【208】最后的曼德勒(下)
两人登上城墙。
外面,异鬼像散步一般游荡。
异鬼的数量,要远少于徐洛的预料。这是因为,为了给贸易城邦的商人,创造一个安全的经商环境,白港是优先的打击对象。泰隆·斯特恩将重兵放在白港,清理了很多异鬼。布兰匆忙间,没能从附近,找到足够多的异鬼组成军队。
“说说吧,伯爵。情况如何?”
威曼·曼德勒静默了片刻,回答:“我们打退了异鬼的第一次进攻……现在没人清楚北境的情况。我们所了解的,都是从流民口中听到的传言。有人说,临冬城已经沦陷。也有人说,只有白港,还在我们手中。不论如何,有一点是确定的,异鬼已经占据了北境,陛下。”
徐洛无声地叹了口气。
情况比想象的要糟糕许多。
只有白港,徐洛便不能像过去一样,将整个北境作为战场。失去了庞大的土地实施战略,很多事情都无法进行。这就像把一个斗士的手捆绑起来,要他面对一头猛兽。空有一身武力,也很难起到作用。
徐洛甚至怀疑,自己刚踏上北境的土地,不日,就要乘上船,再灰溜溜地逃走。但就这么把北境丢给布兰吗?任由布兰将北境人转化成异鬼。一支数十万的异鬼大军,还有谁能够阻拦他?
总之,还是要先尝试着战斗,再做决定。
徐洛挠了挠鼻子,问:“白港还有多少士兵?”
“五千,陛下。”
这支军队,原本是为了应对回归的徐洛,聚集在白港。
“龙晶呢?”
“我们有一万龙晶长剑,五千龙晶骑枪,三万支龙晶箭,以及没有计数的龙晶匕首。此外,我们还有两箱的龙晶粉末。”
徐洛听着,同时打量着城墙。
白港作为北境第三座大城。它拥有两层城墙。一层是曼德勒家族祖先修建的内城。一层是近百年,白港扩张,才在外修建的外城。
无论是内城还是外城,都拥有完善的防御设施。这些东西上百年没有用过,近半已经腐朽,但剩下的还能发挥用场。床弩、投石机、箭塔一应俱全。
要想守下白港,并非不可能。以异鬼那低能的攻城能力,他们要付出数万具尸体的代价,才有可能威胁到白港的防御体系。令徐洛不安的是,靠防御,永远不可能击败对手。布兰拥有北境,便拥有源源不断的兵员。异鬼的士兵,可是全民皆兵,不看老人孩子的。
而如果要离开白港出击,就要了解对方的军队状况。北境对徐洛来说一片漆黑。别说带着军队北上,就是派出小分队外出侦查,徐洛都不敢。异鬼可能在整个北境游荡,撞到敌人的埋伏中绝不是有趣的事情。
要怎么办呢?
徐洛思索着。
这时,理查德·霍普爵士从后方走上来,报告已经控制了白港。这是因为威曼爵士早已下令,不进行任何抵抗。异鬼兵临白港,伯爵突然明白过来,只有徐洛,才能拯救他的家族领地。一想到也是他将徐洛堵在了南方,就有几分嘲讽意味。
若是徐洛能早三到七天回归,布林登爵士便不会死,临冬城就不会陷落。布兰即使能集结起军队,只要快速出击,在它们汇合之前,分而击之,便可能解决这次危机。
但假设是毫无意义的。
徐洛开合着手掌,缓缓说:“伯爵,事到如今,我想您也明白。就算我能原谅您的背叛,北境人也不会忘记。那些死去的英灵,也不会忘记。万事皆有代价。你应该也早做好了,迎接失败的准备。”
“陛下。”
白港伯爵低头,“事到如今,我只希望您能够拯救北境。不要让曼德勒,成为北境的千古罪人。至于我……我辜负了史塔克,也辜负了您。无论您想怎么处置我,我都没有怨言。”
徐洛继续自己的话:
“我曾答应你,将威里斯爵士带回你的身边。我没能做到。现在,我会留一个曼德勒给你。薇尔菲德,还是薇拉,你可以选一个。我以国王的名誉保证她的安全!”
白港伯爵身子颤抖了一下。
这样的恩赐,看上去更像是一种惩罚。薇尔菲德,还是薇拉?必须从两个人中选择一个吗?威曼伯爵望着国王的脸。徐洛的脸色冰冷、沉默,带着绝不改变的坚毅。威曼·曼德勒吞了口唾沫。他知道自己没有选择。若是换一个人,哪怕是奈德公爵,遭遇这样的背叛,曼德勒家族都必将从北境除名。徐洛的安排,已经是一种怜悯。
“薇尔菲德,陛下!”曼德勒大声说,就像为了让自己能够听见一般。“我希望薇尔菲德能够活下去!”
威曼爵士会做这样的决定,并不令徐洛意外。
相比于天真无邪的薇拉,薇尔菲德忍耐、坚韧,拥有足够的权力嗅觉。若是想有朝一日复兴曼德勒,薇尔菲德会是比薇拉更好的选择。
“我还有一个请求,陛下。”伯爵说。
“您说。”
实现将死之人的愿望,是北境的传统。
“我的堂弟,马龙·曼德勒,是一位优秀的将领。我希望他能陪在您的身边,为您抵御异鬼出一份力。这也算是曼德勒家族,对北境的些微补偿。”
威曼爵士回头,一直跟着他们的人中,走出一个四十岁模样的人。他长着曼德勒家族的圆脸,头发金黄卷曲,很有河湾地骑士的风韵。
马龙·曼德勒脸色坚毅,像是完全不知道将要迎接曼德勒家族的悲剧。他单膝跪在国王面前,低声说:“白港守备队队长,马龙,愿为您效劳,陛下。”
徐洛明白伯爵的意思。
与其说是为了向北境赎罪,不如说,是想利用徐洛的宽容,让马龙在接下来对异鬼的战争中,建功立业,为重振白港出一份力。
徐洛没有拒绝,接受了这个曼德勒家族直系,剩下的唯一男人。
接下来。
徐洛巡视了白港的城墙,安排下各处的防卫。然后,他能做的事情,就是等待斥候骑兵的回归,以及迎接异鬼可能的进攻。
是夜。
仆人发现了在房间内自杀身亡的威曼伯爵。伯爵将一把匕首刺入了心脏,瘫倒在椅子上。鲜血从他肥胖的身体流下,浸了一地。
徐洛让人以伯爵之礼,将威曼伯爵葬入曼德勒家族的露天墓地。
随后,除了薇尔菲德,曼德勒家族的族人被尽皆关入地牢。等待他们的,要么是异鬼破城后的死亡。要么是被贩卖到贸易城邦,成为奴隶。
薇尔菲德,被徐洛嫁给了席恩·葛雷乔伊。
席恩将代替曼德勒,成为新一任的白港伯爵。为了避免葛雷乔伊家族向白港要求继承权,席恩改姓为卡曼德勒,建立了属于自己的新家族。变色龙、臭佬没有拒绝他的国王。相比于姓氏,白港伯爵的荣耀和权力,大概更有吸引力。
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