第七节 袭击
二天上午,在伊卡沙城的王宫里,阿忒妮见到了矮人摄政议员。 作为精灵和伊莉丝翠的牧师,阿忒妮拥有良好的风姿和迷人的魅力,即便是矮人也很容易被吸引;她头脑清晰,说话条理分明,虽然声音很轻却很有说服力。但所有的这些,依旧都不能帮助她达成目的。正如琼恩所料,矮人对卓尔的怀疑和仇视根深蒂固,这是千万年的生死交战积累下来的,已经沉淀在每个矮人的潜意识里。无论阿忒妮再怎麽努力,国王和绝大部分摄政议员(除了琼恩之外)依旧是摇头,不肯答应。 「并不需要付出很多,」阿忒妮试图用成本收益分析来打动对方,「你们就可以获得一个忠诚而有力量的盟友——你们需要盟友。」 「我们不需要盟友,」一个议员回答,他紧接着补充了一句,「至少不需要卓尔盟友。」 「我们是舞蹈女士的信徒。」 「都一样,」另外一位议员说,「卓尔就是卓尔。」 矮人的固执在此时表现得格外明显,再充分的道理丶再犀利的言辞,也没办法敲开他们的石头脑袋。卓尔是不能信任的——只要知道这一点就足够了,这是根本前提,其馀都是细枝末节,不用考虑。 凡是卓尔所要做的,我们就一定反对。 凡是卓尔所希望的,我们就坚决阻止。 即便是极少数脑筋灵活开通些的矮人,比如国王鲁文。不恪守这「两个凡是」,但也依旧心存疑虑。当着阿忒妮的面,有些话不好明说,但关起门来讨论的时候,鲁文就提出了很多疑问。 「她们真的是伊莉丝翠信徒吗?怎麽证明?」 没法证明。大家都是卓尔,谁敢担保她们不是罗丝的信徒伪装的?如果说伊莉丝翠的教会有甚麽特徵的话……据说她们经常开裸奔大会,然而罗丝信徒也爱玩这一手,例如毕业典礼和蛛后祭祀。 「就算是伊莉丝翠的信徒,她们可靠吗?」鲁文继续发言。「既然现在她们的女神已经沉眠,这些信徒不会有一天投奔到罗丝麾下吗?」 国王英明。这是极有可能的事情,卓尔可都是些反复无常的家伙,毫无半点诚信和气节可言,说不定转眼就叛逃了,这岂不是养虎为患麽。 「一个精灵代表一群卓尔,要我们出兵帮忙剿杀另外一群卓尔,这本身是不是个圈套?会不会是瓜理德斯城的新诡计?」 很有可能。说不定把矮人的士兵骗过去。然後两队卓尔里应外合。既然维伦和齐雅温纱丽的信徒也有近百人,又都是精英战力,为了稳妥起见,至少也要派两三百名矮人前去,这已经是一笔很大的力量了,一旦有失,矮人承受不起。 「就算这不是圈套,伊莉丝翠的信徒占据了晨炼。又真的会成为伊卡沙城地盟友?」第一议员芬尼尔·骨谨慎地提醒,「共同对抗瓜理德斯?别忘了他们可都是卓尔啊,她们是同类。我们却是矮人。」 完全正确。所谓非我族类,其心必异,卓尔和矮人联盟对抗卓尔,这怎麽想怎麽荒诞,完全就是不可能的事情。 总而言之。大家商议的最後结果就是此事风险太大,疑点太多,以拒绝为上。不理睬为妥。绝大多数议员都赞同这个观点,只有一个人提出异议。 「如果是真的呢?」琼恩说。 「但我们不能冒这个险。」鲁文说。 「所以,」琼恩点点头,「让我去吧。」 矮人和卓尔之间要想达成信任太难,但如果有一位人类在中间作为缓冲,那麽情况就相对好一点了。 当然,也仅仅只是好一点而已。 商议的最终结果,是把这件事交给了琼恩全权处理——更准确地说,伊卡沙城不会派遣任何战士,不会帮伊莉丝翠信徒清除对手,依旧该干甚麽干甚麽。如果琼恩能够成功,那自然很好,即使失败的话,对伊卡沙城也没多大损失。 「反正我不是矮人啊。」琼恩自嘲地说。 他此时正走在前往晨炼城的路上,身旁是梅菲斯,阿忒妮在前面引路,後面是几只洛斯兽,背着行囊,里面装着三十套秘银锁甲和长剑,这是矮人们提供的物质帮助。伊莉丝翠地信徒一路躲避追杀,千里逃亡而来,武器装备也大多损坏不堪,这批装备也算是雪中送炭,虽然按矮人的标准来说只算下等品,但对卓尔而言已经不错了。维伦和齐雅温纱丽的信徒同样也处境窘迫,伊莉丝翠信徒有了这批军火支援,虽然人数依旧劣势,但在实力上已经反超,稳居上风了。 不过,矮人的援助也就到此为止,没有更多了,即使是这点,很大程度都还是看在琼恩和梅菲斯的份上。接下来,一切就要靠自己了。 