第68章 三年
三年后。
又是一年春花开, 楚国公府的园子里, 带着些许花骨朵儿的枝丫迎风微摆, 细长的柳条飘舞着。园子边的亭廊里, 一位少女正在做画。
鸦羽般的青丝上簪着玉石珠花，额前的发轻拂，露出光洁无瑕的额头。云山黛眉山涧清眸，还有那玉挺的鼻子以及红樱般粉润的唇。
较之三年前, 明语的身量抽高不少, 五官更是像舒展的花苞一样长开。素手作画, 专注优雅。饶是日日侍候她的金秋微草等人, 此时也难免有些失神。
姑娘真是越发好看了。
一旁的小桌上, 摆着两盘新出锅的点心。一盘是桃花糕，一般是玫瑰馅的冰皮粿子。金秋在最边上，小心地煮着花果茶。
点心的花清香和花茶的花果香袅袅, 引来了一位精雕玉琢的小团子。小团子约摸两岁多一点，正是明语的亲弟弟，楚国公和锦城公主的嫡长子楚清流，小名水哥儿。
众人看着他“吭哧吭哧”从一端的台阶上来, 再“咚咚”地跑到明语的身边。期间他不许丫头婆子牵他, 一下子冲了过来。
明语眼眸未抬, 专心作画。
他也不闹，乖巧地自己爬上凳子坐好，像个小大人似的看着姐姐作画。一只小手偷偷地伸向盘子里，爬呀爬呀, 好不容易摸到盘子边，小手轻轻碰到桃花糕，小心翼翼地看了一眼作画的姐姐。
“咳。”
明语的一声轻咳，把他的手吓得缩了回来。
“姐姐。”
软软讨好的声音，听得金秋微草几个都不忍地低下头。大姑娘说世子太过圆润了些，一应饮食要稍加控制。像糕点之类的，一日最好不过三块。
明语最后一笔收尾，搁下笔起身坐到他的旁边。
他仰头看着自己的姐姐，这张极像楚夜行的脸，让她略略升出一种不忍。一想到最近抱他很是扎手，又觉得应该狠下心来。
“今天吃了几块啊？”
对于相差近十七岁的弟弟，她再是想严厉也严厉不起来。语气是柔之又柔，一把将他抱在自己的怀里。
水哥儿伸出胖乎乎的手，掰着算了算，“两块。”
“那我们再吃一块，好不好？”
水哥儿听话点头，小胖手接过姐姐递过来的桃花糕，满足地眯起眼睛。小模样惹得金秋和微草等人都忍俊不禁，暗道世子还是在大姑娘这里最乖。
在水哥儿的百天，楚夜行就已上折请封世子。
他的降生，对于楚国公府来说，无异于久旱逢甘露，枯枝又逢春。卢氏身为祖母，面对长得和儿子小时候一般无二的孙子，那是毫无原则的疼爱。
楚夜行老来得子，嘴里说着要严厉，实则对上儿子比谁都要好说话。
锦城公主倒是要好一些，但也架不住水哥儿太可爱，少不得会心软。所以阖府之中都是红脸，唯有明语唱白脸。
说来也怪，水哥儿在这个姐姐面前，反倒是最乖巧的。
眼下，姐弟二人和乐融融，水哥儿被明语抱在怀里，小口小口地吃着那块桃花糕，像是怕咬大一口就会一下子吃完似的，吃得极慢。
银杏将煮好的花果茶倒上，和金秋她们站到一起。
花果茶里有去年晾好的桃花，还有红枣和桂圆。煮好后勾兑上好的桃花露，便是一道极雅致的茶水。
她一只手抱着水哥儿，一只手稳着花果茶，慢慢地吹凉。
等水哥儿吃完手中的点心，花果茶的温度刚刚好。小心用帕子擦掉他手上的点心屑子，再喂他喝了几口花果茶。
这时，明语身边的另一个丫头萱草从亭廊的一头走进来，身后跟着三等丫头小喜小福。几人手中都拿着东西，脸上带着喜色。
“大姑娘，武安侯府又送东西过来了。”
摆在桌子上的两个精巧筐子，轻轻揭开盖在上面的布，便见一个里面装着新鲜的白玉兰，另一个里面是刚下来的白山茶，都是做糕点做花茶的好东西。
水哥儿拍着胖乎乎的小手，“又有糕糕吃了。”
明语轻捏一下他肉嘟嘟的脸，“就知道吃。”
示意金秋把这两筐东西拿下去处理，跟了明语这几年，无论是金秋还是银杏，都有几分手艺了。这些东西要怎么处理，几人都是驾轻就熟。
那幅画差不多也干了，微草指挥着小喜小福等人收拾笔墨纸砚。
明语把水哥儿放下来，牵着他的手去春晖院。
路上，水哥儿指着一棵树道：“姐姐，我要叫树哥儿。”
