第二十四章
苏崇文离家大半个月，再归家时，整个人都瘦了一圈。
叶桂枝只顾着嘘寒问暖，还吩咐人将苏崇文归家路上穿的衣裳都去丢掉烧了，结果那下人刚拿着衣裳出门，就见苏鲤鬼鬼祟祟地跑了过来，伸出手找她拿衣裳。
“大小姐，这衣裳是太太让拿去丢了的，破都破得不能穿了，就算是拿去补，那也不值当。而且这上头都是奇怪的刺鼻味道，您离远些，可别被这东西给呛着了。”
苏鲤往近处凑了凑，说，“这是硫磺的味道。”
她没为难那下人，而是跑去了苏崇文的屋子里，彼时的苏崇文正在换衣裳，虽说里面的衣裳已经套好，但被苏鲤这么冒冒失失地闯了进来，他还是吓了一跳。
“宝丫头，你这样着急作甚？想爹了？”
苏鲤问，“爹，你去松州煤矿上，是不是发现那煤石上有橙黄色或明黄色的东西，闻着刺鼻得很。”
苏崇文点头，“确实是。”他疑惑了，问，“你怎么知道的？”
“那是硫磺。爹，你这次可让人带回些那种煤石来？给我些，我有用处。”
早些年的时候，苏鲤年纪还小，老天爷就变着法儿地托梦给叶桂枝，又是做卤肉又是炼膏，甚至还有治瘟疫的方子，叶桂枝跟着学了不少拿手的技巧，后来苏鲤年岁稍长了些，叶桂枝就‘失宠’了。
穿越来的苏鲤接受能力极强，刚开始那几天还觉得天天做梦影响第二天的精力，习惯了几天之后，她的作息就彻底紊乱了，晚上没睡好，那白天接着睡就是，反正在自己家里又不会有人管，顶多就是被下人碎嘴几句，还能掉块肉？
她前些日子就梦到了做土炸-药的方法，原本还琢磨这土炸-药的材料从哪儿找呢，结果就听到下人说松州的煤石矿出事了，她便心心念念地等着苏崇文回来，果然，那煤石矿是盛产硫磺的高硫矿。
苏崇文知道自家闺女总能学会一些奇奇怪怪的东西，加上苏鲤也从来没闯过什么货，便让下人领着苏鲤去了放煤石的地方，让苏鲤挑走了几块。
苏鲤又把自己关进了那处偏远的小院子里，对着她从集市上淘来的那一套炼金术士炼丹的家伙事‘闭关’了好几天。
然后……府上的风平浪静就被‘咣’的一声巨响给打破了。
杨绣槐正在屋里午睡呢，她听到那‘咣’的一声，还以为是地龙翻身了，吓得直接跳下炕，连鞋都没趿拉，扯上正在躺椅上打盹的苏老头就往外跑。
叶桂枝正在核算店铺里的账本，听到那‘咣’的一声，吓得她险些把算盘珠子给抠下来。
府中的小厮婢子都被吓坏了，听着声就赶紧往偏院的方向跑，然后就看到一个头发炸毛，一脸乌漆嘛黑的小姑娘从那塌了一半的偏院院墙上翻了出来，靠墙半蹲着，腿抖个不停。
这人正是苏鲤。
“大小姐？！！您怎么变成这样了？”一个小厮最先认出苏鲤来，赶紧催着婢子去给苏鲤擦脸。
另外一个管事的则是催着小厮去喊叶桂枝来，还做主让赶紧去医署请医官过来看看。
那白白胖胖的大小姐怎么变成黑黑胖胖了？瞧着就和刚从煤石矿里扒出来的一样。
下人对叶桂枝说的是‘大小姐炸了’，差点把叶桂枝给吓疯，她哪里能顾得上当家太太的形象，一路撒腿狂奔过来，见苏鲤正在那儿用一个婢子递过去的帕子擦脸，胳膊腿儿瞧着还算完整，吓得‘哇’地一下哭出了声。
她把苏鲤一下子搂入怀中，哭得肝肠寸断，“你个坏丫头，让你好好的学琴棋书画你不学，你非要学什么炼丹，现在好了，险些把自个儿给炸上天去！我看就是家里太纵着你了，往后你不许再碰这些危险的东西，娘给你请绣娘来教你绣花！”
