第72章
时间已经四月中了, 天气一日热过一日, 贾敏便将请客的日子定到了二十那天。花园里全换上了各色月季, 池塘荷叶田田，加上不出三五步便有枝繁叶茂的垂柳抚波, 让人顿觉暑气一消，心旷神怡起来。
“我倒喜欢你这一池子荷叶，”张少卿的夫人对贾敏笑言, 眼角却看向随着贾敏待客的王熙凤。这就见小姑家的外甥媳妇吧。但见她今日打扮得并不张扬, 虽然还是珠翠满头，却也穿插处宜。身上一袭蜜合色夏衫随微风轻摆，更显得身姿袅娜。
看王熙凤处处以贾敏为尊，并不敢自作主张, 张太太的心也暗暗放下：应该是个聪明的, 知道自己以勋贵出身，在清流之中并无什么可炫耀之处。正想着, 王熙凤已经不知何时来到她身边, 珠唇微启向着她道：
“舅母不知道, 听说这荷花是沈兄弟特意让人从扬州移植过来的，看着是不是比京里常赏的粗壮些？”灿烂的笑脸里隐隐有些讨好。
听她叫自己舅母，张太太并不否认，微笑着向她点了点头——不给自家老爷面子, 也要给今日主人家面子。边上的夫人们面上都有恍然之色, 都想起这位琏二奶奶不光有一个做京营节度使的叔叔, 夫家更有一位做吏部右侍郎的姑夫、一个做太仆寺少卿的舅舅。
大家都是多年出门交际之人, 刚开始对勋贵之家出身的王熙凤都能微笑相对，现在更是不着痕迹地将她带入话题之中。
穆太太也笑向贾敏道：“我就说林大人会教学生，只看这花园子处处透着雅致却不失烂漫，就知不是个俗的。”
言语间，有小女儿轻笑声传来。带女儿来的太太们便留神细听，想分辨这有些失礼的笑声中，有没有自己女儿的声音。可姑娘们娇笑连连，哪儿分得清楚？
“不知道是什么稀罕物，让她们姐妹这样高兴。”刘氏向着自己娘家嫂子轻轻摇头，示意她不必着急。
贾敏抿嘴一笑：“倒不是什么新鲜物，不过这几天开得正热闹，才让她们姐妹喜欢上了。咱们也过去看看。”说着自己领着众人向着姑娘们的所在而去。
转过遮目的假山，再转过一个小亭，大家只觉得耳目为之一开：如此寸土寸金的京中，花园子里竟然留出了小半亩大小的地方，全是碧绿的青草，也不知是特意种的还是故意留的，难得的是青草一般高矮，如一块碧毯一样铺设开来。
在这碧毯的尽头，是十来丈长、五六尺高的一面紫藤花架子。那紫藤开得正热烈，如泄地紫瀑一般流淌下来。花的下头，几个穿红着绿的小姑娘，莲步轻移看个不休，你说这朵好，我说那朵妙。
刚才听到的笑声，却是从另外打秋千的姑娘们那里传来的。原来在这藤架边缘特意留出了空隙，吊下一张秋千，又不是常见的平板，而是如躺椅去了脚一样，上头又垫了软垫，让人看了就觉得坐上去一定很舒服。身边又有紫藤直泄而下，坐着的人定如在仙境一般。
“真真会享受，这样的法子也让你想绝了。”说话的是房大太太：“若我有个女儿，都想着照这样子给她做一个。”
“罢哟，你快别说。”穆太太笑道：“等今日回府，我这耳边怕就不得清静了。”说着自己已经踩到了软软的草地之上，并不肯走中间碎石蜿蜒出的小小甬道。
几位夫人性起，学着她的样子都踩了上去，刘氏一面走还一面说别人：“人家林太太费了多少精神才养得这样整齐的碧草，你们这样踩上来糟蹋，说不得咱们走后林太太要后悔请了咱们。”