其实琼恩原本并不想走这一趟,他在伊卡沙城里舒适安稳地呆着,任这些卓尔自生何必理睬。看在阿忒妮是梅菲斯朋友的份上,替她引见矮人国王,帮忙说几句话,已经算是仁至义尽了。至於说甚麽「共同对抗罗丝爪牙」之类的崇高远大目标,他其实是不放在心上的,自己又没打算在这幽暗地域呆一辈子,最多过一两年就走人。 但梅菲斯说服了他。 「首先,舞蹈女士是善良地神只,是卓尔走向光明的灯塔,是罗丝黑暗中的唯一曙光。扶持善良,对抗邪恶,这是正义地行为。」 「好像是这样,可是和我有甚麽关系,」琼恩懒洋洋地摊开手,「我又不是圣武士。」 「我是。」梅菲斯微笑,「所以这样做会让我高兴——这个理由够不够?」 「……足够了。」 「其次,」梅菲斯说,「你不是打算建立一点自己的势力吗?现在正是好机会。」 「这不太可能吧,」琼恩皱眉,「伊莉丝翠的教会不是有个选民领袖麽,她叫甚麽来着……」 「葵露。」 「对啊,有她在,我又能做甚麽。」 就算真能做甚麽。只怕梅菲斯也不会同意吧。 「我也没说要打她们的主意啊,」梅菲斯说,「晨炼城里,可不仅仅只有舞蹈女士的信徒吧。」 琼恩怔了一怔,反应过来。 晨炼城中,此刻不但有六十名伊莉丝翠信徒,还有将近一百名维伦和齐雅温纱丽的信徒,这些人能够杀出重围逃遁至此。自然也都不是泛泛之辈。如今他们既已经失去神祗庇佑,又不曾听说有葵露这种领袖人物统领,正可以招揽,以为助力。 「就凭你我?」 「还有我们的盟友,」梅菲斯说,示意走在前方的阿忒妮。精灵穿着皮质长靴,脚步非常轻快,落地无声。身影在黑暗中若隐若现,「我们现在的实力占优势。」 「他们会屈服?」琼恩有些怀疑。 「邪恶之徒也自有邪恶之徒的好处,」梅菲斯说。「他们不会为了信念而坚持,尤其是卓尔。」 「那他们为甚麽不直接投降罗丝。」 「他们都是原本教会中的高层,投降罗丝不会有任何好处,」梅菲斯解释,「越虔诚地信徒。尤其是高阶牧师,和神只距离越近,他很难再接受其他神只了。」 这个道理琼恩也知道点。牧师是神只的仆从,是神只的代言人,从某种程度上来说就是神只在凡间的化身。越高阶的牧师,越虔诚的信徒,他和自己神只的契合程度就越高,也因此才能够被赐予更高阶的神术。但反过来说,他也就越难以再接受另外地神只。换句话说,他就像是个模型,已经被塑造成非常适合他的神明的形态了——但也因此更难以改变成适合其他神只的形态了。 罗丝并不是善良宽容的神只,对於没有利用价值的凡人从来不会动半点恻隐之心,这些维伦和齐雅温纱丽的信徒在原本的教会中是精英,倘若投靠到罗丝麾下,那便立刻沦为最底层地打手甚至炮灰,他原本的权势和地位只会成为恶毒嘲笑的对象。在这种情况下,这些卓尔能表现得如此「忠诚」,也就在情理之中了。 「可是现在他们的神只已经被摧毁了呀,」琼恩说,「他们已经没有别的出路了。」 「这有甚麽,班恩在动荡年代死去,他的很多信徒就不肯投入希瑞克教会呢,」梅菲斯说,「十年之後希维姆(xvim)崛起,依旧有大批的信徒来投奔。」 提到希维姆,琼恩脸色微微一暗。昨天晚上他和梅菲斯拜访了从阴魂城来的几位巫师,已经打听到了班恩复活地具体详情。动荡年代中,诸神以圣者形态行走大地,黑暗君主班恩被摧毁,神职被希瑞克继承,然而班恩的教会虽然被重创,却没有分崩离析,完全毁灭,而是依旧延续。十年之後,希维姆——班恩和一位强大的恶魔所生之子——成为神祗,以班恩地名义号召,重建教会,很快又积聚了大批信徒。 去年深秋的某个夜晚,所有的希维姆信徒都做了同样一个梦,他们梦见自己的神只被碧绿的火焰包裹,熊熊燃烧,然後身躯炸裂,班恩从中出现。很快,整个大陆都流传着一个惊人的消息:黑暗君主取代了希维姆,再度重返这个世界。 当琼恩听到这些的时候,不由得微微心惊,既然班恩是通过杀死自己儿子而复活,那巴尔也极有可能玩这一手,而最有可能的对象,毫无疑问就是梅菲斯了。但圣武士自己倒不怎麽担心,她体内虽然有大量的巴尔神力,却被提尔和黎明之石双重压制,只要不触动母亲的诅咒,那就暂时无事。 