“为什么啊？”
“树高。”
明语失笑，柔声道：“水哥儿可知自己小名的来历，你这名字是姐姐取的，你若是不喜欢，姐姐好伤心的。”
水哥儿黑珠子般眼睛顿时充满愧疚，“不改，水哥儿好。”
“嗯，水哥儿这名字好。你大名叫楚清流，都有水。虽然水不像树那样耀武扬威，但它比树更厉害。水能载舟也能覆舟，它的本领最大。”
水哥儿一听姐姐这么说，当下拍着小胸膛，“水哥儿，厉害！”
“当然了，我们水哥儿最厉害。”
明语汗颜，她方才说的话都是糊弄水哥儿的。娘让她给弟弟取小名时，她当时也不知是怎么想的，脱口而出给他取了这个小名。
这个水是要水的，因为爹娘总要水，所以才有了水哥儿。幸好除了她自己，谁也不知道这个小名真正的来历。
面对水哥儿骄傲自信的眼神，她微微有些心虚。
不多时，姐弟二人就到了春晖院。
前两天府里才除服，每个院子都是一番大整理。春晖院里的下人们忙忙碌碌进进出出，见到姐弟俩，都停下来行礼。
锦城公主一身素雅的常服，虽说三年孝期已满，但也不宜立刻就穿红披绿。见到自己的一双儿女，眉宇间尽是慈爱。
这三年，楚国公府不问世事。
楚夜行上折丁忧，陛下夺情。再上折，再夺情。直到第三次，陛下就准了奏。世人多有不解，觉得他太过迂腐不知变通。
明语却知，爹此举无非是向陛下表明，楚国公府绝无站队之心，也未曾想过什么从龙之功。娘是永王舅舅的胞姐，自己又和季元欻定了亲，世人都在猜永王舅舅怕是对那个位子也生了野心。
爹不留恋权势，守孝三年闭门不出，让那些怀疑的人安了心。
永王舅舅这三年也是低调得不能再低调，季元欻本就是独来独往的孤臣。在外人眼中，他们三家已是一体，但如此一来，便是贤王那里，都隐隐松了一口气。
锦城公主让宫女带水哥儿去玩，自己拉着女儿的手进了屋子。
“你祖母的意思，是尽快选个日子，你怎么看？”
明语知道这事，祖母和她提过。亲事已定下三年，原也不急在一时。只不过最近皇后娘娘那么传出消息来，说是太子殿下的身子越发不好。
祖母生怕才出孝期，又赶上国丧，这才决定尽快选定吉日，把婚期提前。武安侯府那边，自是愿意的。
在这三年里，楚国公府虽在守孝期内，但两府已是姻亲，往来节礼自是不会少。季元欻算得上是国公府的常客，他们也是时常见面的。如果说三年前，她还有一丝不安。那么今时今日，她觉得一切都是水到渠成。
“都听祖母的。”
有她这句话，锦城公主松口气同时生出些许不舍。女儿的嫁妆是早就准备好的，除了母亲那里的早就备好的东西，她这边也早早准备好了。
明儿懂事，该教的这三年中，她都教完了。她相信以明儿的心性和悟性，以后的日子定然会过得舒心。
母女二人如往常一样说着，听到下人来报说楚晴柔哭着上门，人已去了幽篁院。母女二人对视一眼，明语起身前往。
才进幽篁院的门，便听到楚晴柔的哭声。
“祖母，您就可怜可怜我娘吧…她实在是病得不行了，庄子里的奴才们个个怠慢得很，要不是孙女去看她，她只怕是…”
“柔姐儿，这事是你父亲做的决定，你当求的人不是我，而是你父亲。”
楚晴柔暗恨，她当然知道是父亲把娘送去庄子的，要是求父亲有用，她何至于舍下脸面求到老虔婆这里。
自打母亲被送走后，父亲就纳了桂姨娘。搬离国公府后没多久，家里又添了一个红姨娘。幸好祖父去世要守孝三年，才没有再添姨娘。可就是这两个姨娘，天天吹着枕头风，父亲居然家里的管家权交到桂姨娘手里。
守孝三年不食荤忌淫乐，实际上真正做到的没几人。寻常的府里面，对小辈们没有那么苛刻，一般私下都会偷偷打牙祭。只要府里无人有身孕，旁人也不会盯着是不是真的没有闺房之乐。这三年来，她知道那两个贱人时不时会熬上一碗避子汤。
桂姨娘当了家，对她全是照着礼数来，害得她都三年没开过荤了。她不是没和父亲提过，才提了一个头，反倒被父亲狠狠训斥一顿，说她只图口腹之欲不守孝道。