大家纷纷说她五十步笑百步，又笑她心疼自己的绣花鞋。小姑娘们早见太太们联袂而来，纷纷停了脚步，下了秋千。太太们见个个姑娘含笑，人人面上生辉，真个人比花娇。哪儿还顾得上责备？爱还爱不过来呢。
贾敏招手让黛玉过来，见她额上已有汗意，笑问：“怎么就玩得忘了时辰，太阳也大起来了，该让姐妹们歇歇。”
穆家的大姑娘穆婉最大，听贾敏说黛玉，自己先不好意思起来：“太太别怪妹妹，实在是这花架子着实有趣，大家谁也舍不得走呢。”
又有几位姑娘拉着自己母亲的手，嘴里央求什么时候自家也种这么一处才好。太太们便都看向贾敏，让她完这段因果。
贾敏无奈道：“你们也看到了，这紫藤不比月季，一季便可得，要十几二十年才能长到如此光景。若你们想要月季还容易，这个我是真无能为力。”
众人再看这些紫藤，枝蔓足有小儿臂膀粗细，正不知长了多少时候。张太太却是一笑：“原来我也逛过这花园子，别说这草地，就是这紫藤也并不在一处，想是你回京后新移种到一起的。又纳闷若是新移过的，不该开得这样好才是。”
贾敏就有些心虚地看了刘氏一眼：“这都是我们进京前越儿收拾的，谁想到他的心思竟与别人不同。”
刘氏听了便笑：“回去便让他大伯捶他。怎么家里的花园子不知道也这样收拾收拾，让我待客儿也有脸面。”别人还不怎样，黛玉上前也不说话，轻轻拉了刘氏的手只管摇。那头谚哥儿与宽儿也跑过来，听了刘氏的话跟着不依。
大家又一起笑话刘氏枉做恶人，一时笑话欢声不住。等到笑过，人人还不愿意离开，要一起赏这架子紫藤。王熙凤便张罗着让丫头们拿来坐褥铺设到草地之上，又向太太们道：“哪位太太不惯如此的，让丫头搬了椅子来坐。”
“正是要如此才好。”张太太招呼王熙凤也坐下，迎着微风大家一起说话。林管家娘子找了过来，跪到贾敏身侧请示该请太太们入席。
姑娘们哪儿舍得离开，推黛玉这个做主人的出来向贾敏请求：“我们也不吃酒，更不会行令，不如把席面摆在这里，让我们自乐吧。”
刘氏轻轻捏了捏黛玉的脸蛋，把眼往穆婉身上一转，见黛玉微微点头，笑向贾敏替她求情：“看她们说是可怜见儿的。难得她们姐妹投缘，在咱们身边倒拘束了，林太太就让她们松快一回。”
别的太太也看出自己家女儿面上留恋神色，见黛玉开口，也如刘氏一样替她们求情。贾敏无法，只好含笑嘱咐黛玉好生招待这些姐妹，不可慢待了人。
黛玉自是一一听从，等太太转身一走，姑娘间就暴出一阵轻轻的欢呼之声，穆婉向着大家示意一下，又都止了声音。见自己的母亲回头不满意的看向自己，都做出一脸无辜的样子，太太们也皆莞尔。
好容易等最后一个丫头都绕过亭子去了，刘蓉才拍了拍胸脯：“吓死我了。我不管，就算拼着回家罚功课，今日也要把秋千打够本。”
“刚才你已经打过了，可是该我了。”张玲闻言自己快步向着秋千就跑，穆婉忙道：“小心些，看跌了不是闹着玩儿的。”
黛玉笑着拉了穆婉的手：“好姐姐，我第一次待客，不知道京里的规矩，还请姐姐多指点指点。”
穆婉笑着抵了她的头一下：“把你机灵的。明知道大家已经高兴得不得了，还来说便宜话。依我说大家也玩得差不多了，不如先吃些点心。”
李太医的小孙女李自珍与黛玉同年，最是娇憨不过，远远地笑道：“好姐姐，咱们也不必摆桌子，就如刚才一样席地而坐可好？”
