第87章
操心整个扬州地面的民生，几年的时光在沈任的身上刻画下了不小的痕迹, 最直观的就是他也留了须, 虽然只是短髯，整个人还是被胡子给压的长了几岁年纪。一双与沈越相似的眼角已经生出了几道深深的皱纹, 就算不说不笑, 皱纹已经深种，没有抹平的时候了。就是一双眼睛，也没有了沈越离开时清明，代之而起的是睿智。
整体看来, 沈任竟然要比留在京中的沈信还要老成一些，明明平日也注意保养，那三十多岁的年纪一分不少地表现在了面容与行动之中。这让沈越不觉的有些心疼起自己曾经不时坑一坑的人, 眼角也有了些湿意：“儿子给父亲请安，恭迎父亲回府。”
“好, 好, ”看着出息的长子, 沈任早忘了自己当年被坑之事, 满眼都是欣慰：“你长大了，也出息了，能关心兄弟，体贴母亲，好, 很好。”五日一信并未随着房氏进京而取消, 不过是将京中一信换扬州两信, 变成京中两信得扬州一信，所以沈任对自己长子的行动知道的很清楚。
沈任连连的夸奖之声，就算沈越脸皮一向厚也有些承受不住，脸不由的都红了起来：“儿子不过做了自己该做之事，当不得父亲夸奖。还请父亲下船，好让奴才们收拾了回府。”
沈任这时才把目光放到了次子与幼子身上，挨个摸了摸他们的小脑袋，一手牵起一个：“好，随为父回府。”
沈任回府与房氏回来又有不同，这次沈府的大门中开，沈超带着谚哥儿、讷哥儿早早立于府门之前，见到马车过来早迎接上来：“请叔父安，恭迎叔父回府。”
沈任看到府门上悬挂的匾额也十分激动，叫几个孩子起身后，自己大步向着府内走去。沈超看着二叔有些不稳的脚步，心里也生出了感慨：“二叔见老了。”
沈越听了点头，询哥却有些不高兴：“二爷才不老呢。”
沈超十分宽和的对着询哥儿一笑，又制止了谚哥儿想反驳的动作：“老太太那里该等急了。”带头也随着已经急急进府的沈任进了府门。
等他们到了二门上时，房氏不停抹眼泪，刘氏也在擦自己的眼角，然后大家一起向晚晖院而行。沈太太早已经站在院门处，见幼子走来，叫了一声：“你还知道回来……”便泣不成声。
跪倒在地的沈任一路膝行到沈太太面前：“儿子不孝，不能承欢膝下，请太太恕罪。”
沈太太此时早没了往日的矜持端庄，低身把小儿子搂在怀里大放悲声：“一走就是六七年，你好狠的心。”家中还有更年长的长辈，别的话沈太太也不好说出口，只好把多年的思念化成泪水肆意流淌。
刘氏与房氏自是劝了又劝，又拿老太太还等着说话，才算让沈太太止了哭，可眼睛还是离不开自己的小儿子，在沈任亲自搀扶之下，进了正房。
这次等着的就是沈学士与老太太两人。本想着避祸留住沈家血脉的次孙，如今平安回京，可见沈家这一关是安然而过，老人家还能不高兴？就连沈学士都笑眯眯看着次孙给自己行了礼，破天荒的对沈任外任时的成绩进行了肯定。
这是沈任自做官以来，头一次听到祖父对自己的认可，说不激动那就是骗人。再看高坐的老人布上威严虽在，可是身躯却已经随着岁月弯了下去，身材似乎也瘦削了几分，沈任深情道：“祖父、祖母身子旺健，孙子不胜欢喜。”
沈学士让他起身，又命他不必拘礼坐下，才道：“我们也是七十多岁的人了，除了惦记你倒没别的操心事，身子倒没什么大碍。”
沈太太便与两个儿媳妇对视一下，她们是日常服侍之人，自然知道老人家这是宽慰孙子，老太太还只是唠叨些，沈学士从上次进宫之后，连行动都有些迟缓起来，这让大家不得不担心。
这些却不是在久别重逢时该说的，沈任已经慢慢向家人诉说起自己外任时的见闻来。这些房氏回来的时候已经说过一回，可是自己的儿孙说出来，在长辈们听来觉得更亲切些。
自是要摆家宴，屏风一隔便可开席。看着围坐的还是祖孙婆媳四人，老太太向沈太太道：“可与李家说好了？”
沈太太点头应是：“定在了六月六，那时殿试也完了，衙门也分了，时间也宽裕些。”
