【134】君王的对决
徐洛以为，异鬼没有弓箭手。
但事实并非如此。
它们不仅有，而且还是比普通弓箭手更强大的长弓兵，鸦齿卫。血鸦公爵布林登手下最精锐、最忠诚的士兵。公爵披上黑衣后，这些人也陪着他，来了长城。
这些人以生命守护自己的主君，和他一起，站到了异鬼的一边。
暗影森森，鬼影森林诡异莫测。
仅仅是一轮箭雨，北境人便倒下十余个。情况变得很糟糕。鸦齿卫藏身于密林之中，他们很难找到这些长弓手。但他们也不能像活靶子一样，在原地逗留。
要冲进去吗？
他们可能什么都没做到，就全死在里面。
要离开吗？
离开后，就失去了猎杀血鸦公爵的机会。经过这一次，他一定会转移大本营。而且变得更加小心，更加隐秘。异鬼之主不死，就永远没办法彻底清理掉异鬼。
徐洛的脑海里，浮现起破盾者梭伦所带领的难民，和布林登·徒利爵士，率领的军队。他们正在和异鬼战斗，他们正在一个个死去……
其实，从离开临冬城开始，徐洛就没得选。
“我们必须冲进去。”徐洛说。
人群开始朝鬼影森林发动冲锋。
徐洛掩护着梅丽珊卓，很快进入森林。如他所料，这样的密林中，根本没办法判断敌人所在。徐洛想起穿越鬼影森林，前往艰难屯。他现在明白了，血鸦公爵是为了让布兰进入异鬼的身体，才让冷手来引导他们。布兰……徐洛担心自己会将他导向一条不归路……
北境人一个个倒在暗箭之下。
徐洛明白，自己必须做出抉择。
对不起了，各位。徐洛在心里说。“白灵！跑！”徐洛大声喊。冰原狼随即奔驰起来。徐洛抱起梅丽珊卓，追上白灵。密集的箭矢从四周射向他。
冰盾结起，挡住一支支飞来的箭矢。
徐洛很快消失在众人视野。
他能听到密林中的脚步声。鸦齿卫也在飞速追逐他。白灵在密林中腾跃奔驰，很快，它停在一个小山坳前，仰头长啸。
目的地就在这里。
森林之子的山洞，被魔法隐藏了起来。
“女士，接下来就看你的了。”徐洛说。
“这是，魔法伪装？”梅丽珊卓明白了徐洛带她来的目的。“好的，我会尽力的。”梅丽珊卓蹲下，一团火焰在雪地上开始燃烧。
徐洛持剑护卫在她身后。
很快，密集的箭矢从隐蔽的树后飞出。徐洛竖起冰盾。冰盾与箭矢接触，一触即破。为了节省力量，徐洛只能尽量的将冰盾缩小，以拦住四周飞来的箭矢。
但无论多专注，多敏捷，是人就会有疏忽的时候。
箭矢没入徐洛的大腿。
徐洛反手削掉箭杆，冰封伤口。
“梅丽珊卓，还有多久！”徐洛大声问。
“马上，陛下。”
梅丽珊卓跪着，汗水不觉浸满她的额头。这上千年前的魔法，对她来说已过于生涩。梅丽珊卓祈求着拉赫洛的帮助，但光之王没给她任何回应。
终于。
梅丽珊卓感受到流动的魔法能量。这就像一个锁匠，寻找开锁的方式。一旦找到合适的那把钥匙，他便能轻易将门打开。
“好了！”梅丽珊卓说。
徐洛回过头，只见一个山洞在他们面前慢慢呈现。
徐洛抱起拉起梅丽珊卓，逃进山洞。他反手冰封住入口，鸦齿卫想要突破这道封锁，会需要一定的时间。山洞内一片昏暗。徐洛燃起火焰。一个深邃、幽静的通道出现在他们面前。通道尽头，是另外数条分支。徐洛很早就知道森林之子的山洞复杂而隐秘，现在才明白，这有多令人头疼。
白灵朝深处跑去，两人紧跟其后。
经过一段曲折的通道后，一个充斥着微弱光芒的空间出现在他们面前。山洞被密集的树根占据，树根盘旋扭结，千奇百怪。
高处，一个形容枯槁的老人，坐在树根王座之上。老人脸颊单薄、凹陷，近乎透明。他的身体因常年没有不见阳光，变得惨白如骨。他的头发是白色的，带着死亡般的晦涩。
梅丽珊卓扶徐洛在树根旁坐下。
她注意到，地上留有一滩血迹。但不清楚这些血是谁的。
“布林登·河文？”