黛玉忙道：“那可不行，太阳如今更大了些，若是晒了也不美。”宽哥儿又听见了，向自己的姐姐喊道：“让人把那个大伞支起来，管保替姐姐们挡了太阳。”
迎春与惜春都被王熙凤带来了，探春倒说要给贾母侍疾没有来。惜春刚才就与宽哥儿、谚哥儿跑在一处，迎春却一直沉默地走在姑娘们的边缘。现在听黛玉与别家姑娘商量着怎么摆宴，自己插不上嘴，拉过惜春给她擦额头的汗。
到底听了宽哥儿的主意，一把姑娘们从来没见过的大伞片刻便支了起来，将十来个姑娘都给遮住了。这伞若是现代人看了自不稀奇，可这个时代的姑娘们哪儿见过，无不赞叹：“怎么想出来的？！”坐到伞下又是新奇又是高兴，连秋千都忘了争。
都是娇养大的姑娘们，已经玩了这么长时间，一直玩着还不觉得，一坐下来就纷纷觉出累来，都坐着不愿意再起身。李自珍娇声道：“哎呀，若是能日日如林姐姐看着这些花儿就好了。可惜还要回家去。”
刘蓉笑话她：“你家里也有花园子，从林妹妹这里画了样子照样修一个也就是了。”
李自珍撅了小嘴：“我家花园里四处都是祖父种的草药，说是花园还不如药莆贴切。我若说照这样修，祖父不与我急才怪。”
大家听了都是一阵沉默，各家多有祖父母在堂，叔伯们几家住在一起，别说她们小孩子家家做不得主修花园，就是能做主也没有这么大的地方任她们折腾。
“好姐姐，你是我的亲姐姐。下次要请客的话，千万还带上我。”李自珍马上想出了办法，向着黛玉撒娇。
黛玉含笑点头：“没几日荷花也该开了，到时我单独下帖子请大家。没有太太们跟着，大家更自在些。”
姑娘们纷纷道好，穆婉见迎春总是沉默，笑着引她参加大家的话题：“贾姑娘比咱们便宜得多，想看荷花也好，想看紫藤也好，直接来给姑母请安就好。”
迎春本是第一次参加这样的宴请，她也知道机会难得，却不知道该怎么加入谈话。听穆婉说起，即有些紧张，又想着怎么回答给人留下好印象，脸上不由飞起红晕：“是，穆姑娘说得有理。”说完自己又有些懊恼，看向穆婉的目光也怯怯的，怕人以为自己敷衍。
黛玉也知王熙凤今日带着迎春的用意，笑向穆婉道：“二姐姐有些腼腆，平日都把心思用到下棋上了。”
刘蓉听了便喜道：“今日竟见到同道中人。我们太太天天觉得我下棋一坐便是半日无趣，总不肯和我下。贾姑娘平日都与谁对弈？”
迎春还是有些不好意思：“不过是自己打打棋谱。”
刘蓉听了摇头不赞成：“下棋不打棋谱怎么成，还是要对弈才知变化之道呢。”说着兴致起来，想着要与迎春手谈一局。
又是穆婉站出来止她：“说不得一会儿便送了菜来，还是用过再下棋吧。”
刘蓉冲着穆婉挤眼：“穆姐姐今日见了新妹妹，就不疼我了。”说得大家都是一乐。
少时果如穆婉所言，丫头们在伞下铺了大红毡子，也不将菜从托盘上取出，就着托盘一样一样摆将起来。绿草衬着红毡，满目是紫藤怒放，鼻间是阵阵菜香，所有姑娘都胃口大开。
偏宽哥儿几个小的还没玩够，又让人给他们在亭子里摆一处，好一边吃一边喂池子里的鱼。黛玉请大家喝了玫瑰香露算是门酒，举箸让道：“这是我家从扬州带来的厨子，还请姐妹们尝尝可能入口。”
扬州菜清淡为主，与京中浓油赤酱的口味并不相同。胜在花样精巧，姑娘们又多是头次吃，纷纷赞不绝口。也有喜欢大煮干丝的，也有赞松鼠桂鱼的，倒都没了往日的矜持。
