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18.凋夜魇

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秦霄只盼着与美同行,极不愿旁人掺和进来,有心想回绝。

夏以真亦觉此人过于热情,又见他雇这游船,一路上少不得游山玩水的耽搁时日,自己可等不得,但这时马匹也未必好找,明日有没有船也是未知之数,一时不知该如何是好了。

这边周邦烨却在不住口地劝说,扯着秦霄不肯放手,一意相请。

秦霄只怕再三推辞既远了这位同年,又着了形迹,心想不如先上了船再说吧,若有不妥时,再作计较。

当下称谢应了,便要回客栈去取行李物品。

周邦烨哪肯让他们亲去,问明之后就命下人即刻代为去取,自己则欢欢喜喜地拉着他们上了船。

不一时,行李取来,即命开船起航,径往北去。

这船看着不小,张起帆来行得倒是甚快,更不觉水中颠簸。

秦霄和夏以真都心下稍宽,又各自谢了。

周邦烨瞅个空子,忽然凑过身来,在秦霄耳边低声问:“慕云兄,我瞧那位夏兄弟怎的好生面善,像在哪里见过似的?”

秦霄早料到他要问,索性以进为退。

“龙川兄是说,他与当日魁宿楼中和小弟作对的姑娘有些相似,对不对?”

“嘿嘿,莫非慕云兄已抱得美人归?”周邦烨嘴上笑着,眼光却瞥向夏以真。

秦霄不自禁地抽了抽脸,随即也故作神秘地贴近低声道:“不瞒龙川兄,小弟当时也吃了一吓吓,只道是那姑娘女扮男装,想想却又觉得不能,只是疑心,但这一路上与他同寝同食,并没见有什么异状,龙川兄若也怀疑,不如去探探虚实?”

“这……慕云兄说笑了,我怎好去探什么虚实,嗯……天生万物,无奇不有,说不定这世上真就有如此相似的人。”

周邦烨尴尬一笑,当下也不再说,引着他们到舱阁内。

才刚进门,便觉眼前一亮,只见那里面虽不甚大,但却古朴雅致,颇有风韵,窗扇梁楹间的木雕已显得乌沉,像是上了年头的,青花香炉中烟雾缭绕,弥散出一股馥郁的熏香味。

秦霄不由暗赞了一声,心想吴知县邀他赴宴的画舫已是相当不错,如今和这船比起来,竟觉有些失于浮夸,无甚趣味了。

不过与那日相同的是,此刻这阁间内也有十几名妙龄女子,却不再轻纱暴露,个个都是鲜衣华裙,光彩照人,整整齐齐地站成一排,见他们进来,便都敛衽蹲身行礼。

夏以真一见,脸色登时沉了下来,瞥眼瞪了秦霄一下,仿佛这些女子是他刻意准备下的。

秦霄见她神色不善,以为这女人瞧着心中不豫,找机会又要发作。

隔了半晌,却又见她只是好整以暇地抱着臂,时不时拿眼瞄着自己,仿佛就想看看他与周邦烨接下来要做些什么。

他被瞧得如芒在背,登时意兴全无,于是便假意说这里气闷,还是到外面甲板上去。

周邦烨倒也不疑有他,领着两人又去后面选看了晚间歇宿的厢房,这才又回到甲板上。

倚栏而望,水面平阔,碧空如洗,江上风帆点点,远的、近的、大的、小的,数不清有多少。

这番图景瞧着便叫人心旷神怡。

夏以真凝立在那里,面朝正北,默然无语,勉力敛着眉间的忧愁,仿佛泥封为俑了似的,秦、周两人同她说话,她也只是偶尔淡淡地答上一句。

秦霄心中也觉无味,面上还要装作意兴盎然的样子,同周邦烨闲谈赏景。

就这般各怀心事,眼看着夕阳西斜,天色渐晚,前面埠头也不远了,待靠了岸,周邦烨就命下人在前艄甲板上铺开桌子,摆上酒菜,与秦霄和夏以真一同入席,几个丫鬟在旁伺候,又叫舱内那些女子出来弹唱歌舞助兴。

江上饮宴,美人歌舞,本是件风雅之事。

可秦霄瞥着夏以真那冷中含怒的俏脸,只觉浑身不自在,权做没瞧见,一边饮酒,一边与周邦烨谈笑品评。

周邦烨也是个聪明人,又怎会瞧不出,当下搁了酒杯道:“夏兄想来是不喜吵闹,既如此,不如便叫她们下去,咱们三人清静饮酒,一同赏这江中夜景,如何?”

