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45.起色

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自元旦宫宴后, 苏氏果然十分不同以往,连带着孙浩铭也不知被母亲嘱咐了什么, 再没去东院找过麻烦。

刚被智性国师赐福时, 苏氏母子虽也有所收敛,但到底只是一句赐福而已,轻飘飘的,王徽还是无所倚仗, 关起门来自然还是想怎么打压就怎么打压, 时日一久, 苏氏心中因敬畏国师而对儿媳兴起的那么一点忌惮之意, 自然也会消弭无踪。

可如今呢,一场宫宴吃完,王徽不仅得了穆皇后的赞赏, 甚至还重新攀上了多年未曾走动的贵妃表姐,宫宴过后不过隔了七八日,就又被宣了进去,说是贵妃娘娘思念表妹,请她到宫中小住几日, 皇后娘娘也是允了的。

一住就是三日三夜, 王徽回府的时候,苏氏只觉这儿媳整个人都不一样了,浑身上下简直闪闪发光。

穆皇后那句意味深长的“人要懂得惜福”一直在苏氏耳畔回荡,有一次甚至把她从梦里吓醒了。

醒了之后就睡不着了,天一亮赶紧把儿子找来商议,母子俩关起门来嘀咕半日,也不知说了些什么,孙浩铭自此在府里就绕着东院走了,而苏氏则是流水价往东院送东西,大到布料首饰摆设,小到零嘴吃食玩物,样样精美,件件稀罕,无不是苏氏陪嫁铺子里的上等货。

来送东西的是溶翠山房管事婆子黄兴家的,由总掌事赵婆子陪同,一起到了东院。

黄兴家的精乖,早看出夫人讨好少夫人的意思,一见了王徽就满面堆欢,抢在头里指挥丫头婆子把东西往院里搬,一边跟王徽介绍一样样东西的名目,丝毫不给赵婆子说话的机会。

赵婆子自然不会跟她争抢,只同赵粉换了个眼色,笑眯眯站在一旁。

“……年成好,铺子里进上来的货也就格外好,今年的松江布比往年都要出挑,夫人特意选了二十匹各色各样的,少夫人是金贵人,这些细白棉布裁里衣最是熨帖,旁的三梭斜纹,少夫人若不喜欢,拿去赏下人也足够体面。眼见快开春了,京里要热闹起来,又是踏青又是诗会花会的,少夫人要出去交游,又正是长身子的时候,衣服总是不够穿的,杭绸潞绸各色二十匹,蜀锦十五匹并妆花料子、缂丝料子、二色金各十匹,都是金陵最时新的花色,夫人说拿来给少夫人裁几件出门的衫裙,东西不多,是这么个意思。”

黄兴家的一张巧嘴,说起话来尚算条理分明,“这一匣子上好的合浦珠,共一百零八颗,颗颗都如黄豆大小,夫人说了,送与少夫人打些珠花头面戴。这细葛和鲛绡纱各一匹,少夫人夏天拿来做帐子,又轻又薄,蚊虫不进。这件大氅是柔然货,用了极北白熊腹下绒毛混了银丝织的,往上头洒水都湿不了呐!有个名目叫做‘辟水雪毳’,夫人说这一件起码顶得十条上等火狐……”

黄兴家的唠唠叨叨,又一一指给她看,什么汝窑的崩釉梅瓶,景德镇的青花茶具,掐丝珐琅的手炉,描金点螺的漆器,西洋的座钟玻璃镜,东洋的香露鼻烟壶,林林总总,不一而足,随便一样拿出去,都足换得几十亩上好良田。

“……另有一扇紫檀镶白玉雕石榴葡萄的大插屏,原是夫人一直用了好些年的,本也想送给您,可那物事太沉,偏赵总管那边今儿又忙,腾不出人手来帮忙抬东西,夫人便吩咐改日再给您送过来。”

黄兴家的表情透着小心,她算得上是苏氏心腹,自也从主子口中得知了这位少夫人和宫里贵人的关系。这位主眼见是要起来了,看夫人的意思,似乎都有想把中馈交给她的苗头,故而黄兴家的思量再三,还是讨了这桩送礼的差事,就算得不了赏,至少也能在少夫人面前混个脸熟。

王徽有些好笑,送礼就送礼,还非得强调一下那条白熊皮的价值,想必还是对自己送的那条红狐裘耿耿于怀。

至于那插屏,苏氏乃是国公夫人,一府主母,若真要找些个粗使下人搬东西,借赵守德十个胆子,他也不敢推脱人手不足啊,不过是舍不得往外送,却又须得说出来,卖自己一个好罢了。

王徽几乎要觉得苏氏蛮可爱的——若她没做过之前那些事的话。

“替我多谢母亲美意,只那插屏既是用了多年,必是母亲心爱之物,我怎么好意思夺爱呢,”王徽微笑,“就请黄嬷嬷回禀母亲,长者赐不敢辞,母亲一番厚意我收下了,只是万万不要再送插屏过来,不然做媳妇的心里该不安了。”

黄兴家的一愣,“少夫人不亲自去谢过夫人吗?”

