，恒富媳妇上前悄声说道，“二叔，她是从青海来的，说要找你和二婶，打听到俺家，我就给领来了。路上他问起你和二婶的事，我说二婶过世了，她就哭了，不再说话。你快进屋看看吧。”恒富媳妇眨着不打管用的眼睛，望着那女人，嘴巴撅向世德，神秘兮兮地说。说完，转身回去了。

恒安有些发懵，跟着那女人进了屋。可这女人他不认识，不知该怎么称呼她。那女人径直走进小柳红生前住过的屋子，一个人嘤嘤哭泣，哭泣了一会儿，见世德站在身边看着她发愣，知道世德已经认不出她了，便生气地嗔了世德一句，“姐夫，你不认识小青啦！”

“天哪！”世德惊叹道，“你这是从哪儿来的？怎么变成这样啦？”话刚出口，恍然明白过来，小柳青早年爱艳妆，如今粉黛扫尽；再加上岁月的耕犁，在她脸上种下多少沧桑；青海地处高原，紫外线辐射强烈，烤灼得人脸颊的表皮脱落，露出毛细血管，现今的小柳青，差不多已改头换面了，自然难以辨识。

“我从青海来。”小柳青说。

“你怎么去了青海？”

“四九年底，那的去了台湾，只带走他的老婆孩子，把我抛下了。”小柳青气哼哼说道，“解放军入川，我又成了战俘，成了专政的对象。在重庆关了五年，又转到青海了。原先判了我二十年，我在狱中有立功的表现，减了五年刑，五年前出来了。当时有两条道儿，一条是回重庆，另一条是就地安排。正赶上当地学校缺教师，我就到小学当了教员，上个月才办退休手续。”

“你还能当教师？”

故人重逢，悲喜交加，在上海时，世德就爱和小柳青一帮姑娘逗笑，如今久别重逢，暂时忘记了因小柳红去世带来的伤感，和小柳青逗笑起来，“你连字儿都不识，怎么教人家？”

“你还能当副参谋长呢，我连个小学教员都当不得？”

小柳青反唇相讥，刺得世德脸红脖子粗，讪笑着说，“怎么？这事儿，你也知道啦？”

“都上了报纸，谁还会不知道？”小柳青说，“那会儿，监狱里，都把你当成了反面教材，对囚犯进行教育呢。”小柳青怕话说多了，世德脸上挂不住，便打住话头，转口问道，“我姐到底得了什么病？”

一句话，又勾起世德心里的伤痛，开始讲起小柳红生病的事，说说哭哭，哭哭说说，小柳青又陪着抽泣起来。说了半天，好容易把这段伤心事说清楚。二人哭了一会儿，才消停下来，小柳青喃喃自语道，“从监狱出来，我就想来，可说不清怎么回事，就是拿不定主意，心里真想你们，却又迈不开腿，几年了，就这么犹豫着。上个月退休了，实在熬不住了，一咬牙，就上了火车，谁料想，今天来了，却和姐姐阴阳两隔。”说完，又哭了起来。

“行了，”世德安慰小柳青，“较比而言，你姐这辈子，比咱俩儿都强。人家有头脑，事儿做得大，又稳妥，要不是受我连累，人家一直在法院当院长呢，多展样！便是我出了事，人家还是工厂的工会主席呢。你姐这辈子没吃过什么苦头儿。再看看咱们俩，行事毛躁，惹过多少乱子？先前，我在日本人的监狱里呆了几年，差一点没折腾死；这又在共产党的监狱里呆了十几年，这辈子，光是在监狱里，就呆了几十年；你也一样，吃了那么多苦。不过想想啊，我心里也挺知足，这辈子，能和你姐一道生活几十年，不是哪个男人都会有这种福分的，我知足，知足！”说着，眼泪又流了出来。

“你刚才说，我姐当过法院院长啦？”小柳青问。

“可不吗，”世德得意地说，“日本投降那年，我们就回来了。正赶上我在上海时交结的一个朋友，来这里帮苏军筹建地方政权，我就当了公安局局长，你姐当了法院院长。我的局长干了几年，惹了事，让人给撸了，要不怎么会在部队里出事呢。你姐的法院院长，一当就是十几年，直到受我牵连，才调离法院。”

小柳青听了，破涕为笑，说道，“我姐还不识字呢。”

“人家学呀！”世德说，“扫盲的时候，学了点儿，后来恒安又教她。”

“恒安怎么样？现在。”提到恒安，小柳青脸色沉了下来。

“好着呢。”说完，世德叹了一声气，“这孩子，也让我坑了。早年真是前程无量啊，学习好，在中学又入了党，上大学时，和一个副市长家的姑娘好上了。眼瞅着毕业要进市政府工作的，就赶在这节骨眼儿上，我出事了，一切都完了。回家后，在城内中学当教师。”

