【206】北境的沦陷（三）
泰隆·斯特恩没有选择攻城，让布林登松了口气。看着开始布防围困临冬城的恐怖堡士兵，布林登只是撇了撇嘴。这人开心怎么做，就怎么做好了。布林登想。他叮嘱士兵们小心防备，随后下了城墙。经过连日的奔波操劳，布林登也感觉颇为疲惫。
老了，老了。不服老不行。
布林登强撑着身子，又巡视了一遍城堡，直到他确信一切都在掌握之中。布林登又例行地去凯特琳和布兰的房间探视。
凯特琳仍旧在咆哮，只是渐渐只有动作，没了声音。她朝着布林登嘶声怒吼，像是要冲出来将黑鱼撕碎。这副模样，倒是像极了异鬼。
布兰也还是那副笑意融融的模样。布林登隐约觉得，布兰的笑意似乎更加浓郁。是书中什么地方，让他这么开心吗？布林登不解。两人习惯地打过招呼。布兰·史塔克徐徐说：“一切都会迎刃而解，舅祖父。你别太担心了。”
布林登挑眉。这孩子，是知道外面发生了什么事情吗？看守他的人，告诉他的。还是，自己无意中透露了相关讯息？
布林登苦笑。是的，一切都会迎刃而解。只要不死，目前的困境就一定能够解决。但他却无法像布兰一样轻松自如。家人、责任、战争、个人的荣辱，太多太多东西压在布林登肩头，快要把他压垮。
又是一个无法入眠的夜晚。
布林登躺在床上，思绪翻飞，无论如何也无法入睡。令他不解的是，他甚至不知道自己在担忧什么。
是害怕泰隆·斯特恩夜袭临冬城吗？不是的。是害怕白港士兵闯出地牢吗？这怎么可能。是害怕异鬼包围临冬城吗？这件事也不会发生。那些没脑子的东西，要是懂的联合在一起，北境会是另外一幅场景。
布林登的眼前浮现起布兰盈盈的笑脸。这张脸在黑暗中逐渐变成青色，幽暗、泛着微弱的光芒。布兰笑得越来越诡异，仿佛嘴角出现两颗尖尖的獠牙，随时准备扑上来，撕裂布林登的喉咙。
布林登一个激灵，猛然坐起来。他喘了几口粗气，才平复自己的心情。最近的压力也太大了，总是在胡思乱想。布林登想着。
这时，隐隐约约之间，他听到房门被推开的声音。
黑鱼瞬间警觉起来。他一把抓住身旁的长剑。黑鱼很清楚，这个时间，不该有人能出现在他的房间。
对方没有隐匿身形的意思。
房门打开，大开的门外，站着一个漆黑的身影。它幽蓝的目光，冷漠地看着床边的老人。布林登心脏收紧。
异鬼。
这怎么可能？临冬城内，怎么可能会有异鬼？布林登想不明白，也来不及想。他试图去找外袍里装的龙晶粉末。异鬼已朝他冲来。
挥剑。
布林登向后退却，躲过这一剑。旋即反手一剑刺在敌人身上。长剑传来的触感令布林登心中苦涩。他和异鬼战斗这么久，很清楚普通铁剑根本无法伤害这怪物。
异鬼反手一剑劈下。
布林登翻滚躲过。蓝冰剑斩断布林登身下的床。它没有停留，又连续几剑攻来。“卫兵！”布林登高喊，想逃出房间。
屋外没有动静。
异鬼紧追不舍。在单打独斗中，不借助龙晶武器击败异鬼，徐洛或许能做到。但就算是血腥骑士理查德·霍普和破盾者梭伦，也绝不愿做这种尝试。异鬼将布林登逼至墙角，轻易地斩断了布林登的铁剑。毫无停顿的，它的蓝冰剑，随即没入黑鱼的胸膛。
房间再次安静下来。
异鬼歪着头，似在好奇地打量黑鱼。片刻，它伸出手，蓝色光芒融入黑鱼体内。布林登·徒利爵士再次站起来，冷漠而沉静地站在异鬼身前。
窗户透进房间的夜光，照亮异鬼的脸。
夜王布兰登。
布林登·徒利爵士遗忘了它，这个在地下室被拉蕾萨折磨得生不如死的小白鼠。但布兰没有忘记。
加拉德爵士的死，便是它的手笔。
这一夜，月光格外皎洁。
白皙的光线落在雪地上，幻化出如冰川般粼粼的光彩。环绕着临冬城的狼林，因此显得格外的阴森恐怖。
异鬼们，从临冬城墓窖中涌出。这些异鬼，是凯特琳所抓的临冬城俘虏。一开始，它们的数量还很少。但随着杀戮，越来越多的死者加入他们。而临冬城的士兵们，还在安睡中。突遭袭击的士兵不知所措，又没有了指挥官的命令，根本无法抵抗异鬼的进攻。
布兰登上城墙。