席间黛玉不放心宽哥儿几个，请穆婉照顾着席面，自己去亭子上寻他们，就见宽哥儿也似模似样地对着谚哥儿、惜春、穆静贞让菜让饭。问过他们没有想添的，才告诫宽哥儿不许近水，自己重新归席。
这边饭菜刚撤下，那边就有丫头带了太太的话来，请姑娘们回正房说话。大家便知此次相聚已近尾声，都不舍起来。李自珍拉着黛玉的手，让她千万别忘了荷花开了给自己下帖子，别的相熟悉的姑娘也都纷纷定下何日再约。
迎春那里刘蓉也在说着：“哪日贾姑娘得了闲，千万记得找我下棋。”说得迎春都快苦笑了——自己在府里半分也做不得主，还是嫂子管家后才得了这样出门的机会，也不知道下次还能不能与刘蓉见面呢。
黛玉知道将军府的情况，笑向刘蓉道：“下次我下帖子你别推托，来了也别顾着玩儿别的，自有你们下烦的时候。”刘蓉便喜笑着点头。
若只一两位姑娘，自然大家还顾得上评论，可是十来个姑娘一起进门，又都是花枝般娇嫩的打扮，让太太们看得眼睛都不够用了，只觉得个个都好。
又说几句，王尚书太太先站起来：“今日已经尽兴，也该让林太太歇一歇了。”贾敏还要留客，诸太太都已经随着王太太出门。等送到二门，看着众太太带着各家姑娘上车后，贾敏笑向不肯走的刘氏道：“你竟真放心？”
刘氏回她一笑：“你听了再看我放心得对不对。”说的也一起送客的王熙凤摸不着头脑。于是带着迎春一起随贾敏回了上房——惜春年小，刚才已经睡了过去，要等着她醒了才好回府。
丫头重新献上茶来，贾敏自己却不饮，只看着刘氏发笑。刘氏拉黛玉坐到自己身边，问她：“今日与穆家姑娘处得可好？”王熙凤便知这位沈大奶奶怕是看上了人家姑娘。看看自己身侧沉默不语的迎春，心里叹一声，这位与人家穆姑娘可是差不多大小呢。
不过文武不同，将军府的事儿怕是半个京城都知晓，不过大家顾着面子不当面说出来罢了。王熙凤也没想攀高，只静听黛玉的言语：“穆姐姐性子很温和，对着姐妹们都平和，没偏着谁也没向着谁。又有主意，虽然轻易不会驳了谁的面子，事事也都按着她想的行了。”
说完向着刘氏一笑：“长得也好看，这些姐妹们里头穆姐姐长得也是出挑的。知道的也多，给姐妹们说起典故来从不没不耐烦过，又言简意赅的，不长篇大套惹人烦。听说女红也做得好，可惜。”
贾敏先忍不住笑了：“人家女红做得好，你可惜什么？”
黛玉自己忍笑道：“可惜把我比下去了。”说完自己再忍不住，笑了出来。
刘氏也忍不住，笑着把黛玉拉进自己怀里揉搓：“给你那么些会针线的丫头还不够做衣裳的，你还可惜什么。”又向贾敏问道：“如何？”
贾敏只好点头：“你说好便好吧。将来可不许埋怨玉儿，谁让你信她来着。”
刘氏不在意道：“我若自己没看中，怎会让玉儿出面？自是双管齐下才稳妥。太太也说了，将来是她们姐妹相处的时间最长，和睦些不好么？”
话音刚落，丫头便来回贾敏：“沈府大公子来接大奶奶，要来给太太请安。”王熙凤与迎春便站起身向着内室回避。黛玉也要随着一起去，被刘氏一把拉住了：“你还小着呢。再说那个天魔星上次知道你去家里，没见着和我闹了好一场脾气。今日不如见一见。”
贾敏无法，只让人快请沈大公子进来。沈超应声而入，贾敏随着他越来越靠近，发现与沈越有五六分相似之处，也是位身姿挺拔，气宇轩昂的英俊少年。
“请伯母安。”沈超用的是林如海与沈老太太那头的辈份，更让贾敏连连点头，向着刘氏道：“不愧是在上书房读书的。”又叫沈超快些起来。