“嬷嬷将我原话带到便是。”王徽笑眯眯说了一句,转头吩咐,“姚黄请嬷嬷去用茶,东院的账本在赵粉手里,烦请赵嬷嬷同她一道过去,把这些东西上册,有什么不妥的也可帮衬一些。魏紫挑几个灵巧的小丫头一起过去,把贵重的锁了,再挑出些小件好看的,这便在屋里摆上。对了,那只自鸣钟便放我卧房里,怪稀罕的。”

各人躬身应了,自去做自己的差事。黄兴家的再没来得及说什么,姚黄就半拉着她去了后罩房,端上热茶并四色细点,笑盈盈道:“嬷嬷请用。”

黄兴家的一面客气,一面暗自打量,见那茶是茉莉香片,点心则是桂花糕、芙蓉饼、银丝卷和双酿团,都是府里待客常备的,并不出奇。

只是这个叫姚黄的丫头,穿了件茜红色瑞草纹缎面银鼠袄子,蜜合底碎花棉裙,领口、袖口都出了短短的风毛,双手白皙修长,毫无饰物,倒是头上戴了支莹润的羊脂白玉簪,以米珠点缀,耳畔垂了一对红玛瑙水滴子,映得一张俏脸更增娇艳。

这穿戴,怕是比外头富户人家的小姐还要好些。

然而姚黄不过是少夫人身边的大丫鬟而已,方才见到的魏紫和赵粉,打扮也一点都不差,院子里大小丫头俱都屏声敛气,行止进退有条不紊,这等规矩气派,便是在溶翠山房,她也不曾见过。

怪道都说少夫人攀上贵人之后,整个人都不一样了,到底也是进过宫、见过大世面的……只是看丫鬟们穿戴,什么时候东院的家底也这么厚实了?少夫人手头拮据不是一贯的吗?莫非都是宫里娘娘赏的?

黄兴家的心里犯嘀咕,若在以往早就劈头盖脸问了出来,少不得还得多诳点赏钱回去,可眼下……连夫人都要捧着少夫人,自己个做奴婢的又怎敢不敬?

姚黄看这婆子两眼一直不老实,骨碌碌转着四处打量,早就不耐,笑道:“茶凉了,我给嬷嬷换一盏来。”

黄兴家的忙道:“不敢劳动姑娘,这茶正好,我爱喝得紧。”赶紧咕咚咕咚灌下去,又看着姚黄笑道:“姑娘今年多大了?该有十六了吧,说人家了没有?”

姚黄看她嘴角还有未干的茶渍,心下一阵厌烦,又知道这婆子有个在马房当差的侄子,好色无厌,爱逛窑子,三十好几了还没讨着媳妇,黄婆子是见了周正些的丫头就两眼放光的,只怕阖府上下,没被她问过的也只有溶翠山房几个大丫鬟了。

“倒是不曾,一切全凭少夫人做主,”姚黄眼皮也不抬,“黄嬷嬷想为您那色鬼侄儿说亲,就去问问少夫人吧,主子同意了,我自然无二话。”

这话十分不客气,黄兴家的被她戳到痛处,一时老脸通红,怒从中来却又不敢发作,正尴尬时,魏紫过来了,“嬷嬷可吃好茶了?少夫人那边已把各样东西都入了库,您差事办完了,可以回禀夫人去啦。”

一面说一面递来个封红,“少夫人给您的。”

黄婆子掂掂封红的分量,心气这才平了些,笑呵呵拉着魏紫的手道:“魏紫姑娘温柔大方,谁不喜欢这样的女子?似那等牙尖嘴利、刁钻古怪的,只怕找婆家也难喽。”

待把人送走,魏紫就问姚黄,“你又怎么招她了?”

姚黄撇着嘴把事情说了一遍,魏紫皱眉思索半晌,叹道:“我今年虚岁十七,你周岁也有十五了,少夫人不可能让咱们去伺候世子爷,只怕……”

赵粉一直在旁听着,此时忍不住插嘴道:“难道魏紫姐觉得主子会把咱们配人?”

魏紫一时语塞,想起王徽曾说过“必会带你们离开此地”,不由有点迷惑,离开?怎样才叫离开?莫非主子想大归?又或是和离?听起来都有点不靠谱,可少夫人如此悉心栽培自己姐妹几个,看着总不像是会随便把她们配人的样子。

可是如果真要配人,主子必定会过问她们本人的意思,原先想着,能配个管事或者铺子掌柜自是最好,至不济也得是人品端正的小厮,可现在看来……什么管事掌柜小厮,似乎都已经——

不是说她现在觉得自己就已经足够配得上什么王孙贵胄,而是——好像在内心深处,成亲配人、生儿育女,已经不那么重要了。

总觉得仿佛还有更重要的、比嫁人重要一千倍一万倍的事情在等着自己去做。

赵粉看她神情恍惚,姚黄也沉默不语,不由笑着走过去,左手挽住她,右手握住姚黄的手,“姐姐们莫要发愁了,听少夫人的总没错,主子不会害咱们的。”