老太太听了连连点头：“我还留了好东西给超儿媳妇，省的那小子总觉得我偏心。”
大家听了都是一笑，屏风这头的沈越便把眼看沈超，眼里全是戏谑。沈超的脸一点点红了起来，借着给沈任敬酒才算遮了过去。
等回了西院，自有一番父子相谈、夫妻对诉。沈任也不问沈越的学问如何，只听他把忠顺亲王及京中各府知道的事细细说了，做自己叙职前的准备。
时近年关，各部都忙的不可开交，沈任恰巧在封笔前两日得了吏部尚书的接见，得了回府等信的消息，也就安心回府过年。
沈超与沈越一心苦读，哪儿还顾得上过不过年？就是沈家与林家，这个年也都为两个要春闱的人让路，连客也没请几次。二人除了循例到自己外祖家与岳家拜年之后，更是一人不见，万事不闻。
两人时时做了文章相□□论一回，不敢过于聒噪沈学士，只好拿与林如海。林如海对二人竟是一视同仁，点评起来不因沈越亲近而口下留情，也不因沈超只是亲戚而拘于情面。
此举让沈家人无不对林如海心生感激，只把这份感激化进了对黛玉的好上来，连带着宽哥儿都得了沈学士送出的字。
“这次别赶上人在旁边哭就好。”再次坐到赶考的车子中，沈超说起秋闱时的遭遇还是心有余悸。沈越还有心调笑他：“怕什么，这次李姑娘不是又送了帕子，拿来堵住耳朵便是。”
沈超却没如前次一样要扑上来打沈越，而是叹息了一声：“这一次你我都要全力以赴，不管是谁能进一甲，都是沈家的荣耀。也免得那些人因老爷不再任户部尚书，觉得沈家……”
沈越重重的点头。皇帝年后开笔，又进行了一系列的人员调整：沈尚书不再任户部尚书，如自己的老父亲一样专任大学士参赞朝政。吏部尚书没换人，穆侍郎却被调到云南做布政使，倒让沈越还没想明白是怎么回事。
不过林如海却做了户部尚书，让一众朝臣大跌眼镜。而沈信，则接了林如海的吏部右侍郎。对沈越来说自然没什么不好，可也有人觉得沈家怕是让皇帝忌惮了，不敢明言却也有些言三语四。
沈越知道沈超此言都是因这言三语四而来，他自己这些日子书读的更精、诗也做的有了心得，他倒要看看，自己比这古人差在哪里。
春闱仍是在贡院举行，有了秋闱的经验，沈超与沈越并没有着急挤到前排，而是等着差役开门唱名后，才应名而入。这次检查比起科闱来更严格，甚至要求考生们脱衣查看。
沈越对这个没有一般举子的反感，顺从的按着差役们的要求，把自己那四五件长衫一一去了，等差役们觉得没什么问题再从容穿好，自始至终无一句怨言，倒让差役们对他耐心了点：“这是您的号牌，出长廊左拐便能看到。”
好在经过去年秋闱，这贡院里也被人打扫过，灰尘没有那么大，沈越只用自带的抹布擦拭后便可坐卧。此时又一日暖似一日，一件大氅足够沈越夜间不被冻醒。
等头一场的考题到手，沈越心中就是一笑：诗题求信，八股题为《君子不重则不威，学而不固，主忠信，无友不如己者，过则勿惮改》，看来当今这是要臣子们明白忠信之义了。就着早就磨好的墨汁，沈越提笔先破起题来。
阐述忠信，对沈越来说可以说信手拈来，八股的格式，他更是了然于胸。先言君子之威当立，再言臣子忠信该守，再说如何守忠信，最后以学须内外相因，故功不可缺，臣以忠信为首，序不可乱。乱序则失忠，人人可诛之语做了自己文章的结语。
这样的文章出来，沈越相信只要自己的卷子能进前十，那么对一甲最有发言权的当今就能看到自己的文章，自己进一甲也就不远了。
剩下的时间，都被沈越放到了思考试帖诗上头，从该用何典，怎么将忠君之意化为信，都是沈越重点考虑的问题。多日练习让他形成了习惯思维，而现代应试教育里融汇观点也被他利用起来。
待到差役第三日前来收卷的时候，发现这位举子神情轻松，全无别的举子患得患失之态，心下暗暗称奇。等到第三场收卷的时候，差役就已经见怪不怪了：这个小举人说不定是让家里大人逼着应考对付差事的，要不不能这么满不在乎。