这些和神只有关的事情,琼恩原本就了解甚少,看她面色平淡,眉宇间并无忧色,全然不以为意。也就暂时放在脑後,不去多想。只是现在听她突然提起,难免心中又是一动。 「放心,我和希维姆不同,」梅菲斯看了看他,微微把脸侧了过去,「其实希维姆有这个下场,继承部分班恩的神力倒在其次,他真正的错误。在於以班恩的名义号召信徒。」 「唔?」 琼恩的宗教学非常差劲,也没太听懂这句话的意思,但梅菲斯也不再多加解释。「不要说班恩,」她说,「就是巴尔,现在都依然还有一些忠实信徒呢。」 「是吗?」琼恩这次倒真正吃了一惊。 「我遇到过。」梅菲斯轻描淡写地说。 「神明是很难被真正杀死的,」她继续说,「从某种程度上来说。他们是半人格半规则,半理念半信仰的存在,他们就是精神的聚合,意志的投射,永存而不朽。他们会被暂时消灭,但往往会再度复生,当然很可能是以另外的形式。所以纵然某位神只被摧毁,他的教会和信徒也并不就会立刻风流云散。总有足够虔诚的信徒会选择等待下去,等待神祗再度降临这个世界。」 「原来如此。」 琼恩点点头,表示明白。他很喜欢这种谈话。在宗教和神学方面,梅菲斯称得上学识渊博,往往有独到见解,总能让琼恩受益匪浅,但她平时很少谈论这方面的事情。只会在谈话中偶尔提及几句,不肯多说。 「他们已经很难再投靠罗丝的教会——当然,只是很难。并非不可能,」梅菲斯说,「而在这幽暗地域之中,想寻找一处合适的容身之所又太难了。晨炼城虽然小,但据我所知容纳几百上千人也没有问题,没必要浪费。」 「这个想法……你和阿忒妮小姐讨论过?」 「当然,她赞同我的看法。」 这是意料之中的回答,但琼恩微微皱起眉来,「你觉得我们能够统治一群卓尔?还是一群邪神的信徒。」 「罗丝就是最大的卓尔邪神,」梅菲斯没有正面回答琼恩的问题,「你在瓜理德斯城呆过很久,你觉得要一群卓尔俯首听命,需要甚麽?」 「力量。」琼恩立刻回答。 卓尔不讲甚麽仁义道德丶忠信礼让,而是赤裸裸的强者为尊丶弱者臣服,伊莉丝翠的信徒或许例外,但维伦和齐雅温纱丽应该与罗丝没多大区别,最多不搞女权主义。如果琼恩现在身後有五百名矮人战士,他也相信那些卓尔会乖乖投降——然而问题就在於矮人根本不愿意出兵。 然而所谓力量,要足够强大才行。仅仅靠琼恩和梅菲斯两人,即便伊莉丝翠信徒愿意倾力协助,有了矮人友情赞助的这一批兵器盔甲,要打败维伦和齐雅温纱丽信徒应该不难,但消灭就不容易,而且损失肯定也不会小。这种情况下,双方其实都没有压倒性的优势,结果就是谁都不敢太过逼迫。 「谁说的,」梅菲斯摇头,「他们一无所有,只有自己,而我们背後还有整个伊卡沙城。」 「那些矮人连一个士兵都不会派,你应该很清楚这点。」 「我知道,但那些卓尔不知道,他们所知道的是:矮人赠送了一批精良的装备,这还仅仅是开端。」 「这太冒险了吧。」 梅菲斯剑眉一挑,「我还以为你变得有点勇气了呢——去瓜理德斯城难道不冒险?」 琼恩微微怔了怔,随即笑了起来,「是啊,」他说,「这可比去瓜理德斯城安全多了,至少……」 「至少甚麽?」 「至少这一次,你在我身边。」 梅菲斯嫣然微笑,正要说话,陡然神色一凛,脚步错开,猛然身体横移了半步。琼恩还没反应过来,只觉眼前一花,就见梅菲斯已经护在自己身前,手掌横劈,将一支弩箭拨飞出去。 这一箭虽然速度不快,力道不强,却也因此射得无声无息,在幽暗地域这黑沉沉的地方,偷袭最好不过。琼恩事先都不曾有半点察觉,倘若不是梅菲斯机警,只怕现在不死也要受伤了。 他一惊之下,随即反应过来,伸手从怀中取出一枚闪光弹,朝着弩箭射来的方向砸了过去。他虽然身上恒定了黑暗视觉,但距离远了依旧看不清楚,无法锁定敌人,自然也就不能反击。好在自己准备充分,闪光弹备了七八枚,只是没想到这麽早就用上了。 轻微地玻璃碎裂声中,耀眼的白光绽放出来,照亮了半个隧道,琼恩一眼看见侧面的石崖之上有几个卓尔,刚才的偷袭明显是他们所为,他抽出法杖,正要施法,陡然间一抹银光闪过,尖锐的金属破空声刺入耳膜,定睛再看时,其中一个卓尔脖颈上插了长长地一根银箭,直挺挺往後摔倒。