她真想骂回去，不守孝道的到底是谁。
正因为如此，她越发觉得以前有娘护着的时候有多好。三年来，她不止一次求父亲把娘接回来，都被父亲拒绝了。
父亲以守孝为由，不肯接娘回来。前两天除服后，她又提了这事，父亲还是不同意。她知道父亲是靠不住了，唯有来求这个老虔婆。
“祖母，求求您了…家里现在是桂姨娘当家，传出去丢的可是整个楚家的脸面。祖母您是信佛之人，您发发慈心可怜可怜我娘吧，她真的知道错了。”
明语进去后，站到卢氏的后面。
楚晴柔是跪着的，方才一阵淡雅的香气飘过，她就知道是那个贱种来了。三年了，她听过太多冷嘲热讽。那些人说起这个贱种时全是巴结和讨好，什么福气好命好长得好，还是国公府嫡出的大姑娘。
而她呢。
不过是楚家的姑娘。
更让她嫉妒的是，这个贱种越长越好看了，那张脸让她看了就讨厌。今天为了博取老虔婆的同情，她故意把自己弄得面容憔悴。和这个贱种一比，她不由自主生出自惭形秽之感。
这种感觉让她痛恨，袖子里的手死死掐紧。
“祖母，您就行行好吧。我娘病得厉害，要是再留在庄子，只怕真会…祖母，佛祖不是说救人一命胜造七级浮屠吗？您就当是替大姐姐积德，救救我娘吧。”
“二妹妹，你想救你娘的心情我能理解，但是你能不能不要把我捎带进去。你们大房已经分家出去，祖母也不好插手你们大房的事。这事你还真是求错了人，你要求的人是大伯父，只有大伯父点头，你娘才能回来。”
“大姐姐，你一向心善。要不是我娘把你接回国公府，你也不能认祖归宗。你就看在她曾经做了这么一件好事的份上，帮帮她吧。”
明语认真看过去，三年不见，楚晴柔长进了不少。这种绿茶作派和说话方式，倒是越发的像君涴涴了。
大房的事，她当然知道。
楚夜舟送走君涴涴后，突然发现了纳妾的乐趣，哪里还愿意把君涴涴接回来。君家理亏，又不敢替君涴涴出头。且三年中发生了一件大事，君涴涴的弟弟因调戏齐王府的一个妾室，被人捅到陛下跟前。陛下勃然大怒，当下捋了伯府的爵位。
如今的君家，连个支撑门面的人都没有，称它为君府都是抬举。君家没人出头，楚晴柔三年来天天和两个姨娘斗法，倒是练出了一些城府。
“二妹妹此言差矣，我被你娘接回国公府后，差点就被人陷害了。这事你不会忘记吧？要不是我机灵，又怎么活到今时今日。佛说万事皆有因果，你娘有今日的果，皆是因为过往的因。此事是大伯一力作主，送你娘去庄子。自然也得由大伯消除怨恨，把她接回来。我祖母虽是大伯嫡母，到底不是亲母子。若是祖母贸然出手，必会和大伯生出间隙。二妹妹你这是在强人所难，还是请回吧。”
“大姐姐……你们就这么狠心吗？”
“狠心的不是我们，你自己心里清楚，多说无益。”
明语一招手，便有婆子进来。
“送二姑娘回去，务必亲自和大伯父说清楚，免得日后有什么事，又来攀扯我们国公府。”
婆子们心领神会，一人扶着一边，说是送，实则是把楚晴柔架了出去。楚晴柔还从未受过如此之辱，要不是理智尚存，早就破口大骂。
卢氏很欣慰，明儿能有这样的手段，也不用担心因为太过良善而被人利用。她拉着孙女的手，细细过问了一下今天都做了什么。
两人说起水哥儿，都是满脸笑意。
然后明语提到锦城公主说的事，并表达了自己的意思。卢氏欣慰的同时，满是不舍。再是不舍，也不会拿孙女的终生作赌。
她的动作很快，这边才说好，那边就相看好了吉日。日子有些急，就在下个月上旬。因着太子病重，倒是不敢太过隆重。
对于这一点，她和锦城公主都觉得有些委屈明语。明语觉得还好，什么十里红妆，那都是做给别人看的。被明语一安慰，卢氏和锦城公主越发觉得孩子太过懂事，也就更心疼。
明语得知婚期后，望着天上的圆月，感慨着三年过得可真快。时光如白马过隙，这三年竟像是一眨眼似的。犹记得三年前，她还在邀那男人三年后一起看月。