不过这么小的孩子，能过了秋闱已经算是英才，何必为了名声非得把孩子逼的这样紧？看吧，就算来应考了不好生做答，不是白白挫了孩子的锐气？
沈越不知道自己被差役同情了一回，自己去上房请过安之后便倒头大睡：自从林如海明面上不许他见黛玉之后，沈家老太太与沈太太也不知道是怎么想的，也很少再请黛玉过府，今日也没见黛玉如秋闱时一样担心自己过府来看，沈越不睡还能做什么？
把卷子默出来，请沈尚书与沈信、沈任看，再送到林如海府里请他看，沈越便不大出门，专心等着放榜之日。只是这人心里若是有惦记这事，总是不能放松。沈越也是如此，只觉得在府里坐卧皆不如意，让双安去问过李先生在家，便让人套车寻李先生说话。
“怎么不老实在家里等消息？”李先生见他自然高兴，可也知道此时不是沈越该出门的时候。
“我心里总是不安，又不知道该怎么说这不安，所以想来与先生说话排解排解。”
李先生听了就是一乐：“从小就知道告状，难道这次还嫌二爷没送你去应考？”
“考个秀才都让人说嘴，现在哪敢再让二爷送我？再说二爷刚接了顺天府，万事都刚开头，更没空儿理我。”
“说的也是，人说前生不善，今生知县；前生作恶，知县附郭，恶贯满盈，附郭省城。这顺天府虽然较知县品级高得多，却是天子脚下，沈大人为官不易。”李先生深有同感地感叹一句。
然后问沈越：“若是你这科得中，这么点儿的年纪，可去什么地方为官好呢？”脸上却还是带着笑，显然并不真替沈越为此发愁。
沈越自己叹一口气：“先生，你说考官们会不会因为举子年纪小，就不将文章列到前十里头？”
李先生摇头：“别说这科考官都是圣人亲定的，你忘记了自秋闱便有弥封一说？直到定下前十呈了御览，才会开启弥封，再放杏榜。何况就算是中了进士，不是还有殿试？到那时才是见真章的时候呢。”
两人心中都清楚，虽然殿试之时名次可能有所变动，一般来说变动都不会太大——考官们若不了解皇帝的喜恶，也不会被皇帝点为考官。
这些规矩沈越都知道，不过是拿出来做与李先生谈话之资。李先生有意逗他：“造办处马大人倒是和我说过，想着你是不是直接去造办处当差。”
“先生是怎么回的？我家里是不愿意我去造办处的。”沈越急忙问了一句。
李先生不以为然道：“这事我自是不会替你做主的。将来你就算是进了翰林院，也不是不能陪侍圣人。我看你做画的兴趣只是一般，还不如玉儿上心，就和马大人说了，你家里有意让你历练。”
沈越就松了口气，装成不在意的样子问道：“玉儿什么时候来看先生了，竟没听先生提过。”
“也不是时常过来，这几个月每半个月会来看看我的起居。”说到这里李先生脸上现出欣慰的笑容：“那孩子是个体贴的，知道我一个人居于此，不善内事，总是替我打理的井井有条。”
沈越自己觉得有点赫然：“学生这几个月都在准备春闱之事，倒是没顾上先生。”
李先生连连摆手：“我没有怪你之意。就是你过来我也会撵你回去，这么大人了怎么还不分轻重？再说玉儿将来总要自己管家，我这里正好给她练手。”
纵是心疼，沈越得承认李先生说的有道理。林府往来交际的人多，官职更是不低，若是黛玉直接管理林府的话就是小马拉大车。可是李先生这里只有他一个人居住，满打满算也不过十几个下人，黛玉又每半个月就过来一次，也不必担心她累着。
在心里暗暗算了算黛玉下次来的日子，沈越在心里盘算着自己若是无事也可过来帮忙，脸上那点儿来时的郁气不知不觉消散开去。
李先生虽然没如林如海一样与他日日相处，可十来年了还能不熟悉？见他神情转好，一个没忍住问道：“你自己可有把握进前十？”
沈越摇了摇头：“天下学子何其多，江南更是文风鼎盛。好些人读书的时间比我的年纪还大些呢，学生可不敢保准进前十。”
话是这么说，李先生还是从他眼中看出一分自信，也就不再与他多纠结于此，由着沈越陪着用了饭，便赶他回府：“放榜后让你的小厮过来一趟便可，不必自己亲来。”中了进士与中举人可不一样，殿试紧随着就来了。