沈超起身后，便看到了还被自己母亲搂在怀里一个粉妆玉琢的女孩，年岁也不大，便知是黛玉。他看过去时人也正用一双亮晶晶的杏眼打量自己，见自己要给母亲靖安，便侧身离了母亲的怀抱。
这倒让沈超自己有些不好意思起来，给刘氏打个千后便无话。贾敏倒是问起沈超多长时间能休沐一日，在宫里上书房可受了欺负没有等语。沈超一一答过，贾敏也让人送上表礼。
外头丫头又通报：“公子回来了。”把帘子挑得高高的。
贾敏向刘氏笑道：“今日与他先生一起和李先生看宅子去了，说是想把花房里的花搬些进城里来，咱们再想要什么花儿就方便了。”
沈家人都知道沈越替林家收拾房屋之事，听此刘氏并不觉得吃惊，惊讶的是那花儿也是沈越寻来的。见他一头是汗的进来，与贾敏同时道：“怎么就热成这样，不说洗洗。”
沈越是一进府门便知沈超来接刘氏，还能不知道他心里究竟想的是什么？怕黛玉受了惊，这才不顾林如海在身后喝止，急急地进了二门。先看黛玉只一脸好奇，并没有什么惊色才放了心，向着贾敏与刘氏笑道：“不过是听说伯母在这里，走得急了些。”
又向沈超道：“我先生听说大哥来了，请大哥去书房呢。”
沈超无法，只好与沈越一同告退出来，不满地道：“你是掐算着过来的吗？我刚进屋你就来了。”
沈越直接给他个白眼：“满京城我都问过了，做大伯的追到人家里要看弟妹长得如何，你是头一份。”
沈超理直气壮地说：“这算什么，将来就是奶奶给我相看了人，不让我看一眼我也不要。”
“上次你不是还说……”沈越觉得沈超变得太快。人家沈超自有他的道理：“现在家里从老太太到我们奶奶，一个个没有不说你小媳妇好的。将来若真寻一个处处差着的，我都要被人笑话。”
沈越无奈地看了这个论起来比自己还大两岁的大哥，安慰他：“你当大伯母如此慎重是为了什么？家里都知道你是宗子，再怎么也不会让我越过你去。”
沈超浑不在意地一笑，耳边出现的一抹红意却出卖了他：“也不知道今天来的有没有奶奶看上的，我该早来才是。”沈越没忍住，再赏他一个白眼，决定到林如海书房之前都不理这货。
这里刘氏再与贾敏谈论几句，便让人去宽哥儿院子里唤来谚哥儿，在沈超的护送之下回府不提。王熙凤与贾敏一同送了人回到正房，不好意思地道：“姑母也歇歇吧，我与二妹妹也不是外人。”
贾敏向她摆手：“我略歪一歪也就是了。今日你能带她们姐妹过来我很欢喜。”又让黛玉带着迎春去她院子里休息。
等她姐妹出门后王熙凤才叹一口气：“说来不怕姑母觉得我有私心。我们府上是个什么样子姑母全都知道，二爷等于是一人无靠。我想是二妹妹能寻个好人家，将来二爷也好有个助力。”
贾敏便问：“上次听你姑父说张少卿想给琏儿寻个事做，怎么这么长时间又没动静了？”
王熙凤唯有苦笑：“姑母还不知道我们二爷？不至于和我一样不大识字，可是张家舅舅给他寻的都是些……他怕丢了张家舅舅的脸，只好罢了。”
贾敏忍不住替侄子着急：“咱们家是军功起家，你叔父不是要京营？若是让琏儿去历练一番也算是重续家声。”
说到这个王熙凤脸上也有些下不来：“我倒是与我叔父说过几次，可叔父只说二爷受不得那样苦楚，到时让人为难回府了倒没了面皮。”
贾敏心下一动：“可是你叔父想着让琏儿与张少卿说二哥复职之事？”