轻轻的脚步声，和熟悉的压迫感从身后传过来。不用回头，她就知道是谁过来了。金秋和微草往那边一看，连忙退到一边。
三年后的季元欻容颜未变，看上去更加冷峻有气势。这三年中，陛下对他颇为倚重，朝堂的风雨将他洗礼得越发沉稳。如果说他之前未出鞘的宝剑，如今更是隐藏光华厚重内敛。
没有多余的客套话，不用吩咐，金秋等人就已摆好花茶点心，然后静候一旁。
夜风微凉，茶香氤氲。
定好婚期后，男女不能再见面。或许正是因为如此，他才能轻易进了后院，必是有父亲和母亲的默许。
两人静静坐着，期间说过的话还不到十句。无非是最近可好，睡得可好吃得可好之类的寻常事。饶是如此，也没有人觉得枯燥。
月上中天，点心用了一半，听到不远处传来一声轻咳，他这才起身告辞。
出声的人是楚夜行，作为一个父亲，能放男子夜里进府和女儿一起喝茶已是惊骇之举。虽知两人不会有什么出格之事，但他依旧不放心。
想到过不了多少天，女儿就要嫁人，顿时满心的不痛快。平日里看得越来越顺眼的女婿，此时也变得极不顺眼起来。等季元欻到了跟前，他冷着声让对方跟他去校场。
翁婿二人来去几十个回合后，他心里的郁闷越发的厉害。以后这小子要是敢对明儿不好，自己打也打不过，那可如何是好。
像驱赶一样把季元欻送出府，冷着一张脸回了春晖院。
锦城公主刚把水哥儿哄睡，才出水哥儿的屋子，一回来就看到冷着一张脸心情看上去十分糟糕的丈夫。
“怎么了，可是他有什么无礼之举？”
“那倒不是。”
楚夜行闷着生气，他总不能告诉妻子，他之所以生气是因为打不过女婿吧。事关男人的尊严，这样认怂的话他说不出口。
“那小子身手不错，万一他以后发起火来，动手怎么办？”
锦城公主“扑哧”一笑，暗道这男人就是要嫁女儿，心里不痛快，开始挑起刺来。身手好难道不是好事吗？至少能护住明儿。
“你呀，以前不是说他身手好，没有敢欺明儿吗？今天这是怎么了，你怎么会这么想？你不也是习武之人，那你生起气来，会打我吗？”
他脸一红，“当然不会，我怎么会打你！”
“那不就是了，你不会打我，姑爷难道就会打明儿？好事不想，竟想这些乱七八糟的坏事。我看你就是胡思乱想。”
锦城公主在宫女的服侍下换上寝衣，出了屏风瞧见他还坐在那里紧锁眉头，使了一个眼色让人全部出去。然后走到他面前，玉手一伸扯着他的腰带。
“你睡不睡？”
他满心的郁闷顿时烟消云散，忙点头，“睡，睡。”
这夜里，夫妻二人又要了两回水。
翌日晨起，宫里来了太监传旨。太监是柳皇后宫里的，说是皇后娘娘召锦城公主入宫，特许锦城公主带上是明语一起。
时隔三年，明语再一次进宫。
宫里的景致瞧着和三年前没什么不同，长春宫里却是冷清了许多。原先也不太热闹，现在更是冷清得有些凄凉。
太子病重，最难受的是柳皇后。
柳皇后比起三年前，似乎老了一些。
母女二人行了礼，柳皇后命人赐座。自从明语进殿，柳皇后那双眼睛就一直在她的身上，目光中竟然带了一丝怜爱。
“三年不见，倒是长开了许多。”
那句长得像君湘湘的话，当着锦城公主的面，柳皇后是不会说的。许是没什么精力和人寒暄，柳皇后客套几句后，便让人带明语去东宫。
明语这才知道，柳皇后召见娘是假，太子要见自己是真。太子如今是她名义上的舅舅，是长辈和晚辈的关系，倒是不用太忌讳。
锦城公主被柳皇后留下说话，引明语去东宫的是双鸾。
东宫比之长春宫，更显冷清。一进殿内，便闻到浓郁的药味。她以为太子病重，肯定是卧榻不起的，万不想太子是坐在桌前的。
桌子上，摆着一块洁白的绢，用纸镇压着。笔砚皆已备齐，看架式应是要作画写字，然而她进去许久，太子一直盯着那白绢，并未动手。
良久，才慢慢抬起头。
见到她，神情似乎有些恍惚。
“越发像你娘了。”
他消瘦得厉害，比起第一次在御花园里见到的时候还要瘦。他的那双眼幽静如死水，不知已死寂了多少年。
“今日把你请来，是想向你求一幅画。”