苏鲤：“……”
她伸出自己的‘黑爪子’看了看，总觉得自个儿给叶桂枝蹭一身黑不好，就挣扎着从叶桂枝怀里跑了出来，说，“娘，我没事，你赶紧派人去衙门把我爹给喊回来。有大事，特别大的事！这件事若是能做成，我爹的官位能再升一升！”
“啥大事？”叶桂枝问。
苏鲤扁扁嘴，摆手支退了下人，附在叶桂枝耳边用只有母女两人能听得见的声音说道：“我爹说乌拉州边境总有流寇跶虏来犯，你说我们要是在乌拉州的边境上埋一片这样的东西，那些流寇跶虏一来，直接引燃开炸，那些跶虏还敢来？”
“有这些东西，不仅那煤石矿的问题能解决，乌拉州也可以彻底平定下来。那跶虏若是不乖乖听话，直接让镇北大将军带着这些炸-药去他们的边境内走一圈，炸了他们的王都老巢，看他们还敢不敢侵扰别乌拉州边境！”
叶桂枝觉得苏鲤说的有道理，赶紧差下人去省通政司把苏崇文给请了回来。
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去省通政司请苏崇文回家的这阵工夫里，杨绣槐和苏老头也急急忙忙地跑过来了，见自家宝贝心肝小孙女变成了小叫花的模样，杨绣槐都不敢认，她未语泪先流，用袖子擦了擦泪，又用自个儿的袖子给苏鲤擦脸，边擦边问，“这是咋得了？好端端一娃子，怎么就变成这样了？”
叶桂枝不敢给杨绣槐透露太多，只能说是‘院子里失了火，人没大事’，杨绣槐就把守着偏院的小厮和婢子给训了一通。
那些小厮婢子才是真的冤枉，苏鲤连那道门都不让他们进，他们怎么会知道苏鲤在里面搞这种大事儿？
虽说早就听闻炼金术士时常会炸炉走火之类，但他们没想到苏鲤也会炸炉走火啊！他们都以为苏鲤在偏院里面玩泥巴团子做烤泥馍呢！
杨绣槐本来就能说会道，这么多年过去，她的嘴皮子越发利索了，足足训了两炷香的时间都没用重样的词儿，老太太又是引经据典又是现身说法，从东扯到西，从南扯到北，就快将那些小厮婢子都给训得找条地缝钻进去了……苏崇文的到家解救了这些小厮婢子。
苏鲤把她同叶桂枝说过的话又同苏崇文复述了一遍，然后又亲自做了一枚火|药丸出来，让苏崇文把那火|药丸朝那倒了一半的偏院中丢去。
苏崇文将信将疑，奋力一丢，随后就是‘轰’的一声巨响……原本还剩下一半墙壁未坍塌的偏院这下彻底塌了。
苏鲤仰起头问苏崇文，“爹，怎么样？我没骗你吧，要是给镇北军配上这个，再将那些跶虏引到乌拉州的长白山峡谷内，让镇北军就在那峡谷上方埋伏好，我们都不用滚石，直接给他们吓一场火|药丸雨，放他们几个人回去，绝对能将他们的胆给吓破，让他们这辈子都生不出侵犯骚扰乌拉州百姓的主意来。”
苏崇文一脸凝重，过了好一会儿，他紧咬的牙关才渐渐松开，下令封了府上所有人的口，然后同苏鲤说，“宝丫头，匹夫无罪，怀璧其罪，这种东西不适宜留在咱家。爹现在就写信，让人快马加鞭地送往京城，看皇帝如何处置这些东西。十有八|九会派工部的人过来，等皇帝给了答复，我们再行定夺。”