就算名次变动不会太大，不是还有临阵磨枪之说？所以还是等着殿试之后再说吧。沈越并不是执拗的人，听话的点头回家继续孵人的蘑菇。
不过沈家现在可不止等着放榜这一件事，虽然离六月初六还有两个多月，好些事情也该准备起来。沈超住的那个院子就要重新收拾以做新房，羊酒等物也要采买起来。而沈超是他们这一辈头一个成亲的，长辈们自然重视非常。
刘氏一个人忙不过来，早请沈太太从中说和，房氏接手了府中杂事，她好专心准备儿子的聘礼。房氏一向尊重长嫂，不肯改了她的规矩，小事自己处置，涉及常例外的银钱必要告诉过刘氏之的才肯行事。
这日沈任下了衙，一家子吃过饭后两个小的自去做功课，沈越陪着说些闲话。房氏向着他们父子道：“这次超儿成亲，大嫂怕是自己添了不少。”
原来沈家子弟成亲自有定例，除酒席等事外，聘礼为五万两银子，这中间不单聘金在内，就是茶饼、三牲、帖盒都要算在内。当然若是婆婆对儿媳妇满意，额外用自己的私房添补也没人反对。
房氏就是见到刘氏添补后的东西，才发出这样的感叹：“聘金是十足的五万，金玉头面、布匹珍玩，怕是大嫂把自己一半的嫁妆都添进去了。”
沈任做了几年外任，心里还是有底气的：“羡慕别人做什么，到越儿与玉儿的时候，你只管添上就是。”
房氏不由一乐：“添也有添的法子，总不好让越儿的聘礼越过超儿去。”
沈越自己也摇头，左右他成亲还得个五六年呢：“奶奶不必操心，玉儿不是比这些的人。”
房氏听了点头：“你放心，我这里给玉儿留着好东西呢。放进聘礼中固然好看，可越了礼倒不如我私下里给你们。”又问沈任自己家该如何给侄子贺喜。
沈任对这样的事儿不大在行，只让房氏自己看着办。还是沈越出了主意，除送了一万银子给刘氏做礼金，另准备一套绿宝石的头面做新人拜见亲人时的礼。
诸事都商量妥当，也就到了发榜之日。杏榜是从后往前添写，双安、双悦、双喜几个早早和沈超的几个小厮都等到了贡院外头。
就见贡院大门紧闭，只在侧门处开了一首小缝，里头不时有人递张纸条出来，就有守在一边的差役取了，送到榜下的一名官员手里。
这位官员看着纸条上的内容，一字一字的抄到早就张好的红纸之上，这也就是所谓的填榜。这榜是从第六名填起，前头五名是倒着填出来，也就是所谓的倒填五魁。
见官员一人一人写来，虽然有差役在旁边维持，看榜的人还是不由的向前挤去，又被差役们拿着水火棍推着向后，也有踩了后头人脚的，也有拉了前头人衫的，大家也顾不是计较，都把眼盯着那一个个写出来的名字。
若有自家主子的名字，看榜的就拼命往出挤，别人小声问：“哪位中了，中了第几名？”那人也不说，只管闷头挤出人群。这一点大家也都理解，毕竟不管是平日多节俭的人，听到自己中了的消息都会打赏一下，若是这样在张旗鼓的叫嚷出来，有那腿快的先去报信，打赏可就捞不着了。
直到六名后头的名字都填完了，双喜等人没发现自己家两位小主子的名字也没怎么着急：两位小主子秋闱的时候一个第二一个第四，以他们想来这春闱的成绩也差不了。就算还有别省的举子，难道他们的先生还能强过上书房的学士和探花出身的林大人？
可是第五名不姓沈，第四名还是不姓沈。几位小厮的心也忐忑起来：六名后没有主子，那主子是该在五名之内。可是一甲里一下子出两名沈家子弟，这，这也不大现实吧？
等到填榜的官员官下第三名的姓时，两房小厮都把心提到了嗓子眼：沈！偏这官员笔上的墨不太多，这个时候竟然要蘸墨！双喜恨不得自己上前替他舔墨，好快些把后一个字写出来。
在旁人看来只不过一呼吸间的功夫，双喜几个却急得出了汗。好在官员动作不慢，蘸好墨后气定神闲的开始写下一个字：走字边。
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