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第二十四章:鱼翔浅水底,鹰击碧长空

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数千只口袋掷入壕堑,转瞬间铺成一条两丈余宽的道路,仿佛在地狱深渊上架起了一座奈何桥。

殷雪龙轻放缰绳,任由胯下的踏雪乌骓走上这条道路——道路虽宽,可对于八千披甲铁骑来说却仍显逼仄,于是骑士们缓步而行——他忍不住侧脸向下望去。

只是一夜之隔,壕堑深处便已归置平整,尖刀与竹矛依旧雪亮锋利,如同一张择机噬人的獠牙利口,而北境人与马的尸首却踪影全无。

血肉堆成的债,自然要以血肉来偿还。

心中正思索间,殷雪龙与战马已踏过壕堑。身后骑士亦陆续有踏过者,他们将座马驭至两翼,以便更多的骑士得以迅速通过。

先到之人则纷纷翻身下马,一面张弓搭箭以为掩护,一面支盾抽刀列好阵势。阵地攻城不似旷野骑战,战马再如龙似虎也起不到半点作用。

殷雪龙却依然稳坐雕鞍。

他将“九牙”挂回得胜钩,手执马鞭远远眺望着城头。身为一军之主帅,自然要做到眼观六路,耳听八方——除他之外,身边还有一名骑士手擎令旗,随时待命而发。

阵地攻城不似旷野骑战,城中军卒尚有坚城可依,可谓居高临下,以逸待劳。攻城骑士便没这般福分了,城外方圆十里内寸草不生,若不是昨日天降一场大雪,把这天地渲染地苍茫纯粹,他们甚至连半点掩护也找寻不见。

“北境人不善攻城”,这不过是中原人的刻板印象。

北境多是马背上的民族,比起纵马驰骋、长途奔袭,日夜间转战千里;他们的攻城战确实粗糙简易差之一筹。但凡事有甲则必有乙,这支铁骑虽说“不善攻城”,却在过往三年间经历大小战事十余次,真正是一支血与火中杀出的铁血军团,战斗经验、技巧与意志均无可挑剔。

而关城中列阵守御的军卒,不过只是些抓几个毛贼,破几座山寨的新兵罢了。他们守城御敌的经验却是少之又少。

当箭矢搭上圆盾,刀锋指向城关,一股地狱修罗般的肃杀气息便突然涌出。那些方才还安静无声的披甲勇士,此刻却化作一只獠牙毕露的噬人巨兽,只待一个机会便要吞噬杀伐。

只见殷雪龙气定神闲,将手中马鞭轻轻一甩,鞭梢于空中划过一道凌厉轻快的弧线。

旗手便知晓其用意。

玄色令旗自左向右,又自右向左,左右往复招展三回。苍狼勇士闻令而动,他们亦知此旗语的含义——结阵。

刀牌手迅速向垓心靠拢,将手中圆盾架起一道坚韧森严的壁垒;长弓手将箭支对准阵外,锋利的箭簇自盾牌间隙探出,如同一只受了惊张牙舞爪的刺猬;其余勇士则列于长弓手之后,抽出各自鞘内的雪亮弯刀,横眉立目严阵以待。若盾阵与长弓被敌军冲破,他们便要挥刀御敌近身搏杀,以此护住阵脚不致溃散。

而殷雪龙与旗手则坐镇在这阵势中央,以便于统驭四方,发号施令。

说时迟那时快,阵势列成不过是转瞬之间,八千勇士如同架起一座钢铁丛林,刀牌弓矢层层叠叠,进退如一密不透风。

此阵名为“鱼鳞阵”。

所谓“鱼鳞”,指的是阵势中的圆盾、弓矢与弯刀层叠参差,如同游鱼身上的鳞与鳍。这是一座纯粹简易却攻守平衡的步兵阵法,正如水底游鱼一般滑腻且棘手,虽说简易但要想攻破却绝非易事。

之所以绝非易事,皆因苍狼国的长弓手非比寻常。

苍狼国号称控弦之士不下十万,实际上各部人口累计相加不过才十余万。这并非北境人虚张声势,而恰好证明北境民风剽悍好战,无论男女老幼君臣贵贱,人人皆是可战之兵。

正是在这样的环境下,苍狼国的娃娃们从五六岁时起便只有枕着箭筒,抱着长弓方能入眠;七八岁时父母赠予他们人生中第一匹马驹子,从此一月中倒有十余日夜来睡卧马鞍心;十岁时与其他娃娃一起接受骑射训练,教习是可汗驾前最精锐的狼牙侍卫——每一个娃娃都以入选狼牙卫为毕生至高之荣耀。

只有一人不做此想,便是可汗长子殷雪龙了。他在十三岁那年一箭射落天边翱翔的鹞鹰,也射下苍狼后裔天之骄子的名头。每一个苍狼国娃娃至成丁时便是天下最精锐的神射手,而殷雪龙则是精锐中的精锐。

中原所说的“一箭之地”约为一百五十步,每一个苍狼国长弓手都能射到一百八十步甚至两百步之遥。像殷雪龙这般一箭贯穿三百步而去势犹疾者,寻遍天下也难寻出第二个。

射为“六艺”之一,弓为“百兵”之首,正因为有这样一支精锐悍勇的控弦之士,苍狼国才得以成为北境甚至中原人心头的梦魇。弓矢虽为中原人所创制,千百年来却又为江湖人所弃用。