“你赶紧回去洗洗脸，若是再有这些巧思妙想，你记得同爹提。另外，这些危险的东西，你就不要做了，让下人来。赶紧随你娘回去洗洗脸，瞧瞧你那脸上，都脏成什么样了，爹都没眼看。”
苏鲤嘿嘿直笑。
皇帝在辽州城以及苏家的院子里都安插了暗探，那些暗探见到这一幕后，赶紧就将信八百里加急地传去了京城，比苏崇文写的那份上书还要快上半天。
暗探传入宫中的信只有短短一句话——苏府中发现疑似火|药之物，威力巨大。
皇帝这下坐不住了，他最担心的就是苏崇文生了反心，原先见苏崇文对朝廷忠心耿耿，他这才敢不断放权，难道苏崇文之前的衷心都是装出来的？
如今苏崇文掌管着北疆省三州之地，且苏崇文在北疆之地的明望极高，若是苏崇文生出反心，手中还掌握着威力巨大的火|药，后果不堪设想。
可万一苏崇文没有生出反心呢？他若是冒冒失失地就下了决定，伤了能臣的心，那后果同样不堪设想。
守成之官不难得，能开疆拓土的能臣却是凤毛麟角。
这一晚，皇帝辗转反侧难以入睡。
第二天一大早，他的心腹太监荣公公就捧着一份密函呈到了他的寝殿，同他说，“陛下，北疆省苏通政派人加急传来的密函，你看，现在要不要拆？”
皇帝心里咯噔一下，强装镇定，伸手拿过那密函，沉着脸说，“朕亲自拆！”
苏崇文在这密函中，仔细交代了事情的前因后果：从松州煤石矿中发现硫磺之物开始讲起，到家中小女沉迷炼金术士那一套东西，喜欢四处收集杂书之类，误打误撞发现了火|药丸这种‘宝物’，最后又讲到了这‘宝物’对朝廷的重要性，有这宝物，不管是沿海倭寇还是北疆沿线的跶虏，亦或者是南疆经常发生叛乱的部族，皆可轻松平定下来。
苏崇文在密函的最后说，他手中虽然掌着这一秘方，但不知该如何使用，还望皇上赶紧派出工部能臣以及兵部能臣，择一处不为外人知道的安静之处建立火|药署，尽快将这火|药运用到军中去，以秋风扫落叶之势将那些外患彻底清除，护佑本朝百姓安宁度日。
皇帝脸上终于见了笑颜，他知道密探传信的速度以及寻常手段送信的速度，苏崇文呈上来的密函仅仅与密探呈上来的密函仅仅隔了一|夜时间，这便足以证明苏崇文之不二衷心。
皇帝连忙密诏了工部尚书与兵部尚书进宫议事，连早朝都往后推了半个时辰。
工部尚书与兵部尚书得知苏崇文这位农门里爬出来的金凤凰居然不声不响在那北疆的荒僻之地又搞出这等大动静来，心中震惊不已，连忙向皇帝立下保证，当天就派了心腹之臣出去，马不停蹄地赶往北疆。
北疆省虽然地广，但辽州显然已经成为了商人眼中的‘第二京’，‘雪域不夜城’的名号传遍了各州各省，不仅仅有商人从别处迁来辽州，也有许多百姓迁来的，尤其是那些松州与乌拉州的百姓，他们距离辽州本就不算远，原先三州分别由三个知州统辖，想要迁易户籍可不是什么容易的事，现在三州并为一省，皆由苏崇文统辖，那他们还有什么好顾虑的？
迁就迁了！
辽州已经不再是苏崇文刚刚上任时那地广人稀的模样，绝大多数都住满了人家，若不是统管户籍的人担心迁入辽州的人再多了之后，给每家每户分到手的土地会不够种，强行断了农户迁入辽州的路，怕是辽州的人口还会再翻上一番。
农户以土地为生，离开土地难以存活，但商户不用，有些农户为了迁入辽州，都能放弃土地，直接搬到辽州城外围的小县小郡之中做起了生意。