如果说，临冬城内，是修罗战场，那么外面便已是人间地狱。没人知道，有多少异鬼，在黑暗中扑向他们。这些异鬼，是游荡在北境的幸存者。布兰花费了挺多的时间，通过血鸦公爵留下的痕迹，一一找到它们，将它们集合起来。
北境人在黑暗中盲目奔逃，但不知有多少能活着见到明天的太阳。
原本，布兰打算等领主们带着军队返回，一次性摧毁北境的战斗力。布林登·徒利爵士的突然翻脸，打乱了他的计划。
布兰会失去很大一支军队，但无伤大雅了。绝对的力量，可以摧毁一切。能够击溃恐怖堡和临冬城的军队，也很令人愉悦。这两座城堡，是北境的中流砥柱，代表着北境的实力。
凯特琳·徒利在梅拉的带领下，走上城墙。
临冬城公爵夫人，已经见到了异鬼对城内士兵的屠杀。没有指挥官，士兵们完全无法组织起成功的抵抗。到了这时，临冬城应该已经平定。
凯特琳望着混乱的城外战场，眉宇间竟也有了几分惶恐和痛苦。
“这些……都是你做的？……布兰？……”
布兰回头，看了母亲一眼，依旧保持着淡淡的微笑。
“这里已经不是您能够待的地方了，妈妈。”三眼乌鸦缓慢地说，“去谷地吧。珊莎在谷地，她马上就要成亲了。您能够参加她的婚礼，一定会让她开心的。小指头培提尔·贝里席公爵也在，他们会保护你，免受琼恩的伤害。”
“那你呢？”凯特琳问。
“我？”
布兰揉搓着手指，“我有自己的事情要做，妈妈。我相信，其他人不理解我，但你一定能够理解。我们是一样的。某种意义上来说……”
布兰没有明说，他要做的事情是什么。但凯特琳不难猜想。无非是摧毁北境，将北境人变成异鬼和尸鬼，然后南征。
凯特琳不敢想象那样的场景。她曾一次又一次地，梦见自己亲手杀掉佛雷家族的上千人。但她也未曾想过，彻底摧毁整个维斯特洛。
北境、河间地、谷地、西境、君临、河湾地、风暴地、多恩。七大王国。其中有凯特琳的仇人，但也有凯特琳的亲人。珊莎、莱莎、艾德慕、瑞肯……还有布兰，以及其他许许多多的人。凯特琳向七神祈祷，他们能够长久地幸福生活下去。
而布兰眼中没有这些烦扰。
布兰所要的，是彻底的死亡与孤寂。
布兰下了城墙，返回主堡，留下凯特琳在城墙上，吹着冷风。
“我们走吧，夫人。”柠檬斗篷说。
“走？”
柠檬斗篷像说着陌生的语言。凯特琳不明白。难道她就要这么把布兰丢在这里，丢在临冬城，丢给那些鬼东西？但她也不知道自己能做什么。布兰早已成长得比她强大、明智，脱离了她的掌心。凯特琳看着布兰，就像看着昔日的罗柏……她又能把他怎么样呢？
一旁，简妮·海德向柠檬斗篷示意。
后者随即将凯瑟琳·徒利扛在肩头，走下城墙。
这一夜，月明星稀。
这一夜，阴影遍布。
乔俐儿女伯爵抵达赛文城。城堡的大门在她面前缓缓开启。也就在这时，异鬼从隐藏的密林中冲出，涌向城堡。再想关门已来不及。异鬼很快冲进了赛文城，占据了它。
最后的壁炉堡。
大琼恩登上城墙，他凝重地看着四面八方涌来的异鬼，嘴唇紧抿。他命人运来滚烫的油，又准备了大量落石滚木，准备迎接攻城。然后，大琼恩看到异鬼的队伍中，扛着云梯。这或多或少令大琼恩意外。他以为异鬼不会制作工具。
但事实是，异鬼也许不会制作攻城器械，但并不妨碍它们使用。
一架架云梯靠上城墙。
最后的壁炉堡本就不算高大。异鬼快速朝上攀爬。它们没有痛觉，不知畏惧。掉到地上，便又爬起来，继续向上。无休无止。大琼恩挥动着巨剑，与死物们奋战到底。
等天色明亮，大部分城墙已落入异鬼之手。
大琼恩庞大的身躯，在尸山之中，显得格外明显。他满身伤痕，一脸疲惫，早已忘记了要如何战斗。他只是本能地挥动着武器，将异鬼扫落。
这一夜，最后的壁炉堡再次陷落，城主琼恩·安柏力战而死。
这一夜，为了让怀有身孕的妻子逃离，赛贡·瑟恩选择留下殿后。
这一夜，北境沦陷。除了恐怖堡与白港，北境的城堡几乎全落入了异鬼手中。血鸦公爵积蓄十余年未能做到的事情，布兰做到了。
又或者说，凯特琳做到了。
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