王熙凤苦涩地点了点头。若不是发现自己夫妻竟然连王子腾也指望不上，她这样好面子的人，也不会对着贾敏倒苦水。贾敏凝眉想了又想：“其实二哥有家里呆的时间也不短了，复职也不是不可以。就怕他复了职，王大人更觉得此事是你们所为，自此与你生了嫌隙。大哥可有什么话说？”
“我们老爷只打发二爷不时去给张家舅舅请安，又吩咐我好生预备端午的节礼。别的也不说什么。知道林姑父给二爷寻了先生，张家舅舅先还考校一下二爷，后来也不怎么问他了。”
“如此你亲自把节礼送过去。”贾敏看着王熙凤道：“今日我看张少卿夫人对你也和善。”王熙凤唯有点头。
待王熙凤也带着迎春姐妹回府，贾敏才算是歇下。等她醒时已经是日落时分，丫头们正小声回答着林如海的问话。贾敏笑向外头道：“在自己家里宴客，老爷不家什么不放心的？”
林如海听她起来，自己也进了内室：“不过是白问问。你身子可还受得住？”
贾敏由丫头服侍着更衣，口内道：“虽然累些，倒觉得这一觉比往日睡得香甜些。就怕晚上走了困。”
林如海却不在意：“家里你最大，就是走了困不过是明天晚起些，让玉儿与宽哥儿不必请安就是。”说得春风几个都笑了起来。
见贾敏挥手让自己出去，丫头们只低了身子退出。林如海不解道：“可是真有人做了恶客？”
贾敏轻轻摇头：“还是我娘家之事。”说着把眼去看林如涨的脸色。见他神色如常才道：“老爷是知道的，如今我那娘家我是只认大哥一家，可有老太太在也不好立时与那毒妇撕破了脸。”
听到此处林如海静静坐到贾敏对面，只等着她往下说。贾敏只好接着说道：“如今大哥是指望不是了，只有琏儿还有一二可拉拨之处。”
至此林如海才点头：“琏儿虽然有些纨绔，本性却还算善良。若不是一点真心犹在，张少卿也不会理他。”
现在苦笑的就是贾敏：“人家再理他，抵不过他文不成武不就。让人想拉他都没伸手处。”
林如海听了点点头：“先生也说琏儿基础并不扎实，若真让他去张少卿给寻的几处办差，自己吃瘪不说，将来张少卿也要跟着受连累。”想想问道：“倒是听说他打理庶务还不错。”
“也不过是矮子里头拔高个，大哥除了到琉璃场看古董再不出门，二哥又是万事别人得替他办好的性子。琏儿再不出头的管管的话，府里还不知得让奴才们偷摸成什么样子。”
这个情况林如海也不是不知道，他征求贾敏的意见：“如此琏儿去户部做个笔贴士，想来倒还能胜任。”
贾敏听了问道：“别的倒也罢了，他的字儿？”笔贴士一个重要的责任便是抄抄写写，贾琏之字还真拿不出手。
“多练便是。”林如海向贾敏道：“左右他将来袭爵的时候也要用到，那户部也不是想去就去，总要得了机会。正好借此看看他的心性如何，若是连练字都坚持不下去，我也不会替他求人。”
林如海要去求的是谁，贾敏心里也有数——沈尚书现任着户部尚书，添一名笔贴士不过是他一句话的事。可贾敏又担心起来：“会不会让人看轻了玉儿？”
林如海摇头笑道：“如今有人去沈家说玉儿的不是，沈家都不会相信。何况琏儿只是玉儿的表兄，好呢自是大家都好，就是不好沈家摞开手就完了。”
贾敏起身向着林如海行个礼做谢：“多谢老爷替琏儿着想。”林如海笑着受了她的礼：“夫人客气了。琏儿若能立起来，将来宽哥儿也可省些心。”说的贾敏脸又是一红。