辽州如今繁华无二，连带着周边的小县小郡都热闹非常，随随便便找一个县城去看，都比当年的辽州城气象要好。
工部与兵部的人到了辽州省省通政司之后，决定就近建立火|药署，最终地点定在了紧挨着辽州的松州。
一是因为那与硫磺共生的煤石就产自松州，方便就近取材，二是因为松州人少，原先的松州百姓在雪灾、洪灾、瘟疫之中就折了将近四分之三，余下的四分之一人口也在近些年都迁去了辽州，容易秘密行事，三则是松州山脉较多，随便择一深山密林设置火|药署，都远比设在其它地方要安全机密得多。
火|药署设置下来之后，苏鲤写了完整的方子，让苏崇文转交给了火|药署的专司，历经数月研制，火|药署便将治好的火|药直接送去了镇北军中。
此时正逢十一月。
辽州、松州、乌拉州本就有苦寒之名，一到冬天，百草凋敝，更别提乌拉州以北的那些跶虏所在的地方。
那些跶虏一到了冬天就活不下去，那该怎么办？
唯一的办法就是抢！
原先逮着乌拉州与松州抢，现在乌拉州与松州的百姓多数都迁到了辽州去，仅存的小猫三两只也不再零星居于村落中，而是迁去了有城墙护卫的城池，再加上还有镇北军镇守北疆沿线，这些跶虏们都犯了愁。
对照着沙盘地形接连研究了半月，跶虏们最终寻到了一条隐蔽之路——穿越长白山一线天，顺着山路长驱直下，避开镇北军，直取富庶得快要流油的辽州，要干就干一票大的！
跶虏方的将军盯着沙盘研究了一宿又一宿，原先还疑心镇北军有诈，可接连听到百姓无肉可食，无良可用的情况，最终咬牙，“干他丫的！镇北军的大部都不在长白山一线天，就算长白山一线天上有埋伏，那又如何？我们去得人多些便是！就算有埋伏，也要踏平那些埋伏，只要能抢下辽州，往后十年之内，跶虏部族都无需再为过冬忧心！”
“传令下去，去各部族征集壮丁，这次兵马不动，让那些壮丁先行。若是镇北军真有诈，那我便带着兵马去营救，想来那镇北军镇守乌拉州沿线多年都不敢操戈兴兵，也只是一只徒有其表的纸老虎，若是那些壮丁能一举得手，我们就以摧枯拉朽之势，直接夺下京州！入主中原，杀光中原那些两脚羊，往后我们的子孙也能过上绫罗绸缎加身的好日子！”
这梦做得真好。
镇北军统领收到消息时，刚派人将兵部送来的火弹发了下去，让士兵们都小心装备在身，听闻跶虏组织了一只由寻常村落的青年征集上来的兵士去闯长白山一线天，心里转了个弯子，立马就明白跶虏统帅的想法了。
“用只绵羊来调虎离山？既然赶来，那就别走了，是天要亡跶虏，而非是我王某人。”镇北军统领灌了一口烈酒，眯着眼说道。
跶虏统帅精心雕琢出一计来，给镇北军展现了什么叫‘千里送人头’。
镇北军在长白山一线天中早就做好了埋伏，所谓的一线天也已经被滚石堵成了死胡同，等跶虏召集来的壮丁全部入了一线天之后，那些埋伏好的镇北军就给来了个‘关门打狗’。
先是切断这些壮丁后退的路，然后便是天降火|药丸，长白山一线天就如同油锅里被浇了一瓢凉水般‘噼里啪啦’地炸开了锅。
那些壮丁还未反应过来，就见与自己同行的同伴被炸的血肉模糊，遍地都是残肢断腿，全都吓懵了，夺路便逃，可镇北军哪里会给这些人流活路？
火|药丸丢完了，接下来是火油。