大抵行走江湖之人,多讲究个“以巧破千斤”,弓矢虽然锋利却失之沉缓,若不经防备,只是引弓的瞬息就足以致命,故此江湖人并不惯用这般利器。他们惯用的傍身暗器乃是飞刀、袖箭、梅花镖,精巧隐秘而又无孔不入。

但在战场之上,弓矢才是最霸道的凶器。

殷雪龙见阵势已成,便又挥动手中的马鞭。鞭梢横扫划过半空,发出一声清脆的“啪——”。

旗手连忙举起令旗,他将旗子向前连招三次。这旗语隐藏的含义是——进攻。

“吼!吼!吼!”刀牌手见令而三声怒吼,又以手中弯刀连击三下圆盾。苍狼国的制式盾牌与众不同,圆盾上下各有一支七寸铁钩,中央则是一支五寸余长的铁铤。盾用以推拒,钩用以钩束,此盾名为“钩镶”。

刀牌手怒吼声过后,整座鱼鳞阵便缓慢但坚定地拔开步伐,向关城前稳稳行进着。虽是八千余众然脚步却丝毫不乱,八千余双牛皮战靴同时抬起又落下,那沉淀一夜的积雪也只得发出阵阵悲哀的呻吟。

每踏出一步,刀牌手与弯刀手便会发出一声呐喊。只有长弓手冷寂无声,他们需要极致的冷静与稳定,才能令每一支长箭的射出都精准命中目标。

一步、两步、三步……

对于镇远关上的诸将与守军而言,今日苍狼国的士卒们弃马步行,结成无可挑剔的鱼鳞阵,虽然前进的步伐颇为缓慢,但压迫力却还要胜过昨日的万马狂奔。

四步、五步、六步……

似乎连关城上的空气也变得粘稠凝滞,即使是晨间凛冽的北风也吹解不开。

司马嘉齐面色沉静,身形如山岳般岿然不动。他是这城中的主将,他的心绪便是镇远关的军心,自然不能有丝毫动摇。但即使是他,也是第一次面对这样甲胄齐备、刀矢锋利的铁血军队。

这真的只是一支八千人的军队吗?

若殷白原真的亲提十万控弦之士兵临城下,自己这座只有五千余江湖游勇的边陲关城,真的能够御敌于境外吗?

七步、八步、九步……

“石望山。”司马嘉齐伸出食指与中指,轻轻敲打着冷硬的城垛砖石。

“末将在!”一道低沉粗砺的声音在耳畔响起。

石望山位列镇远关五大千夫长之末,虽最不起眼但也仍旧不可忽视。

他只有七尺余高,比“遮天手”戈北矮去一头半还多,但肩宽却与戈北几近相同,一双长臂更是粗壮修颀如同房檩。方面垂耳,粗眉阔目,颔下生有一簇短须。如果说戈北是一根撑天廊柱,石望山便是一堵坚实厚重的墙垣。

“双车弩可曾准备停当?”

“已然准备就绪。”

“听我号令,依计行事。”

“末将遵令!”石望山挥起右手,麾下军卒惶惶然七手八脚,看得城头诸将阵阵摇头。

城垛后停放着一座庞然大物,军卒们将扎束于“大物”上的麻绳与油布掀开,一架巨型弩机便映入众人眼帘。

这架巨弩的弩臂长有丈余,前后共有两张铁木弩弓,弩弦为铁筋混杂鹿皮打制,非绞盘与铁索不能将其拉拽分毫。弩槽上搭着两支矛矢,矢长八尺如同镔铁枪矛,此弩名为“双车弩”,又名“五牛弩”,因其能同时射出双箭,故又有个诨名唤作“离弦鸳鸯”。

想要拉开弩弦射出此箭,需得十名身强力壮的悍勇军卒同时推动绞盘,一箭射出可远至三百步,虽然精度不能保证,但力度却也是无可估量。

十步、二十步、三十步……

鱼鳞阵已经一步步踏入“双车弩”的射程范围了。

“石望山!”司马嘉齐掷下一声如雷般喝喊。

可他的话音还未落,众人的耳畔边便响起一道更疾、更烈的声音,两支黑影贯穿秋日晴空,仿佛两道黑色的雷霆霹雳,锋芒与杀机赫然指向苍狼国鱼鳞阵。

“糟了!”

同样的声音几乎同时在司马嘉齐与石望山心底敲响。

这两支弩箭虽是闻令而发,却比司马嘉齐心中预计的时间早了半分。鱼鳞阵虽已踏入射程,但这两支弩箭的目的本就不是为了造成杀伤,箭锋之所指也并非阵势最为密集拥塞之处。

“架!盾!”殷雪龙目眦尽裂,仰天长喝。

殷雪龙耳清目明,弩弦绷响时他已有所察觉;利箭离弦的一刹那,他的五脏几乎惊吓到跳出躯壳,慌忙中喝出一声“架盾”,可只凭麾下手中这些轻巧灵便的钩镶圆盾,岂能抵挡地住贯日矛矢的赫赫威能?

“哧——”矛矢似已射落,耳边响起的却不是利刃剖开皮肉的声音。

殷雪龙抬眼观瞧,只见两支八尺枪矛直挺挺插于阵前,枪锋寒芒如雪。

下一刻,鱼鳞阵前骤然火起。

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