等她向林如海说起王子腾竟然不肯帮贾琏之事，兀自埋怨王子腾太过绝情，林如海悄声向她道：“圣人不日要让王子腾巡边呢，他自顾尚且不暇，哪儿有心思理琏儿的事。”
贾敏便有些吃惊：“宫乱的时候他不是立了功？”
林如海声音还是压得很低：“虽然那时立了功，此时却有些居功自傲了。那薛家之事就是王子腾出面压下的，江南已经报给圣人知道。也是因他那“功”，圣人才要行明升暗降之事，这还是看在太上皇的面子上，不然直接就锁拿了。你不必对琏儿媳妇多说，只让琏儿少与他们家走动吧。我看圣人倒是眼里不容沙子的性子。”
竟然忍到此时才动手，生生让沙子在眼里膈应了这么长时间，这一份忍性也是够吓人的。贾敏了然地点头道：“我自会嘱咐琏儿不可多说。”
林如海只把此事当成对贾琏的考验，若是能通过日后自可与宽哥儿相互照应，没通过的话也对贾敏有个交待。
王熙凤回府后也与贾琏说了赴宴之事：“各位夫人们看姑母的面上还算和气，舅母也很照顾我。姑母说了，让我亲自把节礼送过去。”
贾琏听了自是点头，又说自己要陪她一起去的话。说完才问：“节礼可都备好了？”
王熙凤便让人把礼单拿来给贾琏看，又问他这一天老太太可又找他问薛家住府里的事：“明明叔父一家也在京里，放着娘家不住要住到姐妹家里，我这位姑母怕也是个糊涂的。”
贾琏却不管薛姨妈是不是糊涂，他想的还是自己能不能得个实职：“今日先生又提起我的字，说是让我多练习。”他愁眉不展的向王熙凤道：“明明写大字是小孩子才做的，竟然每日让我写二十篇。”
王熙凤听了忙劝他：“先生是林姑父替你找的，你如何行事林姑父如何能不知道？至不济二爷想想咱们将来的孩子，若是想让二爷给他写个字帖，二爷直接告诉他自己没这个本事么？”
说的贾琏灰溜溜去了书房，王熙凤有空仔细琢磨自己那位嫁进皇商家的姑母，该不该让她住进将军府来。若是让她住进来了，自己有没有什么好处可得。在王熙凤想来，王夫人不得了好处，是不会如此关心二十多年没见过面的妹子。
沈越也在书房里，不过是沈信的书房——沈家男子开蒙之后，为了防止相互打扰，人人都有一个自己的书房，为的是如果有小辈的同窗同僚上门，有个单独说话的地方，即不会打扰了长辈，也不会因长辈在场不自在。
书房里一片肃穆。沈信手里是一根细细的竹杆，看上去还很柔软，象是新从竹子上折下来的。可这样的竹杆打在身上，想想沈越就打了个冷颤。地上跪着的沈超倒没打冷颤，他是全身上下如水浇一样地出汗。
原来朝庭的休沐时间相同，沈信今日出门访友回来，就听说了自己儿子做的荒唐事。于是让人把沈超叫来，再让沈越前来观摩。
沈家处理小辈，从来不用沈尚书出面，唱白脸的都是沈信一人。沈越也曾想过，若是他大伯犯错的话，由谁来处置他。可看了大半年，也没发现沈信有什么错漏之处——他即有沈学士的狡滑，也有沈尚书的平和，这样的人在官场与家事上几乎立于不败之地。
“进上书房读书四五年，你就学了这个？”沈信手里的竹杆敲到桌沿上，把沈越与沈超敲得身上都是一哆嗦。沈越站不住了，要跪下替沈超求情，沈信一个眼神就把他定在了原地：“你今日不知道拦他，也该一顿好打，还有脸替别人求情！”
好吧，出身现代的沈越自己是真不觉得孩子们见一面有何不妥，又不是私相授受，边上两人的家长明明都在，怎么到了沈信这里就成了了不得的大事？