“恒安也是教师？”小柳青听，眼里露出一些兴奋。

“恒安当教师，真是屈了这孩子啦。那会儿，我不在家，你姐看他成天郁闷不乐的，就在厂里给他介绍了个工人，两人就结了婚。现在都有四个孩子了，三男一女，都乖巧，成天逗我开心。”

小柳青听，并不十分开心，内心隐隐生出莫名的忧虑。坐了一会儿，看看天色将晌，说道，“姐夫带我到姐姐坟上看看吧。”

“不急，天都晌了，等吃了晌饭再去不迟。你大老远来的，一路上也辛苦，恒安媳妇一会儿就回来做晌饭了。”

世德越是提起恒安，小柳青越觉得一刻也不能多呆了，坚持要到小柳红坟地看看，而且现在就去。世德知道小柳青的性子，也不想拧着她，二人一块把门锁上，出城去了。

出了西门口，二人往北山里走。那里有甄家的祖坟。二人走了一会儿，小柳青停下，突然问道，“姐夫，恒安平时，提到过我吗？”

世德站下，看了小柳青一会儿，问道，“你想听真话，还是想听假的？”

“当然是真的。”

“自从离开重庆，”世德说，“恒安从没提到过你。”

小柳青心里一阵发冷，又跟着世德往前走。走了一会儿，又说，“你们走后，在重庆时，我还不怎么挂念他；可自从到了青海，就不一样了。在监狱里，他们看我不是干活儿的料，他们就让我当了宣传员。这期间，我学会了识字，又读了些书，有了知识后，开始后悔当年干的那些事。孩子是无辜的，那会儿我怎么能下得去那么狠毒的手，要不是你和姐姐及早赶到，恒安真不知会怎么样呢，有时想想，真是后怕；有时后悔得夜里流眼泪。出了狱，这种想法更强烈了，多少次想来找你们，我想当面给恒安跪下，求他原谅，只是缺少这种勇气，就放下了这种打算。直到现在，我还犹豫着，不知见到他时，怎么说才好。”

“咳，下啥跪呀，又不是外人，”世德安慰小柳青，“虽说早先做得有些过头，可那时毕竟事出有因，母亲打孩子，家家都有的事，还道什么歉呀？”

“不对，姐夫，”小柳青说，“那时，我真的是无缘无故地成天打他，不知怎么，一见到他，气就直冲脑门，有时真想掐死他。”

“那还不是因为他爹世仁吗。世仁伤害了你，你没处出气，就把气撒到孩子身上。”

“你那挨千刀的弟弟，现在死哪儿去了？”提到世仁，小柳青眼里又冒出火儿来，没有好话了。

“当年在上海一别，至今没有音信，都几十年啦。”

“他该不会也在监狱里吧？”

“不大可能，”世德说，“按现行的法律，便是判了死缓，经过减刑，现在也该出来了。再说，既然判了刑，法院也会通知家属。这么多年，音信全无，真是叫人揪心。”

“死了才好。”小柳青说，“那叫报应。”

“小青，都这么多年了，你心里的气，也该消一消了。世仁伤害过你不假，我是他哥，也觉得这事，他做得太过了。可你再换个角度想想，那会儿，咱们都是江湖中人，你是徐干娘养的瘦马仔，他是徐干娘的干儿子，徐干娘让他做你，他也是见利行事呀。”怕小柳青听了这话，又冒出火儿，世德忙又说道，“当初我去上海，我家老爷子在家嘱咐过我，到了上海，要劝说世仁，让他依‘道’行事。我那时也年轻，不懂老爷子说的‘道’，究竟是怎回事，便是劝说他，也只能说出个皮毛；他也年轻，根本不理会。后来在江湖呆得久了，经受的磨难也多了，才慢慢悟出点门道儿，敢情我家老爷子说的‘道’，大概就是现在人说的合情合理吧。你想想，那些年，咱们伤害过多少无辜的人？何况伤害过你的，又不光是世仁一人，狗司令不也抛弃了你吗？”

“可我心里并不喜欢他，”小柳青说，“我这辈子，唯一真正喜欢上的人，就是你那挨千刀的弟弟。”

“是啊，”世德想了想，语气沉缓地说，“你喜欢世仁，他伤害了你，你忘不了；可你想过吗，天下有不喜欢自己母亲的儿子吗？你却伤害了自己的儿子，你设身处地想想，恒安心里现在会怎么对你？”

小柳青不再说话，低头跟着世德往前走，走了一会儿，到了坟地。不大的一个土堆，已长满了荒草，世德指了指说，“就这儿。”

小柳青站下，看了一会儿，百感交集，想想姐姐小柳红当年花容月貌，丰姿绰约；姐妹俩在上海结伴做局，翻云覆雨，无往不利，扬波逐浪，心想局成；每日里纸醉金迷，也算是江湖名流。现而今只剩得一堆黄土埋身，如不是世德指点