魏紫眼神渐渐坚定起来,缓缓点了点头。

姚黄也紧了紧赵粉的手,三人相视一笑。

#

没了苏氏和孙浩铭捣乱,日子就过得格外快。

付贵妃每隔小半个月就会把王徽宣进宫叙话,初时还只是应王徽所请,为她在定国公府造势,可时日长了,自也觉出这位表妹的好处,渐渐开始真心相交起来。

万衍是再没碰见过,毕竟宫妃不得随意接触外男,而王徽眼下的身份轻易也见不到右相,只是大宫女玉蕊偶尔会不露声色递个条子进来,付贵妃看得神色柔和,阅后却又马上烧掉,应该就是万衍的书信了。

几个妹子的武艺渐趋精深,早已不必日日教导,王徽的闲暇也多了起来,除了每日看书练武之外,赵粉帮她打理的坡地庄子也步入了正轨,二月一开春就进了苹果苗和李子苗种上了,湖里撒了上好的鱼苗蟹苗,王徽又托邵云启寻了老实可靠的庄头帮忙照管,只等着秋天收租子。

孙浩铭自被母亲嘱咐后,对妻子畏惧更甚,早就不踏进东院方圆十丈之内;二姨娘濮阳荑素来和他不对付,又跟王徽走得近,再加上之前肋骨都因此断过一遭,世子爷思量再三,决定还是少去找她;豆绿倒是又美又柔顺,奈何总拿小日子不准、肚子疼之类的由头搪塞他,一个月下来也侍不了几回寝,久而久之,他自然就不耐烦了;就剩下个粉乔,长得漂亮也知道逢迎,奈何苏氏不喜,况且再好的菜,日日都吃也终究会腻味。

有鉴于此,孙小公爷跟粉乔腻了大半个月之后,终于耐不住出去逛青楼了,从此也跟他爹一样过上了见天儿不着家的日子。

定国公府的生活越发闲适清静,唯二能让王徽挂心的两件事,一是始终对她若即若离的豆绿,再就是出海未归的苏锷了。

很快就进了四月,清明祭祖之后,苏氏就开始操办一件大事——孙敏的五十大寿。

由于王徽最近接连受到国师赐福、皇后赏识,还跟贵妃是表姊妹,偶尔也会有客人登门拜访,就多少为定国公府挽回了一些颜面声望。

然而来者都是女客,且都是来拜访世子夫人的,王徽倒是一概称病不见,苏氏代为待客,来者也就不得不把原先准备说给世子夫人听的甜言蜜语,转而奉承给国公夫人。

苏氏听着那些漂亮话固然舒服,但她再蠢,也知道客人们不过是看在儿媳面上才夸她几句,心下就忍不住羞恼,很是憋了一口气,决定趁着今年给孙敏操办整寿的机会,展示一下自己的能力和苏家的富贵,或许能从儿媳身上分走一些赞誉。

为此,苏氏三月中就在府里大兴土木,在荷池西边建了戏台,取名叫做“荣春堂”。台后是四间倒座抱厦,东西各五间厢房,戏台碧瓦飞甍,粉白的大屏墙上绘了孔雀牡丹,雕栏、穿堂、檐角、游廊,无不精雕细琢、富丽堂皇。

又把荷池上的吟风亭扩建两倍,三面临水,一面正好对着戏台,距离适中,四面围了轻薄如烟的鲛绡纱,四月已是孟夏,女眷可坐于亭中,临风池上,边吃酒席边听戏,既风雅又清凉。原本想“送与”王徽的那扇紫檀嵌白玉雕石榴葡萄的大插屏,也被挪到了亭子里做摆设。

戏台建好后,苏氏好容易截住了孙敏,央来了国公爷半日的空闲,领他参观荣春堂,一面走一面笑道:“四月十四便是您五十大寿,妾身想着得好生操办一番,已着人请了醉德楼主厨亲来掌灶,还有各府客人,这回毕竟是您的大日子,可不能只请女客了,到时还需国公爷出面,代为招待男客……”

孙敏本就嫌他这老婆费劲,又不满她打搅自己调|教小倌的好时光,不耐道:“你拿主意就是了,到时候我不一定在,让铭哥儿过去吧,他也老大不小了,别天天在外头鬼混,也该多经经这等场合,历练一番,日后才好承爵……”

苏氏恨得牙痒,这混账当真是越老越不要脸,自己还天天去拱小倌的屁股呢,怎么反说起儿子来!再如何鬼混,好歹铭哥儿混的是青楼,嫖的是姑娘,他这专睡男人的浊物有何脸面去说她的铭哥儿?

然而就算心里把老孙家祖宗八代都骂了个遍,苏氏还是得强颜欢笑,“国公爷当真不去?妾身可安排了好节目呢。”

“哦?什么节目?”孙敏一脸狐疑。

“国公爷莫不是傻了?”苏氏掩口一笑,“看这荣春堂您还想不到吗?妾身已请了‘长庆班’,十四的时候到家里来唱堂会,这可是江南一等一的昆山腔班子,国公爷想必也有所耳闻。”

孙敏听着眼睛都亮了,惊喜道:“真是‘长庆班’?台柱叫白香官,号称‘小潘安’的那个?”

苏氏看着他的急色样,强忍住恶心,笑道:“正是。”

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