“玉儿还不到六岁，师母与伯母也都在，丫头婆子更是一大堆。”沈越是这样想的，也是这样说的。
这话更惹起沈信的火气：“再小，她也与你定了亲。一个做大伯的，倒去看小婶子！若是让人知道了，定会诟病沈家的教养。就是你师母也不见得赞同，不过是看你伯母面上不好当面拒绝。”
沈超来来回回就是一句认错的话，可问他错在哪里他还真说不清楚——他从小到大都是耿直的性子，加上少年好奇心重，想知道的事儿总想自己看一眼以验真假。沈超倒是慢慢回过味来，怎么看沈信都象是借题发挥，也歇了给沈超求情的心思。
果然沈信从知礼知耻非礼勿视说起，慢慢说到了君子慎独，后来又说到了修身，然后用竹杆敲打着桌沿问沈超与沈超两个：“我们可记下了？”
这话几乎从他们开蒙就被人翻来覆去的教导，沈超两个自己也能说上半个时辰，怎么还能记不住？自是点头的点头，顿首的顿首。沈信似乎满意了，向着沈超道：“越儿都已经中了秀才，你也该有所作为才好。”
沈超不敢说原来就是家里压着不让他考，只好向着沈信表一番决心，才听沈信道：“恩科的时间定在了八月，倒也省得举子们受罪。明日你进宫之后便向七皇子请辞吧，就算在京中应考，也要回家来准备准备。”上书房教的与科举的还有不同，沈超的书自要理上一理。
沈超还只管点头应是，沈越已经问了一句：“可是七皇子也要出宫建府了？”
沈信无奈地看了一眼儿子，叫他起身后才对沈越点头：“不错，圣人已经有了要封赏的意思。”
沈超有些着急道：“七皇子出宫建府，正是要用人的时候，我这个时候请辞……”沈越见沈信又要瞪眼，忙拉了一下他的袖子。
也是这两年沈超与七皇子相处越发相得，否则也不会如此替他着急，连这点儿事都想不明白——他是族中宗子，将来一族的兴衰都系于他一身。若是他一直跟在七皇子身边，前途一眼可以看到头，沈家怎么会允许？
一点就通的沈超低了头：“是，儿子自会向七皇子请辞。”
孩子重情义是好事，可与一族发展来比，太多的情义对族长一脉来说是奢侈。沈信就将眼看向沈越：“你也不可懈怠。如今李供奉入了内务府，你不必日日进宫，功课也该捡起来。”
沈越只有低头听训的份。在这个古代子侄就是一个词，做叔伯的教训侄子可以如对自己的儿子一样，就算如贾政对贾琏那样以使唤为主，外人也只以为他对侄子倚重。
见两个孩子把自己的话都听进去了，沈信放下那个一下也没打到儿子身上的竹杆，挥手示意他们退下。沈超跪的时间太长，走路的姿势就有些别扭，沈越一把扶住他，生怕沈信要嫌仪态不好接着教训。
见此沈信心里也觉欣慰。他今日教训儿子，有一半的意思是消了沈越心里的不满，现在看来自己是枉做了小人。可宁愿自己小人之心，也不能让两房的孩子心中生了芥蒂。
若是他听到了沈超两个后来的对话，下次就不会再做无用功。因为刚离了沈信书房，沈超就迫不及待地问沈越：“就那么小的一个小丫头，你何必处处上心？”
沈越万分后悔刚才自己没架桥拔火，该让沈信的竹杆有用武之地才对。把扶着沈超的手一甩：“将来大哥自有上心的时候。”头也不回地回自己书房去了。闹得沈超在他身后大喊：“大爷这么罚我，你不说扶我回房还给我使脸色，真真是重色轻哥。”
沈越走的步子一个踉跄，更加快了几分。