徐洛靠在树根上，望向不远处的老人。
血鸦公爵缓缓睁开眼。他也看向徐洛，似笑非笑的扬起嘴角。“你终于到了。我还以为，你来不了了呢。原谅我，人老了。等得无聊就睡着了。”
公爵淡定地姿态令徐洛疑虑。
“布兰呢？”徐洛问。他不想让布林登·河文耽搁太长时间。“你把布兰藏在了哪儿？”
“你知道吗？”
布林登·河文自顾自说，“我曾计划过，让你成为下一任异鬼之王。我让人把号角和龙晶埋在了你必经之路上。结果你却把荣耀让给了一个胖子。”
公爵不无惋惜地撇了撇嘴。“一个太过看重友情的人，不适合成为国王。在这一点上，布兰比你做得好了太多。”
为了调查前任首席游骑兵班扬·史塔克，琼恩的叔叔，在塞外失踪的原因。前任守夜人总司令‘熊老’杰奥·莫尔蒙曾组织过一次失败的塞外远征。
琼恩·雪诺在先民拳峰发现了森林之子的龙晶和一个古老的号角。他将号角赠给了山姆威尔·塔利，而龙晶制品分给了他的朋友做幸运物。
山姆威尔·塔利在逃亡过程中，用琼恩赠送的龙晶，杀死了一个异鬼。获得了‘杀手山姆’的称号。
“拖延时间，会有人来救你吗，公爵？”
徐洛眯着眼，“我们还是快点结束吧。告诉我布兰在哪儿，我给你一个痛快。”
布林登·河文静默了几秒，继而大笑。
“你以为自己胜券在握了吗，失败者？就像你在血骨山做的那样？”
徐洛开合着手掌。
他只是在吓唬我，徐洛告诉自己。一个年迈的老人，不可能对我形成威胁。哪怕是加上几个森林之子，或者鸦齿卫，也不行。但我得赶快，外面的人需要我。
徐洛握紧长爪，走向树根王座。
布林登·河文冷漠地看着徐洛。公爵今年年愈百岁，历经风霜，看过了太多的事情。这点小事情，可吓不倒他。公爵抓起身旁的长剑。
瓦雷利亚钢剑，暗黑姐妹。
这把剑是坦格利安家族祖传宝剑之一。另一把是引起黑火叛乱的‘黑火’。它属于维桑妮亚·坦格利安王后。细长的剑身，原本为方便女性使用者打造，但历史上只有王后一位女主人。它的后续主人，无一不是大名鼎鼎。‘残酷的’梅葛，‘浪荡王子’戴蒙·坦格利安亲王，最有骑士精神的骑士，‘龙骑士’伊蒙王子。以及，‘血鸦’布林登·河文。
血鸦公爵在被发配长城后，将这把剑带到了长城，并与他一同失落在塞外。这很有特色的剑身，让徐洛一眼就认出了它的身份。
“最后一次，公爵。”徐洛说，“布兰在哪儿？”
血鸦公爵轻笑着。
“你还真把自己当成琼恩了？血石皇。”
听到这个名字，后方的梅丽珊卓受惊般抬起头来。血石皇，是传说中黎明上国的皇帝。因为他对亡灵魔法的研究，引来了这个世界第一次长夜。直到亚梭尔·亚亥出现，将光明重新带回人间。梅丽珊卓惊愕地看着徐洛的后背，目光变幻不定。
“呵。”
徐洛没有理会血鸦公爵。布林登公爵一次又一次，用不同的话，想要扰乱徐洛的心神。但他说了，是自己最后一次问，便是最后一次。徐洛挥剑，斩向布林登·河文。公爵也随即举起暗黑姐妹。
公爵年迈而乏力，无论他的精神力有多强大，他的身体早已枯萎腐朽。
徐洛不认为公爵会对自己造成威胁，长爪毫无避让地迎向暗黑姐妹。他准备挑开暗黑姐妹，再杀了血鸦公爵。公爵的死，会为这次异鬼南侵，画上一个逗号。
‘咔擦’
两剑相碰。
长爪应声折断。
徐洛顿了几秒，不敢相信地看着手中断剑……这可是瓦雷利亚钢剑啊……这世上竟有能斩断它的东西？另一边，布林登·河文受不住两剑相碰的力量，暗黑姐妹脱手而出，落到地上。
徐洛深吸了一口气，稳住心神。
幸好，公爵已年老体衰。若他再年轻十岁，徐洛怕是要死在他的剑下。“结束了，公爵。”徐洛上前一步，将断剑刺入布林登·河文的胸口。
剧烈的痛苦令公爵皱起眉头。
一瞬间。