说着,也不待夏以真答应,便朝对面挥手道:“你们都下去领赏吧。”

众女连忙起身谢礼,喜滋滋地去了。

周邦烨瞧着也无甚事,便顺口叫旁边伺候的丫鬟也都去了。

夏以真这才面色稍和,谢了一句,却拿眼去瞄秦霄反应,见他神色如常,并未现出什么失望,只道他在假装,不由暗自翻着眼皮轻哼一声。

周邦烨看得好笑,也不说破,想了想,重又端起酒杯,起身对夏以真道:“夏兄仗义出手,救了慕云兄,如此豪侠气盖,当今这世上可不多见了,在下好生佩服。来,请满饮此杯。”

见他如此郑重,夏以真自然也不好坐着,起身回敬道:“周兄谬赞,路见不平拔刀相助,乃是我辈习武人的宗旨,举手之劳,何足挂齿?”

“非也,非也。”

周邦烨连连摇头,将手朝秦霄一比:“这仗义出手,于夏兄或许是举手之间的小事,于慕云兄的性命可是大事,于我江南文坛更是件了不得的大事。”

秦霄闻言,拈着筷子的手一抖,已听出他话中有话。

只听周邦烨又问:“在下除了同窗之外,也好结交江湖上的朋友,听夏兄口音,应也是江南人氏,未知师承何门何派?”

夏以真淡然一笑,摆摆手道:“在下不过学了些家传的武艺,本事低微,无门无派,初次行走江湖,周兄见笑了。”

她这话一出口,秦霄也不禁愣住了。

原以为她就是个直性子,少不得会支吾露出破绽来,方才还想着出言提醒,万没想到她答得竟是不紧不慢,滴水不漏,望着她倒是有些刮目相看了。

夏以真也朝他瞥了一眼,眸中满是得意,俏脸却仍绷着正色。

周邦烨亦没料到,只觉那口气被人噎住了似的,讪讪地笑了笑,却有些不甘心,正要再问,就看夏以真忽然把手一抬,低声道:“莫说话!”

这冷不丁的一句将秦、周二人都吓了一跳,面面相觑,又看她脸色沉肃,不由也紧张起来。

正自诧异,夏以真却将手上酒杯侧倾,倒空了酒,随即身形一晃,已到了舷侧,也不去看,拈着那酒杯便朝下疾掷而出。

“嗯……”

那船下应声响起沉沉的低呼。

秦霄和周邦烨同时一惊,这才醒悟原来下面竟暗伏着人。

还未及反应,夏以真突然翻身跃起,如灵燕般轻巧至极,一只脚勾在侧栏上,身子垂了下去,转眼间却又翻起,手上却已揪了个黑乎乎的人影,在半空里打了个旋,轻巧地落下,却将那人“嗵”的一声按在甲板上,锁住双臂。

秦霄和周邦烨异口同声地惊呼出来,退开两步,却又忍不住好奇地凑上前去看。

只见那人约莫三十许间,头髻散乱,面上微留髭须,一袭黑袍,却横七竖八开裂了十几道口子,隐隐能看到里面伤口血肉模糊,望之触目惊心。

夏以真似也有些吃惊,仍凛着眉沉声问:“你是何人?躲在船下做什么?”

“我……我……”

那人面色灰白,半睁着眼,有气无力地说了两个字,却全然不成话。

秦霄皱眉看看,便劝道:“夏兄且先松一松手,似他这般,现下哪能说得出话来。”

夏以真摸到那人腕间探了探,觉出内力虚浮,显然不光只受了外伤,倒也不怕他逃了,或者暴起伤人,于是便松开手,将他身子扳转过来。

正要再问,忽听岸上传来一阵急促的脚步声。

三人同时转过头,果见十几名身着劲装的汉子一手提灯,一手持刀,从埠头那处径奔而来。

到楼船边也不停步,竟一个个跃上甲板,拉开阵势,将三人团团围在中间。

船上烛灯明亮,秦霄见那些人都是头戴斗笠,遮住面孔,身穿褐色贴里,足蹬短皂靴,面色寒中带笑,心中不由大惊。

那边周邦烨也已瞧了出来,两人互相望了望,心头都是一沉。

夏以真却是浑然不惧,站起身来,环视这群褐衫人,暗自戒备。

一名褐衫人上前两步,阴测测的笑了两声,抖着手中的雁翎刀指着那躺在地上的人,寒然道“爷早说过你跑不掉,如今怎么样?呵……还愣着做什么?动手啊!”

顿一顿,又道:“这几个既然瞧见了,便算他们倒霉,一个活口也不能留。”

秦霄赶忙上前拱手道:“上差容情,我等都是良民,停船在此而已,这人是刚刚自己闯上船来,与我等无干,还请高抬贵手。”

当下也管不得那许多,赶忙伸手入怀取出那几张银票便要递过去。

“呵,倒也是个有眼色的,只可惜命不好,稍时痛快些送你们上路,银子我们自会笑纳。”

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