一桶一桶乌黑的火油从山崖上泼下，再丢下一只点燃的火折子，便造就了一处人间炼狱。
埋伏的那些士兵看着化为火海的长白山一线天，一瞬间，动了恻忍之心，“这些人瞧着连刀枪都没练熟，想来不是跶虏兵士，只是新招来的壮丁。跶虏可真够狠的，让这些无辜百姓卷入战争中。经此一役，不知道多少家庭要破碎……”
为首的那位小将脸上满是嘲讽之色，“你究竟是大燕人还是跶虏人？养育你长大的是大燕的粟米与江水，供你吃穿用度的是大燕的皇粮，你现在有心思同情跶虏人？你怎么不想想，下面这些人都是食着大燕百姓的骨血长大的！”
“他们为了自己活下去，肆意抢夺辽州、松州、乌拉州百姓的过冬之粮，若是仅仅抢粮，尚且可以原谅，但他们烧、杀、掳、掠，哪件事情少做过？”
“你在这里对他们动了恻忍之心，就不怕午夜梦回时，那些枉死的大燕百姓找你索要良心？你担忧跶虏的家庭要破碎，就不心疼一下那些家庭被跶虏贼寇踏破的大燕百姓？”
“那些被奸|淫致死的大燕妇女何其无辜？”
“那些惨死在跶虏弯刀下的大燕男儿何其无辜？”
“那些被挑在跶虏弯刀上的稚子儿童又何其无辜？”
“乌拉州的百姓就不配安安生生过日子吗？”
“乌拉州的百姓就不配幼有所教、老有所养吗？”
“你现在同情的，根本不是人，而是毁去大燕北疆无数年安宁的魔鬼！”
“你对魔鬼存了慈悲心肠，又与魔鬼何异？”
为首的小将一叠声的质问，许多士兵的眼睛都红了，之前动了恻忍之心的那士兵更是羞得恨不得把头钻到山缝中去。
为首的小将吁出一口气，又朝着那化为火海的一线天深吸了一口气，脸上满是陶醉之色，“许久没吃过烤羊肉了，现如今闻着这些烤人|肉的味道，都觉得馋人得紧。等下方的火熄灭之后，去清点尸骸，尸骸就地掩埋，他们活该被埋在这长白山下向大燕百姓赎罪！数了他们带来的弯刀，回营向将军邀功去！”
跶虏这一战，输得可以说是断子绝孙。
士兵虽然保住了，可那些家中男丁被征走的家庭往后改如何维继？
而且士兵就真的保住了吗？
跶虏统帅不知道一线天内的情况有多么惨烈，只当是镇北军在一线天中布置了大量的人员埋伏，当天就在镇北军沿线上找了一处强攻点，发动了最猛烈的进攻。
如同他预料中那样，镇北军只是徒有虚表的纸老虎，在跶虏铁骑的强攻下，根本没多久就丢盔弃甲了。
杀红眼的跶虏统帅深受鼓舞，高喊着‘攻下京城，取大燕皇帝项上人头’的口号，率大军深入三百里，进入乌拉州腹地，突然发现之前还丢盔弃甲的镇北军突然回过头来，呈包抄之势将他们围困在一处空旷之地上。
跶虏统帅这些清醒了，这是中计了。
“镇北军的软脚虾，你们以为这样就能吓到跶虏天兵？跶虏天兵能将你们追击三百里，就能将你们追击三千里！你们都等着受……”
‘死’字还没说出口，他就见镇北军都拿出了弓箭，这下，他的心中越发不屑了，为了防止镇北军的这一招，他们早就准备了盔甲，只要当心些，这些弓箭根本要不了命。
然而，那跶虏统帅没有注意到的是，镇北军手中所持的弓箭箭镞都比寻常的箭镞大了一倍有余，看着像是精铁铸就，实则却与精铁不同。
镇北军统帅一声令下，数千支箭镞朝着跶虏士兵疾驰而去。
这一天，乌拉州的天都是红的。