这种痛楚传遍所有与他连接在一起的异鬼。就像潜入猎鹰体内，被梅丽珊卓烧得神智不清的‘六形人’瓦拉米尔。布林登·河文的痛苦，也会摧毁一部分与他连接在一起的异鬼。连接越是紧密，遭受的痛楚就越大。首当其冲的，自然是他最忠诚最精锐的鸦齿卫。
冲入山洞的两个鸦齿卫，瞬间倒地而死。
“咳咳。咳咳。”
公爵疼痛地咳嗽着，“你以为，这样你就能赢得这场战争吗？血石皇。你还想再毁灭这个世界一次？你不会成功的。布兰会阻止你。那孩子一定会阻止你！”
“闭嘴吧，布林登。”
徐洛厌恶地皱眉。“你是已经老得糊涂了吗。”他俯身，捡起暗黑姐妹，举剑欲刺。就在这时。一道强烈的力量，从剑身传入徐洛的大脑。
这是——
徐洛猛然间明白过来，布林登·河文为何一直用言语挑衅他，就像想让徐洛杀了他一样。布林登·河文将他的精神力，灌注在了瓦雷利亚钢剑，暗黑姐妹之中。公爵是想让徐洛捡起这把属于他的魔剑。
公爵疯癫地笑起来。
“我喂养了这把剑七十年，除了我，没有人能够承受它的力量。去死吧！血石皇。带着你的污秽和邪恶，离开这个世界！”
恍惚间。
徐洛进入一片冰天雪地之中。
他看到一个人躺在地上。等走近那人，徐洛分辨出，那是年轻时的布林登·河文。公爵躺在雪地中，气喘吁吁，双眼无神地望着天空。
几十个鸦齿卫戒备在他身旁。
但四周，更多的，密密麻麻的异鬼，将他们包围。
如果没有救援，公爵与他忠诚的下属，一定会死在这里。就在这时，森林之子出现了。手持龙晶的森林之子，杀开一条血路，来到公爵身旁。他们将龙晶交给鸦齿卫。很快，活人一边占据了优势。为了逃出生天，森林之子将布林登·河文带到了山洞。
异鬼没办法找到山洞，他们躲过一劫。
场景变幻。
四周陷入黑暗之中。
布林登·河文再次出现在徐洛面前，变成了年轻时的血鸦公爵。他手持暗黑姐妹，不无傲慢地看着身前的徐洛。徐洛看了看自己手中，同样是暗黑姐妹。
“我把它叫做暗黑仆从，”公爵说，“我用几十年，淬炼它，令它变得比任何瓦雷利亚钢剑都更强大。锋利，且充满力量。现在，受死吧，琼恩·雪诺。”
徐洛不可置否一笑。
他原本以为事情会因暗黑仆从变得困难，但熟悉的环境，让他的心情变得轻松。
“你犯了一个错，布林登。”徐洛说。血鸦公爵露出困惑的表情。徐洛收回暗黑仆从，继续说，“在这个领域里，你不是我的对手。”
徐洛向前跨了一步，便贴近布林登·河文身前。
他扼住公爵的脖子。
随后，他轻轻用力，布林登·河文便烟消云散。
幻象消失。
徐洛回到现实世界。布林登·河文倒在树根王座上，看上去已没了声息。徐洛举起暗黑姐妹，布林登口中的‘暗黑仆从’，困惑地皱眉。
梅丽珊卓走到徐洛身旁。
“我有点分不清现实与梦境了，梅丽珊卓。”
徐洛自言自语般说。
“这把剑有问题，陛下。”梅丽珊卓说。她的心里还萦绕着，布林登·河文所说的‘血石皇’的事情。这不可能，梅丽珊卓告诉自己，异鬼是寒神的奴仆。寒神将它们从永冬之地召来大陆。而琼恩·雪诺，是将要击败寒神，拯救世界的亚梭尔·亚亥。
梅丽珊卓摇头将混乱的思绪甩出脑袋。
“我们走吧，梅丽珊卓。”
徐洛将暗黑仆从收进属于长爪的剑鞘。暗黑仆从比长爪要长，露出一部分剑刃，闪烁着微弱的寒芒。两人并肩离开山洞。徐洛所设的冰墙早已破碎，几个鸦齿卫倒在山洞的通道内。看他们冰冷僵硬的尸体，当年应该也被布林登·河文转化成了异鬼。
在鬼影森林里，徐洛找到了理查德·霍普爵士一行人。徐洛带到塞外的百人，死伤过半。
一行人汇合，经过短暂的休息和治疗后，返回长城。
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